제531장 황혼의 신무

화산과 같은 형태의 신무 유적은 현장에 있던 모든 이들을 잠시 경탄하게 만들었다. 하지만 곧 도널드는 이 신무가 이전의 경우들과 미묘하게 다르다는 것을 민감하게 알아차렸다.
화산 폭발의 주기적 변동, 마그마의 흐름 경로 등, 이 모든 것들이 이 신무에 생기가 깃들어 있다는 것을 보여주었는데, 이는 이전에 본 몇몇 신무들에는 없었던 현상이었다!
“이건 평범한 신무가 아니야. 아마도 황혼의 신무일 거야!”
도널드가 엄숙한 표정으로 말했다.
모두는 의아한 표정으로 도널드를 바라보며 그의 설명을 기다렸다.
신무에 관한 은밀한 지식은 같은 진신인 북지의 왕조차도 잘 알지 못했다. 결국 이 셀트족의 건국 군주도 진신의 세계에 접한 지 불과 몇 년밖에 되지 않았기 때문이다.
오직 키코필드만이 놀란 표정으로 도널드를 바라보았다. 대마법사 제국과 바네이 제국이라는 두 마법 문명으로부터 계승된 대마법사로서, 그가 알고 있는 은밀한 지식은 새로 태어난 많은 진신들보다도 많았다.
“진신들의 죽음 방식은 각기 다르며, 이로 인해 멸망한 후 형성된 신무 유적의 상태도 다르다. 대부분의 신무는 적에게 살해당한 후, 남은 영혼의 원한과 신국의 파편들이 보이지 않는 힘에 의해 성계로 끌려가면서 형성된다. 하지만 허공의 성계에는 우리가 이전에 본 그런 진신의 의지가 남은 신무 외에도 또 다른 종류의 황혼의 신무가 있다.”
“소위 황혼이란 신들을 태양에 비유한 것으로, 황혼이란 그들이 멸망과 종말에 가까워질 때의 상태를 의미한다! 일반적으로, 어떤 진신의 신도들이 모두 죽으면, 그 진신이 신앙에 극도로 얽매인 경우라면 심각한 신앙의 반작용을 겪게 되어, 설령 스스로는 멸망하지 않더라도 그 신은 장기간 잠들게 되며, 그 진신의 본체와 화신, 그리고 그의 신국까지도 허공의 성계에 있는 알 수 없는 힘에 의해 끌려가 신무 유적이 형성된다. 이것이 바로 황혼의 신무다. 만약 황혼의 신이 잠든 동안 그를 믿는 생명체가 나타난다면, 그 황혼의 신과 그의 신국은 성계의 끌림에서 벗어나 진짜 모습으로 부활하여 상위 세계로 다시 돌아간다.”
“얼마 전에 일어난 오크의 신이 부활한 사건도 이와 비슷한데, 다만 독재자 우그시의 경우는 조금 달랐다. 그는 주세계에 일부 영혼의 의지를 숨겨두었기 때문에 여러 신들에게 완전히 파괴되지 않고 다시 부활할 수 있었다. 황혼의 신이 성계의 끝없는 허공의 끌림에서 벗어나는 것보다 훨씬 쉬운 일이었다!”
“그러니까 이 신무의 주인은 아직 살아 있고, 완전히 멸망하지 않았다는 말이야?”

