제285장 좋은 일이 가득하다

모두들 온 길을 따라 강부의 대문 밖까지 걸어갔을 때, 두 명의 하인은 임동이 마음을 바꿀까 봐 두려워하며 이미 각자 북과 징을 들고 대문 밖으로 나와 있었다.
아우성치는 두 사람을 대문 밖의 돌계단에 내던진 임동은 강덕녕의 왼쪽 다리를 가볍게 밟았다.
돼지를 잡을 때 나는 듯한 비명소리가 하늘까지 울려퍼졌다.
만수영을 한 번 쳐다본 임동은 잠시 망설이다가 어쩔 수 없이 그를 살려주기로 했다.
무사로서 만수영을 다치게 하는 것은 그리 큰 문제가 되지 않았다. 하지만 천위각이 분명히 사람을 보내 조사할 것이고, 신분이 드러나면 가벼운 경우에도 임기여관에 불필요한 골칫거리가 생길 수 있었다. 만약 천위각이 자신의 빠른 성장을 알게 되어 근본적으로 조사한다면 정말 큰일이 생길 것이다.
손짓 한 번으로 임동은 먼저 마차 쪽으로 걸어갔다.
모두가 차례로 마차에 올라탄 후, 임동은 말했다. “우광, 조용한 곳에 멈춰서서 우리 모두 걸어서 여관으로 가자. 그런 다음 너와 유화는 다시 마차를 개조해서 아무도 알아보지 못하게 해라.”
우광은 임동의 뜻을 바로 이해하지 못했지만, 유화는 연신 고개를 끄덕이며 기쁜 표정으로 강부의 상황을 설명해 주었다.
말발굽 소리가 울려 퍼지며 거리를 따라 꺾어 들어간 뒤 작은 골목에 멈춰 섰다.
골목을 나와 아무도 뒤따라오지 않는다는 것을 확인한 후, 사람에게 물어보아 임기여관이 있는 거리의 위치를 알아낸 뒤 모두 걸어서 그곳으로 향했다.
여관은 건축된 지 거의 한 달이 지났으며, 대문은 굳게 닫혀 있었다. 임동은 문을 두드렸다.
“누구세요?”
문 안에서 누군가 물었다.
“임기여관의 주인 임동입니다.” 임동이 대답했다.
“주인님이 오셨나?” 안에서 놀란 목소리가 들리더니 새로운 문판이 치워졌고, 스무 살 정도의 청년이 다소 급하게 임동을 바라보며 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
“혼자인가?” 임동이 물었다.
청년은 재빨리 고개를 끄덕였다. “왕야께서는 영업 시작 시기가 아직 이르다고 하셨습니다. 모두가 여관에 있을 필요는 없으니 먼저 돌아가 농사일을 할 수 있고, 영업 시작 시에 알려주실 거라고 합니다.”
임동은 대청으로 들어갔다. 추풍성의 임기여관에 비해 이 지점의 면적은 크게 다르지 않았지만, 대청이든 숙박동이든 모두 2층짜리였다.
“모든 요리사들에게 알려라. 며칠 후면 임기여관이 문을 열 거라고.” 임동이 지시했다.
청년은 잠시 망설이며 말을 멈췄다.
임동은 웃으며 구호성 임기여관의 토지증서를 꺼내 청년에게 주었다.
토지증서를 보자 청년은 더 이상 의심하지 않고 즉시 기쁜 표정으로 고개를 끄덕이며 달려갔다. 한 달여간 닫혀 있던 여관이 마침내 문을 열게 되는 것이다.
임동은 카운터 쪽으로 걸어가 자리에 앉자마자 시스템 알림이 울렸다.

딩: 이 여관을 분점으로 삼을지 선택해 주세요.
린동은 마음속으로 확인한 뒤 여관 시스템을 다시 살펴보니 분점 항목에 이미 한 곳이 더 추가되어 있었다.
