제622장 아서왕과 마법사 멀린

도널드가 오스카의 위협을 제거할 계획을 세우는 동안, 다란ор의 북부 고산지대 밖의 상황에는 큰 변화가 일어났다.
원래 대빙설산과 빙결고원 지역에 살던 고원인 부족들은 각자 독립적으로 행동하며 고원 곳곳에 흩어져 살았는데, 몇 년 전 도널드가 자신의 추종자인 고원인 소년 아서를 고원으로 돌려보낸 이후 이러한 상황에 근본적인 변화가 생겼다.
도널드의 격려 덕분에 아서는 자신의 부족 족장 자리와 권력을 얻었으며, 주변의 크고 작은 부족들에게 도전하기 시작해 몇 년에 걸쳐 상당수의 부족들을 정복했다.
인간 영웅 ‘언덕의 왕’의 유산을 이어받은 아서는 실력과 기술 면에서 일반 고원인 강자들을 뛰어넘었으며, 같은 수준의 고원인 강자들조차도 장비와 기술 면에서 그에 비해 훨씬 뒤처졌다. 결국 고원인들은 옛날부터 사냥을 통해 익힌 단순한 무술만을 가지고 있어 외부의 인간, 엘프 등 다른 종족들의 유산과는 비교할 수 없었다.
게다가 도널드는 3년 전에 자신의 제자 멀린을 보내 아서가 고원을 통일하는 왕위에 오르도록 도왔다.
이러한 행동은 도널드만이 아는 약간 기이한 취미처럼 보였지만, 제자와 추종자들을 단련시키는 훌륭한 방법이었다!
현재 아서의 실력은 황금의 정점에 이르렀으며, 고원인 부족들 중에서도 손꼽히는 강자가 되었다. 그는 이미 주변의 7개 대부족과 13개 소마을을 정복하여 당연히 고원인들 중 가장 큰 부족의 족장이 되었다.
한편, 다소 늦게 성장한 젊은 마법사 멀린은 이미 청동 단계를 돌파하여 정식으로 은색 마법사가 되었으며, 가장 젊은 은색 마법사로서 다란ор 내에서 두각을 나타내고 있다.
도널드가 진정한 신이 된 후, 고원의 소년 아서는 즉시 그의 신도가 되었으며, 도널드는 이후 자신의 영지에 있는 몇몇 마법사들과 자연수호위원회의 신도들을 그곳에 보내 아서가 영지를 건설할 수 있도록 도왔다.
이러한 마법사들의 도움 덕분에 영지의 건설은 빠르게 진행되었으며, 아서라는 부족장의 위상도 매우 높아졌다.
고원인들의 문화 전통은 고대 거인족과 고대 마법사 제국 시대부터 이어져 내려왔으며, 그 당시에는 거인들이 마법사 영주를 따라 싸우곤 했다.

천 년 전 강대했던 마법 제국 시대의 반네 마법사 영주들도 고원인들의 추종자들을 가지고 있었기에, 고원인들의 대대로 전해지는 역사와 전설에서는 마법사라는 직업을 매우 신비롭고 강력한 존재로 묘사한다. 이러한 믿음 때문에 마법사를 만나면 그들은 이런 좋은 기회를 절대 놓치지 않는다.
게다가 전설에 따르면 수천 년 전의 고원의 왕도 강력한 마법사의 추종자가 되었기에 모든 부족을 통합한 고원인들의 유일한 왕이 될 수 있었다.
그래서 다란에서 고원으로 파견된 여러 마법사들도 이제 각자의 추종자들을 가지게 되었고, 전체적인 실력도 크게 향상되었다.
이제 맨스톤 부족도 더 이상 고원 국경의 작은 마을이 아니라, 부족의 원래 자리에 우뚝 솟은 성과 요새를 건설했으며, 주변에도 많은 마을들이 모여 총 인구는 5천 명에 달한다. 인구가 만 명이 넘어 고원인 사회 역사상 최초의 대형 도시인 베렌이 형성되었다.
이 이름은 고대 거인어로 ‘해가 지지 않는다’는 뜻으로, 즉 떠오르지 않는 태양을 의미한다.
고원인 전체 인구의 10분의 1에 달하는 인구가 살고 있는 이 도시는 이미 빙결 고원의 경제 및 무역 중심지가 되었으며, 셀트 왕국의 최북단 영토인 다란과 유일하게 무역을 하고 있다.
처음 고원인들의 존재 소식이 본토에 전해지자 여러 세력들도 질투심을 느꼈다.
광활한 빙결 고원은 북방 전체 면적에 견줄 만하며, 이는 인류 사회 전체에 있어 매우 큰 땅이다. 따뜻한 평원 지역이라면 적어도 두세 개의 왕국을 수용할 수 있을 것이다.
만약 출운 산맥과 대설산이라는 두 거대한 장애물이 없었다면, 비록 빙결 고원의 환경이 혹독하더라도 이미 오래전에 인류에 의해 정복되었을 것이다.
출운 산맥 지역은 산맥이 우거지고 협곡이 많으며, 대부분의 지역이 마수들이 모여 있는 곳으로 평범한 사람들은 결코 넘을 수 없다.
더 북쪽에 있는 험준하고 울퉁불퉁한 대설산만 해도 개인의 실력이 강한 고원인들조차 두려워하는 존재다!
설산 지역은 봉우리가 빽빽하고 빙하와 눈이 깊으며 장애물이 많아 산 위에는 일년 내내 눈이 쌓여 있어 사람이 살지 않을 뿐만 아니라 야생 동물의 흔적도 거의 보이지 않는다. 봉우리들이 둘러싸고 설산이 이어지는 모습은 매우 웅장해 보이지만, 평범한 사람들에게는 진정한 절망의 땅이다.
이것이 바로 셀트와 고원인들 사이의 가장 큰 장벽이 되었다!
하지만 이제 다란이 마련한 마법 전송 통로 덕분에 이 두 거대한 장애물을 넘는 것이 매우 쉬워졌다.

