제535장 고대의 사악한 마귀

길을 가면서 도널드는 모두에게 최상위 신인 로키를 소개했다. 도널드가 그 강력한 황혼의 신묘에서 무사히 탈출했을 뿐만 아니라 이미 황혼의 세계를 떠난 최상위 신까지 끌어들였다는 사실은, 그가 혼자서 황혼의 신묘 주인을 죽인 것보다 훨씬 더 그들을 놀라게 했다!
그 후 모두도 기뻐했다. 최상위 신의 도움이 있으면, 비록 완전한 힘을 발휘할 수는 없더라도 이 잊혀진 폐허의 세계에서는 마음껏 행동할 수 있을 테니까!
이번 황혼의 신묘에서 아무것도 얻지 못했음에도 불구하고, 그들은 불만을 가지지 않았다!
그래서 며칠 남지 않은 시간을 활용하여, 모두는 가까운 곳에 있는 저급 신묘는 포기하고, 스핑크스가 알고 있는 잊혀진 폐허의 세계에 남아 있는 마지막 최상위 신묘 유적지로 향하기로 합의했다.
또 다른 하위 신묘를 공략해도 얻을 수 있는 것은 기껏해야 초급 신물 재료뿐이며, 운이 좋아야 불완전한 신격이나 신기를 얻을 수 있을 뿐이다. 이런 것들은 중급 이상의 불멸의 물건을 얻을 가능성이 있는 최상위 신묘 유적지에 비할 바가 되지 않았다!
모두는 최상위 신의 신격을 얻기를 기대하지는 않았지만, 로키와 같은 강자가 있으면 적어도 중급 신물은 거의 모두가 얻을 수 있을 것이며, 그때는 중급 신기와 맞먹는 가치의 것을 얻을 수 있을 것이다!
이런 보상은 중급 신들조차도 매우 중요하게 여길 것이며, 신규 신들, 반신들, 전설적인 존재들에게는 더욱 그러하다!
“다음 신묘 유적지는 어떤 진신이 쓰러지면서 생긴 것인가?”
도널드는 모두를 이끌고 가는 스핑크스에게 물었다…… 로키가 위기의 순간에 솔의 영혼과 일부 힘을 받아들였다는 사실을 알고 있었기에, 그 진신은 완전히 쓰러지지 않았고, 그래서 신묘도 형성되지 않았다. 따라서 다음 최상위 신급 신묘 유적지는 당연히 그 천둥의 신의 것이 아닐 것이다.
스핑크스는 그 말을 듣고 얼굴에 두려움의 기색을 드러내며 불안하게 말했다. “이곳은 우리 신족의 특별한 시련의 장소로, 한때 신들과 세계를 파괴하려 했으나 결국 여러 신왕들의 공동 노력으로 죽임을 당한 고대의 사악한 마귀 티아마트의 신묘입니다. 그는 주신과는 아주 약간의 차이만 있을 뿐, 반걸음만 더 가면 주신이 될 수 있을 정도로 강력한 고대 존재였습니다. 그는 신들보다 훨씬 이전에 원시 세계에서 태어난 고대의 악마였죠. 티아마트 외에도 그의 가장 충실한 종인 악마 금구의 원혼도 그 신묘 안에 있습니다. 설령 전성기의 대지의 왕이라 할지라도 살아있을 때의 금구와 동등한 수준에서 싸울 수밖에 없었습니다!”

