제424장 각계의 반응

셀트 1세는 성공적으로 신으로 봉해졌으며, 도널드는 축하와 함께 마법 전송문을 선물로 왕도 코소보에 설치했다. 이로써 왕실은 다라란을 경유해 동부의 레이튼 항구, 대륙 서부의 세이렌, 그리고 가드레이와 포린의 경계 지역을 순식간에 오갈 수 있게 되었다. 이는 셀트 왕국의 주요 세계에서의 전략적 우위와 경제 발전을 크게 증진시킬 것이다.
셀트 1세는 이 선물에 매우 만족했으며, 도널드가 다른 강자들을 보내고 자신의 영지로 돌아간 후, 곧바로 국정을 맡고 있던 듀리 왕자에게 구체적인 사항들을 처리하도록 지시했다. 그는 도널드를 데리고 지하궁으로 들어가 대화를 나누었다.
비록 진정한 신이 되었지만, 셀트 1세는 진정한 신으로서 어떻게 행동해야 할지 아직 명확히 알지 못했다. 이러한 문제들은 앞으로 시간이 지나면서 점차 스스로 찾아갈 수 있겠지만, 누군가 미리 알려준다면 훨씬 더 적은 시행착오를 겪고 실력을 빠르게 다질 수 있을 뿐만 아니라 향후 발전에도 큰 도움이 될 것이다.
이에 대해 도널드도 자신이 알고 있는 정보를 아끼지 않았다. 결국 그와 셀트 1세는 같은 목표를 가진 동맹자였기 때문이다.
“우선 확정해야 할 것은 신의 이름과 당신의 신직 분야입니다. 그런 다음 그것을 바탕으로 자신만의 진정한 신의 길, 즉 교리를 만들어내야 합니다. 비록 폐하께서는 교회를 세울 생각이 없으시지만, 그래도 사람들은 자발적으로 폐하의 사제가 되려 할 것입니다. 그럴 때 명확한 교리 내용이 있다면 신도들이 폐하의 길을 따르기 훨씬 수월할 것입니다!”
이 점에 대해 셀트 1세는 이미 생각이 있었으며, 이제는 진정한 신이 되는 것에 대한 거부감도 훨씬 줄어들었다. 적어도 그는 신도들의 영혼을 착취하지 않고 자신의 왕국을 계속 지키는 신이 되고자 했다.
“그렇다면 진정한 신의 길과 신앙 교리의 주요 내용이 모두 확정되었습니다. 남은 것은 진정한 신의 위대함을 찬양하는 화려한 표현들을 추가하는 것뿐입니다. 이는 왕실 측에서 처리하면 됩니다.”
도널드가 자신의 의견을 제시했고, 셀트 1세도 그와 같은 생각이었다! 성명에 관해서는 셀트 1세는 자신의 본명인 찰리를 그대로 사용하기로 했다.
“신직 분야에 관해서는 이미 형성된 북방의 수호자 외에도, 왕으로서 저는 왕권과 왕실에 대한 이해도 가지고 있습니다. 또한 이 신체의 전신이 남긴 추위와 눈에 관한 신성함도 제가 법칙의 영역을 발견하는 데 도움이 될 것입니다!”
도널드는 듣고 고개를 끄덕였다.

