제501장 코니리아의 고민

도널드가 아직 시리 족장국의 수도인 금사성에 머물러 있을 때, 먼 본토의 북쪽, 서북 지방의 수도인 자경성에서는…
“코니리아는 지금 무엇을 하고 있을까?”
이미 공식적으로 후작 자리를 계승한 페르디난드 안셀은 성주관의 서재에 앉아 아래에 있는 집사에게 조용히 물었다.
집사는 말을 듣고 인사를 한 뒤 서재 한쪽의 줄을 잡아당겼다. 그러자 맑은 종소리가 희미하게 들려왔고, 잠시 후 젊은 하인이 문을 두드리며 들어왔다.
“후작님, 아가씨는 지금 성외의 저택에서 명상 중이십니다. 벌써 반나절이나 나오지 않으셨습니다!”
하인의 보고를 듣고 페르디난드는 가볍게 한숨을 내쉬었다.
그는 자신의 여동생이 왜 그토록 괴로워하는지 잘 알고 있었다. 결국 누군가를 좋아하게 된 것이다.
사실 세상에는 남자를 좋아하는 여자들이 많은 것이 그리 새로운 일도 아니다. 그 남자가 충분히 훌륭하다면 말이다. 다만 그의 여동생은 겉으로는 사랑스러워 보이지만, 실제로는 내면이 매우 자존심이 강하고 주장이 뚜렷한 성격이며, 깊이 고민하는 것을 좋아한다. 원래라면 그녀가 좋아하는 상대가 평범한 귀족이든 기혼 남자든 상관없이 그녀가 적극적으로 다가가는 데 아무런 문제가 없었을 것이다.
하지만 지금 그 상대는 이미 높은 위치에 있는 진신이며, 언젠가는 이 세상을 떠날 사람이다. 그런 상황에서 계속 집착하는 것은 마치 높은 곳을 바라는 것과 같아 보일 터였다. 문제는 그 사람이 너무 빨리 성장했다는 것이다. 불쌍한 여동생은 아직 고백할 기회조차 갖지 못했는데, 코니리아의 성격상 이제는 더욱 말하기 어려워질 것이 분명했다!
안 되겠다! 그는 두 사람을 엮어주는 방법을 생각해내야 한다. 정말 안 되면 얼굴을 내던져도 상관없다. 자신의 유일한 여동생이 외로이 평생을 보내는 것을 보고 싶지 않았다!
페르디난드는 손에 들고 있던 업무를 내려놓고 서둘러 전송진을 통해 다라란을 방문할 준비를 했다.
자경성 외곽의 아름다운 저택에서는 이미 스물한 살이 가까워지는 안셀 가문의 보석, 후작 영애 코니리아가 벤치에 앉아 화려한 꽃을 만지고 있었다.
그녀의 얼굴은 때로는 부드러워지기도 하고 때로는 화난 듯한 사랑스러운 표정을 지었으며, 가을이 다가오는 계절과 어우러져 유난히 우울해 보였다. 마치 소녀의 그리움과 슬픔이 담긴 그림 같았다.
그때 한 시녀가 급히 정원으로 달려들어왔으며, 얼굴에는 조급함이 가득했다.
“아가씨! 아가씨…”
코니리아는 얼굴에 불쾌한 기색을 드러내며 말했다. “내가 방해하지 말라고 했잖아요?”
젊은 시녀는 너무 당황해서 눈물까지 흘리며 억울하게 말했다. “아니에요, 아가씨! 후작님이 다라란을 방문하시려고 하시니, 아가씨도 함께 가실지 물어보라고 사람을 보내셨어요!”

