제562장 세계의 본원

실제로 도널드는 에저라스 신국과 노다힐 차원만 연결해도 이전 세계의 독특한 신국 형태를 구현할 수 있었다. 하지만 현재 노다힐 차원은 소규모 물질 차원에 불과하여, 주세계의 광대함과 비교하면 마치 용과 개미의 차이와 같았다. 노다힐이 주세계 수준으로 발전하려면 아직 얼마나 긴 시간이 필요할지 알 수 없었다.
게다가 그 자신의 영토와 측근들도 대부분 주세계에 살고 있었기 때문에, 도널드는 주세계의 본원과의 연결 기회를 더욱 포기하고 싶지 않았다.
도널드가 진신의 의지를 통해 주세계의 차원 의식과 접촉하자, 상대방의 거대하지만 생동감이 부족하고 단순하면서도 복잡한 의식체가 마치 자신만의 논리에 따라 기계적으로 계산할 뿐, 결코 변화를 모르는 컴퓨터 프로그램과 같다고 느껴졌다!
주세계의 차원 자체가 바로 이 컴퓨터의 주체였으며, 주세계의 차원 의식과 연결되고 차원의 보호를 받으면서 일정한 접근 권한을 가진 도널드는 규칙으로 구성된 각 부분들을 명확하게 구분할 수 있었다. 그중 어떤 부분이 주제어 플랫폼이고, 어떤 부분이 시스템 프로그램인지, 심지어 모니터, 방화벽, 바이러스 백신 등 다양한 기능을 하는 부분들도 있었다!
차원 의식 자체는 주세계의 이 컴퓨터에서 가장 중요한 핵심 프로세서에 해당하며, 다른 모든 부분들은 이것에 의해 조작되고 제어된다.
도널드가 가장 관심을 기울인 것은 방화벽과 바이러스 백신 역할을 하는 그 부분이었다. 왜냐하면 이것이 그가 왕위에 오르는 과정에서 직면할 가장 큰 장애물이었기 때문이다!
주세계의 차원 규칙은 이 세계의 특성을 갖지 않은 외부 존재들을 배척할 뿐만 아니라, 차원 내부를 끊임없이 점검한다. 만약 어떤 허점을 통해 차원 장벽을 넘으려 하거나 이미 이 차원에 몰래 들어온 다른 세계의 방문객이 발견되면 즉시 청소 조치를 취해 불안정한 위협을 제거한다. 오직 더 높은 수준의 힘을 사용하고 매우 은밀하게 행동할 경우에만 차원 의식에 발각되지 않는데, 이는 이전 세계에서 자주 등장했던 혁신적인 바이러스나 트로이 목마와 같다.
이러한 방화벽과 바이러스 백신과 유사한 존재들, 즉 심연의 악마와 같은 존재들이 주세계에 오면 자신의 힘이 크게 억제되는 이유도 바로 이 때문이다. 악마가 강할수록 더 큰 억제를 받는다.
만약 주세계에 불안정한 공간 변동이나 오염된 환경과 같은 이상 상황이 발생하면, 차원 규칙은 즉시 그에 맞는 복구 조치를 취한다.

