제283장 연회

비가 부슬부슬 내리는 가운데, 마차는 밤낮으로 달려 마침내 다음 날 이른 아침에 구호성에 도착했다.
성문을 들어서자 황만리의 조급한 안내에 따라 마차는 거리를 가로질러 직접 강부로 향했다.
강부 밖에서는 어두운 날씨와 내리는 비가 문 앞의 두 마리 석사자의 위엄을 가릴 수 없었으며, 선물 상자를 들고 마차에서 내리는 부유한 사람들도 막을 수 없었다.
마차 커튼을 들어 올려 밖의 모습을 본 린동은 안도의 한숨을 내쉬었다. 만약 강덕녕이 정말 풍수에 능숙하다면 아직 시간이 있을 것이다.
“황 노인, 내리세요!” 린동은 차가운 눈빛으로 말했다. “우리가 강사야에게 큰 선물을 전해주겠습니다!”
우광이 마차를 돌보는 동안 일행은 천천히 대문으로 다가갔다.
문밖에서 집사는 미소를 지으며 하인들에게 선물을 받으라고 지시하면서 선물 목록을 작성했다.
“이 젊은 분…”
두 손에 아무것도 없는 린동을 본 집사는 잠시 멍해졌고, 황만리를 보자 머리가 돌아가지 않았다.
“구호현에서 누가 그렇게 대담해서 내 조카를 아내로 맞이하면서도 이 삼촌에게 초대장조차 주지 않는 거지?”
린동은 무사증을 꺼내 집사에게 던져주고는 그를 밀쳐내고 큰걸음으로 안으로 들어갔다.
집사는 손에 든 무사증을 보며 머리가 어지러워지고 온몸이 멍해졌다.
하인들은 집사가 멍해진 것을 보고, 황만리와 황련의 신분을 알고 있음에도 명령이 내려오지 않자 현명하게도 함께 멍해지기로 했다.
강가의 집은 매우 넓었으며, 축하하러 온 부유한 사람들을 따라 몇 채의 집과 정원을 지나 중앙 마당에 도착했다.
마당에는 넓은 나무 천막이 설치되어 있었고, 천막 위에는 붉은 비단이 여러 겹 감겨 있어 본래는 상당히 축제 분위기였다. 하지만 비에 의해 우울해 보이며 다소 침울하고 우울한 분위기를 풍겼다.
천막 아래에는 20여 개의 둥근 테이블이 가지런히 배치되어 있었고, 정오가 되기도 전에 대부분이 채워져 식사가 시작되었다. 천막 뒤쪽 대청에는 6개의 큰 둥근 테이블도 모두 가득 차 있었으며, 화려한 옷차림의 사람들이 미소를 지으며 모두 정중앙 테이블을 주시하고 있었다.
그 중심에는 두 명의 중년 남자가 있었는데, 한 명은 대홍포를 입고 얼굴에는 기쁨이 가득했으며, 오른손에는 지팡이를, 왼손에는 부채를 들고 있었다. 부채가 흔들릴 때마다 산수화와 강옹치어라는 네 글자가 번갈아 나타났다.
다른 한 명은 얼굴이 크고 귀가 큰 편이었으며, 비가 오는 날임에도 아마도 너무 뚱뚱해서 이마에는 땀방울이 맺혀 있었다. 뒤에 있는 두 명의 하녀가 아무리 세게 부채질을 해도 땀방울이 더 많아지는 것만 막을 뿐, 사라지게 할 수는 없었다.