“정말 좋아! 여러 신직 분야를 익힌 후에는 가장 잠재력이 있고 자신에게 가장 적합한 것을 주신직으로 선택해야 하며, 나머지는 부신직 및 그에 속하는 분야로 삼는다. 진정한 신이라고 해서 신직 분야를 많이 다룰수록 좋은 것은 아니며, 중요한 것은 자신에게 적합한지와 그 신직 분야들을 조합하여 더 강력한 힘을 만들 수 있는지다! 결국 이는 더 강력한 법칙의 권능을 손에 넣을 수 있는지와 관련이 있다. 신직 분야를 결정할 때는 이 두 가지 원칙을 반드시 고려해야 하며, 어떤 것을 선택할지는 전적으로 자신의 판단에 달려 있다. 버려지거나 분리된 신직 분야도 가치가 없는 것은 아니며, 그 비밀을 이용해 신기를 만들거나 다른 진신들과 교환하여 자신에게 더 적합한 신직 분야를 얻을 수도 있다!”
셀트 1세는 고개를 연신 끄덕였다. 도널드가 말한 내용들은 진신이 되었을 때 반드시 주의해야 할 사항들이었으며, 이러한 내용들 덕분에 그는 많은 우회로를 피하고 마침내 진실을 찾는 데 시간을 절약할 수 있을 것이다.
도널드는 또 말했다. “또한, 모든 진신에게는 별명이 있어야 한다. 예를 들어 밤의 여신은 그림자의 여인이라고도 불리고, 거미 여왕은 그물 짜는 자라는 별명을 가지고 있다. 이는 신도들과 다른 평범한 사람들이 피할 수 있도록 하기 위함이며, 결국 중요한 자리에서만 진신의 성명을 크게 부르는 것이 적절하다! 이러한 칭호들은 보통 다른 진신들이나 평범한 사람들이 부여하지만, 스스로 생각해내는 것도 전혀 문제없다.”
“제 생각에 ‘북방의 왕’이라는 칭호가 아주 적합합니다. 북방 땅에 대한 당신의 태도를 나타낼 수 있을 뿐만 아니라 당신의 신직 분야와도 관련이 있으며, 당신의 의도도 그렇지 않습니까?”
“북방의 왕! 좋아, 오늘부터 나는 북방의 왕 찰리다!”
새로 탄생한 북방의 왕 찰리가 흥분과 열망에 찬 표정으로 서 있는 것을 보며 도널드는 계속 말했다. “이제 우리는 신기에 대해 고려해야 합니다. 신기는 진신에게 반드시 필요한 것은 아니지만, 강력한 신기는 진신에게 추가적인 힘과 많은 도움을 줄 수 있습니다. 예를 들어 신기가 없는 진신은 자신의 본체를 사용하지 않는 한 반신 형태로는 하위 신기를 가진 반신을 이기기 어렵으며, 강력한 진신기를 가진 반신은 심지어 하위 신의 본체에 도전할 수도 있습니다. 따라서 신기를 소유하는 것은 매우 중요하며, 특히 당신과 같은 새로운 진신에게는 하위 신기 하나만으로도 신국을 세우는 속도와 성공률을 크게 높일 수 있으며, 신들 사이에서의 발언권도 상당히 향상될 것입니다!”
이제 찰리는 다소 난처해졌다.

“알다시피, 기사 출신인 나는 전장에서 싸우는 데는 괜찮지만 무기와 장비를 제작하는 것은 정말 어렵군요. 신물을 만드는 것은 말할 것도 없고요!”
도널드는 이 말을 듣고 웃으며 말했다:
“신물이라는 것은 듣기에는 신비롭고 복잡해 보이지만 사실은 아주 간단해요. 바로 진정한 신이 가진 법칙과 권능을 그 힘을 담아낼 수 있는 물체에 옮기는 것뿐이죠. 재료만 적절하다면 모든 진정한 신들이 자신만의 신물을 만들 수 있어요!”
“당신이 이전에 가졌던 성물인 영광의 검도 꽤 괜찮은 것 같군요. 적어도 하위 신물 수준으로는 올라갈 수 있을 거예요!”
북방의 왕은 이 말을 듣고 곧바로 이해했다. 이미 진정한 신이 된 그는 지혜나 사고의 한계 면에서 평범한 인간들을 훨씬 뛰어넘었기에, 자신의 사고가 다소 경직되어 기존의 인식에 얽매여 다른 방면을 생각하지 못했다는 것을 깨달았다.
그 후 도널드의 지도 아래 찰리는 자신의 무기인 영광의 검에 신성한 기운을 불어넣어 하위 신물로 만드는 데 성공했다.
이제 남은 것은 찰리가 스스로 정리하고 흡수해야 할 부분이었다.
도널드가 떠난 후에도 여전히 왕궁에 은둔하고 있던 새로운 북방의 왕 찰리는 여러 신들과 대륙의 각국, 그리고 고대 가문들로부터 축하의 메시지를 받았다.
반신의 탄생은 대륙의 각국이나 신들의 교회에 있어서 모두 중요한 사건이었다. 이는 주세계의 힘이 또 한층 강해졌음을 의미했으며, 심연과 같은 외부 세계의 침략자들과 싸우는 전장에서 또 하나의 힘이 생겼음을 보여주었다. 반면 그들 사이에는 또 하나의 경쟁자가 생긴 셈이었다.
결국 세상에 존재할 수 있는 진정한 신의 수는 제한적이며, 이는 법칙의 수와 주세계의 수용력에 의해 결정된다. 비록 불멸의 진정한 신이 되었다 해도 반드시 평안하고 행운만 가득한 것은 아니며, 오히려 이 단계에서의 경쟁은 평범한 인간 국가들보다 훨씬 더 치열하고 잔혹하다.
반신은 이론상으로는 진정한 신과 동등한 위치에 설 수 있지만, 완전한 불멸을 이루지 못했기에 실력 면에서는 훨씬 뒤처진다. 그래서 대부분의 반신들은 진정한 신들에게 겸손한 태도를 유지하며 지나치게 무례한 행동을 하지 않는다. 반면 진정한 신들도 반신 중의 강자들을 함부로 낮추어 보지 않는다. 결국 그들도 미래의 진정한 신들이기 때문이며, 설령 진정한 신이 되지 못하더라도 주세계의 교회에서는 그러한 강자들의 보호가 필요하기 때문에 대체로 그들을 포섭하는 방향으로 나아간다.
게다가 현재 북방이 신력의 네트워크로 점차 뒤덮이고 있으며, 셀트 왕가의 홍보 덕분에 북방의 왕이라는 명성이 널리 퍼지면서, 이제 대부분의 진정한 신들도 과거의 셀트 1세가 새로운 북방의 왕인 찰리가 되었다는 사실을 알게 되었다.

