제508장 용의 나라

곧 첫 번째 그룹의 60명의 시련 참가자 자리가 모두 채워졌고, 올해 다라란에서 선발된 적령기 인원들까지 합쳐져 총 100명이 넘는 사람들이 전직의 성지로 들어갔다.
전직 기회를 얻은 모든 이들은 매우 흥분했는데, 예기치 않게 초대장을 받은 다라란의 이웃, 과거 북부 지방의 제2 상업 중심지였던 홍단바론령의 홍단바론 오네스터를 예로 들 수 있다!
비록 이 상인 귀족이 과거에 메린나 가문에 은혜를 베풀었지만, 수년간 다라란이 홍단바론령에 제공한 상업적 지원 덕분에 그가 베풀었던 그 약간의 은혜도 이미 갚혔다. 그래서 이런 기회를 얻은 것은 진정한 행운이었다. 이미 노쇠해진 홍단바론은 이 기회를 자신의 사위인 외지 출신의 세습 소귀족에게 주었다.
과거 자신의 딸을 지금의 그 위대한 존재와 결혼시키려 했던 일을 떠올릴 때마다 그는 한숨을 쉬었다.
또한 거석성의 성주로 임명된 과거 거석성 수비군 사령관이자 혈석 요새의 지휘관이었던 브루스터 경도 있었다. 이 대기사장은 이미 은빛 단계의 정점에 있었지만, 황금 단계로 진입하는 데 수년간 어려움을 겪다가 정무 처리와 가문 발전에 신경을 쓰게 되었고, 그동안 상당한 성과를 거두었다. 거석성의 성주가 된 이후, 영지와 실권을 모두 갖게 된 그는 이제 북부 지방의 진정한 상류 귀족이 되었다.
물론 이 모든 것은 위대한 자연의 수호자가 이들 옛 지인들을 돌봐준 덕분이었다. 거석성은 여전히 북부 지방의 수도였지만, 그 성주도 다라란의 지시와 조치에 따라야 했다. 결국 그는 단지 표면적인 관리자에 불과했으며, 이 도시의 진정한 주인은 여전히 메린나 가문이었다.
그 외에도 왕국 원수이자 군무대신인 도슨 백작, 은여우 앙그와, 심지어 과거 금솔 경매장의 버트 대관리, 그리고 세렌 대공 아돌프 카도치, 가드레, 포린, 코트 세 나라의 왕실과 지난번 함께 전쟁에 참전했던 몇몇 반신들도 각자 초대장을 받았으며, 이로써 60명의 자리가 모두 채워졌다.
처음이었기 때문에 도널드가 관계가 좋은 일부 인물들을 직접 선정했고, 나머지는 다라란의 고위 관리들이 각 상황을 고려하여 결정하도록 했다. 이후 매년 이 방식을 따르게 되었다.
이 전직 후보자들 중에는 뛰어난 재능이 전혀 없어 그러한 직업의 전통에 전혀 적합하지 않은 이들도 있었지만, 도널드는 이런 초대받은 이들에게도 일정한 혜택을 주었다. 바로 성공적으로 전직하지 못한 이들도 정신력을 향상시키는 효과가 있는 대정화 포션 한 병을 받는 것이었다.

