제423장 북지의 왕

“안 돼——”
도널드의 마법 효과로 인해 원래 ‘광명의 수확자’에게서 느껴지던 강렬한 에너지 파동이 육안으로도 보일 정도로 빠르게 사라졌으며, 파동이 완전히 사라질 때까지도 멈추지 않았다.
곧이어 이 ‘광명의 수확자’의 젊은 얼굴과 건장한 몸은 급속도로 늙어갔고, 몇 번의 숨만에 원래 위엄 있던 그의 모습은 사라져버렸다. 그 자리에는 넓은 흰색 갑옷을 입고 마른 뼈처럼 구부정한 해골만 남았다.
이제 죽어가는 그의 입에서는 여전히 쉰 목소리로 말이 흘러나왔다. “위대한 신주여, 당신은 태양의 화신이자 새벽의 왕이시니 저를 버리지 마소서. 당신의 가장 충실한 신도인 저를……”
이것이 바로 자연의 특성을 초월한 후 자연법칙이 그에게 내린 형벌이었다. 신성한 힘을 잃은 평범한 인간이 어떻게 수백 년이나 살아남을 수 있겠는가?
동시에 도널드의 입과 코에서는 피가 흘러나왔다. 분명 평범한 인간의 몸으로 새벽의 주인과 같은 강력한 존재가 준 힘을 빼앗는 것은 너무나 힘든 일이었다.
도널드가 완벽한 신성한 몸을 가지고 있으며, 고등 엘프의 혈통과 드래곤 헌터의 영웅적 체질의 보너스를 받았으며, 진리의 책을 통해 일부 신력을 지불하여 다른 측면의 소모를 상쇄했기에 비로소 전설적인 마법이 신력에 미치는 역효과를 견딜 수 있었던 것이다.
만약 평범한 전설적 강자였다면 아마도 순식간에 자폭하여 피의 안개가 되어 자신의 모든 마력, 생명력, 심지어 영혼까지 바쳐야만 이러한 강력한 역전을 이룰 수 있었을 것이다. 진정한 신의 선택받은 자들을 상대하는 것조차 이토록 어려운데, 목표가 진정한 신이라면 어떻겠는가?
“내 힘이 아직 충분하지 않은 것 같군!”
도널드는 마음속으로 탄식했다. 최근 그는 다소 자만해 있었던 것이다.
‘광명의 수확자’는 죽음을 앞두고도 새벽의 주인의 구원을 기다리지 못했다. 자연법칙의 역효과가 너무나 강력했기에, 마지막 숨을 내쉬는 순간, 한때 위세를 떨쳤던 그 피의 도살자, 새벽의 주인의 두 번째 선택받은 자는 이 세상의 삶을 마감하고 재가 되어 뼈 하나도 남지 않았다.
새벽의 주인이 그의 선택받은 자를 부활시킬지는 그들이 알 수 있는 바가 아니었다.
전투는 오랫동안 계속되었지만 끝나는 데는 그리 오래 걸리지 않았다. 방금 전 상황이 급박하여 아무도 눈치채지 못했지만, 언제부터인가 지하궁전 아래에서 나오는 법칙의 파동은 이미 멈추어 있었다.
그동안 지하궁전 제단 앞에서 지키며 밖으로 나오지 않았던 세르트 7세도 이제 궁전 밖에 모습을 드러냈다.
“그렇다는 건……”