“뭐라고?” 코르넬리아는 그 말을 듣고 즉시 흥분하여 뛰어올랐다.
“가자! 왜 안 가?”
망가져서 색색의 진흙 덩어리가 된 불쌍한 꽃을 버리고, 이 안셀의 꽃은 녹색 그림자로 변해 저택 밖으로 날아갔다.
“기다려 주세요, 아가씨!”
불쌍한 하녀의 체력으로는 이미 은색 검사 단계에 도달한 주인을 상대할 수 없었으며, 두세 걸음도 가지 못하고 주인에게 따라잡혔다!
다행히 페르디난드는 대귀족이었기에 예의에 맞는 여행 준비에도 상당한 시간이 걸렸다. 하녀가 헐떡이며 땀을 뻘뻘 흘리며 전송문 앞에 도착했을 때, 두 주인은 아직 출발하지도 않았다!
조금 짜증스러워하는 여동생을 보며 페르디난드는 고개를 저으며 웃고는 집사에게 모든 것을 간소하게 준비하라고 지시한 뒤, 일행을 이끌고 출발했다.
마법 전송문의 등장은 인류의 교통 상황을 크게 변화시켰으며, 이는 진정한 시대의 변혁이라 할 수 있다. 현재는 셀트와 시리 연합왕국 내의 주요 도시들만이 전송문을 구축했으며, 달라란은 전송문을 대륙 서해안 및 가드레이와 포린의 경계 지역까지 확장했다.
이로 인해 대륙의 여러 나라와 세력들이 본대륙과 신대륙을 빠르게 오갈 수 있으려면 셀트의 수도와 달라란의 더스크타운, 그리고 레이튼항이라는 세 곳을 경유해야 한다. 도널드가 특별히 이 세 곳에만 신대륙으로 가는 전송 표시를 설치했기 때문이다. 반대편에는 금사성이라는 유일한 대륙 간 전송 지점만 있을 뿐이다. 다른 곳들은 본대륙의 전송 지점들 사이에서만 이동할 수 있다.
이로 인해 대륙을 넘나들 수 있는 이 네 도시에는 무한한 사업 기회와 번영이 찾아왔다.
대륙 간 전송의 높은 비용에 비해, 안셀 후작령의 자정성에서 달라란으로 전송될 경우 개인은 단 세 개의 표준 단위 부피의 초급 원소 크리스탈만 소모하면 된다. 이는 일반 귀족들에게는 무시할 수 있는 비용이다.
실제로 셀트와 시리 연합왕국 내의 모든 전송 활동은 요금이 매우 저렴하며, 전송 에너지를 제외하면 마법 전송문의 유지 비용의 일부만 발생할 뿐이다. 수익은 거의 없다.
하지만 모두가 알고 있듯이, 마법 전송문의 창시자인 달라란의 영주는 다섯 대왕국에 견줄 만큼 부유하여 이런 작은 수익 따위는 전혀 신경 쓰지 않는다. 오히려 전송문의 등장으로 달라란과 그 산하 영지들의 상업이 더욱 발전했으며, 간접적으로 얻는 연간 경제 수입은 전송문에 높은 요금을 부과했을 때 10년간 얻는 이익과 맞먹는다!
현명한 영주는 닭을 잡아 알을 취하는 그런 행동은 결코 하지 않는다!

준비 시간을 제외하면, 페르디난드와 다른 이들이 수천 리의 거리를 가로질러 왕국 서부에서 셀트 최북단 땅까지 이동하는 데는 고작 몇 초밖에 걸리지 않았다.
원래 페르디난드는 먼저 자신의 친구를 만나고 싶었지만, 달라란의 현 수장인 정무관 윌리엄으로부터 주인이 신대륙에 가서 아직 돌아오지 않았다는 말을 듣고는 우회 전략을 쓰게 되어 달라란의 옛 집사와 현재의 여주인을 각각 만나러 갔다.
달라란의 주인 도널드의 사적인 일에 누군가가 어느 정도 결정권을 가질 수 있다면, 그건 분명 어린 시절부터 도널드를 키워온 옛 집사 코드와 미래의 달라란 여주인인 여백작 캐서린 두 사람일 것이다.
특히 페르디난드는 자신이 제안한 일이 꽤 민감한 문제라는 것을 알고 있어 이 두 사람에게 몰래 처리하기는 어렵다고 생각했다.
한참 후, 페르디난드는 여백작과 옛 집사를 각각 만난 뒤, 편안한 표정과 미소를 지으며 다크나이트 맨션을 나섰다.
이 두 사람이 반대하지만 않는다면 일은 성사된 셈이었는데, 그는 뜻밖에도 이들이 반대하기는커녕 오히려 매우 찬성한다는 것을 알게 되었다.
특히 옛 집사는 여백작이 반대하지 않을 뿐만 아니라 이 일을 적극적으로 추진하려 한다는 말을 듣고는 그 열의가 말로 표현할 수 없을 정도였다!
도널드가 달라란으로 돌아왔을 때 마주한 것은 다소 기묘한 광경이었다.
페르디난드는 그가 은둔하고 있는 다크나이트 맨션의 별장에서 여유롭게 앉아 아름다운 오후 차를 즐기고 있었으며, 영지 최고의 요리사인 하프맨 도비가 만든 정성스러운 과자도 먹고 있었다.
“반년 만에 왔는데, 여기 음식은 점점 더 떠나기 힘들 정도로 맛있군!”
“그럼 자주 오세요. 도비의 솜씨는 다른 요리사들이 쉽게 배울 수 없어요!”
도널드도 자리에 앉아 특제 간식을 받아 먹으며 친구와 대화를 나누었다. 친척과 친구들 앞에서는 항상 자신의 신성한 광채를 억누르고 평범한 인간처럼 대화를 나누었다.
한편 캐서린은 방문한 코넬리아와 함께 옆에서 조용히 이야기를 나누고 있었지만, 때때로 이상한 눈빛으로 그를 쳐다보았다. 이에 도널드는 의아해했다. 설령 진짜 신이라 해도 여자들의 바다처럼 변덕스럽고 기묘한 마음을 알 수는 없을 텐데!
잠시 후, 옛 집사가 쟁반을 들고 들어와 자리에 앉은 이들에게 음료를 다시 따라주었다.
“코드, 이 일들은 하인들에게 시키세요!”

