제524장 사자인면상

“우우——”
30척 높이의 거인과도 같은 진신의 모습으로 변한 전투망치의 신은 두 마리의 석거인 신성인형과 일대일로 싸우면서도 전혀 밀리지 않았다.
신무 속에 남아 있는 부정적인 의지의 영향으로 변이된 신국의 규칙들이 그에게 큰 압박을 가했지만, 두 개의 하위 신기를 손에 쥔 전투망치의 신은 힘 면에서 이 돌로 만들어진 거인 조각상들과 충분히 맞설 수 있었으며, 유연성 면에서도 그 무거운 상대들보다 훨씬 뛰어났다.
상대의 공격을 몇 번 막아내며 두 신성인형의 대략적인 실력을 파악한 후, 전투망치의 신은 더 이상 시간을 낭비하지 않고 자신의 영역을 펼친 뒤 몸을 흔들며 그중 한 마리 석거인 조각상을 향해 맹렬히 망치를 내리쳤다.
“쾅!”
“꽈앙——”
두 개의 망치가 연달아 상대를 강타하자, 그 신성인형의 표면에 거미줄처럼 균열이 생기더니 급격히 몇 걸음 뒤로 밀려났다. 표면의 균열은 신성력과 흙 원소의 힘으로 빠르게 회복되기 시작했지만, 그 과정에서는 경직된 상태에 빠져 도망치거나 반격할 수 없었다.
만약 다른 석거인 인형이 즉시 주먹을 날려 지원해 주지 않았다면, 이 석거인은 파괴될 때까지 수동적으로 공격을 받는 운명에 처했을 것이다!
자신의 영역 안에서는 힘과 전투 요소가 내재되어 있어 전투망치의 신은 평소보다 3배 이상 높은 공격력을 발휘할 수 있었으며, 특수 마법석과 불멸의 재료로 만들어진 단단한 석거인 조각상들조차도 이 순수한 힘의 공격을 피할 수 없었다!
사실 신성인형처럼 방어력이 뛰어나고 몸집이 크며 무거운 존재들을 상대할 때는 이와 같은 둔기로의 강력한 타격이 가장 적절한 수단이다. 칼이나 검과 같은 무기는 신성인형의 강력한 방어를 뚫을 수 있을지는 말할 것도 없고, 특별한 힘이 더해지지 않는 한, 설령 베거나 찌를 수 있다 해도 그 거대한 인형들의 핵심을 공격하지 못한다면 잠시 후에 다시 회복될 뿐이므로 사실상 헛수고에 불과하다!
이 광경을 본 도널드는 뒤에서 손을 들었고, 진리의 책에서 나온 투영된 빛이 전투망치의 신의 영역 안으로 들어가 순식간에 자신을 회복하느라 경직된 상태에 빠진 석거인 조각상을 감싼 뒤 재빨리 끌어당겨 고등 신기가 만들어낸 투영 공간 안에 가두었다.
이런 인형 생물들은 비록 신성이라는 칭호를 가지고 있지만 본질적으로는 그저 도구에 불과하며, 완전한 영혼이나 지능이 없다. 그들의 약간의 신성력은 진리의 책의 투영에 있어서는 전혀 장애가 되지 않았으며, 엄청난 위계 차이 앞에서는 당연히 억압당하는 운명을 피할 수 없었다.

만약 이 자리에 있던 자가 반신급 강자였다면 이런 식으로 쉽게 패배하지는 않았을 것이다! 완전한 형태의 반신은 불멸자이기에 진리의 책조차도 그들을 쉽게 억누르거나 통제할 수 없는데, 하물며 지금 도널드가 손에 쥔 것은 단지 투영체에 불과하지 않은가?

마치 진정한 신이나 강력한 악마 군주가 만들어낸 투영체처럼, 일부 영혼의 본질과 자신만의 규칙적인 힘을 지닌 이 에너지체를 본 전쟁망치신은 기회라 여기고 다시 한 번 강력한 공격을 가해 다른 석인상도 스스로를 회복하는 상태로 만들었다. 도널드도 똑같이 신광을 방출하여 두 번째 신성한 꼭두각시도 억눌렀다.

길을 막는 장애물을 처리한 후, 도널드는 전쟁망치신에게 고개를 끄덕이며 말했다. “이건 네 몫이야. 우리 계속 올라가자!”

말을 마치고 일행은 그 돌계단을 따라 올라갔다. 비록 이곳 상공에는 규칙적인 금지력이 퍼져 있어 비행할 수 없었지만, 밖의 허공 환경에 비해 발을 딛고 걸을 때는 모두의 실력과 속도로 훨씬 빨랐다.