“이렇게 강력한 신무가 있다니? 혹시 너희 신족들은 문제가 생길까 두렵지 않은가?”
북지의 왕은 이 말을 듣고 놀라서 물었으며, 바빌론의 여러 신들의 행동 방식을 전혀 이해할 수 없었다.
도널드는 곧 상황을 파악하고 스핑크스와 함께 모두에게 그 이유를 설명해 주었다.
혼돈 속에서 태어난 고대의 사악한 악마인 티아마트는 스스로 멸망할 뿐만 아니라, 그의 신체까지도 아누, 마르둑 등 바빌론의 신들의 지도자들에 의해 분해되어 신물로 사용되어 그들의 천국이 만들어졌다. 그렇다면 이 고대 악마의 원한이 얼마나 강렬할까?
그래서 이 신들의 나라가 세워지자마자 이 신무가 생겨났다.
그 우주의 상황은 다중우주와는 다르며, 일반적인 신무는 위험한 별계로 끌려가지 않고 물질 세계와 정신 세계 사이의 끝없는 우주 공허 속에 떠 있기 때문에, 상황이 불분명한 별계보다 위험도가 훨씬 낮다.
하지만 바빌론의 몇몇 신왕들은 이 신무도 귀중한 시련의 장소라고 생각했다. 젊은 세대의 진신들에게 단련의 기회를 제공할 뿐만 아니라, 신국 내에는 없는 자원도 얻을 수 있기 때문이다!
실제로 그 우주의 많은 진신들도 이와 같은 방식을 사용하는데, 큰 신족의 주인들은 자신의 신국에 하나둘 신무 유적을 가져와 다음 세대의 진신들이 들어가 단련하고 실력을 향상시킬 수 있도록 했다. 그리고 많은 이점도 얻을 수 있었다!
스핑크스에 따르면, 중화의 전설에서 유명한 귀허는 사실 판구 신족들이 통치하던 매우 거대한 대형 신무 유적으로, 자주 여러 진신들이 시련을 받기 위해 들어가고자 신청했으며, 그 우주의 신들 세력 중 가장 유명한 시련의 장소 중 하나였다!
사실 티아마트와 같은 고대의 악마들이 반드시 악한 것은 아니다. 단지 태생적으로 혼돈스러운 그들은 신국을 지배하고 세계를 통제하려는 질서를 추구하는 신들과는 본질적으로 대립하는 진영이기 때문에 악마로 분류되며, 대부분 비참한 결말을 맞이한다.
물론 질서 진영에 합류하여 진신이 되는 고대의 강력한 종족들도 있었는데, 그중에는 판구 신족과 이집트 신족이 대표적이다. 전자는 대부분 혼돈 속의 강력한 악신들이 변한 자들이고, 후자는 대체로 짐승의 머리와 인간의 몸을 가진 고대의 신비로운 종족들이다.
이틀 후, 스핑크스는 모두를 이끌고 구름과 번개에 휩싸인 거대한 부유섬 앞에 도착했다. 이곳은 더 이상 섬이라고 할 수 없으며, 완전한 대륙이었다!

“여기는 이미 잊혀진 폐허의 깊은 곳에 위치해 있어서, 외부에서 온 모험가들 중 이곳에 도착하는 이는 거의 없습니다. 설령 도착한다 해도 대부분 살아서 나오지 못합니다. 이 세계를 떠날 기회라고요! 그래서 우리는 바빌론의 신들을 제외하고는 수년간 유일하게 이곳에 온 존재들입니다!”
스핑크스는 두려움 섞인 탄식과 함께 말했다. “비록 나는 이곳의 규칙에 구애받지 않을 수 있지만, 이 신전 유적지 깊숙이 들어가는 것은 감히 하지 못합니다. 금고의 사악한 영혼에게 발각되어도 다행이지, 정신이 그다지 명석하지 않은 그의 손아귀에서는 도망칠 수 있을지도 모르지만, 만약 티아마트 같은 악마와 마주친다면 한눈에 삼켜질 것입니다!”
하지만 도널드 일행은 이에 대해 큰 자신감을 가지고 있었다. 그들에게는 이 지역의 보스인 스핑크스의 안내뿐만 아니라 강력한 최상위 신인 로키도 함께 있었기에, 이번 신전 탐험은 이전보다 천 배나 더 위험할 수는 있지만 분명히 이전의 경험들보다는 훨씬 안전했다.
비록 로키가 중위 신에 해당하는 힘만 사용할 수 있을 뿐이지만, 그의 전투력은 일반 중위 신들보다 훨씬 강했다. 결국 그의 경험과 지혜가 있었기 때문이다!
모든 준비가 끝난 후, 일행은 더 이상 숨기지 않고 직접 그 신전 유적지가 변한 대륙에 올라갔다.
이 대륙은 대륙이라고 하지만, 실제로 신전 유적지의 공간 안으로 들어간 도널드 일행은 이곳이 사실은 수계가 우거진 지역이며, 단단하고 건조한 평원 땅은 거의 없다는 것을 알게 되었다. 지표면보다 약간 높은 작은 언덕 위에 서서 주위를 둘러보니, 수많은 강과 지류로 이루어진 거대한 수계 네트워크가 보였으며, 호수와 습지가 곳곳에 있었다. 가장 많은 것은 넓은 검은 늪지대였으며, 진흙 속에서는 때때로 기포가 올라오는데, 분명히 그 안에 생물들이 살고 있었다.
이에 대해 스핑크스는 이렇게 설명했다. “티아마트는 원래 물의 화신인 아프수의 동반자로, 거대한 뱀과 사악한 용을 닮은 고대의 마물입니다. 그래서 그녀의 나라도 ‘물의 심연’이라 불리는 거대한 늪지대이며, 그곳에서 태어나는 것들도 모두 용이나 거대한 뱀과 같은 수생 마물들입니다. 이 마물들은 대체로 잔인하고 피에 굶주려 있으며, 매우 공격적입니다!”