제470장 강자들의 대결

자신들의 선봉 부대가 거의 전멸하자, 오크 지휘관들은 남은 병력을 이끌고 요새 근처에서 물러나 후방의 대군이 도착하기를 기다리며 다음 계획을 세울 수밖에 없었다.
반면 인간 측은 아무런 손실도 없었으며, 체력도 계속해서 충분한 상태를 유지했고, 기세 또한 매우 강했다.
이대로 가다가는 오크들이 이번 전쟁에서 패배할 가능성이 상당히 높아 보였다.
강자가 될 수 있는 오크 고위층들도 어리석은 자들이 아니어서, 섣불리 전투를 시작하지 않고 금색 등급의 강력한 무력을 동원해 문제를 해결해야 한다는 것을 알고 있었다.
그렇지 않으면 아무리 많은 전사들이 있어도 인간의 강자들을 상대하기에는 부족했다. 대규모 5급 마법 한 번만으로도 수백 명의 목숨을 앗아갈 수 있었으며, 하물며 엄청난 파괴력을 가진 대규모 전략 마법들은 더 말할 것도 없었다.
안타깝게도 오크들의 인구는 셀트보다 많았지만, 셀트는 주세계에서 두 번째로 큰 종족이었고, 오크는 단지 인간 진영의 한 왕국에 불과했으며 인구도 적은 편이었다.
그러나 오크들은 지혜와 이해력이 부족하여 금색 등급의 고도화된 무력이 매우 부족했다.
인간의 다섯 대왕국 중 인구가 가장 많은 가드레이의 인구는 백만 명에 달했으며, 그중 금색 등급의 강자만 해도 거의 20명에 달했다. 평균적으로 10만 명당 2명의 금색 등급 강자가 나왔으며, 이는 절대적인 수치는 아니었다. 포린이나 셀트처럼 인구는 적지만 엘리트가 많은 왕국들은 예외였다.
반면 오크들의 인구는 항상 500만 명 이하로 유지되었으며, 독재자 우그시가 부활하기 전까지 금색 등급의 강자는 고작 8명에 불과했다. 즉, 전설적인 강자들을 제외하더라도 가드레이 한 왕국의 힘만으로도 오크 종족을 완전히 멸망시킬 수 있었다.
하지만 오크들의 무서운 점은 인간들보다 훨씬 야만적이고 강한 체격과 짐승 같은 무서운 번식력이었다.
반신이 차원의 반작용 위험을 두려워하지 않고, 주세계의 규칙에 의해 배척당하는 대가를 감수하며 같은 시간 안에 모든 오크를 죽이지 않는 한, 작은 부족의 오크들만 살아남아도 10년 안에 다시 백만 명에 달하는 수로 증가할 수 있었다!
현재 직면한 상황은 바로 오크들의 고위급 무력이 인간 측에 비해 턱없이 부족하다는 것이었으며, 이로 인해 오크 고위층들은 대군 뒤에 숨어 있는 오크의 진정한 신에게 도움을 요청할 수밖에 없었다.
저녁 무렵, 오크들의 모든 부대가 성검 요새 근처에 도착했으며, 대군은 요새에서 5리 떨어진 곳에서 진을 치고 식사를 준비했다.

