제433장 신국 창조

마법사 탑의 최상층에서 도널드 혼자서 시간의 집을 열었다.
시간의 집에 들어가면 외부와의 연락이 끊기기 때문에, 아까 신화염과 신앙의 힘에 대해 연구할 때처럼 100배 세계 증폭 기능을 사용할 수 없다!
하지만 이제 도널드는 법칙의 신력에 대한 연구를 계획하고 있으며, 모든 것은 자신의 몸속에서 이루어질 것이므로 시간의 집을 사용해도 문제가 없다. 시간의 집을 이용해 100배로 가속하는 이유는, 자연 환경에서 조금씩 탐색하는 대신 진정한 반신의 힘을 빠르게 얻고자 하기 때문이다.
법칙의 신은 신앙의 신과는 다르다. 현재 도널드는 스스로 이미 다른 경지에 들어섰음에도 불구하고 단순히 신화염의 힘만을 사용할 수 있을 뿐이다. 비록 이전에는 할 수 없었던 많은 일들을 할 수 있게 되었지만, 진정한 반신의 강력한 전투력을 발휘할 수는 없다. 이전에 그 이종족의 전설적인 강자들을 처리할 때도 오직 최고의 빛의 뇌라는 외부 힘에 의존했을 뿐, 겉보기에는 위엄 있어 보였지만 실제로는 자신이 직접 다루는 힘이 아니었다.
그는 진리의 나라에 아직도 강력한 반신 한 명과, 반신들을 우두머리로 하는 12명의 정체불명의 강자들이 감금되어 있어 처리해야 한다는 사실을 잊지 않고 있다.
10일이나 반달 정도로는 아무런 변화가 생기지 않을 것이며, 강력한 상위 신들의 나라 규칙도 반신들이 그렇게 빨리 깨뜨릴 수는 없다. 하지만 너무 오래 끌면 예상치 못한 일이 생길 수도 있다!
신화염을 점화하면 자동으로 0급의 신격, 즉 법칙의 권능이 응축되지 않은 빈 신격을 얻게 되는데, 그 구체적인 형태는 바로 신화염 그 자체다. 이때 누군가 그 반신을 죽인다면, 이미 결정화된 형태의 신화염, 즉 반신의 신격을 얻게 된다.
반신의 다음 단계는 신화염 속에서 자신이 깨달은 법칙의 권능들을 점차 응축하여 진정한 진신이 되는 것이며, 그 후에 신국을 창조하려 한다.
새로운 신이 된 후에는 물질 세계의 규칙에 구속받게 되어 주세계에 너무 오래 머물 수 없기 때문에, 이 단계에 있는 진신들은 모든 수단을 동원해 신국을 건설하고 가능한 한 신국의 방어력을 강화한다. 그렇지 않으면 시간이 지나 주세계의 규칙에 의해 배척당해 물질 세계를 떠나 외부 세계로 신국을 옮겨야 하는데, 그때 신국의 구조와 규칙이 아직 완성되지 않았다면 외부 생물들의 공격을 받아 신국을 버리고 도망가거나 함께 멸망하는 수밖에 없기 때문이다!

