제439장 자연 수호 의회

도널드가 스스로 신직을 얻어 새로운 신이 되었다는 소식은 북방의 왕이라는 동맹의 진신 외에는 그의 영지 내 고위층들만이 알고 있었다.
현재 그가 반신에서 진신으로 승격했다는 소식은 일반 민중이나 중하위 귀족들에게는 아직 알려지지 않았다.
이미 진신이 된 그는 언젠가는 평범한 귀족의 신분에서 벗어나야 하지만, 도널드에게는 자식이 없어 작위와 영지에 후계자가 없는 셈이다. 이로 인해 유산이 끊길 위험이 있으므로 당분간은 영지에 머물며, 적어도 자신의 여자와 자녀를 얻어야만 세속적인 모든 것을 안심하고 물려줄 수 있다.
어차피 왕좌에 오르기까지는 시간이 걸리므로, 그동안 시간이 날 때마다 인류 창조에 힘쓰는 것도 괜찮을 것이다.
현재 도널드가 소유한 세 개의 영지 면적을 합치면 대륙의 일반 소공국들보다 훨씬 크지만, 그는 국가를 세울 의도가 전혀 없다.
이 세 영지를 관리하는 것만으로도 그에게는 충분히 골칫거리인데, 똑똑하고 유능한 부하들이 각종 업무를 분담해 주지 않았다면 그는 영지를 얻은 이후로 단 한 순간도 쉴 수 없었을 것이다. 은색 단계를 돌파하는 것만으로도 다행이었을 텐데, 지금은 이미 불멸의 경지에 이른 진신이 되었으니 말이다!
왕국을 세우거나 대륙을 지배하여 역사상 네 번째 제국을 만든다는 생각은 도널드의 마음속에는 결코 떠오른 적이 없다.
대륙을 통일해야만 제국이 될 수 있는데, 이는 고등 엘프 제국, 고대 마법사 제국, 그리고 천 년 전의 고대 마법 제국인 반네와 같다.
도널드에게는 그런 야망이 없으며, 더 높은 목표가 있으니 과거의 원점으로 돌아가 더 이상 필요 없는 것을 추구할 리가 없다. 마치 나비가 애벌레처럼 나뭇잎을 갉아먹는 대신 꽃밭에서 날아다니며 달콤한 꽃가루와 꿀을 먹는 것과 같다.
또한 그는 신들의 교회가 반발할 것을 우려한다. 아무리 강력한 진신이라 해도 결국은 한 왕국의 신앙만을 차지할 뿐이므로, 다른 진신들에게도 생존의 길을 남겨주어야 하기 때문이다. 그렇지 않으면 쉽게 분노를 살 것이고 그 결과는 짐작하기 어렵지 않다. 오우거들의 주신 사례가 있으니, 도널드는 결코 신들의 대금기를 어기는 어리석은 짓을 하지 않을 것이다.
그래서 도널드는 자신의 영지 내에 비교적 절제되고 보수적인 소규모 교회 조직만을 설립했으며, 외부로 선교를 확장할 생각도 없다. 단지 자신의 신의 가르침이 영지 내에서 조금씩 퍼져나가도록 하여 자발적인 신도들에게 길을 제시하고 보호를 제공하고자 할 뿐이다!