이 두 사람은 바로 구호현에서 유명한 인물들인 구호현의 전 사의인 장덕녕과 구호현 현령 만수영이었다.
린동 일행의 등장은 별로 주목을 끌지 못했지만, 그들이 대당에 들어서자마자 순식간에 모든 이들의 시선이 그들에게 쏠렸다.
대당은 구호현의 대가문들 중에서도 뛰어난 자들만이 앉을 자격이 있는 곳이었으며, 이들은 대가문 사람들에게는 모두 낯선 존재들이었다.
몇몇 가신들이 앞으로 나서려 하자, 장덕녕은 한눈에 린동을 보고 어딘가 익숙해 보였지만 곧 황만리와 그의 옆에 있는 황련에게 시선이 끌려 눈이 반짝이며 염소수염이 즐거움에 위로 올라갔다.
“노황, 드디어 제정신이 드는구나. 수도가 너무 멀어서 조만간 산적들에게 죽임을 당할 텐데, 차라리 순순히 소련을 내게 데려오는 게 낫지 않겠나?”
황련은 당황하여 급히 황만리 뒤로 숨었고, 황만리도 이유 모를 불안감에 장덕녕을 뚫어져라 쳐다보며 암탉처럼 황련을 등 뒤에 가렸다.
“덕녕, 15번째 부인은 정해졌나?” 만수영이 웃으며 농담을 건넸다. “오늘 밤엔 네가 피곤해질 일이 많을 거야.”
“축하합니다, 장 사의님, 연애운이 정말 좋으시군요!”
“14번째 부인과 15번째 부인이 쌍둥이 자매라고 하던데, 장 사의님, 정말 행운이 많으시군요!”
축하의 목소리가 끊임없이 이어졌고, 장덕녕은 염소수염을 만지며 미소를 지으며 손에 들고 있던 부채를 접어 몇몇 가신들에게 소리쳤다. “어서 15번째 부인을 데려가 옷을 갈아입히게 하라!”
가신들이 앞으로 나서려 하자, 린동이 웃으며 말했다. “장 사의님, 저희 같은 여자들에게도 앉을 자리를 마련해 주시는 게 어떨까요?”
“여자들? 그래, 그래, 여자들이지!” 장덕녕이 웃으며 주위를 둘러보더니 대당에 더 이상 테이블을 놓을 공간이 없자 가신들에게 헛간에 테이블을 하나 더 가져오라고 지시하려 했다. 그러다 무언가 생각난 듯 고개를 들어 린동을 바라보며 의아해했다. “당신들은……”
“황련과 황향의 삼촌입니다.” 린동이 웃으며 대답했다.
“아, 삼촌이었군!” 장덕녕이 손을 흔들며 말했다. “밖에 나가서 어른들과 삼촌들을 위해 테이블을 하나 더 가져다가 잘 대접하라.”
“그렇게 번거롭게 할 필요 없어요, 여기서도 괜찮습니다.” 린동이 고개를 저으며 말했다.
장덕녕은 불쾌한 표정을 지었다. 정말 여자들이 대단하다고 생각하는 건가? 여기는 구호현의 유명한 인물들이 모인 곳인데, 몇 사람은 모를 수 있어도 이들 구호현의 유력 인사들을 무시하는 것은 예의에 어긋난다.
장덕녕이 거절하려 할 때, 린동이 웃으며 앞으로 나와 주인 자리에 앉아 양손을 뻗어 장덕녕과 만수영을 마치 병아리처럼 들어 옆으로 던져버린 뒤, 거침없이 자리에 앉았다.
윤란도 미소를 지으며 린동 옆에 앉았다.

장덕녕과 만수영은 격분하여 아직 입을 열지도 않았는데, 임동은 테이블 위의 음식들을 한 번 쳐다보고 고개를 저었다. “전부 합쳐서도 일곱 여덟 종류의 영수 영재뿐이고, 게다가 모두 하급인데 너무 초라하군. 주방에 지시해서 다시 음식을 내오게 하라.”
장덕녕과 만수영은 바닥에서 일어났고, 임동은 이미 한 손으로 테이블 가장자리를 잡고 세게 위로 들어 올렸다.
쾅……
잔과 접시들이 공중으로 날아가고, 국물이 사방으로 튀었으며, 둥근 테이블 전체가 갑자기 뒤집혔다. 이런 갑작스러운 변화에 함께 앉아 있던 고위 인사들은 순식간에 공황에 빠졌다.
“이 녀석들, 일부러 문제를 일으키러 온 건가?”
장덕녕은 격분하여 지팡이에 의지해 일어나 임동을 똑바로 쳐다보았다.
“이 녀석, 여기가 어딘지 알아?” 만수영도 분노를 감추지 못했다. 평생 단 한 번도 누군가에게 이렇게 땅에 넘어지게 당한 적이 없었다.
임동은 만수영을 냉랭하게 쳐다보며 무심하게 말했다. “모르지!”
“여기는 구호현이다. 잘 들어, 여기는 구호현이라고!” 만수영은 목소리를 높여 외쳤다.
임동은 태연히 웃기만 하고는 신경 쓰지 않았다.
대청 안에서는 고위 인사들이 웃음을 터뜨렸으며, 장덕녕과 만수영의 얼굴을 번갈아 바라보았다. 생각지도 못하게 어리석은 녀석이 와서 소동을 일으키다니, 볼거리가 생겼다.
“누가 있나, 이 녀석을 잡아!”
장덕녕이 세게 손짓하자 가신들이 몰려들었지만, 임동에게 거의 닿을 뻔했을 때 모두 뒤로 날아갔다.
사람들이 넘어지고 말들이 엎어지면서 대청은 점점 더 혼란스러워졌다.
구호현의 고위 인사들은 비록 다소 난처한 상황이었지만, 오히려 더 흥분해졌다.
장덕녕의 이런 광경은 결코 쉽게 볼 수 있는 것이 아니었다. 지난번에 이 장사예가 추풍성의 고위 인사를 화나게 해서 다리가 부러졌다는 소식을 들었을 때, 모두가 그것을 가장 큰 뉴스로 여겨 이야기했었다.
이번에는 장덕녕의 첩을 맞이하는 날에 소동이 일어나자, 이야기거리는 다리가 부러진 것보다 훨씬 많아졌다.
“이 녀석, 용기가 있다면 도망치지 마.” 만수영은 장가의 일곱 여덟 명의 가신들만으로는 부족하다고 생각해 몇 걸음 뒤로 물러나 사람들 무리 속에 숨으며 소리쳤다. “누가 있나, 현청에 가서 군대를 불러오라!”
“걱정 마, 난 도망가지 않아.” 임동은 천천히 말했다.
가신들은 앞으로 나아가지 못했지만, 장덕녕의 외침 속에서 각자 몽둥이를 휘두르며 위협적인 소리를 질렀고, 마당에 있던 부유한 사람들도 모두 몰려와 구경하면서 대청은 더욱 혼란스럽고 시끄러워졌다.
양측이 대치하고 모두가 현청에서 사람들이 오기를 기다리며 재미있는 광경을 기대할 때, 문밖에서 집사가 비틀거리며 무사증을 들고 달려 들어왔다.
이마는 축축했으며, 그것이 땀인지 비인지 구분할 수 없었다.