외부 존재들의 눈에는 고립된 신들이 마치 방어력이 없는 기름진 고기와 같았다. 특히 여러 신들에게 쫓겨난 악마 같은 존재들은 진정한 신들에 대한 증오와 신성에 대한 갈망 때문에 신국의 허점이나 균열을 발견하면 마치 피 냄새를 맡은 파리처럼 몰려들었다.
신국을 만들고 왕좌에 오르는 과정에서의 여러 위기와 시련 때문에 일부 진정한 신들은 이때 차선책을 택해 기존의 차원들을 신국의 대체물로 삼아 그 차원의 주인이 되기도 했다.
하지만 알려진 차원들은 이미 주인이 있거나, 주세계처럼 규칙이 너무 강력해 진정한 신들이 활용할 수 없는 거대 차원들뿐이었다. 그래서 그들에게는 두 가지 선택지만 남았다. 하나는 강력한 진정한 신에게 의존해 그들의 종신이 되어 상대의 신국 안에 자신의 신국을 세우는 것이고, 다른 하나는 심연 차원으로 내려가 그곳에서 마왕이 되는 것이었다.
하지만 후자는 대체로 어쩔 수 없는 상황이거나 악의 세력에 속한 진정한 신들만이 선택하는 길이었다. 가장 유명한 예로는 거미 여왕과 과거 천계의 강력한 진정한 신이자 현재 심연의 세 거물 중 한 명인 몰락한 군주 마서스가 있다.
심연 차원을 선택하면 더 이상 진정한 신국을 만들 수 없다. 비록 한 차원을 통치하는 것이 신국보다 더 큰 규모일 수 있고, 심연의 의지가 부여하는 가상의 신격이 일반 상위 신들을 능가할 정도로 강력해질 수는 있지만 말이다!
그러나 심연 차원에서는 신국처럼 규칙을 마음대로 바꾸거나 세계를 완전히 장악할 수 없다. 그래서 외부인들이 용기와 실력이 충분하며 기회가 주어진다면, 악마 군주가 자리를 비운 사이에 그의 영토에 잠입해 무언가를 저지른 뒤 안전하게 탈출할 수도 있다!
반신 — 간단히 말해, 준비 중인 진정한 신이다. 이들은 일반 생물들이 필요로 하는 음식, 물, 수면 등의 조건 없이도 살아갈 수 있으며, 이론상으로는 수명이 무한하다. 불완전한 불멸의 존재인 셈이다.
반신들은 많은 마법(신술)과 마법과 유사한 능력들을 가질 수 있으며, 전사 계열의 반신들도 마찬가지다. 하지만 진정한 신들과 달리 신도가 없어도 계속 존재할 수 있다. 다만 이런 반신들은 대체로 힘이 매우 약하며, 진정한 신들처럼 다른 이들에게 신술을 부여할 수도 없다. 혼자인 경우, 약한 반신들은 신의 자리를 노리는 자들이나 더 강력한 포식자들의 표적이 되기 쉽다!
진정한 신이 되고 싶지 않은 반신은 좋은 반신이 아니다!

주세계의 그 반신들이 신적 권능을 결집해 진정한 신으로 승격하기 위해 가능한 한 많은 신앙을 얻으려 애쓰는 동안, 도널드 자신은 서둘러 신적 권능을 결집해 새로운 신이 되려 하지 않았다.
사실 그는 이미 자신이 다루는 자연 영역 내의 여러 신적 권능 중 하나를 선택할 수 있었으며, 그중 어느 것을 선택해도 그를 단번에 새로운 신의 반열에 올려놓을 수 있었다.
하지만 그렇게 하면 법칙의 신의 힘이 완전해지지 못할 것이다.
그 이유는 도널드가 법칙의 신 측면에서는 자연의 신성한 힘을 바탕으로 자연 속의 다양한 요소와 규칙을 기반으로 자신의 내부 신국을 창조하려 했기 때문이다. 그는 특정 방면에 치우친 신국 공간을 만들고 싶지 않았으며, 완벽한 자연 순환을 갖춘 진정한 세계를 창조하려 했다!
신앙의 신 측면에 관해서는 내부 신국이 만들어진 후에 다른 측면의 신적 권능을 결집해야 했다. 이 신적 권능은 현재 단계에서는 너무 강력해져 다른 진정한 신들의 주목을 끌어서는 안 되었지만, 더 높은 단계의 신적 권능으로 승격하고 더 강력한 법칙의 권능을 장악할 수 있을 만큼 충분히 강력한 발전 잠재력을 가져야 했다.
이미 마음을 굳힌 도널드는 영혼이 찢어지는 듯한 고통을 참으며 진리의 책을 이용해 자신의 신화를 억지로 둘로 나누었다.
원래부터 적었던 신화가 둘로 나뉜 후에는 손톱 크기밖에 되지 않아 더욱 약해 보였으며, 마치 찬바람 속에서 곧 꺼질 것 같은 두 점의 불빛처럼 연약해 보였다.
물론 도널드는 이것이 단지 겉모습일 뿐이라는 것을 알고 있었다. 만약 지금 어떤 인간이 이 희미한 불빛에 접근하려 한다면, 영혼부터 육체까지 모두 타버리는 심각한 결과를 맞이할 것이다!
신화를 나눈 후, 도널드는 영혼의 불편함을 참으며 진리의 책에게 한 무더기의 신화에 신앙의 힘을 주입하도록 명령했고, 다른 무더기는 남은 영혼의 힘으로 영양분을 공급받도록 했다.
두 가지 힘의 보충을 받은 두 무더기의 신화는 곧 다시 강해져 성냥불 크기로 회복되었으며, 원래의 완전한 상태와 거의 비슷한 수준에 이르렀다.
이것이 바로 도널드의 신화 본원이 매우 강력한 이유였다. 일반적인 반신이라면 이런 분할 행위로 인해 이미 신화가 꺼지고 반신의 경지로 떨어졌을 것이다.
신앙의 힘이 주입된 그 무더기의 신화는 진리의 책이 대신 조절하도록 맡겨졌고, 도널드 자신은 의식 세계로 들어가 영혼의 힘으로 영양분을 공급받는 그 무더기의 신화를 조종하며 그 안에서 신력과 신성을 뽑아내어 다양한 규칙들을 만들어냈다.
“시작이다!”

