제613장 부활한 불사의 왕?

전설에 따르면 불사 생물의 왕 오스카는 물질적 차원에 자신을 숭배하는 도시를 가지고 있었다고 한다. 모르라는 이름의 이 도시의 주민들은 모두 오스카의 신도였으며, 이 사실은 오스카를 매우 자랑스럽게 했다.
하지만 그것은 그가 아직 악마 왕자였을 때의 일이다. 더 강력한 힘을 추구하던 오스카는 불사의 영역에 관심을 돌렸다. 그는 수많은 잔혹한 실시간 실험을 통해 “살아있는 죽은 자”의 비밀을 파악하고, 살아있는 생명체의 고통을 즐기는 것으로 다중 우주에서 악명을 떨쳤다. 이후 그는 자신을 불사 생물의 창조주라고 주장하며, 음의 에너지 차원이 아닌 특이한 특성을 가진 외부 차원의 생물들을 실제로 창조해냈다.
이 시기에 오스카는 불사 생물의 왕이 되었으며, 죽음, 불사 생물 등과 관련된 신적 영역을 손에 넣었다. 이로 인해 모르의 주민들은 이를 받아들이지 못했고, 누군가의 계획 하에 그들은 일제히 빛과 정의를 상징하는 새벽의 주인을 비롯한 세 명의 영광의 신들을 믿게 되었다.
모르의 이 반란은 한때 자랑스러워하던 오스카를 극도로 분노하게 만들었다. 그는 영광의 세 신들의 위협을 무시하고 그 도시 전체를 태양이 결코 비치지 않는 반차원으로 옮겼다. 그리고 처벌로서 그는 그 도시의 모든 주민들을 산 자와 죽은 자 사이의 기이한 존재로 변화시켰다. 새벽이 오면 그들은 깊은 잠에 빠지고, 태양이 지고 나서야 잠에서 깨어날 수 있었다.
그 후 오스카가 그 도시를 어떻게 처리했는지는 여전히 미스터리다. 그가 그 도시를 반차원으로 옮긴 직후, 영광의 세 신들의 복수가 그에게 닥쳤기 때문이다.
게다가 심연의 다른 두 악마 군주들도 그의 뒤에서 움직이고 있다는 소문이 있었다. 사방이 적인 상황에서 오스카는 전례 없는 죽음의 위기에 처했다. 상위 신들에 버금가는 강력한 힘을 가졌음에도 불구하고, 이렇게 많은 동급의 적들을 동시에 상대할 수는 없었다.
과거에도 현재에도 심연의 세 거물들은 서로 죽음의 적인 경쟁자들이었으며, 누구나 심연 전체를 지배하는 심연의 주인이 되고자 했다. 그 칭호를 얻고 심연의 의지를 인정받으면 상위 신들을 뛰어넘는 최고의 주신의 경지에 이를 수 있다고 한다.
그래서 영광의 세 신들의 직접적인 공격에 시달리는 가운데, 뒤에서는 또 다른 두 오랜 적들의 은밀한 공격까지 받으면서, 한때 강력했던 심연의 세 거물 중 하나인 불사 생물의 왕 오스카는 전례 없는 타격을 받았다. 그 당시의 온갖 소문들 중에서 오스카가 심각한 부상을 입고 실종되었다는 것은 확실해 보인다.

