제428장 반신 아크세

“혹시 서북쪽의 난석고강에 있는 늑대인간 부족이 보낸 강자인가?”
북방의 왕 찰리는 셀트 주변의 상황을 가장 잘 알고 있었으며, 첫눈에 이 암살자의 정체가 바로 늑대인간들의 두 전설적인 유랑자 중 한 명인 붉은 화살, 즉 황무지의 포식자라는 것을 알아차렸다.
유랑자는 도적과 암살자의 특성이 혼합된 채 일부 사냥꾼의 기술도 갖춘 독특한 직업으로, 보통 지능은 낮지만 야수적 본능을 가진 인간형 생물들 사이에서만 나타나는, 골치 아프면서도 상대하기 쉬운 직업이다.
예를 들어 정크 유랑자, 개머리인 유랑자, 늪지 유랑자 등이 있다.
이들은 경험이 풍부한 정찰병이자 부대의 ‘눈’이며 뛰어난 사냥꾼이기도 하여 야외 생존 능력이 매우 뛰어나다. 보통 야외에서 인간들을 마주칠 때는 강도로 변신하여 인간 상인단의 물자를 약탈한다.
하지만 인간들 중에는 이런 직업에 적합한 자들이 많지 않으며, 엘프들은 타고난 종족적 재능이 그 인간형 생물들보다 훨씬 뛰어나 야외 생존 능력도 더 강하기 때문에 굳이 그들을 배울 필요가 없으며, 튼튼한 오우거들은 말할 것도 없다.
게다가 능력이 다양하다는 것은 모든 면에서 평범하다는 뜻이며, 그들의 약점을 공격한다면 이기는 것은 그리 어렵지 않다.
그래서 유랑자라는 체계화되지 않은 직업은 검사, 기사, 궁수, 사냥꾼과 같은 전사 계열 직업들의 주류가 될 수 없었다. 단지 일부 모험가들의 능력이 비슷할 뿐이며, 그들조차도 유랑자라는 하급 종족의 직업 명칭을 사용하지는 않는다.
따라서 늑대인간들의 두 전설적인 유랑자 중 한 명이 여기에 나타난 것도 그리 이상한 일이 아니다!
북방의 유일한 인간 왕국인 셀트에는 이미 진신급의 강자가 한 명 있었는데, 만약 여기에 또 한 명의 강력한 반신이 나타난다면 셀트 주변의 다른 종족들은 생존할 곳을 잃게 될 것이다!
오우거와 셀트 사이의 좁은 지대에 사는 늑대인간 부족들은 분명 어리석지 않으며, 늑대인간 신을 믿는 그들은 결코 선한 진영의 존재가 아니다. 인간들은 그들에게 단순히 먹이와 약탈의 대상일 뿐만 아니라 큰 위협이기도 하다.
인구가 30만에 달하는 늑대인간들도 두 명 이상의 전설적인 강자를 보유하고 있으므로, 인간 왕국이 성장하여 그들의 생존 환경을 점차 압박하는 것을 그냥 두지 않을 것이다.
하지만 이렇게 빨리 소식을 듣고 달려올 수 있다는 것은 분명히 그 뒤에는 다른 강력한 존재들이 은밀히 움직이고 있다는 이유도 있을 것이다!
상대의 정체에 대해서는 거의 자명하다.

