제623장 반네 훈장

마법 전송문의 빛이 번쩍이며, 십여 명으로 구성된 일행이 베렌 성의 전송 지점에 나타났다.
“여기가 대빙산 북쪽의 빙봉 고원인가? 여기는 기후가 매우 추운 곳이라고 했는데, 왜 다라란 쪽보다 조금 시원할 뿐 추위를 전혀 느끼지 못하는 거지?”
일행의 선두에 선 화려한 옷차림의 젊은 귀족처럼 보이는 소년이 의아해하며 말했다.
이에 마법 전송지점의 고원인 경비병들이 웃으며 말했다. “이 모든 것은 위대한 멀린 대마법사께서 우리 베렌 성을 위해 만드신 마법진 덕분입니다. 그래서 이렇게 따뜻한 것이죠. 지금 우리 베렌 성은 ‘빙설의 진주’, 고원의 봄이라 불립니다!”
전송지점을 지키는 이 경비병들은 고원인 부족들 중에서 선발되어 훈련받은 우수한 젊은이들로, 인류 공용어를 유창하게 구사할 수 있으며 베렌 성에 대해 자부심을 가지고 있었다.
젊은이는 분명히 처음으로 베렌 성을 방문한 터라 경비병들과 호기심 어린 대화를 나누었다.
“멀린 대마법사? 강력한 마법사님인가요?”
젊은이의 호기심 어린 질문에 경비병은 웃으며 대답했다. “물론이죠. 멀린 대마법사는 우리 베렌에서 가장 강력한 마법사입니다!”
멀린이라는 마법사의 등급을 알아낸 후, 젊은이는 마음속으로 약간 실망했다.
“그저 은색 마법사일 뿐인가?”
경비병은 이에 대해 변명했다. “멀린 대마법사는 단순한 은색 마법사가 아니라 연금술의 대가이기도 합니다. 남부 대륙의 어떤 마법 왕국에서도 그분께 반네 훈장을 수여했으며, 그분을 지난 백 년간 세계에서 가장 위대한 마법사 중 한 명이라고 했습니다!”
“뭐라고? 반네 훈장?”
젊은 귀족은 이제 진정으로 놀랐다.
“그건 역사상 마법 발전에 가장 큰 공헌을 한 마법사만이 받을 수 있는 영예입니다. 지난 백 년 동안 단 두 개만 수여되었으며, 그중 하나는 진정한 신이 되면서 수락하지 않았습니다.”
“정말 그렇군요! 멀린 대마법사는 지난 백 년간 세 번째 수상자입니다. 그리고 수락하지 않은 분은 위대한 자연의 수호자 전하이시며, 멀린 대마법사의 스승이기도 합니다!”
이 말을 듣고 젊은이는 마음이 크게 흔들렸다. 비록 그의 가문은 항상 대륙 서부에 위치해 외부와의 접촉이 적었지만, 자연의 수호자라는 이름은 들어본 적이 있었다. 평범한 귀족 마법사에서 강력한 진정한 신의 자리에 오른 이 인물은 그를 포함한 많은 젊은 귀족들의 우상이었다.
이번에는 가문의 인맥 덕분에 다라란에서 고원인들의 영토로 가는 교역 증명서를 얻어, 이 명성 높은 대륙의 신비로운 땅을 구경하러 온 것이었다.