“황 노인님, 우선 여기서 잠시 머물러 주세요. 본점에서 사람을 보내서 나중에 추풍성으로 모셔다 드릴게요.” 린동이 물었다. “어떻게 생각하십니까?”
황만리는 재빨리 고개를 끄덕였다. “린 점주님의 안배대로 하겠습니다.”
“그럼 그렇게 정하죠!”
린동은 즉시 황만리와 그의 조부모 세 사람을 데리고 뒷마당으로 가서 숙소를 마련해 주었다. 준비가 끝나자 몇 마디 인사를 나눈 뒤, 린동은 윤란을 바라보며 물었다. “수련을 하실 건가요, 아니면 저와 함께 개업 준비를 하실 건가요?”
“얼마나 걸리나요?” 윤란이 물었다.
“최소 한두 시간은 걸릴 거예요. 추풍성의 진행 상황을 알아봐야 하거든요.” 린동이 설명했다.
“그럼 저는 방에서 수련하겠습니다.”
린동이 고개를 끄덕이자 윤란은 곧바로 방 중 하나로 향했다.
린동은 조급한 마음에 여관 시스템을 열어 많은 양의 영석을 구호현 린기여관에 투입한 뒤, 윤란이 있는 방을 손님방으로 설정하고 최고 수준인 6배의 수련 보너스를 활성화했다.
사소한 일들을 처리한 뒤, 린동은 재빨리 잡동사니 방으로 갔다.
추풍성의 린기여관과 마찬가지로 잡동사니 방에도 비밀 통로가 있었으며, 그 통로를 통해 잡동사니 방 아래에 있는 돌방으로 들어간 린동은 곧바로 그 돌방의 문을 이동문으로 설정했다.
문을 열자, 원래는 두꺼운 돌벽이었던 문밖은 추풍성 린기여관의 돌방으로 변해 있었다.
돌방을 통해 잡동사니 방으로 들어간 린동은 마당의 상황을 살펴본 뒤 문을 열었다.
뜨거운 태양이 높이 떠 있었고, 추풍성의 날씨는 또 다른 모습이었다.
로비로 가보니 직원들은 이미 그가 멀리 나갔다는 것을 알고 있었으며, 만약 류화와 우광이 돌아오는 것을 보지 못했다면 분명 놀랐을 것이다. 그래서 린동은 바로 로비로 가지 않고 고환종 제자들이 있는 방을 두드려 그들 중 한 명에게 마춘을 부르러 가달라고 부탁했다.
얼마 지나지 않아 마춘이 환한 미소를 지으며 달려왔다.
“점주님, 팡린주루가 패배했습니다!”
린동은 문을 닫고 물었다. “어떻게 된 거죠?”
“손님들이 오자 주루의 모든 요리사들이 우리 린기여관으로 옮겨왔고, 요리 실력도 크게 향상되었습니다. 루잉정양은 아마 미리 원인을 조사한 것 같아서 다음 날 직접 왕 사장을 찾아갔습니다.” 마춘이 흥분된 목소리로 말했다. “점주님, 그가 어떤 가격을 제시했을 것 같나요?”
“루잉정양이 어떤 가격을 제시했는지는 모르겠어요. 저는 그저……” 린동이 태연하게 말했다. “당신은 좀 맞아야 할 것 같군요!”
마춘은 어색하게 웃으며 설명했다. “왕 사장이 요리사들을 돌려받아 주기만 한다면, 추풍성 팡린주루는 그에게 지분의 10%를 줄 수 있습니다!”

임동은 놀라며 말했다. “10퍼센트의 지분이라고?”
마춘은 고개를 끄덕였다.
“이 가격이라니, 엄청 큰데!”
임동은 입을 다물지 못했다. 비록 지분이긴 하지만, 과거라면 풍림주점의 한 달 수익은 최소한 2~3만 냥은 됐을 것이다. 10퍼센트면 2~3천 냥으로, 이는 주점이 한 달 동안 벌어들이는 수입과 맞먹는 금액이었다.
