제536장 군마난무

흑수습지의 지형은 도널드를 비롯한 진신, 반신급 강자들에게도 상당히 성가신 곳이었다.
진흙투성이의 습지가 그들에게 장애물이 될 수는 없었다. 범인의 능력을 초월한 강자들은 쉽게 습지에서 균형을 유지할 수 있었지만, 이 신무유적지의 습지는 외부와 달리 그 자체의 규칙에 의해 피할 수 없는 끌어당김력이 있었다. 그들조차도 빠르게 움직이지 않으면 깊고 어두운 진흙 속에 빠질 가능성이 컸다.
그렇게 되면 재미없지!
게다가 악취가 나면서도 부식성을 가진 진흙이 몸에 달라붙는 것은 정말 즐거운 경험이 아니었다!
“젠장, 난 습지가 싫어!”
진흙 속에 숨어 지나가는 이들을 기습하려던 지렁이 같은 연체 습지 생물을 한 칼에 베어버린 칼라일은 진흙에 반쯤 묻힌 다리를 들어 올리고 아래쪽의 끌어당김력을 이겨내며 뛰어올랐다. 검기를 내보내 몸에 달라붙은 진흙을 털어내긴 했지만, 여전히 끈적한 느낌과 악취는 사라지지 않았다. 그는 그저 불평하며 다른 이들을 따라갈 수밖에 없었다.
그들은 습지에 들어온 이후 이런 공격을 수없이 당해왔다.
가장 받아들이기 힘든 것은 이 습지 동물들이 모두 가치가 없는 하급 생물들이며 지능도 극도로 낮다는 점이었다. 고등 마귀들은 이 수연신무유적지에 들어온 지 반 시간이 넘었음에도 단 한 마리도 만나지 못했다.
혹시 그 마귀들의 지능이 정말 그렇게 높아서 상대하기 힘든 존재들이라는 것을 알고 모두 둥지에 숨어 나오지 않는 걸까?
도널드는 이에 의문을 품었다. 분명히 강력한 마귀가 이면에서 조종하고 있을 것이라고 생각했다. 그렇지 않고서는 이런 기이한 상황이 발생할 리가 없었다.
안타깝게도 이 신무유적지에서는 공간 전송도 장거리 비행도 불가능했다. 30피트 정도 높이까지 올라가면 규칙의 힘에 의해 다시 밀려내졌으며, 강제로 돌파하려면 온 세계와 맞서는 것과 같았다. 심지어 로키조차도 힘의 원천을 잃은 상태에서는 신무 내부의 힘과 맞서 싸울 수 없었다!
“이대로 가다가는 언제 끝날까? 우리의 시간이 얼마 남지 않았어…”
스핑크스라는 지역 보스의 인도가 있음에도 불구하고, 도널드 일행이 만난 열한 번째 신무를 정리할 때쯤이면 반년의 시간도 곧 지나갈 것 같았다!
곧 잊혀진 폐허, 한때 매우 번영했던 강대한 신국의 왜곡된 규칙들이 모든 모험가들을 밖으로 내쫓을 것이다!