짧은 순간에 한 산을 넘어 신묘의 핵심에 한 걸음 더 가까워졌다. 하지만 그와 함께 이방인들인 그들은 다시 신묘의 수호자들과 마주했다.

이번의 신묘 수호자, 혹은 과거의 신국 수호자들은 여전히 돌로 만들어진 신성한 꼭두각시였지만, 이번에는 앞서 있던 거인상 형태가 아니라 고래만큼 큰 두 마리의 흑청색 돌전갈이었다. 머리와 꼬리의 갑옷, 집게발과 꼬리 채찍까지 세밀하게 조각되어 마치 실제 전갈처럼 생생했으며, 사실상 진짜 전갈을 확대한 것이었다. 만약 이 자리에 있는 이들이 모두 평범한 이들을 뛰어넘는 강자들이 아니었다면, 전투가 끝난 후에야 이 존재가 진짜 생물이 아닌 꼭두각시라는 것을 알아차렸을지도 모른다!

형태가 무시무시한 흑석전갈 꼭두각시는 놀라자 마치 진짜 전갈처럼 기어오르기 시작했으며, 움직임이 매우 민첩하여 돌로 만들어진 꼭두각시라고는 생각할 수 없을 정도였다. 도널드는 미간을 찌푸리며 앞서 있던 석인상에 비해 이 관문이 훨씬 어렵다는 것을 깨달았다.

네 명의 인물이 대열에서 뛰어나왔다. 이번에는 전쟁망치신뿐만 아니라 홍하신, 우서르, 암프스 등 세 명의 반신급 강자들도 함께 나섰다.

가장 앞에 있던 전쟁망치신은 이미 흑석전갈 꼭두각시와 싸우기 시작했다. 맞붙자마자 상대방의 엄청난 힘을 지닌 집게발과 정면으로 충돌했지만, 전쟁망치신의 두 개의 망치와 집게발이 맞부딪히는 사이, 교활한 흑석전갈은 민첩한 꼬리를 휘둘러 그림자처럼 전쟁망치신을 향해 날아들었다.

“조심해!”
홍하신이 뒤에서 분명하게 외쳤다. 이 일격이 풍부한 전투 경험을 가진 동료를 다치게 할 수 있을지는 모르지만, 그로 인해 수세에 몰리는 것은 피할 수 없었다. 그래서 영역을 펼칠 시간도 없이 손을 흔들어 시냇물이나 비단처럼 붉은 빛의 후광을 방출해 흑석전갈 인형의 꼬리 공격을 막아냈다.
흑석전갈 인형의 거대한 꼬리 채찍에는 3척 길이의 날카로운 독침이 달려 있었으며, 그 위에는 철회색에 녹색 빛이 도는 기묘한 광택이 있었다. 그 모습만 봐도 끔찍한 독성이 있음을 알 수 있었으며, 설령 독이 없다 해도 그 꼬리침의 크기로 인해 몸에 박히면 분명 고통스러울 것이었다.
하지만 이 꼬리 공격이 흑석전갈 인형의 가장 강력한 공격 방식 중 하나임에도 불구하고, 홍하신의 영역력이 응축된 그 후광을 맞자 마치 두꺼운 진흙탕에 칼을 박은 것처럼 즉시 속도가 느려졌다. 이것이 바로 홍하신이 가장 잘 다루는 영역력의 효과였다.
그러자 홍하신은 즉시 이 기회를 이용해 자신의 영역을 펼쳤다. 순식간에 구불구불한 붉은 물결이 전장을 둘러싸며 수천 척에 달하는 넓은 범위를 차지했고, 그 안은 마치 작은 세계와 같아 모든 이들을 포함시켰다. 이것이야말로 진정한 신급 영역이었다.
홍하신은 물에서 시작된 강 유역의 토템신이긴 하지만, 그가 중시하는 것은 물 자체가 아니라 물의 다양한 형태가 가질 수 있는 특별한 효과였다.
예를 들어 그의 영역은 ‘구중홍하’라 불리며, 적의 모든 행동을 포위하고 늦추는 것을 주된 능력으로 하며, 동시에 영역 내 모든 대상을 부식시키는 효과도 가지고 있었다.
영역은 마음대로 조종될 수 있어 자신의 편은 아무런 영향을 받지 않고 오히려 상당한 전투력 증가 효과를 얻었지만, 반면 두 흑석전갈 인형은 상당히 곤란한 상황에 처했다!
원래는 기민하고 마치 죽은 것 같지 않았던 두 마리의 전갈 형태 신성 인형들은 마치 느린 화면으로 재생되는 비디오처럼 발을 들어 올리거나 내딛을 때마다 이전보다 적어도 10배는 느려졌으며, 평범한 인간도 이제 그들의 공격 궤적을 쉽게 포착할 수 있었다.
“하하! 죽어라!”
전격신은 흥분하여 크게 외치며 두 개의 망치로 흑석전갈 인형들의 갑옷을 부수어 그들이 수리 상태에 빠지게 했다. 이 기회를 이용해 도널드는 다시 손을 내밀어 그들을 함께 억눌렀다.
“보아하니 이 신묘의 주인은 원래 흙 요소와 대지 영역에 능한 신이었던 것 같군. 핵심 수호 세력도 대부분 흙 요소 생물과 인형들로 구성되어 있어!”
도널드가 두 마리의 신성 인형을 다시 억누른 후, 위쪽 산꼭대기의 신전을 바라보며 눈빛이 반짝이며 말했다.