하지만 과연 이 불사생물의 왕은 이미 쓰러졌는지, 아니면 우주의 어딘가에 숨어 다시 돌아오기를 기다리고 있는지는 그 전투에 직접 참여했던 영광의 세 신과 두 명의 악마 군주들조차 알 수 없었다.
상위 신급 존재를 쓰러뜨리는 것은 결코 쉬운 일이 아니며, 불가능한 것은 아니지만 상위 신들이 얼마나 많은 준비와 비장의 카드를 가지고 있을지는 하늘만이 알 것이다.
도널드는 여기가 바로 그 불사생물의 왕이 준비해 둔 후계 수단 중 하나일 것이라고 추측하지 않을 수 없었다!
“정말 그렇다면, 이 불사생물의 왕은 정말 지혜로워서 주세계에 통로를 설치할 정도로 교묘하군!”
도널드는 이에 감탄하지 않을 수 없었다.
심지어 심연의 세 군주와 같은 존재들조차도 주세계에 함부로 내려오지 못한다.
주세계는 허무로 가득한 외부 세계와 달리, 무한한 공허 속에서는 심지어 신들조차도 모든 곳을 살펴볼 수 없어 은밀한 행동을 취하기에 매우 적합하다.
심연의 악마 거물들이 화신이나 투영을 통해 주세계에 내려오려 한다면, 그들의 군주 자리를 노리는 악마 영주들과 그들의 부하들은 물론이고 주세계의 신들조차도 그들이 주세계에 손을 대는 것을 결코 허용하지 않을 것이다. 일단 그들이 움직이기 시작하면 수많은 강력한 존재들의 관심을 끌게 되고, 그때가 되면 모든 은밀한 행동도 공개된 비밀이 되고 말 것이다!
게다가 오스카는 이미 수천 년째 실종된 상태이며, 재의 숲의 존재는 적어도 수천만 년 이상 지속되어 왔다. 두 존재의 시간대가 일치하지 않기 때문에 아무도 이 둘을 연관지어 생각하지 않았다!
오늘 그가 발견한 것들까지 고려하면서, 일련의 상황들을 처음으로 연결지은 도널드는 망설이지 않고 곧바로 파괴의 황금 몸을 방출했다.
만약 이것이 상위 신급 강자가 남긴 후계 수단이라면, 힘이 약해졌다 해도 적어도 중위 신급은 될 것이다!
결국 여기에는 분신만 존재할 뿐, 최고 수준의 중위 신력을 가진 파괴의 황금 몸이 보호해 주기에 그는 감히 그곳으로 탐험을 떠날 수 있었던 것이다!
화신은 이 차원의 혼란과 악의가 뒤섞인 의지의 압박을 피할 수 없으므로, 자신의 사고가 정상적이고 명확하게 유지되도록 외부 의지의 침투를 막는 데 모든 힘을 집중하는 것이 가장 좋다.
하지만 파괴의 황금 몸과 같은 꼭두각시 존재는 본래 영혼이 없기 때문에 혼란이나 악의와 같은 의지의 영향을 전혀 받지 않으며, 자신만의 진영도 없으므로 진영의 편향 가능성도 전혀 없다.
분신의 의지를 더하지 않아도, 파괴의 황금 몸 자체의 힘만으로도 최고 수준의 중위 신과 맞먹는 전투력을 가지고 있다!

이 시간에 이 장소의 모르의 반위상 위에는 마치 구름이 덮인 듯한 어두운 하늘이 드리워져 있었다. 여기가 바로 낮인 것 같다!
온 도시가 쥐죽은 듯한 정적에 잠겨 있어 아주 작은 곤충의 울음소리조차 들리지 않았지만, 도널드는 개의치 않았다. 오히려 이런 상황이 그가 이곳의 상황을 살펴보는 데 유리했다.
도시 주변을 감지한 후 도널드는 곧바로 중심 광장으로 향했다. 그곳의 모습을 보니 그가 찾고 있던 곳이 바로 여기라는 것을 굳이 생각하지 않아도 알 수 있었다!
단단한 돌로 포장된 큰 광장 한가운데에는 거대한, 혹은 ‘비대하다’고 표현하는 것이 더 적절한 조각상이 우뚝 서 있었다.
높이가 백 자나 되는 이 조각상은 사악하고 비만한 인간형 생물의 모습을 하고 있었으며, 굵은 염소 다리와 마른 수양의 머리를 가지고 있었다. 또한 거대한 검은 날개와 가시로 뒤덮인 무거운 꼬리도 있었다.
이것이 바로 불사생물의 왕이 다양한 우주의 여러 계층에 널리 알려졌던 모습이었다. 이제 도널드는 여기가 분명 오스카가 준비해 둔 비상 대책지라는 것을 확신할 수 있었다. 하지만 그것이 유일한 대책인지는 알 수 없었다.
도널드와 파괴의 황금 몸이 광장에 도착하자, 오스카의 조각상 주위를 방패처럼 둘러싸고 주인을 지키고 있던 기이한 모양의 작은 조각상들이 갑자기 일제히 떨리기 시작하더니 표면이 부서지기 시작했다.
도널드는 이 광경을 잘 알고 있었다. 전생에 고대 무덤에 관한 몇 편의 영화를 본 적이 있는데, 그 영화들에서는 함께 묻힌 조각상들이 살아나 괴물이 되어 사람들을 공격했다!
역시 그가 생각했던 대로, 이 괴물 조각상들의 표면 돌이 부서지자 모두 껍질을 벗고 살아있는 괴물로 변해 이빨을 드러내며 기괴한 울음소리를 내며 도널드가 있는 쪽으로 달려들었다.
이 괴물들의 실력은 대체로 황금 등급이었으며, 도널드에게는 그다지 강하지 않았다. 하지만 분신만 여기에 있다면 꽤 골치 아픈 일이 될 것이다. 결국 안에는 전설적인 실력을 가진 네 마리의 괴물 지휘관들이 공격을 지휘하고 있었기 때문이다.
하지만 지금은 파괴의 황금 몸이 곁에 있어 이 괴물들은 전혀 위협이 되지 않았다. 그가 유일하게 걱정하는 것은 오스카의 조각상도 그의 종들처럼 다시 살아날 수 있을지 여부였다.