제479장 북풍의 신

그렇다, 도널드의 계획은 수백만 명의 신도를 가진 수인족의 진신들로부터 신앙의 힘을 훔치는 것이었다. 수인족 대다수가 독재자 우그시의 신도임에도 불구하고, 비겔과 칼라라는 두 진신을 믿는 수인족은 약 10만 명에 불과했는데, 이 숫자는 그가 반위면과 두 대륙에 가진 신도들의 총수보다도 훨씬 많았다.
게다가 많은 수인족들이 독재자를 믿으면서도 다른 네 명의 새로운 수인신들도 함께 섬겼기 때문에, 네 명의 수인족 진신들 모두 신도 수가 10만 명을 넘어섰다.
이는 엄청난 신앙의 힘이라는 뜻이었다. 인간의 신들조차도 우그시처럼 수백만 명의 수인족 전체의 신앙을 얻지는 못한다. 과거 주대륙의 인간 수는 총 천만 명 이상이었지만, 그중 정식으로 신앙하는 이들은 약 70%에 불과했으며, 이 70%마저도 여러 신들이 나누어 가졌다. 약한 진신이 수만 명의 신도를 얻는 것만으로도 이미 대단한 일이었다!
십만 명 가량의 신도는 보통 오래된 하위신이나 중위신들만이 가질 수 있는 수준이었으며, 도널드와 같은 새로운 신들이나 더욱 열악한 반신들은 꿈도 꾸지 못했다!
이런 이유로 북방의 왕은 수십만 명의 셀트족 중 대부분의 신앙을 독점할 수 있었으며, 비록 대부분이 단순한 숭배자에 불과했지만, 이 역시 진신들이 질투할 만한 수치였다!
이렇게 아무 노력 없이 얻을 수 있는 신앙의 힘을 어떤 진신이 원하지 않겠는가?
이런 생각을 하며 도널드는 새로 얻은 두 개의 신격의 힘을 연구할 여유도 없이 곧바로 칼라의 몸도 풀어주고 같은 방식으로 처리했다.
그러자 시간이 조금씩 지나면서 신앙의 힘이 신격 주위에 쌓여 곧 넘쳐흘렀고, 점차 작은 신앙 결정체로 압축되었다.
몇 시간 후, 비겔과 칼라라는 두 진신의 괴물들이 도널드를 살아있는 채로 삼켜버리고 싶다는 듯한 눈빛으로 바라보는 가운데, 도널드는 두 사람의 머리 위에 형성된 엄지손가락 크기의 신앙 결정체 두 개를 조심스럽게 떼어냈다.
“예전에 많은 진신들이 수인족을 멸종시키자는 생각을 했지만, 그건 옳지 않았군. 이렇게 좋은 신앙 자원을 없애버리는 것은 너무 낭비야!”
도널드의 가벼운 웃음소리를 듣고 북방의 왕 찰리도 눈을 떴다.
북방의 왕은 이미 새로운 신들 중에서도 매우 강력한 존재였기에, 동급 진신의 신격 힘을 정제하여 흡수하는 데는 그다지 힘이 들지 않았다. 오히려 시간이 필요한 것은 향후 자신의 신직 영역에 대한 이해와 통제력을 더욱 강화하는 것이었다.

