제507장: 전직 성지 개방

도널드가 신대륙에서의 전투 이후 돌아온 지 1년여 만에, 전체 셀트의 상황은 매우 좋아졌으며, 특히 달라란은 현재 북방 지역의 경제 및 문화 중심지가 되었으며 수많은 모험가와 전문가들에게 성지로 여겨지고 있다.
이러한 발전은 발달한 상업과 희귀한 자원 외에도 달라란의 전직 성지가 개방된 덕분이 크다.
이전에는 도널드가 자신의 영지에서 선발한 충성스러운 전사들만이 전직 성지에 들어갈 수 있었지만, 반년 전 자신이 진정한 신이 되었으며 많은 신의 동맹자들도 있다고 생각한 도널드는 더 이상 외부의 감시를 두려워할 필요가 없어 전직 성지를 외부에 개방하기로 결정했다.
이전에는 사람들이 달라란에 다양한 신비한 직업 유산이 있다는 것만 알고 있었지만, 그 유산이 어디서 비롯된 것인지는 몰랐다. 이제 전직 성지가 영지 내 모든 주민과 일부 외부의 우호적 인사들에게 개방되면서 그 이유가 밝혀졌다.
만약 도널드가 여전히 평범한 인간 수준의 강자에 불과했다면, 설령 강력한 전설적인 대마법사라 할지라도 전직 성지의 등장은 그에게 큰 골칫거리가 될 것이었다.
하지만 지금은 상황이 완전히 다르다. 일정한 대가를 치르면 다른 신들도 평범한 인간에게 다양한 힘을 부여할 수 있으며, 그것이 가치가 있는지 없는지의 문제일 뿐이다. 그래서 신의 이름을 내세워 전직 성지를 개방해도 신들과 여러 세력들의 의심을 살 일이 없다.
게다가 전직 성지에 들어가는 데에도 제한이 없는 것은 아니다. 영지 내에서 시험을 통과한 주민들에게는 무료로 개방되지만, 외부에서 초대받은 사람들은 일정한 대가를 지불해야만 들어갈 수 있다.
이러한 제한은 외부인들의 눈에는 합리적으로 보인다. 신들조차도 자신에게 이익이 되지 않는 일을 아무 이유 없이 하지 않을 테니까!
도널드가 정한 전직 비용은 3천 골드 솔이며, 동등 가치의 원소 큐브나 마수 큐브와 같은 마법 재료도 가능하다.
이러한 비용은 일반 민중들에게는 천문학적인 금액이지만, 달라란의 초대를 받은 사람들도 평범한 서민들이 아니다. 귀족들에게는 이러한 대가를 치르고 강자가 될 기회를 얻는 것이 꿈에도 생각지 못할 훌륭한 기회이므로, 3천 골드 솔이라는 조건은 사실상 별것 아니다.
첫 번째 초대장의 경우, 도널드는 매년 60명의 인원을 정했다. 너무 많아지면 전문가라는 존재의 가치가 떨어지기 때문이다!