단지 왕쌍희가 요리사들을 돌려받기 위해 10퍼센트의 이익을 양보하는 것뿐인데, 만약 룽정양에게 풍림주점이 단 하나뿐이라면 이는 상당한 결단력이었다.
“주인님, 룽정양이 이렇게 하는 건 분명 현금이 거의 없기 때문일 거예요.” 마춘은 비웃으며 말했다. “이 정도로까지 모든 것을 팔아넘기는데, 우리가 지금 영석선팬을 내놓는다면 분명 풍림주점을 완전히 무너뜨릴 수 있을 거예요.”
임동은 잠시 생각한 뒤 천천히 고개를 저었다. “룽정양이 일부러 신비로움을 연출하는 것일 수도 있어. 천천히 가자! 몇 달이나 기다렸는데, 이 한두 달쯤은 상관없어.”
마춘은 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다.
“걱정 마, 풍림주점은 도망가지 못해.” 임동은 웃으며 마춘의 어깨를 두드렸다. “별일이 없다면, 이틀이나 사흘 뒤면 여관에 요리사들이 도착할 거야.”
“요리사들이 몇 명이나 오는 거죠?” 마춘은 이해할 수 없다는 표정을 지었다.
임동이 설명했다. “내가 길에서 모은 사람들이야. 너는 목수 몇 명을 불러서 부엌을 둘로 나누고 그들을 위한 공간을 마련해 주고, 가능하면 별도의 문도 만들어 줘.”
“왜요?” 마춘은 더욱 이해할 수 없어 했다.
임동은 웃으며 말했다. “이 요리사들은 모두 실력이 뛰어나고, 그중 절반 이상은 팔다리가 없는 사람들이야. 다른 요리사들이 그들을 보면 분명 문제가 생길 거야. 게다가 모든 요리사들에게 이 새로운 요리사들에 대한 사실은 절대 비밀로 해야 한다고 분명히 전해줘.”
마춘의 얼굴이 어두워졌다. “주인님, 이 사람들이 모두 살인죄를 저질렀다는 건 아니겠죠?”
임동은 고개를 끄덕였다.
마춘은 쓴웃음을 지으며 말했다. “우리에게도 요리사들이 있잖아요. 살인범을 숨겨주는 것은 죄가 아주 큰 일이에요.”
“괜찮아. 그들이 저지른 살인 사건들은 모두 추풍성 밖에서 일어났고, 평범한 살인 사건도 아니니 관청에서는 조사하지 않을 거야.” 임동이 설명했다. “우리의 요리사들은 많지만, 영재료와 영수의 수준이 풍림주점에 뒤지지 않는 사람은 거의 없어.”
“이 요리사들의 요리 실력이 풍림주점과 비교해도 괜찮다는 건가요?” 마춘은 기쁜 표정을 지었다. 그는 폭력배 출신이라 범죄에 대한 면역력이 원래부터 있었고, 이 말을 듣고는 곧바로 이 요리사들의 요리 실력에 관심을 돌렸다.
임동은 웃으며 말했다. “조금은 떨어지겠지! 하지만 영진을 더하면 그들의 영수와 영재료 수준은 풍림주점을 한 블록은 앞서갈 수 있어.”

“정말 좋아!” 마춘은 자신의 손바닥을 주먹으로 쳤다. 만약 정말 그렇다면, 영석부채로 풍림주점에 치명적인 타격을 가할 필요도 없을지도 모른다. 이 요리사들만으로도 풍림주점을 무너뜨릴 거대한 돌이 될 가능성이 크다.
“그뿐만 아니라, 이 요리사들의 요리 실력은 면식과 과자 분야에서 뛰어나다.” 린동이 천천히 말했다. “특히 리더인 그 여자는 서른 살이 조금 넘었는데, 그때 청란과를 하나 주도록 해라.” 린동이 지시했다. “또한 그들 중에 량상천이라는 사람도 있는데, 원래도 관리직이었으며 술 만드는 솜씨가 매우 뛰어나다. 그를 루원당에 데려가 보라. 그가 귀찮아하지 않는다면 린기주점의 부주인이 될 수 있을 것이다. 새로 만든 술은 30년 숙성된 타임주와 견줄 만할 것이다.”