겨울의 신직을 흡수하여, 원래의 신체 전신이 남긴 추위와 눈·얼음에 관한 신성함에서 발견된 몇 가지 법칙 영역들을 통합하고 북방의 수호신과 관련된 신직 영역들과 결합함으로써, 찰리는 또 다시 하나의 신직을 만들어냈다.
새로 얻은 신직의 권능은 원래의 북방 수호신과 겨울의 신직의 일부 힘을 활용하고 바람 요소 영역과 결합하여 생겨났기 때문에 ‘북풍의 신직’이라는 이름이 붙었다.
말하자면 북풍의 신직은 신직들 중에서 가장 특별한 복합형 신직으로, 공간적 지역성을 가지면서도 관련 영역의 법칙들과 결합되어 있다. 이런 신직은 드물게 나타나는데, 지역 수호신직은 원리가 가장 부족한 신직 영역이기 때문이다. 때로는 단지 자연의 의지를 기쁘게 하기만 해도 쉽게 얻을 수 있으며, 법칙 신직이나 직업·종족 신직처럼 예측 가능성이 높지 않다!
이제 북방의 왕 찰리의 공식적인 신직 명칭은 더 이상 단순히 ‘북방의 수호신’이 아니라, 그는 겨울의 신이자 북풍의 신이기도 하다. 이는 신도들의 공식적인 기도 의식에서 반드시 찬양되어야 할 영광이다!
“축하합니다, 찰리 전하!”
찰리의 움직임을 가장 먼저 느낀 것은 가까이에 있던 도널드였다. 그는 상대방의 힘이 이전보다 훨씬 강해졌다는 것을 분명히 느낄 수 있었다. 그가 숨기고 있던 법칙 신직의 힘을 제외하고, 신기를 사용하지 않는다면 도널드는 자신이 찰리보다 약간 더 강할 뿐이라고 생각했다. 반신 이상의 공식적인 진신 단계에서는 신직을 하나 더 이해할 때마다 신에게 있어 상당한 힘의 증가가 된다.
“다시 한 번 도널드 전하의 도움에 감사드립니다!”
북방의 왕은 과도한 감사의 말은 하지 않았으며, 모든 것을 마음속에 기억하기로 했다.
“이게 대체 무슨 일인가?”
구속된 두 명의 옛 오우거 진신과 그들의 머리 위에 있는 신격을 보며, 북방의 왕은 의아해하며 물었다.
자신이 한 실험에 대해 설명하려던 찰나, 지하 성전의 제단 반대편, 셀트 7세에게서 파동이 일어나는 것이 보였다. 그러자 도널드가 웃으며 말했다. “7세 폐하께서 중요한 순간에 도착하셨군요! 찰리 전하, 이제 그를 도와주러 가실 때가 아닌가요?”
제단 반대편에서는 신앙의 힘을 흡수하여 자신의 성령의 몸을 그 반신의 몸에 융합시키고 있던 셀트 7세가, 이러한 조정을 거친 후 이미 그 몸과 초기적인 연결을 맺었으며, 기운이 교감함에 따라 허상의 영체가 자연스럽게 그 반신의 몸에 일부 융합되었다.

반신 아크세의 원래 몸에 남아 있던 신성은 이미 전설적인 최고 수준의 실력을 갖추고 있으며 신앙의 힘을 효과적으로 활용하는 셀트 7세에게 큰 방해가 되지 않았다. 문제는 그 몸속에 숨겨져 있던 극히 미세한 빛의 힘이었다. 이 빛의 힘은 반신 아크세의 육체가 신성의 자극을 받아 자발적으로 생겨난 것으로, 본래 새벽의 주인이 부여한 다른 모든 속성의 힘을 극도로 거부하는 성질을 가지고 있었다. 이 빛의 힘은 아무리 황금강자라도 정상적인 상태에서는 조금씩 몰아낼 수 있을 정도로 미미했지만, 문제는 그것들이 모두 이 몸의 살과 피에서 비롯되었다는 점이었다. 이로 인해 셀트 7세가 이 육체와 융합하는 과정이 크게 방해받았다. 도널드조차도 이 문제에 대한 좋은 해결책이 없었다. 그는 이전에 아크세의 몸속에 새벽의 주인이 부여한 빛의 힘을 완전히 파악할 수 있었지만, 몸속에서 언제든 재생될 수 있는 이 힘을 근본적으로 제거할 수는 없었다. 셀트 7세의 육체와의 융합이 순조롭지 않자, 북방의 왕은 즉시 자신의 힘을 방출하여 셀트 7세의 성령과 그의 육체를 감쌌다. 강력한 진신의 영역은 반신의 육체에서 자연스럽게 생겨나는 미세한 빛의 힘을 효과적으로 억제할 수 있었으며, 진신의 영역의 압력으로 인해 그 빛의 힘들은 크게 약화되어 곧 셀트 7세의 성령의 육체가 융합되는 것을 더 이상 방해하지 못했다. 북방의 왕 찰리의 도움으로 셀트 7세는 곧 대부분의 영혼을 육체에 융합시켰으며, 원래는 생명력만 남아 있던 그 죽은 자의 육체도 성령의 육체가 들어오면서 마치 영혼이 다시 주입된 것처럼 움직이기 시작했다. 약 5시간이 지나 남은 마지막 소량의 영혼도 육체 밖으로 사라지자, 셀트 7세는 반신의 육체와 초기 단계에서 융합에 성공했다. 이 육체는 이미 자아의 의지를 잃었고 셀트 7세의 성령의 의지도 매우 강력했기 때문에 곧 새로운 육체를 거의 완전히 장악할 수 있었다. 조금 더 시간이 주어진다면 신화를 일으켜 불멸을 이루는 결정적인 단계에 도달할 수 있을 것이다.