첫 번째 공식적인 초청장이 발송되자마자 세르트 왕국 전역의 여러 세력들 사이에서 뜨거운 논의가 일었다.
“존경하는 코웬 자작님, 올해 여섯 번째 보름달이 뜰 때 전직 성지에 들어갈 수 있는 자격을 얻으셨다는 소식을 전해드리게 되어 영광입니다. 비용으로 3,000골드 솔 이상의 금액이나 물품을 지참해 주시기 바랍니다. 그때 저희가 자작님의 도착을 기다리고 있겠습니다. 전직을 주도하는 이는 위대한 자연의 수호자이자 소환의 신 도널드의 대리인이자 다란론 모험가 길드 회장인 클린턴입니다. 다란론 정무관이자 더스크타운의 시장인 윌리엄 켄트가 올립니다.”
왕국의 고위 관리이자 유명한 외교관인 코웬 자작에게 보내진 이 편지를 읽은 그는 평소 단 한 번도 실수한 적이 없는 중년 신사답지 않게 크게 소리를 지르며 뛰어올라 하인들을 불렀다.
“빨리! 마차를 준비해라. 왕도 전송점으로 가서 짐을 싸라. 우리는 3개월 동안 다란론에 머물러야 한다!”
코웬 자작과 비슷한 상황은 세르트의 많은 귀족들이나 상류층 인사들의 집에서도 일어났다. 그들은 사전에 자신들의 정보망을 통해 다란론이 전직 성지를 개방한다는 소식을 들었지만, 이 기회가 자신들에게 주어지기 전까지는 그것이 실제로 일어나는 일이라고 확신하지 못했다.
한 장의 초청장은 전직할 기회를 의미했으며, 전직할 사람은 초청받은 사람 자신이거나 그가 추천한 조카나 측근일 수 있었는데, 이는 그가 스스로 결정해야 했다.
그래서 초청을 받은 귀족들과 이전에 도널드와 교류했던 사람들은 즉시 가족들을 데리고 다란론으로 향했다.
세르트가 전국에 전송점을 설치한 이후로는 이제 왕국의 여러 지역이나 심지어 북쪽 지방까지도 더 이상 10일, 반달, 혹은 2~3개월씩 힘들게 여행할 필요가 없었다. 대륙의 서해안과 같은 인간 영토의 가장 외진 지역에 가더라도 숨 돌릴 틈만 있으면 도착할 수 있었다.
대량 화물 운송에는 막대한 비용이 들지만, 대부분의 경우 다란론에서 생산된 연금술 비공정을 사용했으며, 개인 전송 비용은 비교적 부유한 평민들도 쉽게 감당할 수 있었다. 귀족들이 외지로 여행할 때는 마법 전송문이 반드시 필요했다.
거의 대부분의 초청받은 손님들은 미리 다란론에 도착해 있었으며, 이미 강력한 전문가들인 그들조차도 이 일을 매우 중요하게 여겼다. 결국 그들에게도 조카나 후손들이 있었고, 모든 다음 세대가 전문가의 재능을 가진 것은 아니었기 때문이다. 가문과 세력에 전문가를 한 명 더 추가하는 것은 초청받은 사람이든 그들이 추천한 사람이든 모두에게 소중한 기회였다.

특히 천부적인 재능이 부족해 평생 정식 프로페셔널이 될 수 없는 젊은이들에게 있어서, 남들의 비난과 조롱을 견뎌야 하는 그들은 자신의 운명을 바꿀 수 있는 이런 드문 기회를 놓칠 리가 없다.
게다가 초대장을 전달하는 사자가 이미 이 모임에 대해 설명한 바에 따르면, 전직의 성지는 사람들이 프로페셔널이 될 수 있는 기회를 제공할 뿐만 아니라 다양한 직업의 전문가들을 훈련시킬 수 있는 강력한 능력도 가지고 있다. 마법사들은 신비로운 성지와 같은 마법사 훈련용 건물로, 전사들은 병영이나 엘프족의 전쟁 고대나무와 같은 곳에서 훈련을 받을 수 있다.
이러한 건물들은 각 직업에 맞는 지식과 경험을 제공하여 실력과 능력치 향상을 가속화시켜 준다. 물론 이를 위해서는 에너지가 필요하며, 직업의 등급이 높을수록 더 많은 에너지가 요구된다. 이 부분은 추가적인 대가가 필요하다.
하지만 강자들에게는 이런 약간의 대가도 문제가 되지 않는다. 집안을 망쳐서라도 한 단계 더 나아갈 기회를 얻는다면 그들도 분명 기꺼이 받아들일 것이다.
이것이 바로 가족의 속박 없이 혼자인 소수의 초대받은 이들도 이 일에 큰 관심을 보이는 이유이다.
3개월의 시간은 순식간에 지나갔고, 6월 초의 어느 아침, 모든 초대받은 이들과 관련 인물들은 이미 일찍부터 무색 마을 뒤편의 병영 집결지에 모여 있었다.
도널드도 추억을 소중히 여기는 사람이었기 때문에, 초대받은 사람들은 대부분 그와 교류가 있던 개인이나 세력들이었다.
그중 셀트 왕가와 안셀 가문과 같은 강력한 동맹국들은 각각 3장씩 받았으며, 비록 이 두 가문 모두 강력한 전통을 가지고 있지만 재능이 없는 자손들도 존재했다.
동맹 관계에 있는 레이튼 가문도 2장을 받았고, 다른 셀트 귀족들의 대표자들과 개인들은 각각 1장씩만 받았다. 하지만 누구도 이에 불만을 표시하지 않았다. 누구에게나 친疏의 차이가 있기 마련이며, 많은 초대받은 이들은 이 기회를 자신들의 가장 가까운 자손들에게 주었다. 자신들조차 그렇다면 다른 사람들은 더욱 그럴 것이다.