도널드는 셀트 7세의 눈에서 느껴지는 기쁨과 흥분된 표정을 보고 자신의 추측이 이미 70%는 확실해졌다고 생각했다. 그리고 지하궁의 출구 앞에 강건한 인물이 태양빛을 받으며 성스러운 빛에 싸여 걸어 나오는 것을 보자, 그는 자신의 생각이 100% 맞다고 확신하게 되었다. 셀트 1세, 이 나라의 창시 군주, 찰리 셀트 폐하가 성화를 성공적으로 점화하여 정식으로 신이 되었던 것이다! 성화를 점화한 후, 왕궁 위에 있던 신들의 시선을 차단하던 결계도 다시 정상으로 돌아갔다. 아마도 이것이 새벽의 주인이 제때 나타나 그의 신도들을 구하지 않은 주된 이유일 것이다. 상대가 이미 신이 되었으니, 이제 자신의 힘을 보낸다면 그것은 명백한 적대 행위가 될 테니까. 공중에서 내려오는 힘으로는 정식 반신인 그를 이기기 어렵다. 설령 방금 성화를 점화한 반신이라 할지라도 말이다. 그러니 새벽의 주인이 굳이 직접 나서서 패배를 당할 필요는 없었던 것이다! 하지만 새벽의 주인의 이러한 올바르고 냉정한 선택은 도널드로 하여금 분노를 느끼게 했다. 만약 정체가 바뀌어 자신이 진정한 신이 된다면, 비록 체면을 조금 잃더라도 가장 충실한 신도들을 구하려 할 것이며, 체면 때문에 자신이 보호하는 신도들을 포기하지는 않을 것이다.
“도널드!”
셀트 1세의 위엄 넘치는 목소리가 울려 퍼졌다. 이는 반신이 가진 본연의 신력이었으며, 셀트 1세가 일부러 그런 것이 아니었다.
“당신의 도움에 감사합니다. 셀트의 수십만 백성들도 당신이 저를 위해 해준 공헌에 감사할 것입니다. 이제는 제가 셀트의 신으로서 당신을 위해 무언가 해드릴 차례입니다!”
반신이 된 후, 원래 늑대신의 몸을 통해 변화된 몸도 이제는 완전한 인간의 형태로 고정되었다. 이것이 바로 법칙의 힘에 의한 변형과 성화에 의한 정제의 결과 중 하나였다. 하지만 셀트 1세의 몸집도 20피트나 되는 거대한 크기로 변했기에, 도널드는 고개를 들어 그를 올려다보며 말했다. “서두를 필요 없습니다. 당신의 힘이 안정되고 자신의 힘에 익숙해진 후에 저를 지키러 오셔도 늦지 않습니다. 어라, 당신은 이미 신직을 형성했군요?”
말하는 동안 도널드는 진리의 책을 통해 셀트 1세의 상태를 전면적으로 스캔했고, 뜻밖에도 그가 방금 성화를 점화한 직후에 이미 신직을 형성하여 새로운 신이 되었다는 사실을 알게 되었다. 그래서 새벽의 주인이 제때 나타나 그의 신도들을 구하지 않은 것도 당연했다. 만약 그가 단순히 방금 성화를 점화한 반신에 불과하고 자신의 힘을 아직 완전히 다루지 못해 신도들의 몸속에 힘만 보낸다면, 신도들을 데리고 떠날 기회가 없는 것은 아니었을 테니까.

이 중에는 아마도 셀트 1세가 신으로 봉해진 후 그의 예상을 뛰어넘는 힘을 갖게 된 이유도 있을 것입니다!
“맞아, 신화를 일으키는 결정적인 순간에 밖에서 곧 닥칠 재앙을 느끼고 셀트의 백성들을 걱정하여 이 땅을 영원히 지키고자 하는 마음이 생겼고, 어떻게 된 일인지 신으로 봉해지는 과정에서 이 신직이 형성된 거야!”
“북방의 수호신이라고? 그것도 괜찮군. 이 신직은 발전 가능성이 있을 뿐만 아니라 매우 유용해!”
“어떻게? 이게 뭔가 나쁜 영향을 미치지는 않겠지? 혹시 내가 토템신의 길을 걷게 된 건가?”
도널드는 웃으며 고개를 저으며 말했다:
“그렇지 않아. 지역 보호신은 토템신과 같은 지신 계열이지만 차이가 있어. 같은 점은 해당 지역에서 동일한 위력을 가진다는 것이고, 다른 점은 지신은 육상의 신으로 영토를 신국으로 삼아 그 실체가 바로 자신의 영토 안에 있다는 것이야. 반면 지역 보호신은 신앙의 신으로서 그 진정한 신은 반드시 외부의 신국에 머물게 되지. 지역 보호신의 신직이 주는 이점은 현지에 더 쉽게 현신할 수 있다는 것이지만, 진정한 실체가 주세계에 내려오려면 역시 매우 어려워!”
셀트 1세는 안도의 한숨을 쉬며 말했다:
“그래 다행이야. 내가 잘못된 길을 가서 앞으로의 발전에 영향을 미칠까 봐 걱정했거든! 사실 토템신이 되는 것도 나에게는 나쁘지 않은 선택이야. 셀트와 북방의 이 땅을 지킬 수만 있다면 그만한 가치가 있어!”
“보아하니 나는 너보다 한 발 앞서 나간 것 같군. 도널드도 빨리 불멸의 반신 단계로 승격하여 나와 함께 이 땅을 지켜주길 바라. 그렇지 않으면 위험한 야망가들이 개입할 기회가 생길 테니까!”
도널드는 조용히 고개를 끄덕였다. 그는 한때 이 땅과 왕국을 세운 셀트 1세가 이 땅과 왕국에 너무 깊은 애정을 가지고 있어서 포기할 수 없어서 이런 신직이 우연히나마 당연하게 형성된 것임을 이해했다.
셀트 1세, 이제는 당연히 북방의 왕이다!