마춘은 입을 크게 벌렸다. 린동이 왜 살인범들을 원하는지 이제야 이해했다.
이 요리사들이 있으면 여관의 오전 매출도 크게 늘 것이며, 연회 역시 상당히 향상될 것이다.
“그들이 도착하면 네가 맞이해 주도록 해. 리더는 요염한 여자로, 서른 살이 조금 넘었으니 그때 청란과를 하나 주어라.” 린동이 지시했다. “또한 그들 중에 량상천이라는 사람도 있는데, 원래도 관리직이었으며 술 만드는 솜씨가 매우 뛰어나다. 그를 루원당에 데려가 보라. 그가 귀찮아하지 않는다면 린기주점의 부주인이 될 수 있을 것이다. 새로 만든 술은 30년 숙성된 타임주와 견줄 만할 것이다.”
마춘은 눈을 크게 뜨고 이 뜻밖의 기쁨에 어리둥절해했다. 30년 숙성된 타임주와 견줄 만하다니, 이는 영진을 통해 추풍성의 모든 좋은 술들을 능가할 수 있다는 뜻이 아닌가?
“그리고 그 요리사들이 만든 영수와 영재료에는 새로운 이름을 붙여야 한다. 그때 네가 직접 생각해 보도록 해!” 린동이 천천히 말했다. “새 술에도 더 좋은 이름을 진지하게 생각해야 한다. 그냥… 홍주라고 부르자!”
“홍주?” 이 이름은 마춘에게 다소 이상하게 들렸다.
“술의 색깔이 빨간색이니까.” 린동이 설명했다.
마춘은 웃음과 울음을 모르겠다는 표정을 지었다. 술의 색깔이 빨간색이라고 해서 홍주라고 부른다니, 이게 과연 진지하게 생각한 이름이라고 할 수 있을까?
“또한, 7~8일 후에 고환종의 제자 몇 명을 구호현에 보내 황만리와 그의 조부모 세 명을 데려오도록 해.” 린동이 계속 말했다. “황만리는 앞으로 우리 린기여관의 회계 담당자가 될 것이다.”
“황만리? 회계 담당자?”
마춘의 머리는 울림소리가 났다. 겨우 5~6일 만에 요리 실력이 뛰어난 요리사들을 찾은 것도 모자라, 황만리까지 설득해 린기여관의 회계 담당자로 만들 수 있다니. 주인의 운이 아무리 좋아도 하늘에서 파이가 떨어지는 일이 이렇게 자주 있을 리가 없지 않은가?
린동은 웃으며 아무 말도 하지 않았다. 마춘이 이번 여행에서 얻은 것들을 모두 소화할 때까지 기다린 후에야 그에게 지점 운영에 관한 질문을 했다.

마춘은 분명히 미리 준비를 해두었다. 구호성의 상황은 1년 전에 그곳을 장악한 풍림주점과 20년 이상의 역사를 가진 현지의 유명 주점인 분윈주점이 서로 경쟁하는 형국이었다. 그의 생각에 따르면, 어느 쪽 ‘호랑이’든 추풍성처럼 손해를 감수하며 무모하게 싸우지 않는 이상 1~2년 안에 그들을 무너뜨리기는 어려울 것이다.
손해를 보며 손님을 끌어들이는 것은 적을 만 명 죽이더라도 자신은 삼천 명이나 손해 보는 것과 같았다. 마춘의 계획은 천천히 진행하는 것이었다. 우선 활기우육만과 풍동잎으로 거북이를 조리해 상황을 열어젖힌 다음, 점차 구호현에 활기구를 보급해 서서히 시장을 잠식해 나가는 것이었다.
이에 대해 린동은 더 나은 개선 방법을 생각해내지 못하자 구호현 지점의 경영 방침도 그대로 확정되었다.