이런 시간 낭비 상황에는 북지의 왕조차도 참지 못하고 불평하기 시작했다. 모든 이들의 시선은 도널드에게 쏠렸는데, 분명 이번 경험을 통해 그는 무형중에 모두의 중심축이 되어 있었다.
“로키 전하, 어떻게 생각하십니까?”
도널드는 즉시 자신의 의견을 밝히지 않고 먼저 옆에 있는 로키에게 물었다.
로키는 그를 한 번 쳐다보더니 말했다. “그것들이 나오지 않는다면, 억지로라도 꺼내버리면 되지. 이건 네가 잘 알고 있을 텐데, 굳이 내게 물을 필요가 있나!”
도널드는 웃으며 말했다. “전하께서 가장 강하시니, 당연히 먼저 좋은 방법이 있는지 여쭤보아야지요!”
그러고는 키코필드와 콜린이라는 두 명의 강력한 마법사를 향해 말했다. “이제 두 대가가 마법을 사용할 차례입니다. 강력한 마법이 있다면 주저하지 말고 마음껏 사용하세요!”
두 명의 마법사와 오컬티스트는 고개를 끄덕이고 약간 거리를 두었다. 그리고 각자 강력한 마법을 사용할 준비를 시작했다.
꿈꿈거리는 소리가 마치 폭풍 전의 날씨처럼 이 광활한 신묘 유적지 상공에 울려퍼졌다.
전설적인 대마법사 콜린이 사용한 것은 9급 마법인 ‘대규모 차원 붕괴’였다. 비록 전설적인 마법은 아니지만, 그 위력은 일부 비공격형 전설적 마법들과 비교해도 손색이 없을 정도였기에 마법사들 사이에서는 금단의 마법으로 불렸다.
이 9급 마법은 강력한 마법 제국의 서브 유니크 아이템인 반니 마법서의 증폭 효과로 인해 더욱 강력해졌으며, 이 신묘 유적지 공간 내에 일종의 공간 붕괴 구역을 형성했다. 그리고 공간의 힘이 가진 균열은 계속해서 외부로 확장되고 있었다. 이를 막지 않는다면 발생하는 연쇄 효과로 인해 적어도 신묘 유적지 공간의 10분의 1이 파괴될 것이다.
결국 신묘 유적지는 본래 세계의 공간 규칙보다 훨씬 더 안정적이어서, 강력한 진신들조차도 매우 엄격한 제약을 받는다.
같은 마법이라도 본래 세계의 공간에서는 여기서의 10분의 1 정도의 효과만 낼 수 있을 것이다.
한편, 대오컬티스트 키코필드가 사용한 것은 전설적인 오컬티즘의 궁극적인 파괴 마법구인 ‘최후의 파괴 마법구’였다. 이 무시무시한 전설적 마법은 파괴 마법구의 진화된 버전으로, 강력한 규칙의 힘이 추가되어 있어 진신의 본체조차도 정면으로 맞서기 어렵다. 비록 소규모 공격 방식이라 대규모 차원 붕괴만큼 웅장한 광경은 아니지만, 단일 공격의 위력은 훨씬 더 집중되어 있다.
키코필드는 특정 생명체를 목표로 하지 않고, 허무로 이루어진 에너지의 검은 구체를 방출한 뒤, 그 직경이 수장에 달하는 이 에너지 구체를 늪 아래로 던져버렸다.

해리컬 효과가 담긴 허무 에너지 구가 순식간에 늪지를 삼켜버렸다. 마치 애초에 존재하지 않았던 것처럼, 곧 그 자리에 직경이 수척에 달하고 바닥이 보이지 않는 구덩이가 생겼다.
이 구덩이는 신묘 유적 대륙의 지하로 직통하고 있었으며, 마치 지각을 뚫고 더 깊이 들어가려는 듯했다.
궁극의 파괴 법구는 대륙 자체뿐만 아니라 신묘 유적 지하에 숨겨진 규칙 구조까지 파괴했으며, 곧 수척 너비의 구덩이는 수백 척에 달하는 블랙홀로 확장되었고, 해리컬 효과로 인해 계속해서 밖으로 팽창해 나갔다!
“우우우……”
치코필드와 콜린이 사용한 두 가지 강력한 마법의 효과로 인한 파괴가 점점 심각해지자, 늪지 깊은 곳에서 두려움에 찬 울음소리가 터져 나왔다.
“뭔가 참지 못하는 것 같군?”
도널드가 웃으며 사람들에게 말했다.
이 ‘산을 두드려 호랑이를 놀라게 하는’ 전략의 효과는 매우 뚜렷했다. 신묘 유적은 신묘 안의 모든 존재들의 근간이었으며, 외부인들이 마음대로 파괴하도록 내버려 둔다면 신묘 유적도 더 이상 신들 사이에서 유명한 위험한 곳이 아니게 될 것이다!
늪지 깊은 곳에서 하늘을 가리는 검은 구름이 솟아올라 도널드 일행이 있는 방향으로 빠르게 퍼져 나갔다.
이것이 도대체 무슨 검은 구름인가? 분명 수많은 검은 기운으로 가득한 마물들로 이루어진 대군이었으며, 그 등장 모습만 봐도 결코 선한 존재들이 아님을 알 수 있었다.
수많은 이빨과 발톱을 드러낸 마물들 중에는 크기가 가장 크지는 않지만 모든 마물들에게 중심부에서 둘러싸여 있는 강력한 마물이 있었다.
이 강력한 마물의 형태는 오리너구리와 비슷했으며, 몸 주위에는 층층이 검은 구름과 악취가 감돌고 있었고, 머리에는 이상한 붉은 빛이 깜빡이고 있었는데, 그것이 바로 그의 두 눈이었다.
“침입자들…… 죽여라, 먹어라……”
이 마물들의 정신은 이미 오래전에 사라진 지 오래였으며, 남아 있는 것은 본능적인 감정, 즉 살육과 포식뿐이었다. 모든 생명체를 죽이고 모든 살과 영혼을 삼키는 것, 그것이 바로 그들의 존재 이유였다.
머리에 있는 마물들이 마치 조수처럼 쏟아져 내려 아래에 있는 도널드 일행을 향해 돌진해 왔다.
“로키 님, 이제 당신 차례입니다!”
이렇게 많은 마물들의 공격을 맞이하며 그들은 단지 12명뿐이었기에, 당연히 소수가 다수를 막을 수는 없었다. 현장에 있는 자들 중에서는 중급 신 이상의 힘을 가진 로키만이 이 마물들의 침입을 단번에 막을 수 있었다.
로키도 당연히 거절하지 않았다. 이제 그와 도널드는 같은 길을 가는 동맹이 되었으니, 아무리 위험하고 어려운 일이라도 기꺼이 맡을 준비가 되어 있었다!