생기가 넘치고 적어도 십여 살은 젊어 보이는 늙은 집사가 웃으며 말했다. “소년님, 저를 걱정하지 마십시오. 소년님의 관심을 받은 이후로 제 몸은 마치 철로 만들어진 것처럼 튼튼해졌습니다. 젊은이들조차도 따라올 수 없죠. 움직이지 않으면 금방 녹슬어 버릴 것 같습니다!”
도널드는 그 모습을 보고 더 이상 설득하지 않고 가볍게 웃으며 그대로 내버려 두었다.
이때 모두가 모인 것을 확인한 페르디난드는 가볍게 기침을 하고는 도널드와 신대륙의 정세에 대해 더 이상 이야기하지 않고, 도널드를 놀라게 하고 의외로 만드는 말을 꺼냈다.
“코니리아가 나에게 청혼하라고 하다니?”
말하면서 그는 저쪽에 있는 코니리아를 놀란 눈으로 바라보았다.
그의 시선을 받은 코니리아는 즉시 얼굴이 붉어지며 수줍게 고개를 숙였다. 그러자 옆에 있던 캐서린이 귀에 대고 장난스럽게 몇 마디를 속삭였다. 그녀는 순식간에 얼굴이 빨개져서 마치 땅속으로 숨고 싶은 심정이 되었다.
아무리 성격이 쾌활해도 그녀는 결국 스무 살이 갓 넘은 젊은 소녀에 불과했다. 게다가 몇 년 전부터 마음속에 한 사람의 그림자가 있었기 때문에 이 몇 년 동안 남자와 교제한 경험이 전혀 없어서 자연스럽게 조금은 어색해했다!
원래 그녀는 도널드에 대해 약간의 호감과 대부분은 호기심만 가지고 있었다. 안셀 가문에서 태어나 고대 반네이 제국의 엘리트 귀족 교육을 받았기 때문에 어느 정도 대귀족의 고정관념이 있었다. 하지만 시간이 지나면서 도널드에 관한 여러 소식과 그의 용맹한 행동들의 영향으로 그 감정은 점차 깊어졌고, 이제 그 젊은 그림자는 코니리아의 마음속에 깊이 뿌리내려 더 이상 떨쳐낼 수 없게 되었다.
외부 사람들 앞에서는 자신의 지위를 유지하며 전혀 관심이 없는 척했지만, 가까운 사람들 앞에서는 코니리아의 어린 소녀다운 모습이 금방 드러났다.
캐서린의 이런 행동은 사실 도널드를 돕는 것이었으며, 두 사람의 마음이 점차 가까워지도록 했다. 계속 함께 지내다 보면 곧 이 어린 소녀도 마음속의 어색함과 고집을 버리고 용기 있게 도널드에게 사랑을 고백할 것이라고 믿었다!
여백작의 표정과 늙은 집사의 열정적인 미소를 본 도널드는 이 두 사람이 분명 미리 통보를 받았으며, 모두 이에 매우 찬성하고 있다는 것을 알았다.
그 역시 안셀 가문과 친족 관계를 맺고 싶어 했다. 코니리아에 대한 자신의 감정도 있었고, 페르디난드 가문과의 깊은 우정도 있었기 때문이다.
가볍게 웃은 도널드는 반대할 기색을 보이지도, 서둘러 입장을 밝히지도 않았다.

이런 일은 서로의 의사가 중요하며, 서두르면 안 됩니다. 게다가 자신의 다른 여자인 캐서린의 의사도 고려해야 하니, 잠시 함께 지내며 상황을 관찰해 보는 것도 좋습니다. 그냥 감정을 키우는 과정으로 생각하면 됩니다.