도널드는 ‘자연의 수호자’라는 칭호를 사용하고 자신의 이름을 성스러운 이름으로 삼아 교회 조직을 설립할 계획이며, 그 조직의 이름은 ‘자연의 수호 의회’가 될 것이다. 의회라는 이름을 사용함으로써 정통 교회와 구별짓고, 이것이 비교적 느슨하고 야망이 없는 조직임을 나타내고자 한다.
바다의 신의 왕국에서 설립 소식이 전해진 지 반달 후, 자연의 수호 의회도 달라란에서 조용히 결성되었다. 외부에서는 이 교회의 존재를 아는 사람이나 세력이 거의 없으며, 심지어 셀트 내부에서도 대대적으로 알리지 않았다.
자연의 수호 의회의 구성원들은 주요 세계에 살면서 도널드를 존경하는 드루이드 엘프들과 소수의 인간 신도들이다. 나머지 대부분의 신도들은 반위면에 살고 있다.
지난번 도널드가 신화의 불을 점화했을 때, 엘프 의회는 생명의 나무를 지키기 위해 반신급 강자들을 불러들였으나, 결정적인 순간에 기습용으로 투입되었음에도 전혀 개입할 기회가 없었다. 수호해야 할 대상은 이미 쉽게 불멸의 존재가 되었고, 곧바로 그들은 강력한 힘으로 침략자들을 물리쳤다.
그 후 도널드는 그 반신급 고등 엘프와 몇 차례 만나면서 도널드의 엄청난 잠재력과 엘프 종족에게 가져올 발전 가능성을 알게 되었다. 현재 엘프 의회의 많은 장로들의 선배라 할 수 있는 이 순혈 고등 엘프는 즉시 엘프 의회에 명령하여 이미 달라란으로 이주한 엘프들을 달라란의 관리하에 두도록 했으며, 달라란을 세 번째 독립된 엘프 영토로 인정한다고 공표했다.
이제 고등 엘프의 혈통을 가진 도널드가 진정한 신이 되자, 그의 영토에는 일부 엘프들이 자발적으로 그의 길을 따르며 그의 신도가 되었다. 그중에는 도널드에 의해 구원받은 후 계속해서 잘 돌봐준 드루이드 엘프 부족의 엘프들이 주를 이룬다. 기본적으로 모든 드루이드 교단의 구성원들은 이미 자연의 수호 의회에 정식으로 가입했으며, 부족 내의 젊은 엘프들 중 일부도 신도가 되었다. 이 엘프 신도들은 도널드라는 진정한 신을 마치 우상처럼 순수하게 숭배하며, 도널드도 신도들에게 지나친 신앙심을 요구하지 않는다. 자신에 대해 일정한 존경심을 갖는 것만으로도 충분하다고 여긴다. 또한 자연의 수호 교회의 구조도 비교적 느슨하지만, 도널드는 이 교회 조직이 통제를 벗어날까 봐 걱정하지 않는다.

도널드가 만든 교리는 자연 환경을 사랑하고 보호하며 주세계의 안정적인 균형을 유지하는 것을 목표로 하며, 그 외의 측면들은 비교적 자유롭습니다. 어쨌든 그들이 믿는 진정한 신도 질서 중립 진영에 속해 있으며, 자연 수호자 교리를 지킬 수 있는 자들은 대체로 어둠과 악의 영역에 속한 존재들이 아닙니다. 현재 그들의 가장 큰 과제는 심연의 차원과 악마들의 침략으로 오염된 주세계 지역을 복원하는 것입니다.

바다의 신 왕국에 비해 자연 수호 의회의 등장은 주세계에서 그다지 큰 반향을 일으키지 않았으며, 신들을 배척하는 셀트 왕국에서조차 큰 반발을 불러일으키지 않았습니다.

다른 진정한 신들의 교회와 달리, 자연 수호 의회는 설립 초기부터 위대한 신의 위엄을 선언하며 신앙을 대대적으로 전파하지 않았습니다. 그저 단순히 달라란의 숲속에 설립되었을 뿐, 왕국의 공식적인 공지조차 없었습니다!

이는 도널드가 반차원에 있는 그 신도들만으로도 일상적인 신력을 유지하는 데 충분했으며, 여유분까지 남았기 때문입니다. 게다가 그는 비밀리에 법칙의 신이라는 정체도 숨기고 있어서, 매일 발생하는 신력도 수천 명의 신도들이 아침저녁으로 기도하는 것에 못지않았습니다.

정상적인 상황에서 반신이 만 명의 신도들의 신앙을 얻고 그중 30% 이상이 진실한 신도라면, 1년 안에 신직을 형성할 수 있습니다. 반면 새로운 신이 십만 명의 신도들의 신앙을 얻어 점차 쌓아간다면, 5년 안에 신국을 세우고 왕좌에 오를 수 있습니다.

하지만 대부분의 반신과 진정한 신들은 이렇게 순조롭게 자신들의 세력을 확장하지 못했습니다. 다른 진정한 신들의 교회와의 경쟁뿐만 아니라 대륙의 여러 왕국들과 지방 세력들의 억압도 있었습니다.

이처럼 반차원에 있는 수천 명의 충실한 신도들과 달라란의 약 2천 명의 주민들 덕분에, 도널드가 얻은 신앙의 우위는 사실상 많은 진정한 신들이 신으로서의 초기 단계에 있을 때보다도 몇 배나 높습니다.