지난 몇 년 동안 달라란의 승인을 받은 상인단들이 점차 고원 지역에 와서 무역을 하고 있습니다. 대륙 쪽의 식량, 생활용품 등은 얼어붙은 고원의 주민들에게 가장 인기 있는 상품이며, 얼어붙은 고원의 귀중한 모피, 희귀한 약초, 그리고 광물과 보석들은 대륙 상인들이 열광적으로 찾는 고수익 상품들입니다.

고원 주민들은 수천 년 동안 이곳에서 살면서 얇은 공기와 혹독한 추위에 이미 적응했지만, 대륙의 다른 지역 사람들에게는 견디기 힘든 환경입니다! 이때 달라란의 연금술 공장에서 생산된 혹독한 추위를 막아주는 마법 장신구들이 인기 상품이자 지위의 상징이 되었습니다.

얼어붙은 고원의 자원과 땅뿐만 아니라 고원 주민들의 활용 가치도 여러 세력들이 탐내는 대상입니다. 일반 고원 청소년들은 아직 성인이 아님에도 불구하고 이미 인간의 청동급 전사에 못지않은 전투력을 가지고 있으며, 성인이 되면 모두 은색 실력을 갖추게 됩니다. 대규모로 조직된다면 이들은 각국 왕실의 정예 부대를 능가하는 강력한 군사 세력이 될 것입니다.

고대 거인족의 혈통은 고원 주민들에게 강력한 신체적 힘을 부여했습니다. 아서와 같이 혈통적 재능이 뛰어난 천재들은 드물지만, 매 세대마다 몇 명씩은 나타날 것으로 예상됩니다. 만약 강력한 혈통적 재능 때문에 고원 주민들의 출산 능력이 일반 인류보다 낮지 않았다면, 수천 년 전에 그들은 이미 인류 사회 전체를 정복했을 것이며, 추운 황무지인 얼어붙은 고원으로 강제 이주할 필요도 없었을 것입니다!

이러한 존재들을 자신의 손아귀에 넣고 강력한 군대를 훈련시킬 수 있다면, 세속을 정복하거나 심지어 대륙 전체에 새로운 제국을 세우는 패자가 되는 것도 불가능한 일이 아닙니다! 하지만 안타깝게도 반네이 제국이 멸망한 전쟁 이후, 신들의 계약에는 신들이 세속의 왕권 변동에 직접 개입할 수 없다는 조항이 추가되었습니다. 대륙의 여러 나라들은 몇몇 반신들의 도움으로 대부분의 신들의 신앙을 막아낼 수 있었으며, 이 조약이 그 데 큰 역할을 했습니다.

비록 신들이 다른 방법으로 대륙의 왕권 교체에 영향을 미칠 수는 있지만, 기본적으로는 질서 있는 수준에서 유지되고 있습니다. 누구도 신들의 계약을 어기려고 하지 않습니다. 그러한 행동은 모든 신들의 분노를 살 것이기 때문입니다.

한때 한 진신이 이를 믿지 않았지만, 지금은 신들과 여러 왕국들의 연합에 의해 억압받아 교회에 머물며 주요 세계의 변두리에서 살아가고 있습니다. 그의 신격 등급도 가장 낮은 비참한 상태로 떨어졌습니다.