이 분석은 곧 이후의 상황들을 통해 증명되었다.
이 산은 멀리서 보면 삼중 피라미드 모양의 구조를 하고 있었으며, 마치 전생의 마야인들의 신전 제사 장소처럼 보였다. 피라미드의 꼭대기는 없었고, 산꼭대기에는 거석 도시에 견줄 만한 넓은 평탄지가 있었으며, 그 신비한 무덤의 주인의 궁전이 그 중앙에 우뚝 서 있었다.
“방금 그 것은 산기슭의 통로 입구였고, 지금은 첫 번째 산체의 위치입니다. 앞서의 상황을 고려하면, 신비한 무덤의 핵심부에 도달하려면 적어도 두 번의 장애물을 더 만나야 할 것입니다. 핵심 지역에서 무슨 일이 일어날지는 알 수 없습니다!”
치코필드는 이 말을 듣고 말했다. “도널드 전하의 말씀대로라면, 다음 관문은 두 번째 평탄지에 있겠군요!”
그렇게 말하자, 현장에 있던 모든 사람들이 마음의 준비를 했다. 그들이 두 번째 산체 위에 도착했을 때, 역시 아래쪽 돌길의 계단 앞에 똑같이 거대한 붉은색 황소 형상의 거석 조각상 두 개가 자리 잡고 있는 것을 보았다.
이번의 신성한 괴물은 단순한 힘을 갖춘 거인 괴물도, 민첩한 검은 돌 전갈 괴물도 아니었다. 속도와 힘이 결합된 강력한 충격력을 가진 황소 형상의 거석 괴물이었다. 하지만 이번의 신비한 무덤의 주인은 더욱 강력했음에도 불구하고, 외부인들은 대응 경험이 있어서 이 두 신성한 괴물을 놀라게 하지 않고 미리 전투 계획을 준비해 두었다.
도널드 일행의 공동 노력으로, 두 황소 형상의 거석 괴물은 침입자들에게 첫 번째 공격을 가하기도 전에 구불구불한 붉은색 홍수 속으로 빠져들어 쉽사리 제거되었다.
그 후 도널드 일행은 주저하지 않고 마지막 관문으로 올라가 세 번째 산꼭대기의 넓은 평탄지 앞에 도착했다.
이번에 그곳에 있던 것은 두 신성한 괴물이 아니라, 높이가 백 자, 길이가 적어도 육칠백 자에 달하는 산처럼 거대한 존재였다. 이 거대한 흰색 암석 조각상은 다른 사람들뿐만 아니라 도널드까지도 놀라움과 의문을 느끼게 했다!
그 이유는, 이 거대한 석조 조각상의 외형이 바로 그가 매우 잘 아는 한 인물, 스핑크스였기 때문이다!
몇 초간 충격에 빠져 있던 도널드는 이내 정신을 차리고, 전생의 피라미드 앞에 있던 스핑크스는 유명했지만 여기 있는 이 스핑크스와 반드시 관련이 있을 필요는 없다는 것을 깨달았다!
결국 이 세계는 진정한 마법의 세계였으며, 신들조차 존재하는 곳이었기에, 기이한 외형을 가진 온갖 생물들이 있어도 이상할 것이 없었다. 반인반수만 해도 그렇지 않은가!

하체가 양발 모양인 그 작은 생물들도 고등 지성을 가진 주세계의 지적 종족 중 하나이며, 오크, 늑대인간, 도마뱀인간, 양서어인과 같은 인간형 종족들도 존재하기에 사자의 몸에 인간의 얼굴을 한 생물이 나타나는 것도 불가능한 일은 아닙니다.