요즘에는 원래 약간의 의도를 가지고 있던 세력들도 기회를 틈타 이익을 취하려는 생각을 완전히 접었으며, 오히려 손해를 본 새벽의 주교회조차도 아무런 반응 없이 조용히 있을 뿐이다. 이는 분명히 여러 신들의 압력에 못 이겨 싸우면서 타협한 것이다.
결국 심연의 침공 외에도 많은 어둠의 진신들과 사신들이 주세계를 노리고 있으며, 이종족들 중 중립적이고 선한 진영을 제외하고는 인류 신들과의 관계도 그리 좋지 않다. 적과 위협이 너무 많아 인류 진영에 진신 강자가 한 명 더 합류할수록 매우 귀중하다. 이 점에 대해서는 항상 새벽의 주교를 따르던 정의와 전사의 신 제롬과 전쟁의 신이자 심판자인 베히스탄도 같은 의견을 가지고 있다.
게다가 새벽의 주교는 처음에 자신의 진영을 확장하기 위해 바다의 신 바세도를 일으켜 세울 때도 바로 이런 명분을 내세운 것이 아닌가? 만약 지금 새벽의 주교가 자신의 사적인 원한 때문에 반대한다면 곧 자기 입에 침 뱉는 꼴이 되지 않겠는가?
그래서 북방의 왕, 즉 셀트족의 진신 자리는 이렇게 확정되었으며, 여러 신들의 인정을 받았고, 그는 만신전으로 초대받아 신들의 증인 앞에서 공식적으로 인정받았다.
만신전에서 돌아온 후, 북방의 왕 찰리는 다시 도널드를 찾아 비밀리에 만나 만신전에서 알게 된 몇 가지 정보를 가까운 동맹인 도널드와 공유했다.
이 정보들은 도널드에게 매우 큰 도움이 되었다.
도널드는 진리의 책을 통해 만신전이라는 존재에 대해 일부 편면적인 이해를 가지고 있었는데, 만신전은 세계의 의지가 스스로 만들어낸 법칙의 순위 체계이며, 강력한 주신, 즉 최고신급의 위대한 존재들이 그것을 전당과 같은 형태로 만들어 여러 신들이 함께 모여 주세계는 물론 다중우주에 영향을 미치는 중대한 사안들을 논의하고 결정하는 곳이라는 것을 알고 있었다.
진리의 책이 탄생한 그 세계에도 만신전이 있었으며, 그 창조자이자 전 주인은 바로 그 만신전의 최고위 세 명 중 한 명인 신왕급 존재였다.
이 세계의 만신전도 분명히 기본적으로는 같은 구조를 가지고 있으며, 오직 진신만이 만신전에 들어갈 수 있다. 세계에 진신이 한 명 탄생할 때마다 만신전에는 한 자리가 더 생긴다. 물론 예언 분야에 능한 강력한 진신들을 제외하고는 그 진신 자신이 만신전에 모습을 드러낼 때만 신들이 그의 기본적인 신분을 알 수 있다.
그렇지 않다면 신들의 시선 속에서도 그 신위 위의 존재는 흐릿한 형체로만 남을 뿐이다.
“이 점만으로도 이 우주에는 최고신과 같은 위대한 존재가 존재했다는 것을 증명한다. 다만 과거에 어떤 변화가 있었는지, 왜 그 옛날의 강력한 진신들과 영원한 최고신들이 모두 사라져버렸는지는 알 수 없다!”

“아마도 밤의 여신과 같이 세계가 탄생할 때부터 존재해 온 고대의 진정한 신들만이 그 내막을 알고 있을 것이다!”
이렇게 생각한 도널드는 더 이상 깊이 생각하지 않았다. 이러한 비밀들은 자신에게는 너무나도 멀리 떨어져 있었으며, 적어도 상위 신의 수준에 이르러야만 그것을 탐구할 자격과 힘이 생길 것이다!