이런 선례가 있습니다. 신들조차도 대체로 아슬아슬한 선을 넘을 뿐, 진짜로 주세계의 세속적 권력에 직접 개입하려 하지는 않습니다. 설령 새벽의 주인처럼 강력한 존재라 할지라도 이푸 왕국의 내란 이후에야 자신의 센델 왕국으로 이웃 나라의 대부분 영토를 침범할 수 있었습니다.
그리고 영광의 세 신의 교회 직속 세력도 실제로는 개입하지 않았습니다.
이러한 상황 때문에 다른 세력들이 고원인들의 영토에 손을 댈 가능성은 사라졌으며, 그들은 그저 사소한 수단들만을 동원할 수밖에 없었습니다.
도널드의 분신이 베렌 성에 도착했을 때, 성주의 저택은 화려하게 장식되어 있었는데, 분명히 기쁜 일이 있었던 것입니다.
인구가 적은 고원인들에게 집에 신생아가 태어나는 것은 그들의 인생에서 가장 기쁜 순간입니다.
1년 전, 젊은 아서는 자신이 마음에 품은 고원 여인을 만났습니다. 그녀는 빙결 고원 중부의 강력한 부족의 족장의 딸이었으며, 감정적인 유대를 바탕으로 한 결혼으로 두 부족의 관계는 더욱 긴밀해졌습니다. 바로 이 큰 부족의 도움 덕분에 아서는 고원 중부의 다른 부족들을 정복하는 과정을 이렇게 빠르게 진행할 수 있었습니다.
1년이 지났습니다. 새 신부는 순조롭게 임신에 성공했으며, 이제 위대한 족장님께서 후계자를 얻게 될 것입니다. 베렌 성 전체가 들떠 있습니다.
곧 아버지가 될 아서는 더 이상 족장의 위엄을 갖추지 못하고, 다른 아버지들처럼 흥분과 긴장 속에서 분만실 앞을 지키고 있습니다.
바로 아기가 태어나려는 순간, 하늘에서 갑자기 순수한 황금빛이 내려왔으며, 베렌 성 지역의 모든 사람들이 그것을 볼 수 있었습니다.
동시에 베렌 성 안의 자연의 수호자 신도들은 모두 성스러운 음성을 떠올렸습니다. 위대한 자연의 수호자께서 그의 신탁을 내리셨습니다. 베렌에서 태어난 이 신생아는 그분의 보호를 받는 아이이며, 앞으로 고원인들을 번영과 부강으로 이끌 성인이 될 것입니다.
원래는 족장의 후계자 탄생을 축하하던 베렌 주민들은 자연의 수호자 신도들의 말을 통해 이 신탁을 듣고 즉시 큰 반향을 일으켰습니다.
몇 년이 지나자 자연의 수호자는 고원인들 사이에서 가장 많이 믿어지는 진정한 신이 되었습니다. 수천 년 동안 신앙이 없었던 고원인들은 외래 신앙을 매우 거부하는데, 이는 다른 여러 진정한 신들의 교회가 비밀리에 상인단을 통해 신앙을 전파하려 했지만 모두 실패한 사실에서도 알 수 있습니다.

도널드라는 이 진정한 신이 베렌 성 지역에서 신앙의 지위를 확립할 수 있었던 이유는 첫째, 그가 공식적으로 인정받은 진정한 신이자 족장님이 따르는 위대한 존재이기 때문이며, 둘째, 도널드의 부하들은 대부분 마법사와 다른 주술사 신도들이지, 다른 신들처럼 대부분 사제나 성기사들이 아니기 때문이다. 심지어 자연의 수호자 전하의 유일한 제자인 멀린 님조차도 강력한 마법사로서 이 지역 고원 부족들 사이에서 매우 존경받고 있다.
자연의 수호자를 믿으면 마법사와 동등한 주술사가 될 수 있다는 점에 고원 사람들의 관심은 다른 신들을 믿어 성기사가 되는 것보다 훨씬 더 크다!
그래서 도널드라는 진정한 신은 고원 사람들의 눈에 강력한 마법사 신으로 여겨지며, 그를 진심으로 믿는 이들은 많지 않지만 대체로 그를 매우 존경한다.
그래서 베렌 성의 사람들은 이 특별한 신생아의 탄생을 기념하여 자발적으로 열띤 축하 행사를 열었으며, 수만 명의 사람들이 도시에 모여 각자의 맛있는 음식과 음료를 나누었다.