얼마 지나지 않아, 암금색 빛 두 줄기가 오크들의 진영 쪽에서 솟아올랐다. 마치 서쪽 하늘에 갑자기 두 개의 지는 해가 생긴 것 같았다.
오크들은 10만 대군을 동원해도 인간들의 요새를 정복하지 못한 타격을 감당하지 못하자, 그들의 진정한 신들인 강자들이 나서기 시작했다.
상대방의 진정한 신들이 나타나자, 찰리와 도널드도 가만히 있을 수 없었다. 은백색과 청록색 빛 두 줄기가 인간들의 요새 쪽에서 솟아올라 상대방의 암금색 빛을 굳건히 막아냈다.
한참 대결을 벌인 뒤, 양측은 모두 기세를 거두었다. 하늘의 이상 현상도 함께 사라졌으며, 양측 진정한 신들의 첫 번째 대결은 팽팽한 접전이었다.
양측 진정한 신들은 각자 자신의 영역을 펼쳐, 그들의 부하들이 볼 수 없는 곳에서 만남을 가졌다.
“오크족의 진정한 신들이시여, 신성한 셀트의 영토를 침공하신 것은 신들 간의 전쟁을 일으키려는 것입니까?”
침략당한 쪽인 셀트와 주인인 북방의 왕은 당연히 정당한 권리를 가지고 상대방을 강력히 비난할 수 있었다.
“인간들의 진정한 신들이시여, 우리는 위대한 우그시의 신탁을 따라 여러분 인간들이 저지른 죄악에 대한 복수를 하는 것입니다. 제정신이라면 스스로 물러나세요. 그렇지 않으면 멸망만이 기다리고 있을 뿐입니다!”
말한 이는 오크들의 생식의 신인 칼라였다. 키가 25피트나 되는 이 진정한 신의 얼굴은 비교적 평화로워 다른 오크들처럼 사나워 보이지 않았으며, 몸도 마찬가지로 강건했지만 약간 중성적으로 보였다.
물론 오크들은 무성한 털을 가지고 있어서 일반 인간들은 겉모습만으로는 차이를 구분할 수 없었다.
“정말 거만하군! 우리 인간들의 가장 큰 죄는 여러분 오크들을 뿌리째 없애지 못해 악하고 혼란스러운 우그시가 다시 부활할 기회를 준 것입니다. 그런 헛소리만 하려면 그만두고 바로 싸우는 게 낫지!”
도널드의 말에 다른 오크 진정한 신은 즉시 화가 났지만, 곁에 있던 생식의 신 칼라가 제때 동료를 말렸다.
“비겔, 우그시 폐하의 명령을 잊으셨습니까?”
가드레이와 셀트 두 나라의 국경을 나누어 공격하기 때문에, 양측 모두 두 명의 새로운 오크 신들이 뒤에서 지원하고 있었다.
셀트 쪽에 온 이들은 오크들의 약탈의 신 비겔과 생식의 신 칼라였으며, 가드레이 쪽에는 부두의 신 말레와 오크들의 야만의 신 사그름이 있었다.
솔직히 말해, 그들 쪽에는 오크 진정한 신이 두 명밖에 오지 않아 찰리든 도널드든 상당히 안도했다.

이 몇몇 오르크 진신들은 모두 과거의 위신 우그시의 신직 영역을 물려받았으며, 여기에 오르크의 종족적 천부적 재능까지 더해져 실력이나 승진 속도가 일반 진신들을 훨씬 뛰어넘는다. 이것이 바로 신으로서 신규 진입자들 중에서도 두각을 나타내는 북지의 왕이 이들 오르크 진신들을 매우 중요하게 여기는 주된 이유이다.
하지만 예상했던 네 명 중 두 명만 왔기에, 편리한 신기를 가진 도널드 일행에게는 승리가 거의 확실해 보였다.
독재자에 대한 경외심이 오르크의 약탈신 비글의 분노를 압도했으며, 그는 여전히 도널드와 두 명의 인간 진신을 노려보고 있었지만 더 이상 충동적으로 행동하지는 않았다. 약탈신이라는 이름만 들어도 이 자가 얼마나 공격적이고 싸움을 좋아하는지 알 수 있었다.
비글을 달랜 칼라는 즉시 도널드의 말에 반응했다.
“너희 인간들의 말로 하자면, 말로만 떠들어봤자 무슨 소용이 있나? 너희 셀트족은 인구가 적은데, 내 오르크 대군의 여러 차례 공격을 견뎌낼 수 있을지 모르겠군.”
도널드도 당연히 굴하지 않았다.
“딱 좋군. 우리 셀트족은 봄 경작을 위한 비료가 부족한데, 오르크들이 몇 명이 오든 그만큼 묻어버릴 테다!”
북지의 왕은 이런 말다툼에 짜증을 느끼며 칼라와 도널드 사이의 말싸움을 중단시키고 말했다. “됐어! 명확하게 말하자! 너희들이 이번에 온 목적은 도대체 뭐지?”
칼라도 더 이상 말을 아끼지 않고 직접 말했다.
“이런 전쟁이 계속되면 양측 모두 손해를 보니, 우리 쪽의 평범한 인간들과 너희들 사이에서 각각 대결을 벌이는 게 어떨까? 승자는 패배를 공개적으로 인정하고, 난석고강을 경계로 내륙 300리에 달하는 땅을 양도하며 곡물 3만 수레를 배상하는 건 어떨까?”
북지의 왕은 이 말을 듣고 침묵에 빠져 이 방법의 장단점을 고민했다. 그와 도널드는 모두 오르크 측의 계략을 알아차렸는데, 분명히 자신들 인간 측에는 강자가 많지만 오르크 측의 평범한 강자들은 별로 쓸모가 없기 때문에 오르크 진신들이 이런 내기를 제안한 것이었다.
도널드가 조금 웃긴 것은, 지구에서 수년 전에 가장 유행했던 땅 양도와 배상이 이 이세계에서도 마찬가지로 유행하고 있다는 점이었다. 아무래도 지적인 생명체들은 모두 침략적인 성향을 가지고 있으며, 평화를 가장 좋아하는 엘프들조차 예외는 아닌 듯했다. 다만 그들의 이익관은 인간 등 다른 종족들에 비해 좀 더 소박할 뿐이었다.
사실, 이런 방식으로 대규모 소모전을 소규모 대결로 바꿔 승부를 결정하는 것은 도널드에게는 아무런 이익도 되지 않았다. 오히려 이런 소모전이 계속된다면 그는 더 많은 오르크의 영혼을 얻을 수 있었을 것이다.

