제502장 신격 승격

페르디난드는 사실을 밝힌 뒤 여동생을 혼자 남겨두고 영지로 도망쳤다!
코니리아는 달라란에 남아 무정한 오빠를 속으로 저주하면서도 자신의 미래에 대해 희망을 품고 있었다.
원래는 사실을 밝히지 않았을 때도 도널드 앞에서 당당하게 대화할 수 있었지만, 이제 페르디난드가 명백히 청혼을 제안하자 그녀는 수줍어져서 도널드를 어떻게 대해야 할지 몰랐다. 특히 이미 정해진 영주 부인이자 미래의 자매인 캐서린이 주위에서 계속 놀리자 코니리아는 더욱 어린아이 같은 모습을 보였다.
도널드는 안셀의 꽃이 자신에게 깊은 애정을 가지고 있다는 것을 알고 있었다. 만약 그가 이에 대해 아무런 생각도 없다면 그건 거짓말이다.
처음에는 상대가 아직 어린 소녀라서 숭배와 같은 감정을 사랑으로 착각하기 쉽다고 생각했으며, 게다가 자신은 그녀의 오빠이자 가장 친한 친구 중 한 명이기에 그런 행동은 적절하지 않다고 여겼다.
하지만 이제 그 소녀가 자신에게 얼마나 깊은 감정을 가지고 있는지 알게 되자, 도널드는 전생에서 수많은 연인들의 관계를 목격했음에도 마음이 움직였다.
게다가 페르디난드가 직접 여동생을 위해 청혼하러 왔으니, 캐서린도 반대하지 않는다면 자신도 코니리아에 대해 여동생과 친구 사이의 복잡한 감정을 가지고 있으므로 받아들여도 괜찮을 것 같았다.
어차피 자신은 긴 수명을 가지고 있으니, 나중에 코니리아가 후회한다면 그녀를 보내주어 그녀가 원하는 행복을 찾게 해줄 수도 있다!
이 사실에 가장 기뻐한 것은 바로 옛 집사 코드였다.
집사 코드는 도널드를 키워온 장로로, 영지가 좀 나아지자마자 주인님에게 청혼을 시켜야 한다고 계속 말해왔다.
여백작의 등장으로 그는 다소 안심했지만, 메린나 가문의 후손이 계속 나타나지 않자 속으로 조급해했다.
이제 마음에 드는 인물을 보자 그의 열정은 급격히 높아졌으며, 마치 그 안셀의 꽃도 주인님의 아내로 여기며 대했다. 그로 인해 코니리아 양도 얼굴이 붉어지며 수줍어했고, 결국은 연습을 하러 숨어버려 한동안 나오지 않았다!
메린나 가문의 계승을 위해서는 도널드의 여자가 많을수록 좋았으며, 코드는 가끔 주인님이 왜 그런 연애를 즐기는 젊은 귀족이 아닌지 의아해했다.
주인님의 성격을 알지 못했다면, 그는 매일 다른 여자들을 배정해 주인님이 연애를 하도록 했을 것이다. 그렇게 하면 메린나 가문도 더 번성하여 더 많은 후손을 남길 수 있을 테니까.