황금빛 유리 같은 불꽃 속에서, 한 줄기 불꽃, 한 줄기 물줄기, 한 평방의 땅, 그리고 찬란한 빛과 차가운 기운을 내뿜는 서리안개, 살짝 스치는 바람, 반짝이는 육각형 눈송이들이 모두 생기 넘치는 연두색 식물들을 중심으로 자라고 있었다. 원래 영혼의 빛기둥 주위에 형성되었던 자연의 신성한 힘으로 만들어진 환상적인 투영들도 이제는 그 신성한 불꽃에 의해 흡수되고 있었다.
이 과정은 느리게 보였으며 수백 시간이나 계속되었지만, 매초마다 신성한 불꽃 속의 상황은 근본적으로 변화했다. 불꽃과 찬란한 빛이 합쳐져 빛과 열이 되었고, 타버린 재와 그 작은 땅의 허상이 합쳐져 뜨거운 마그마가 되었다. 차가운 서리안개와 눈송이가 내려와 마그마를 식혀 진짜 바위로 만들었다. 이렇게 냉열이 반복되면서 바위는 부서져 먼지가 되었고, 물줄기와 섞여 탁한 흙이 되었다. 바람이 불고 빛이 비추면서 흙에 생기가 더해졌고, 곧 연두색 식물들이 흙 속에서 자라났다.
이러한 과정들은 마치 윤회처럼 신성한 불꽃 속에서 끊임없이 반복되었으며, 신력이 더해짐에 따라 환상은 계속해서 현실로 변해갔다. 작은 신성한 불꽃 속에는 이미 경기장 크기만한 넓은 공간이 만들어졌다.
하지만 이 정도가 바로 도널드의 신성한 불꽃이 달성할 수 있는 한계였다. 결국 그는 이제 막 반신이 된 참이었기 때문이다. 이러한 성과만으로도 모든 신들을 놀라게 할 수 있었다.
그러나 도널드는 이 정도 결과에 만족하지 않았다. 그는 주저 없이 토템 대륙에서 얻은 몇 개의 남은 신격 조각 중 하나를 꺼내 신성한 불꽃 속에 던져 넣었다. 신격 조각이 불꽃 속에 들어가자마자 녹기 시작했는데, 마치 매춘부가 손님을 만난 것처럼 둘은 즉시 하나가 되어 새로운 힘을 만들어냈다. 이 새로운 힘은 마치 연료처럼 신성한 불꽃을 두 배 이상 성장시켰다.
신성한 불꽃이 커짐에 따라 그 신국의 초기 형태를 이루는 공간의 규칙들도 더욱 빠르게 형성되었다!
자신의 방법이 효과적이라는 것을 확인한 도널드는 아낌없이 또 다른 신격 조각을 던져 넣었고, 결국 손에 있던 모든 신격 조각들이 다 쓰이게 되었다. 원래 성냥불 크기였던 불꽃은 이제 횃불처럼 거대한 불길로 변했다.
곧 신국을 만드는 속도가 신성한 불꽃의 성장 속도를 따라가지 못하게 되었다. 도널드는 잠시 생각한 뒤 갑자기 눈이 밝아졌다. 그는 신국을 만드는 과정을 계속 유지한 채 진리의 나라로 들어갔다.

진리의 나라는 전임 주인이 최고신으로 승격하기 위해 만든 강력한 신국으로, 그 크기는 일반 상위신들의 신국보다 훨씬 커서 거의 주세계의 절반에 해당합니다!
도널드는 이전에 반신인 악세와 새벽의 주인을 비롯한 부하들을 모두 이 신국 안에 흩어두었습니다. 진리의 책이 가진 광대한 영역과 신국의 규칙들이 비행이나 전송 마법의 사용을 금지하기 때문에, 설령 두 명의 반신이 서로 만나려 해도 열흘에서 반달은 걸릴 것입니다.
그래서 도널드가 들어왔을 때는 외부인을 전혀 보지 못했습니다. 그의 진리의 책의 공동 주인은 직접 신국의 핵심이 있는 지혜의 도시로 들어갔으며, 그 13명의 외부인들은 모두 신국 외곽에 흩어져 있어 당연히 짧은 시간 안에 여기에 도착할 수 없었습니다.