북지의 왕은 그 말을 듣고 충격을 받으며 물었다.
도널드는 고개를 끄덕이며 대답했다. “아마도 그럴 것입니다. 저도 믿고 싶지 않지만, 이 신무 유적은 제게 다른 느낌을 주더군요. 황혼의 신무일 가능성이 90퍼센트 이상입니다!”
“어떻게 그럴 수 있나? 로키가 대지의 왕자의 자폭 속에서도 쓰러지지 않았다고? 불가능해! 위대한 엔리尔의 잔혼이 직접 저에게 말했습니다. 그는 로키와 또 다른 상위 신인 전쟁의 신 티르가 쓰러지는 것을 직접 목격했다고요!”
스핑크스는 이를 전혀 믿고 싶어 하지 않았지만, 새 주인인 도널드는 매우 확신에 차 있었다. 바빌론 신국의 일원으로서 그는 적대 세력의 진정한 신들을 꽤 증오했다. 자신의 이전 주인은 쓰러졌지만 적은 아직 죽지 않았다는 사실이 그를 매우 불만족스럽게 했다.
암프스는 이 말을 듣고 과장되게 외쳤다. “세상에! 아직 쓰러지지 않은 상위 신인데, 우리가 상위 신의 소굴로 가서 도둑질을 하다니…”
“뭘 두려워하나? 설령 상대가 쓰러지지 않았다 해도 곧 쓰러질 테니까. 쓰러진 후의 잔혼의 의지로 형성된 신들보다 훨씬 강하지도 않아!”
도널드는 짜증스럽게 반신 악마를 한 번 쏘아보고는 다른 이들을 향해 말했다. “물론 이 신무를 탐험하는 것은 상당한 위험이 따르겠죠. 만약 누군가 위험을 감수하고 싶지 않다면 지금이라도 물러날 수 있습니다. 다른 이들도 이에 대해 이의를 제기하지 않을 것입니다!”
그는 주위를 둘러보았다. 홍하신만이 약간 망설이는 것 외에는 모두들 열의에 차 있었으며, 이 모험에 대해 매우 확고한 태도를 보였다.
결국 홍하신도 전쟁의 신과 상의한 뒤 이 모험에 참여하기로 결정했다.
위험이 없으면 어떻게 수확을 얻을 수 있겠는가? 홍하신처럼 지혜로운 존재는 모든 일을 신중하게 고려하지만, 때로는 결단을 내리지 못해 나쁜 결과를 초래하기도 한다! 오히려 전쟁의 신처럼 직설적이고 거친 성격이 더 사랑스럽다!
“모두가 참여하기로 했으니, 이제 조금 후의 행동 계획을 논의해 봅시다. 황혼의 신무에 있는 가치 있는 수확물은 이전의 신무들과는 다소 차이가 있습니다. 그곳에는 많은 신혈과 신성의 뼈들이 있을 텐데, 그 신해들과 달리 이것들은 온전한 활동성을 유지한 신체의 일부로, 가치 면에서 신해들보다 훨씬 높습니다!”

“또한 황혼신묘에서는 일부 신국의 완전성이 유지되고 있기 때문에 일정 수준의 신앙 결정체와 다양한 귀중한 불멸의 물건들인 돌과 보석들도 존재한다. 게다가 황혼신이 완전히 사라졌든 아니든 반드시 황혼신격이 생겨날 것이다. 물론 이미 멸망 직전이기 때문에 황혼신격의 힘과 신직의 권한은 보통 정상적인 신격의 절반에 불과하다. 황혼신격을 신화염을 지닌 반신이 얻으면 즉시 새로운 진신이 탄생하며, 옛 신격 주인의 신직까지 물려받는 새로운 신이 되어 수년간의 노력을 생략할 수 있으니 진신이 되는 훌륭한 지름길이라 할 수 있다! 이로 인해 황혼신격의 가치는 일반 신묘에 존재할 수 있는 불완전한 신격들보다 훨씬 더 크다.”
“황혼신이 이전에 아무리 강했든, 멸망 직전에 신묘 유적이 되면 그들의 모든 힘은 신묘 안에 갇히게 된다. 신묘 밖의 어떤 상황도 감지할 수 없다. 게다가 황혼신은 멸망 직전이기 때문에 오랫동안 많은 힘을 사용할 수 없는데, 이 점이 우리의 장점이다.”
홍하신은 생각에 잠긴 듯 말했다. “도널드 전하의 말씀은, 우리가 상대의 공격을 일정 시간 이상 견디기만 하면 상대가 스스로 멸망할 것이라는 뜻인가요?”
도널드는 고개를 끄덕이며 말했다. “맞다! 하지만 전투의 주도권은 우리 쪽이 잡고 있어야 하며, 상위신이 공격을 시작하도록 해서는 안 된다. 결국 멸망 직전에 오랫동안 잠들어 있던 상위신이라도 남아 있는 힘은 비교적 약한 중위신과 비슷할 것이다. 우리에게 여러 신기가 없다면, 단지 우리 몇 명의 반신, 화신, 전설적인 강자들만으로는 이 모험의 승산을 낙관할 수 없다.”
도널드의 이러한 계획을 듣고 모두의 자신감은 점차 커져갔으며, 그들의 눈빛은 화산 섬들의 산맥 중 가장 높은 산꼭대기에 자리한 빛나는 거대한 궁전을 향해 뜨겁게 빛났다! 그곳에는 그들의 힘을 높여줄 전리품들이 숨겨져 있었고, 그것을 얻을 수 있을지는 이번 싸움에서 그들이 승리할 수 있을지에 달려 있었다!