지금 페르디난드가 자신의 여동생을 직접 데려왔으며, 그녀는 또한 매우 훌륭한 인물이다. 코드는 당연히 이런 좋은 기회를 놓치지 않을 것이다!
도널드의 경우, 그처럼 얼굴이 두꺼운 사람이니 당연히 부끄러워하지 않을 것이다. 오히려 상대방이 수줍어하는 모습을 보는 것을 즐기며 가끔은 스스로 상황을 부추기기도 한다.
물론 이는 그가 안셀 후작의 딸에게 호감을 가지고 있기 때문이기도 하다. 그렇지 않았다면 결코 이런 농담을 하지 않았을 것이다.
감정 문제에 있어서, 전생에 평범한 청년이었던 이 사람은 이생에서는 이미 평범한 사람이 될 수 없는 운명을 지녔으며, 일관되게 자연스럽게 받아들이는 태도를 보이며 별로 강요하지 않는다.
이런 식으로 발전한 감정이야말로 오래 지속될 수 있는 것이며, 물론 이는 그가 여자를 유혹하는 경험이 거의 없기 때문에 나타나는 태도이기도 하다.
달라란 영지에 온 지 반달 동안, 코니리아에게는 이 세상에 태어난 이래 가장 행복한 날들이었다!
부모님은 건강하고, 가정도 화목하며, 자신을 아끼는 형과 스승도 있고, 점차 자신을 받아들여 주는 연인도 있다. 이것은 아마도 누구나 원하는 삶일 것이다!
그날 저녁 식사 후, 달빛이 비치는 어두운 밤의 저택 정원에서 드루이드 엘프들의 서비스를 받으며, 울창한 나뭇가지 사이로 꽃들이 화려하게 피어 있었다.
꽃 아래 달빛 아래에서 코니리아는 마침내 감정에 휩싸여 자신의 첫 키스를 선사했다.
그리고 도널드의 품에 안겨 꽃들 사이에서 그네를 타며 은빛 같은 웃음소리를 내며 즐거워했다.
전생과 이생을 거치며 수많은 일을 겪은 도널드는 이런 환경 속에서 드물게 어린 시절의 감정을 되찾아 코니리아와 함께 마음껏 즐겼다.
물론 이는 기본적인 애정 표현에 불과했다. 코니리아와 같은 순수한 소녀에게 그는 너무 성급하게 나아가거나 무모한 행동을 하고 싶지 않았다.
잠시 후, 소리를 듣고 온 여백작도 그들에게 합류했다. 자신의 남자가 다른 소녀와 애정 표현을 하는 것을 본 캐서린은 도널드를 한 번 쏘아보고 그의 귀에 속삭이며 유혹했다. “네가 운이 좋구나!”
도널드는 당연히 캐서린의 의도적인 유혹을 놓치지 않고 그녀를 안아 올려 공중에서 회전시켰다.
“안셀 가문의 작은 공주가 너에게 깊은 감정을 가지고 있구나?”
도널드는 웃으며 말했다.
“왜? 질투하는 거야?”
“나는 그런 질투심 많은 여자야? 처음부터 알고 있었어. 내 남자는 미래에 무한한 성공을 거둘 거라고. 왕국의 후궁 여자들도 가질 수 있을 테고, 그 큰 귀족들이 뒤에서 두 명 이상의 연인을 두는 것도 드문 일이 아니야.”
“네가 네 마음의 일부라도 나에게 주신다면, 나는 이미 만족할 거야!”

도널드는 똑똑하고 지혜롭으며 대의를 잘 이해하고 자신이 무엇을 해야 하고 무엇을 하지 말아야 하는지 아는 여자를 좋아했다. 캐서린은 이런 식으로 물러서면서 오히려 그가 그녀를 더욱 포기할 수 없게 만들었다!
“걱정하지 마! 언젠가 네가 나를 배신하지 않는 한, 설령 심연에 빠진다 해도 난 너를 포기하지 않을 거야!”
동시에 두 사람은 공중에서 열정적으로 키스를 나누었다.
아래에서 그 광경을 본 코넬리아는 얼굴이 붉어지고 심장이 두근거렸다. 너무 로맨틱하다고 생각하면서도 마음속으로는 질투심이 스며들었다.
그녀는 이것이 여성에게 타고나는 질투심이라는 것을 이해하지 못했다. 평범한 성인 여성이라면 자신이 상대방을 진심으로 사랑하고 있기에 다른 여자와 가까워지는 것을 보고 질투한다는 것을 알았을 것이다!
한참이 지나서야 두 사람은 땅으로 내려왔다. 머리카락이 흐트러지고 얼굴이 붉어진 여백작은 도널드를 노려보더니 코넬리아에게 말했다. “가자, 이 나쁜 녀석은 신경 쓰지 말고!”
도널드는 뒤에서 화려한 꽃밭 속에서 뛰어놀며 즐거워하는 두 아름다운 여인을 바라보며 자신이 이보다 더 행운아일 수 없다고 생각했다!
만약 전생이었다면, 어떻게 이렇게 자연스럽고 순수하며 어떤 이익도 섞이지 않은 사랑을 찾을 수 있었을까?
물욕이 가득한 그 세상에서는 정말 너무나도 어려웠다!
이유 모를 일이지만, 도널드는 마음속 깊은 곳에서 행복감을 느꼈다!
곧 그는 이것이 가족의 따뜻함이라는 것을 깨달았다. 이 세상에는 그의 가족과 친구들, 그리고 그가 사랑하고 그를 사랑하는 사람들이 있었다. 비록 신과 같은 강력한 힘은 없지만, 그래도 엄청난 행복을 느낄 수 있었다.
이세계에 와서는 아무런 의지할 곳도 없고, 심지어 두 세계가 같은 우주에 속하지도 않을지도 모른다고 생각했기에, 설령 지금 신이 된다 해도 집으로 돌아가는 길을 찾는 것은 매우 불가능해 보였다. 그래서 마음속에는 늘 억눌린 감정이 있었고, 이 세계와도 큰 거리감을 느꼈으며, 더 이상 자신의 세계에 속해 있다는 느낌도 없었다.
하지만 이제는 그런 느낌을 찾을 수 없었다. 왜냐하면 이 가족과 친구들, 그리고 이 세상에서 일궈낸 기반과 영토 아래의 수많은 백성들과 신도들은 그가 포기할 수 없는 존재들이었기 때문이다.
원래 이 모든 것은 조금씩 쌓아온 것이었고, 오늘날의 변화를 가져온 것은 바로 눈앞의 두 사랑하는 사람들의 관계가 확정된 것이었다.
전생에 누군가 말했듯, 사랑이란 순간적인 화려함에 불과하며, 밤하늘의 불꽃놀이처럼 짧은 시간 동안만 피어나고 그 후에는 사라져버린다. 하지만 이 따뜻함은 영원히 지속되며 끊임없이 이어질 수 있다.