정화 포션을 얻은 후 전문가에게 적합한 재능을 개조할 수 있는지는 그 사람의 운과 노력에 달려 있습니다. 이러한 추가 혜택도 초대받은 인원에게만 국한됩니다. 다른 참가자들에게는 이런 혜택이 주어지지 않습니다. 다행히 이번에는 전문가로서의 재능이 평범하여 계승을 받지 못하는 사람이 단 한 명뿐이었으며, 그는 대정화 포션을 복용한 후 마법사 견습생의 재능을 성공적으로 개방했습니다. 다른 마법사들에게는 그의 잠재력이 여전히 낮아 평생 견습생 단계를 벗어나 정식 마법사가 될 가능성이 거의 없어 보였지만, 원래 아무런 재능도 없었던 그에게는 이것만으로도 엄청난 축복이었습니다! 첫 번째 외부 전직자들이 성공적으로 전문가 자격을 얻었다는 소식이 빠르게 퍼지자마자 전 세계적으로 큰 반향을 일으켰습니다. 그래서 두 번째 전직 성지가 열리는 시기에는 많은 평민들이 몰려들었는데, 이들은 모험가 길드에서 전해진 소식을 듣고 온 사람들이었습니다. 60개의 초대장이 할당된 인원과 달라란 현지 인원 외에도, 초대받지 못했지만 자질이 뛰어난 평민들도 달라란의 시민이 되는 방식으로 지원할 수 있었습니다. 심사를 통과해 선발되면 한 번에 상류층으로 올라가 하층 평민 계층에서 벗어날 수 있었습니다. 이 소식으로 인해 두 번째 전직 행사가 진행되는 동안 달라란으로 오가는 사람들의 수가 엄청나게 많아졌습니다. 셀트 본토의 사람들뿐만 아니라 셀트 외부의 다른 나라 사람들도 많이 찾아왔습니다. 그들도 심사를 통과해 달라란 주민이 될 가능성이 극히 낮다는 것을 알고 있었습니다. 이러한 분주한 광경은 도널드에게 전생의 올림픽과 비슷한 느낌을 주며 어딘가 익숙한 친근감을 선사했습니다. 다행히 달라란은 충분히 넓고 각종 시설도 잘 갖춰져 있었으며, 거석의 도시도 달라란의 통치 하에 들어가면서 이렇게 많은 외부 인구를 적절히 수용할 수 있었습니다. 거리는 번화하고 활기찼지만 과도한 혼잡이나 정체는 발생하지 않았습니다. 붐비는 인파는 달라란 주민들에게 상당한 경제적 수입을 가져다주었으며, 완벽한 도시 청소 시스템도 외부 인구가 만든 쓰레기 등의 문제들을 신속하게 치우고 정화 마법진으로 보내 분해·파괴하여 어떠한 위험도 남기지 않았습니다. 첫 번째 경험을 바탕으로 이번에도 60개의 자리는 딱 맞게 배분되었습니다. 변함없는 몇몇 동맹국과 가까운 세력들을 제외하고 나머지 명단에는 약간의 변동이 있었지만, 대체로 큰 실수는 없었습니다.

이번에 도널드가 건설한 신국은 마침내 최종적인 안정 단계에 접어들었다. 각 지역의 환경은 현실 세계와 거의 구별이 없을 정도이며, 진리의 책과 신국의 파생 창조 능력을 활용해 다수의 작은 동물들과 야생 생물들이 만들어졌다.
이들은 최고로도 2급 마수에 불과한 하등 생물들로, 도널드의 영혼력을 그다지 소모하지 않았다. 신국 내의 생물 체계를 더욱 완벽하게 만들기 위해 도널드는 부하들에게 영토라는 명목으로 각 등급의 마수들을 살아있는 상태로 수집하라고 명령했다.
현재 다란의 편리한 교통 환경 덕분에 곧바로 여러 곳에서 살아있는 마수들이 다란으로 운반되었으며, 이 생물들은 모두 도널드에 의해 신국 안으로 보내져 번식하도록 했다. 신국의 주인으로서 그는 또한 시간의 집에서 오랜 시간을 보내며 간단한 시간의 법칙들을 익혀 자신의 신국을 외부 시간의 10배 속도로 작동시킬 수 있었다. 그 결과 한 달도 채 지나지 않아 신국에 투입된 생물들은 이미 그 환경에 거의 적응했으며, 새로운 세대들도 많이 태어났다.
또 한 달 후면 두 번째 개발 및 전직 성지의 날이 다가오는데, 도널드는 다시 여러 곳에서 운반된 마수 등의 생물들을 받아들였다. 그는 한 번의 손짓으로 이들을 모두 신국 안으로 데려온 뒤, 재빨리 모습을 감추고 주물질 세계에서 사라졌다.
신국 안에서는 핵심부에 위치한 잃어버린 신전의 부유섬만이 여전히 적막한 상태인 반면, 다른 모든 지역은 생기로 가득했다.
지난 반년 동안 신국의 규칙들은 도널드가 생각하는 이상적인 수준에는 이르지 못했지만, 공간의 안정성이나 규칙의 엄밀성 면에서 이미 많은 하위 신국들을 능가했다.
그러나 신국의 규모가 그 하위 신국들보다 훨씬 커서 통제력 면에서는 여전히 그들의 소규모 신국들에 비해 약간 부족했다. 완전한 통제가 이루어지기 전까지는 도널드는 대규모 행동을 감행할 생각이 없었다.
신국의 주인으로서 도널드가 원한다면 어느 곳에서 일어나는 일이든 알 수 있었다. 대형 동물의 사냥부터 미생물의 활동에 이르기까지, 진신의 신격과 영혼이 가진 강력한 계산 및 인지 능력 덕분에 어떤 마수의 몸에서 한 올의 털이 떨어져 나가는 것조차 그의 감지를 피할 수 없었다.