셀트에서 여러 번 패배한 새벽의 주인 외에 누가 이토록 교묘하게 셀트에 골칫거리를 만들려 할까?
북방의 왕이 그렇게 말하자, 현장에 있던 사람들은 금방 그 연관성을 이해했다.
그렇다면 현장에 있던 또 다른 암살자와 같은 전설적인 강자의 정체는 쉽게 짐작할 수 있었으며, 그 전설적인 거대 도끼 전사의 정체에 대해서도 몇 가지 추측이 있었다.
먼저 등장한 세 명의 전설적인 인물들은 얼마 지나지 않아 한 명이 쓰러졌고, 남은 두 명은 불안해했을 뿐만 아니라 주변에 숨어 있던 잠복자들도 안절부절못하다가 또 두 명의 전설적인 인물들이 나타났다.
결국 그들의 목적은 같았기에, 싸우고 있는 이 두 명도 죽도록 내버려 둘 수는 없었다. 그렇게 되면 목표 주변을 지키던 강자들이 자유로워지면, 그들은 죽음을 각오하고 나서는 것 외에는 도망칠 수밖에 없었다!
현재 등장한 적들 외에도 은밀히 더 많은 악의적인 자들이 숨어 있을 수 있다.
결국 신화의 불을 점화하는 과정에서 법칙의 힘이 계속 팽창하면, 마치 밤하늘의 등대처럼 악의적인 존재들을 끌어들이게 된다. 반신이 될 예정인 전설적인 강자는 신화의 불을 점화할 때 가장 취약한 상태이며, 그의 신성력이나 소장품들은 어떤 반신에게도 귀중한 보물이다. 신성력이 부족하거나 아예 없는 전설적인 인물들에게는 불멸에 이르는 편리한 길이기도 하다.
기본적으로 소식을 듣고 준비를 마친 적들은 말할 것도 없다!
새로운 영역에서 백 년이 넘게 살아온 칼레어는 한 번 보기만 해도 상대의 정체를 짐작했다.
“지하에서 온 검은 피부의 자식? 하하! 오랜만에 옛 친구를 만나는군…”
크게 웃으며, 방금 늑대인간 유랑자를 처리한 칼레어는 곧바로 그 어둠의 엘프 전설적인 전사를 상대로 검기를 날렸다.
혈색 같은 검기를 피한 어둠의 엘프 전설적인 전사는 자신의 민첩한 신체 능력을 바탕으로 칼레어와 싸웠으며, 몇 번의 교전 끝에 상대의 익숙한 전투 방식에서 어떤 소문을 떠올렸다.
“당신이 마검 칼레어인가? ……”
이 어둠의 엘프 전설적인 전사가 있는 도시는 전갈꽃 성과는 천지차이로 멀리 떨어져 있었지만, 어둠의 엘프들의 대규모 거주지들은 대체로 서로 소식을 주고받았으며, 전갈꽃 성의 몇몇 강자들 중 유일한 인간에 대해서도 다른 곳에서 들어본 적이 있었다.
이 전설적인 강자가 의아해한 것은, 소문에 따르면 이 인간 검성은 황금 강자가 아니었나? 어떻게 몇 년 만에 전설적인 검성에 도달했으며, 심지어 정점에 있는 전설적인 강자 수준의 힘을 갖추게 되었는가 하는 점이었다.

어둠의 엘프 전사가 의아해하는 사이, 저쪽 몇 명의 전투 상황도 그다지 좋지 않았다.
외부인 측의 수가 더 많았지만, 다란의 힘이 워낙 강력해 단지 노즈돔 혼자서 세 명의 전설급 존재를 막아내고 있었으며, 칼레어는 몇 번의 공격만으로도 한 명의 전설급 유랑자를 처치했다.
유랑자는 동급 강자들 사이에서는 비교적 약한 직업이었지만, 이것만으로도 다른 이들이 크게 경계하게 만들었다! 목표 측에는 아직 손을 대지 않은 진신급 강자도 한 명 더 있었으니까!
이때 어둠의 엘프 전사와 함께 공격에 나선 검은 망토를 두른 키가 큰 전설급 존재가 늑대 이빨 막대기를 사용해 강력한 충격파를 발사했고, 그 충격파로 인해 전설급 용 노즈돔조차도 몇 걸음 뒤로 밀려났다.
“아직도 공격하지 않나? 우리가 모두 처리될 때까지 기다리는 건가?”
그 거친 함성은 사람들의 귀를 아프게 했고, 그 키가 큰 전설급 존재는 방해가 되는 망토를 벗어내고 자신의 진짜 모습을 드러냈다. 청동색의 거친 피부, 10피트나 되는 거대한 몸체는 마치 고기 산과 같았으며, 가장 놀라운 것은 그 생물의 어깨에 두 개의 무시무시한 머리가 달려 있었다.
“이관 먹인족 마법사?”
키코필트의 목소리가 마법사 탑을 통해 아래 사람들의 귀에 전해졌다.
먹인족 마법사는 원래도 드물었으며, 먹인족 부족의 지도자이자 현자에 해당하는 존재였다. 이관 먹인족 마법사라면 더 말할 것도 없었으니, 이런 천부적인 재능 덕분에 전설급 강자가 될 수 있었던 것이다.
이관 먹인족 마법사의 강점은 일반 먹인족의 강력한 육체 전투력과 마법사의 주문 능력을 모두 갖추고 있어 태어날 때부터 마법과 무력을 겸비한 강자라는 점이었다.
먹인족의 마법은 인간 마법사의 오컬트 마법만큼 다양하지는 않았지만, 그 위력은 동급 마법에 결코 뒤지지 않았다.
이런 존재라면 전설급 용의 공격을 막아낼 수 있으리라.
전설급 이관 먹인족 마법사의 분노에 찬 함성을 듣고 숲에서 또다시 십여 명의 강자들이 나타났다. 이들 중 가장 약한 자도 황금 고단급이었으며, 선두에 선 두 명이 내뿜는 압력은 칼레어를 비롯한 전설급 존재들조차도 압박감을 느끼게 했다. 그들은 바로 두 명의 반신이었으며, 이것이 바로 이들이 진신의 보호를 받는 목표를 공격할 수 있는 가장 큰 자신감이었다!
“드디어 모습을 드러냈군? 새벽의 주교회의 인원들이다!”
북방의 왕은 선두에 선 두 명의 반신을 바라보았다.
“위대한 북방의 왕, 이반 전하의 종 아크세가 당신께 경의를 표합니다!”
화려하고 우아한 로브를 입은 잘생긴 젊은이가 먼저 말을 꺼냈다.
“존경하는 새벽의 주교님께서는 제 세르트의 내부 사정에도 정말 관심이 많으시군요. 언제나 문제가 생기면 사람을 보내주시니까요!”