하지만 상대방의 두 진신이 정말로 얼굴도 모르고 강력한 공격을 가한다면, 설령 그들이 상대를 제압할 자신이 있다 해도 예상치 못한 일이 생길 수밖에 없다. 만약 그로 인해 인간 측에 너무 많은 사상자가 발생한다면 그건 그들이 원하는 바가 아닐 것이다.
그래서 북방의 왕이 도널드의 의견을 눈빛으로 물었을 때, 그는 기꺼이 이 내기에 동의하기로 했다.
“당신들의 조건은 받아들이지만, 규칙은 우리가 정할 것입니다. 우선 전투는 다른 사람들이나 주변 환경에 영향을 미쳐서는 안 됩니다. 또한 당신들이 진 후에는 수인족도 내놓을 식량이 많지 않을 테니, 그 보상으로 각종 광물 3만 대련으로 대체하겠습니다. 어떻습니까?”
도널드의 말을 듣고 약탈의 신 비글은 생식의 신 칼라를 바라보았는데, 분명히 후자가 두 신 중에서 전략가이자 결정권자인 것 같았다.
“좋습니다! 우리도 한 가지 조건을 더 추가하겠습니다. 이 내기는 두 번의 단체전 형태로 진행될 것입니다. 첫 번째는 평범한 인간들의 전투로, 각자 소규모 부대를 내어 병사들과 지휘관들이 함께 싸우게 됩니다. 마지막 전투는 우리 네 명이 둘씩 짝을 지어 싸우는 것으로 하죠!”
생식의 신 칼라가 제시한 조건을 통해 도널드는 수인족 측의 약점을 알아차렸다. 분명히 칼라 자신조차도 자신의 부하인 수인족 강자들에 대해 자신이 없어서 이런 방식을 정한 것이다. 수인족 개개인의 강력한 전투 능력으로 양측 강자들의 격차를 조절하려는 것이다. 첫 번째 전투에서 진다 해도 두 번째 진신들 간의 전투로 상황을 만회할 수 있다.
도널드는 옆에 있는 찰리에게 조용히 말했다. “수인족 쪽은 우리를 이길 자신이 있어 보이는군요!”
북방의 왕도 마음속으로 차갑게 말했다.
“그렇다면 우리도 그들에게 보여주자. 새로 등장한 신들이라 해도 서로 간에는 엄청난 격차가 있다는 것을!”
수인족의 네 명의 새로운 신들의 팀 구성을 살펴보니, 그들이 세르트 쪽이든 가드레이 쪽이든 모두 마법 계통의 진신과 전사 계통의 진신이 한 쌍으로 구성되어 있었다. 이런 조합은 분명히 더 강력한 전투력을 발휘하여 어떤 종류의 적이나 예상치 못한 사건에도 대응할 수 있을 것이다.
“수인족의 진신들도 혼돈 진영에 속해 있지만, 전설에서 말하는 것처럼 무모하거나 지혜가 부족한 것 같지는 않군요. 가드레이 쪽은 어떨지 모르겠지만, 마법의 신 말레와 야만의 신 사그움은 칼라와 비글보다 전투 분야에서 더 뛰어난 것 같군요!”

“도널드, 걱정하지 마! 오크의 진신이 무슨 계획을 세우든 성공할 가능성은 그리 높지 않아. 가드레이 쪽에는 진신의 지원이 없긴 하지만 반신급 강자들이 적지 않으며, 다른 왕국들도 분명히 한두 명의 반신을 지원할 테니 신대륙에서 돌아오는 데도 그리 오랜 시간이 걸리지 않아. 설령 오크의 진신이 아무리 강하다 해도 다섯 명이 넘는 반신급 강자들의 포위를 받으면 도망칠 수밖에 없어!”
북방에서 500년간 통치해온 찰리는 대륙의 여러 나라들과 많은 교류를 해왔기에 인간 왕국들의 실력에 대해 잘 알고 있었으며, 가드레이의 상황에 대해서도 매우 자신감을 가지고 있었다.