그 외에도, 만약 외부의 강력한 생명체나 물체가 주세계 영역 안으로 들어오려 하거나, 이 세계 내의 어떤 평범한 존재들이 차원 규칙이 정한 한계를 뛰어넘어 더 높은 힘의 단계에 도달하려 한다면, 그들은 모두 차원 규칙에 의해 거부당하고 공격을 받게 된다. 이것이 바로 소위 ‘차원의 반작용’으로, 반신이 신화를 일으키거나 진신이 신격화되거나 왕좌를 차지할 때 반드시 마주하게 되는 상황이다.
그중에서도 왕좌를 차지하는 과정에서 나타나는 차원의 반작용이 가장 심각한데, 결국 광대한 신국을 주세계 밖으로 승격시키려는 것 자체가 주세계의 차원 규칙과 구조에 손상을 입히는 행위이기 때문이다.
수많은 노력 끝에 차원 의식의 허락을 얻은 후에야 도널드는 세계수의 주요 뿌리를 차원의 근원 핵심부로 뻗어 넣는 데 성공했다.
바로 도널드와 같이 차원의 의지에 의해 보호받는 존재만이 세계에서 가장 중요한 근원 공간에 들어갈 수 있었던 것이다. 다른 진신들, 설령 강력한 상위 신들이라 할지라도 온 차원을 정복하거나 파괴한 후에야 비로소 그런 일을 할 수 있을 뿐이다!
차원의 근원 공간은 마치 주세계 내의 또 다른 공간과 같아서, 여기에는 순수한 원소들만 존재한다. 기, 흙, 물, 불, 양의 에너지, 음의 에너지와 같은 여섯 가지 기본 원소 외에는 아무런 생명체의 흔적도 발견되지 않았다.
“원래 차원의 근원은 이런 모습이었구나!”
여섯 가지 원소들은 서로 밀어내면서도 끊임없이 서로를 끌어당기며, 결국 물질로 변한 것들이 근원 공간 밖으로 배출되고, 동시에 외부에서도 물질들이 계속 유입되어 에너지로 전환된 뒤 다시 차원의 순환에 합류한다.
근원 공간의 형태를 목격한 도널드의 진신급 의식 덕분에 그는 자연스럽게 한 세계의 작동 방식을 빠르게 이해할 수 있었다. 에너지가 물질로 변하고, 물질이 다시 에너지로 변하며 이러한 과정이 무한히 반복되어 거대한 세계의 안정을 유지하는 것이다.
“그렇다면 지구 쪽의 지심 용암이나 태양과 같은 항성이 빛과 열을 내는 핵융합도 물질과 에너지가 서로 변환되면서 세계의 작동을 유지하는 또 다른 형태가 아닐까?”
도널드가 두 우주의 서로 다른 존재 형태에 대해 내린 추측은 여기서 생략하고, 세계수의 뿌리가 주세계의 근원 공간과 연결된 순간, 도널드가 지배하던 두 세계, 아제라스 신국과 노다힐 차원에는 엄청난 변화가 일어났다.
도널드는 주세계의 근원 쪽에서 세계수의 주요 뿌리를 통해 강력한 에너지가 전달되는 것을 느꼈다. 바로 세계수와 같이 에너지 처리 능력이 매우 뛰어난 불멸의 생명체만이 이토록 강력한 힘을 감당할 수 있었던 것이다.

주세계에 있어서 세계수를 통해 전달되는 것은 그 전체 에너지의 극히 일부에 불과하지만, 노다힐 차원과 같은 새로 탄생한 차원이자 아직 초급 신물 단계에 머물러 있는 세계수에게는 당장 소화하기 어려운 엄청난 힘이다.
세계수는 그 에너지의 대부분을 중급 신물인 태양정이라는 유물에 저장해야 했으며, 에너지 저장용으로 만들어진 태양정조차도 이 막대한 에너지를 모두 담아낼 수 없었다. 다행히 태양정의 완충 덕분에 세계수와 노다힐 차원에 머물러 있는 천공의 성도 이 에너지를 전력으로 흡수할 수 있었다.
그 덕분에 거대한 에너지의 충격으로 붕괴되는 사태는 일어나지 않았다.
주세계의 본원 에너지 자극을 받아 이미 초급 신물의 정점에 있던 세계수는 즉시 진화하여 초급 신물의 한계를 뛰어넘고 정식으로 중급 신물급 존재가 되었다!
이 진화는 도널드가 예상했던 시간보다 수십 년이나 앞당겨진 것으로, 이는 도널드의 불멸신국 계획에서 비롯된 첫 번째 부수적인 이점이라 할 수 있다.
이어서 원래 에너지 부족으로 손상된 상태에 있던 천공의 성도 완전한 기능을 회복했으며, 가상 신격 시스템은 소재한 차원과 더욱 깊은 연결고리를 형성했고, 그 마법 네트워크는 노다힐 세계의 대부분을 아우르게 되었다.
또한 노다힐 차원 자체도 주세계의 본원 에너지 공급을 받아 차원 공간이 극히 짧은 시간 안에 거의 두 배로 확장되었으며, 그 공간 구조는 매우 안정적으로 중급 물질 차원의 규모에 가까워졌다.
이 모든 것이 완료된 후에도 본원 공간에서 전달된 에너지에는 여전히 상당량이 남아 있었고, 도널드의 지시 없이도 세계수는 자발적으로 그 에너지를 다른 쪽의 주근이 위치한 아제라스 신국의 핵심부로 옮겼다.
이 에너지들이 공급되면서 아제라스 신국의 공간 자체는 그다지 확장되지는 않았지만, 신국의 공간 구조와 규칙은 더욱 안정적이 되었으며, 신국 내의 모든 생명체들, 신물급 존재든 일반 신국 생물이든 모두 어느 정도 진화했다. 원래 수십 년 혹은 수백 년, 심지어 수천 년이 걸려야 성숙할 수 있었던 식물이나 광물 등의 생산 시간도 크게 단축되었다!
물론 상당한 에너지를 소모했지만, 이러한 상황은 주세계에도 큰 이점이 되었다.