다라단의 온갖 아름다움과 신비로움이 그에게 준 충격은 아직 가시지 않았다. 먼저 거래를 마치고 베렌 성으로 오려던 그에게 또 다른 큰 놀라움이 찾아왔다.
자연의 수호자 신도들의 보호를 받으며 베렌 성의 수석 마법사인 멀린은 도시 전역에 대형 온도 조절 마법진을 설치했다.
그래서 베렌 성에서는 빙결 고원에서 흔히 볼 수 있는 황량한 풍경을 찾아볼 수 없으며, 오히려 눈보라 속에서도 희귀하게 싱그러운 녹색이 유지되어 이곳의 환경을 더욱 아름답게 만든다.
도시 전체를 감싸는 이 온도 조절 마법진은 태양광을 흡수하여 온도를 유지하며, 소량의 저급 마나 코어와 큐브스톤만으로도 마법진을 연중 내내 작동시킬 수 있다. 이는 마법진 역사상 진정한 혁신이라 할 수 있다.
이러한 점만으로도 그 젊은 은색 마법사는 대륙의 모든 마법사들로부터 존경을 받기에 충분했으며, 실제로도 그랬다. 이 대형 저비용 마법진에 대한 소식이 상인들을 통해 대륙에 전해진 후, 폴린 왕국의 주도로 대륙 각국의 강력한 마법사들이 선정하는 바네 훈장이 바로 다라단 출신의 이 젊은 마법사에게 수여되었다.
빙결 고원과 대륙 간의 교류가 잦지 않아 올해에야 비로소 훈장 수여가 완료되었으며, 그 소식도 이제 막 대륙의 여러 세력들에게 전해졌을 뿐, 그때쯤 이미 그 젊은이는 가문을 떠난 상태였다. 그래서 정확한 소식을 알 수 없었던 것이다.
알게 된 정보를 소화한 후, 흥분한 그 젊은 귀족은 즉시 베렌 성의 거리로 나섰다.
거리 곳곳에는 환호하며 축하하는 고원 사람들이 가득했다. 그는 대륙 상인처럼 보이는 한 행인을 불러 고원 사람들이 무엇을 축하하는지 물었고, 그 사람은 이렇게 대답했다. “당신들은 방금 온 사람들이죠! 베렌 성의 주민들이 그들의 족장 후계자의 탄생을 축하하고 있습니다!”
젊은이는 놀라서 물었다. “혹시 그 족장이 베렌 성에서 그토록 높은 명성을 가지고 있나요?”
상인은 웃으며 설명했다. “물론 그뿐만이 아닙니다. 모르시겠지만, 이번에 태어난 후계자는 위대한 자연의 수호자의 가호를 받은 평범한 인간입니다. 그분께서 직접 신탁을 내려, 그가 앞으로 반드시 베렌 성은 물론 전체 빙결 고원을 통치할 왕이 될 것이라고 하셨습니다!”
“아, 그렇군요!”
신령한 신탁이 내려왔다는 말을 듣고서야 그 젊은이는 고원 사람들의 마음을 이해할 수 있었다.
“그렇다면, 제가 이번에 가져온 물품이 딱 적합하겠군요. 위대한 자연의 수호자에 대한 존경의 표시로 베렌 성의 주민들에게 무료로 나눠주겠습니다!”
그는 말을 마치고 품에서 은과 금실로 만들어진 정교한 주머니를 꺼내 그 안에서 수십 개의 밀폐된 나무통을 신기하게 꺼냈다. 분명 그 안에는 모두 술이 담겨 있었다.

그들이 일반 상단처럼 크고 작은 짐들을 싣고 오지 않았다고 해서 신경 쓸 필요는 없었다. 원래 인간 귀족 계층에서도 매우 귀하고 희귀한 공간 저장 장비가 있었던 것이다.
이어서 젊은이는 시종들에게 군중 속에서 이 소식을 알리게 했고, 그 순간 모두가 크게 술렁였다. 곧바로 술주머니나 컵 같은 용기를 든 키가 큰 고원 지대의 남성들이 거칠게 몰려들었고, 시종들은 술통을 열어 그들에게 술을 가득 따라주었다.
몇몇 무사들이 질서를 유지하려 했지만, 젊은이는 고원 사람들이 술을 매우 좋아한다는 점을 전혀 고려하지 않은 듯했다.
혹독한 기후와 식량 부족이 심한 고원 지대에서 술은 매우 귀중한 자원이었으며, 오직 이런 축제의 날에만 남자들이 마음껏 마실 수 있었다.
하지만 그것도 겨우 한두 잔 분량에 불과했으며, 키가 크고 체격이 우람한 그들에게는 겨우 중독을 일으킬 정도로, 제대로 즐기기에는 턱없이 부족했다.
이제 누군가가 공짜로 술을 나눠주자 남자들은 당연히 난리를 치며 달려들었고, 심지어 자기 남편들만큼이나 용맹한 고원 여성들도 어깨를 겹치며 앞으로 밀고 들어왔다.
결국 벨렌 성의 성위대가 상황이 심각해지자 성공적으로 군중에 파묻힌 젊은 귀족을 구출해냈으며, 사람들이 술을 마시는 질서도 유지했다.
이때의 소년은 이전의 귀족다운 품격은 온데간데없이, 옷이 엉망이 되어 형편없는 모습이었으며, 몇몇 호위병들도 어디로 밀려갔는지 알 수 없었다.
어차피 평균 실력이 청동 등급 이상인 고원 사람들 앞에서 그의 은색 검사들인 호위병들은 아무것도 할 수 없었으며, 가문에서 그의 안전을 책임지도록 배정된 황금 검성도 모든 사람의 눈앞에서 행동할 수 없었기에, 그렇게 하면 오히려 더 큰 혼란을 일으킬 뿐이었다.
다행히 고원 사람들은 비록 거칠긴 하지만 외지 손님들에게는 비교적 친절했기에, 소년은 단순히 옷이 엉망인 정도가 아니라 아마 뼈가 몇 개나 부러졌을 것이다!