“공, 공자님, 당신의 무사패입니다…” 집사는 무사패를 임동 앞에 내밀며 겁에 질렸다. 무사의 무사패를 몰래 간직하는 것은 목이 잘릴 만한 큰 죄였다. 자신이 어떻게 해서인지 모르게 한 무사를 화나게 했는지 도무지 이해할 수 없었다.
“무사?”
대청은 순식간에 소란스러워졌다. 장덕녕과 만수영은 깜짝 놀라 일어나 임동을 바라보았으며, 말을 잇지 못했다.
“당신, 당신은…” 임동을 다시 바라보며 장덕녕은 마침내 기억해냈다. 이 사람이 바로 그날 자신의 다리를 부러뜨린 사람이 아닌가?
장덕녕의 다리가 풀려 거의 넘어질 뻔했다. 그날 사건 이후 그 사람은 찾을 수 없었고, 오히려 추풍부에서 이상한 죄명이 붙여졌다. 만수영과 친분이 깊지 않았다면 자신은 이미 감옥에 있었을 것이다.
생각지도 못하게 이 사람이 황만리와 관련이 있다니.
다리가 떨리는 장덕녕을 보며 임동은 담담히 말했다. “장사예, 오랜만이군요. 당신의 오른쪽 다리는 괜찮나요?”
장덕녕은 비명을 지르며 뒤로 뛰어올랐고, 지팡이를 제대로 짚지 못해 쾅 하는 소리와 함께 바닥에 쓰러졌다.
만수영은 심각한 표정을 지으며 분명히 무언가를 깨달은 듯 조심스럽게 말했다. “공자님은 추풍성 사람이신가요? 지난번에 장사예가 화나게 한 사람이 바로 공자님이신가요?”
“만현령은 정말 천재적인 재능을 가졌군요. 현령이 되기에 아주 적합한 인물입니다.” 임동은 칭찬하는 표정으로 말했다.
그 말투는 마치 후배를 칭찬하는 것 같았다. 다른 사람들에게는 어딘가 이상하고 우스꽝스럽게 들렸지만, 만수영의 귀에는 더욱 거슬렸다. 그러나 아무도 불만을 말할 엄두를 내지 못했다.
무사! 추풍성 상층과 관계가 있다.
어느 쪽이든, 현장에 있는 모든 사람들은 그를 존경할 수밖에 없었다. 만수영조차도 마음속으로 화가 났지만 감히 그를 화나게 할 수 없었다.
조용해진 대청을 한 번 둘러본 임동의 시선은 천천히 장덕녕에게로 향했다. “제 생각에는 먼저 제 조카를 보내는 게 좋겠군요!”
“네, 네!” 장덕녕은 몸을 떨며 옆에 있던 하인을 향해 주먹을 휘둘렀다. “이 멍청아, 어서 14번째 아가씨… 황아가씨를 데려오라고!”
하인은 망설이지 않고 곧바로 고개를 끄덕이며 뒷마당으로 달려갔다.
불과 10분 정도 지나자, 붉은색 치파오를 입고 얼굴에 눈물 자국이 가득한 겁에 질린 어린 소녀가 데려왔다.
“소향…”
황만리와 황련은 긴장한 채 달려갔고, 소녀도 마치 의지할 곳을 찾은 새처럼 두 사람에게 달려들었다. 삼대가 순식간에 함께 울음을 터뜨렸다.
“장사예!” 임동의 목소리가 조금 더 낮아졌다.
장덕녕은 깜짝 놀라 멀리서 다가가지 못하며 억지로 웃으며 말했다. “공자님, 또 무슨 명령이 있으신가요?”

린동의 얼굴에 이를 악물고 웃는 표정이 나타났다. “제 조카가 이렇게 울고 있으니, 강 사예의 좋은 시간을 망칠 것 같군요.”
“괜찮습니다, 괜찮아요!” 장더닝은 필사적으로 손을 흔들며 말했다. “공자께서는 먼저 황 아가씨를 데려가시고, 저는 나중에 꼭 직접 찾아가 사과하겠습니다.”
“그건 안 됩니다!” 린동은 고개를 저으며 말했다. “강 사예의 좋은 시간을 망쳐서는 안 됩니다. 이 혼인은 반드시 성사되어야 합니다!”
장더닝은 멍해졌다. 이 말의 뜻은 혹시 황만리를 위해 사람을 구하러 온 것이 아닌가? 설마 정말로 축하연만 보러 온 것은 아닐까?
린동은 옆에 있는 만수영을 한 번 쳐다보며 눈썹 끝을 살짝 올렸다.