북방의 왕 찰리가 조롱하는 듯한 말을 하자, 반신 악세는 미소를 지으며 화를 내지 않고 오히려 친절하게 말했다. “위대한 이반 전하께서 말씀하시길, 만약 북방의 왕이 왕도로 돌아와 오늘의 일을 모른 척한다면, 우리 측과 셀트 간의 사소한 마찰들은 모두 없던 일로 할 수 있다고 하셨습니다!”
“이반 전하께서 정말 그렇게 말씀하셨나?”
찰리는 마치 망설이는 듯한 척하며 관심 있는 척했지만, 사실은 시간을 끌고 있었다.
곧 반신 악세도 이를 알아차리고 계속 설득했다. “폐하, 잘 생각해 보십시오! 결국 폐하는 진정한 신일 뿐만 아니라 셀트의 왕이시잖습니까. 과연 이 나라가 무자비한 전쟁으로 파괴되는 것을 그냥 보고만 계실 수 있겠습니까?”
“하하하하……”
상대의 말을 듣고 잠시 침묵하던 찰리는 이내 고개를 들고 크게 웃기 시작했다.
“이게 협박이라는 건가? 만약 너희 센델이 나 셀트를 이길 자신이 있다면, 벌써 군대를 동원해 공격해왔을 텐데, 굳이 이런 헛소리를 할 필요가 있나?”
반신 악세는 이 말을 듣고도 친절한 표정은 그대로 유지했지만, 눈빛에는 날카로운 빛이 스쳤다.
“찰리 폐하, 평화롭게 지내려 하지 않고 전쟁을 일으키려는 것입니까?”
북방의 왕 찰리는 즉시 반박했다. “전쟁은 너희들이 내 셀트의 영토를 탐내고 침공하려 했던 그 순간부터 시작된 것이 아닌가?”
악세는 그 말을 듣고 그저 차갑게 코웃음만 쳤을 뿐, 반박하지 않았다.
“그렇다면 한 번 싸워보죠. 누가 마지막까지 웃을 수 있는지 보도록!”
그렇게 말하며 그는 먼저 끝없는 빛을 발산해 진정한 신인 찰리가 있는 쪽으로 빛을 쏟아냈다.
비록 새로운 진정한 신이 되었지만, 찰리는 여전히 강력한 반신들을 과소평가할 수 없었다. 게다가 상대방에는 두 명의 반신이 더 있었으니까. 결국 그는 지금 자신의 본체가 여기에 있어 다른 진정한 신들처럼 화신으로 다니지 않았으며, 설령 죽더라도 본체에 큰 손상이 가지 않고, 기껏해야 힘의 일부만 잃을 뿐이었다.
반면 그의 본체가 손상을 입으면 그건 매우 곤란한 상황이 될 것이다.
“교도소장, 아직도 움직이지 않나!”
옆에서 자애로운 노인처럼 보이는 감옥의 최강자인 교도소장은 부하들에게 고개를 끄덕이고는 각자 자리를 잡고 공격을 시작했다. 순식간에 북방의 왕과 그들 편의 반신 악세를 포위했다.
“빛!”
“지옥!”

교도소장을 비롯해 전설적인 실력을 가진 다른 세 명의 감옥 통치자들도 각자 은색 책 모양의 장비를 소지하고 있었으며, 뒤에 있는 부하들의 힘을 바탕으로 신성한 빛을 발산하여 강력한 구속 영역을 형성했다. 하지만 구속의 대상은 북방의 왕 찰리라는 진정한 신이 아니라 반신인 악세였다.