이 모든 것을 이해한 후, 도널드의 마음은 맑아졌고 더 이상 어떤 짐도 남아 있지 않았다. 자연스럽게 영혼의 근원에 있는 두 개의 신격도 진동하기 시작했는데, 특히 내부에 있는 법칙신의 신격은 갑자기 빛을 발하며 신으로서의 신분에서 하위신의 단계로 도약했다.

변화한 새로운 신격은 12면체 형태가 원래보다 더욱 눈부시게 변했으며, 동시에 도널드의 몸속에 있는 신국도 변화했다. 원래는 한 지방 크기에 불과했던 신국 공간은 이제 북지 전체와 비슷한 크기로 확장되었으며, 신국 중앙에는 풍요로운 대륙이 자리 잡고 있고 주위로는 끝없는 바다가 펼쳐져 있었다.

바다 너머에는 끝없는 심연이 있었는데, 마치 전설 속의 세계의 끝과 같은 광경이었다. 수많은 물과 다른 물질들이 심연으로 떨어지고, 다시 신국의 하늘 위나 대륙의 핵심 지하 깊은 곳 등 다른 곳에서 나타나 물질과 에너지의 순환을 이루었다.

새로운 신국은 원래 식물 왕국으로만 이루어져 있던 자연신국이 더욱 생기 넘치게 변했을 뿐만 아니라, 사계절의 변화와 바람, 구름, 비, 눈도 더욱 생생해졌다. 또한 다양한 식물들 외에도 이전에는 없었던 동물들도 등장했는데, 비록 현재는 단세포 생물과 작은 곤충들뿐이지만 모두 진정으로 존재하는 생명체들로서 이 신국 세계를 더욱 다채롭게 장식했다!

이곳은 진정으로 생기 넘치는 작은 세계였다!

도널드는 자신의 마음속 장벽이 사라진 후 이토록 큰 이점을 얻게 될 줄은 전혀 예상하지 못했다. 비록 다소 놀라웠지만, 이는 당연한 결과였다.

진정한 신이 된 후 뒤에서 조용히 지내는 동안 그는 새로운 대륙과 같은 더 높은 차원의 일들에 몰두했으며, 시간이 날 때면 아름다운 여인들과 정을 나누거나 다른 강자들과 수련에 대해 논의하며 즐거운 시간을 보냈다.

물론 도널드는 평소의 수련도 잊지 않았다. 이러한 시간들을 통해 그의 법칙신 측면에서는 어떠한 외부 힘도 사용하지 않고 신으로서의 정점에 도달했으며, 이번 우연한 도약 또한 자연스러운 결과였다.

이미 하위신의 정점에 도달한 신앙신에 비해, 도널드의 법칙신 수련은 훨씬 더 탄탄했는데, 이는 법칙신의 특성에 의해 결정된 것이었다.

자신의 신국을 더욱 완벽하게 만들수록 법칙신의 힘은 안정적으로 성장할 수 있다. 그들의 신격, 진신, 그리고 신국은 삼위일체의 존재이며, 어느 한 쪽이 기준에 미치지 못하면 전체적인 진행에 지장을 준다. 이로 인해 법칙신의 승격 속도는 신앙이 힘을 제공하는 신앙신보다 최소 두 배는 느려진다.
하지만 실력의 기반 면에서는 신앙신이 법칙신에 비할 바가 전혀 아니다. 같은 등급의 법칙신은 외부에서 전투를 벌일 때 세 명의 신앙신과 정면으로 맞서도 밀리지 않는다. 결국 법칙신의 신국은 항상 그와 함께하며, 신국 자체가 바로 그의 신체라고 할 수 있으니, 이 점에서 신앙신이 비할 수 없는 우위를 가진다!