주세계의 본원은 그 힘을 바쳐 노다힐과 아제라스라는 두 세계를 더욱 완벽하고 안정적이며 강대하게 만들었지만, 동시에 이 두 세계의 핵심에서 주세계에는 없는 많은 법칙들을 얻어 그 핵심 법칙들을 더욱 완성시켰으며, 차원의 의지도 더욱 유연하게 작동하게 되었다. 마치 구식 586 시스템이 갑자기 윈도우로 업그레이드된 것과 같다. 비록 여전히 독자적인 의식은 없지만, 이제 심연의 악마나 외부의 이종족 같은 존재들이 주세계 공간에 진입하는 것을 막는 제한이 훨씬 강화되었으며, 세계 내부의 정화 및 복구 능력도 크게 향상되었다!

불멸신국 계획이 여기까지 진행된 것은 가장 기본적인 구축을 완료했다는 뜻이며, 나머지는 세계수를 통해 세 세계 사이의 다리가 되어 세 세계 간의 연결을 강화하고, 결국 분리할 수 없는 공생체가 되기까지는 오랜 시간이 필요하다.

“다음 단계는 바로 내가 진정으로 왕좌에 오르는 순간이다!”

오랫동안 준비해온 터라 도널드는 이 순간에 그다지 긴장하지는 않았지만, 물론 흥분과 걱정도 약간은 있었다.

흥분되는 이유는, 결국 왕좌에 오른 후에야 비로소 만신전에서 진정한 자리를 가진 진정한 신강자가 되기 때문이다.

이는 인간 국가의 귀족 계급에 비유할 수 있는데, 반신과 새로 부상한 신들은 몰락한 귀족이나 기사, 지주와 같아서 평범한 사람들에 비해 높은 지위를 가지지만, 진정한 대귀족들에 비하면 아무것도 아니다.

하위 신의 단계에 이르면 도널드가 영지와 작위를 얻은 것과 같아서 한 지역을 지배하는 세습 지방 귀족 영주가 되는데, 심지어 대귀족이나 왕실조차도 이러한 존재에게 일정한 예우를 해야 한다. 결국 적보다는 동맹이 더 많은 것이 낫기 때문이다. 미래에 무슨 일이 일어날지 아무도 모르며, 아무리 강력한 왕실이라도 쇠퇴하거나 위기에 처할 수 있다. 과거 가드레이에 이어 대륙에서 두 번째로 강력했던 이푸 왕국의 사례처럼 말이다. 그러므로 일부 지방 귀족들의 지지를 얻는 것은 매우 필요하다!

마찬가지로 진신의 영역에서도 마찬가지로, 진신과 그의 국가를 서로 경쟁하며 동맹과 적대 관계에 있는 초월적 세력들로 구성된 세계로 볼 수 있다.

그가 걱정하는 것은 자신이 왕좌에 오르는 과정에서 차원의 반작용 외에도 다른 적들이 기회를 틈타 신국의 승격을 방해하거나 심지어 자신을 멸망시키려 할 수도 있다는 점이다.

물론 그도 단지 걱정할 뿐이다. 이러한 잠재적인 위협들에 대해 도널드는 이미 철저히 대비해 두었으며, 북방의 왕과 농업의 여신과 같은 동맹자들을 초대해 도움을 받을 계획이다. 또한 로키와 같은 강력한 존재가 다란에 주둔하여, 자신이 왕좌를 지키며 차원의 반작용을 견뎌내는 과정이든, 자신의 영토와 주변의 모든 소중한 사람들이든 모두 순조롭고 안전하게 이 위기를 극복할 수 있도록 할 것이다.