물론 도널드도 매 순간 이 생물들을 주시할 만큼 지루한 사람은 아니었다. 그의 목표는 신국에 생기를 불어넣어 충분히 완벽한 생태계를 형성한 뒤, 그 환경을 기반으로 자신만의 강력한 신국 생물들을 키우는 것이었다. 거의 50%의 진신들이 이와 같은 방식을 사용한다.
신국에서 번식한 강력한 생물들을 이용해 외부의 적들이 신국을 침공하는 것을 막는 것은 신국의 규칙을 더욱 완벽하게 만드는 것보다 훨씬 시간과 노력을 절약할 수 있다. 신으로서 하위 신이 되는 과도기는 진신에게 가장 바쁜 시기인데, 조금이라도 도움이 되는 조력자들이 있다면 복잡한 업무의 부담을 덜어줄 수 있어 진신에게도 매우 귀중하다.
도널드는 강력한 생물을 창조할 능력은 충분하지만 영혼의 힘은 제한적이다. 특히 황금 등급 이상의 생물을 대량으로 창조하려면 아무리 많은 영혼의 힘이 있어도 부족하다. 그래서 도널드는 생물들이 성장하고 번식할 수 있는 환경을 만든 뒤, 그들이 스스로 교배하여 번식하도록 해야 했다.
이렇게 되면 신국의 규칙에 대한 요구도 더욱 높아진다. 충분히 강력한 방어력을 갖추면서도 생물들의 정상적인 생존에 영향을 주지 않아야 한다. 도널드가 진리의 책과 같은 강력한 보조 수단을 가지고 있지 않았다면, 중위 신이라 해도 이를 달성하기 위해 수백 년 이상의 시간이 필요했을 것이다.
신국의 시간 흐름을 조절할 수 있는 능력 덕분에 도널드는 단 6개월 만에 상당한 성과를 거두었다. 진리의 책으로 창조된 생물들이든 외부에서 온 마수들이든 모두 10배 이상 성장했으며, 두 개 이상의 종족 규모를 이룬 생물들은 이미 수백 종에 달했고, 1급 마수 이상의 힘을 가진 생물들의 수는 10만 마리를 넘어섰다.
그중에서도 도널드가 가장 중점을 두고 키우는 것은 용의 나라였다. 여기에는 거룡 산맥과 용골 황야 등 마수들 중 용족과 관련된 지도들이 구현된 반위면들이 포함되어 있으며, 이들이 신국에 통합되면서 광활한 영토를 가진 작은 세계가 형성되었고, 기본적으로 신국 전체의 3분의 1을 차지하고 있다.
이곳의 주요 종족은 거룡으로, 도널드는 성체 거룡 8마리, 청년 거룡 32마리, 그리고 어린 거룡 120마리를 직접 창조했다. 청동룡과 붉은룡, 파란룡, 녹색룡은 각각 4분의 1씩을 차지한다. 청동룡을 제외한 세 가지 유색룡 종은 주세계에서는 대체로 악의 진영에 속하지만, 신국에서 어릴 때부터 키우고 신국의 인장을 새긴다면 중립이나 선한 진영의 유색룡 종을 키우는 데 어려움이 없다.

소환 가능한 다섯 가지 용 종족 중 검은 용만이 도널드에 의해 소환되지 않았습니다. 검은 용은 어둠의 엘프와 마찬가지로 자신들의 종족에 의해 추방된 존재이기 때문에, 대체로 어둠의 지역에 살거나 심연의 차원으로 떨어져 있습니다. 기본적으로 주요 세계의 생물들은 사악한 거룡의 대표로 여겨지며, 그들이 나타나면 상당한 공포를 불러일으키기 때문에 도널드는 이런 방식을 택한 것입니다.