로키가 화려한 지팡이를 흔들자 마치 토네이도와 같은 검은 불길이 그의 주위에서 타올랐다. 그러고는 지팡이를 앞으로 휘두르자 끝없는 검은 불길이 달려드는 마귀들과 어둠의 구름 쪽으로 퍼져나갔다.
한쪽에는 홍수와 같은 마귀들이, 다른 한쪽에는 지옥의 불과 같은 검은 불길이 있었으며, 둘은 공중에서 만나 충돌했다. 거대한 폭발음 대신 들리는 것은 오직 수많은 마귀들의 처절하고 끔찍한 비명소리뿐이었다.
검은 불길에 닿은 마귀들은 곧 형체를 유지할 수 없어 검은 연기로 타버렸다. 영혼까지 태울 수 있는 이 검은 불길은 영혼과 실체 사이의 존재인 이 마귀들에게 치명적인 적이었다!
로키는 이 거센 공격을 아주 쉽게 해결해버렸다. 뒤에 있던 마귀들은 앞에 있는 동족들의 비참한 최후를 보고, 비록 지능은 없었지만 두려움을 느끼고는 다른 방향으로 도망치기 시작했다.
하지만 로키가 방출한 검은 불길은 마치 끝이 없는 것처럼 그들을 중심으로 하늘에 엄청나게 넓은 원을 그렸다!
이 마귀들이 어느 방향에서 달려들든 결국 그 거대한 불의 원에 부딪힐 수밖에 없었다. 하지만 마귀들의 우두머리는 자신의 힘으로 이 마귀들을 계속해서 검은 불길 쪽으로 몰아가 그 불의 원을 깨뜨리려 했다.
그리하여 하늘에는 마치 나방이 불에 날아드는 듯한 장관이 펼쳐졌다. 수많은 마귀들이 비명을 지르며 죽음을 맞이하고, 가벼운 연기가 되어 신묘 유적의 공간 속으로 사라졌다. 반면 아래에 있던 도널드 일행은 여유롭게 그 광경을 지켜보았으며, 도널드는 기회를 틈타 상당한 양의 영혼의 힘을 챙겼다.
로키의 검은 불길은 영혼을 태울 수는 있지만, 먼저 마귀들 몸속의 다른 이질적인 에너지를 태워 없앤 뒤에야 영혼의 힘이 방출된다. 도널드는 그렇게 방출된 영혼의 힘이 완전히 사라지기 전에 미리 챙겨버린 것이다.
검은 불길이 하늘을 가득 메우고, 짧은 몇 분 만에 이전에 하늘을 가득 메웠던 마귀들 대부분이 사라졌다. 로키가 계속해서 불길을 보충함에 따라 하늘의 불의 원은 여전히 그들 위를 굳건히 지켜주고 있었다.
자신의 부하들이 거의 손실된 것을 본 하늘의 우두머리 마귀는 결국 참지 못하고 날카로운 비명을 지르자, 남은 마귀들은 자살 행위를 멈추고 불의 원 위를 맴돌며 돌파구를 찾았다. 그리고 마귀 우두머리의 기이한 소리와 함께 주변 늪지대 아래에서 진흙이 움직이는 소리가 들리기 시작했다.

마귀들은 이런 하늘의 환상적인 마귀들만으로는 적을 성공적으로 죽일 수 없다는 것을 깨닫고, 늪지대에 사는 시체 마귀들을 동원했다.
이 마귀화된 늪지 생물들은 하나하나 모습이 기이하며, 하늘 위의 마귀들의 공포에 전혀 뒤지지 않았다.
로키의 흑염 화환은 땅 위만 막을 수 있을 뿐, 지하에서 공격해 오는 마귀들을 막을 수는 없었다. 사람들의 발아래에서 수많은 마귀들이 진흙을 뚫고 나오려는 순간, 도널드는 미소를 지으며 손에 든 장창을 발밑에 꽂았다. 그러자 장창이 있는 곳에서 에메랄드빛 빛이 밖으로 퍼져나가 곧바로 수백 피트에 달하는 늪지대를 뒤덮었다.