제23권 신대륙의 도래

제422장 자폭 위기

화려한 수확자의 행동을 본 도널드는 즉시 경계심을 느끼고 준비에 들어갔다. 그토록 광적인 종교적 미치광이가 어떤 비상식적인 행동을 할지 아무도 알 수 없었기 때문이다. 게다가 그 미치광이는 강력한 진신의 피택자였다!

역시 자연 영역으로 돌진한 후, 짙은 빛의 힘이 상대의 몸에서 거세게 분출되어 자연 영역에 직경 10척 정도의 구멍이 생겼다.

도널드는 상대가 이런 자가 연소식 에너지 분출을 통해 자신의 몸에서 에너지를 끌어내어 자연 영역을 뚫으려 할 줄은 전혀 예상하지 못했다.

이때 새벽의 주인, 피택자인 화려한 수확자는 밖에서 보기에 마치 타오르는 거대한 횃불과 같았다. 뜨거운 불꽃이 사방으로 빛과 열을 발산했다. 게다가 그 거대한 횃불은 가만히 있지 않고 영역 안을 계속 돌아다녔으며, 그 엄청난 에너지의 흐름에 자연 영역의 규칙적인 억제력조차 제대로 작동하지 못했다. 원래 천척 범위를 차지하던 영역은 순식간에 엉망이 되어버렸다.

이런 자해와도 같은 수단에 대해 도널드는 당장 좋은 방법이 떠오르지 않았고, 결국 손에 든 자연의 분노를 휘둘렀다. 이 창은 마치 반쪽의 법칙 권능이 응축된 것과 같았으며, 빛의 파동과 함께 이미 상처투성이가 된 영역의 힘을 다시 모았다.

남은 영역의 힘으로는 이미 백척 범위조차 유지할 수 없었다.

자신의 힘 대부분을 소모하고서야 겨우 상대의 강력한 영역을 뚫은 화려한 심판자는 크게 웃음을 터뜨렸다. 하지만 그가 기뻐할 새도 없이 적의 몸에서 다시 푸르스름한 빛의 영역이 펼쳐졌다.

두 번째 영역의 등장에 화려한 수확자의 웃음은 즉시 멈추었다.

“어떻게 이럴 수 있지?”

한 사람이 두 가지 영역을 가질 수는 없다. 이는 옛날부터 수많은 강자들이 내린 결론이었다. 설령 역사상 단 한 번씩 등장한 전설적인 강자라 할지라도, 우연이나 천재성 덕분에 두 가지 영역의 힘을 이해했다 해도 그것은 번갈아 사용하거나 융합하여 사용할 뿐, 실제로는 여전히 하나의 영역에 속한다. 외부의 공격으로 그 영역이 파괴되면, 설령 두 번째 영역의 힘이 있다 해도 당장은 다시 발현할 수 없다!

그러나 도널드의 행동은 화려한 수확자의 인식 범위를 넘어서며, 대부분의 사람들이 알고 있는 상식을 뛰어넘었다. 화려한 수확자조차도 당황할 수밖에 없었고, 바로 그 순간 새롭게 펼쳐진 영역에 의해 덮여버렸다!

영역 안에서 영혼을 태우는 듯한 뜨거운 열기를 느끼며, 몸에 하나둘씩 나타나는 짙은 녹색 불꽃을 본 순간, 광명의 수확자는 이것이 주공격용 영역임을 즉시 깨달았다. 보조적인 영역들과는 달리 결코 오래 머물러서는 안 되는 곳이었다.
뜨거운 불꽃이 다시 타오르기 시작했지만, 이번에는 순수한 빛의 불꽃 속에 짙은 녹색의 음산한 불길이 얽혀 있어, 원래 신과 같았던 광명의 수확자의 몸 전체가 사악한 기운으로 가득 차 마치 심연에서 나온 악령과 같아 보였다!
도널드는 당연히 상대가 자신의 희생 영역 밖으로 빠져나가 새벽의 주인으로부터 힘을 얻어 두 번째 영역을 다시 공격하는 것을 그냥 두지 않았다.
희생의 불길이 급격히 거세지는 동시에, 그 역시 한 쌍의 달날 도를 들고 영역을 조종하며 광명의 수확자를 추격했다.
지하궁전의 입구 쪽에는 여전히 노즈돔이 지키고 있었다. 청동 용왕의 강력한 힘으로는 새벽의 주교회가 또 다른 반신급 강자를 보내더라도 잠시 버틸 수 있어, 자신이 돌아올 때까지 시간을 벌 수 있었다.
게다가 반신급 강자도 언제든 구할 수 있는 것이 아니었다.
새벽의 주교회의 적들은 적지 않았으며, 너무 많은 힘을 사용해 본부의 방어력을 약화시킨다면, 이미 새벽의 주교회를 싫어하는 어둠과 악의 세력들은 이 기회를 놓치지 않고 주교회의 힘을 약화시키고 상대의 체면을 깎아내릴 것이다. 심지어 심연의 악마와 마신들조차 이 기회를 틈타 나타날지도 모른다!
이처럼 서로 제약하는 상황에서 새벽의 주교회가 이번에 파견한 반신급 강자는 이미 한계에 다다른 것으로 보였다. 이는 상대가 교회에서 근무하지 않는 제2의 선출자를 보냈다는 사실에서도 알 수 있었다.
도널드는 근접전에서 칼라일처럼 특화된 검성 강자에는 미치지 못하지만, 일반적인 전설급에 입문한 검성들보다는 못하지 않았다. 특히 자신의 영역 안에서는 무기의 우위까지 있어, 한 쌍의 달날 도를 바퀴처럼 휘둘렀다. 상대의 불꽃이 너무 뜨거워 상대가 다치고 반격할까 봐 걱정되지 않았다면, 도널드는 이미 결정적인 공격을 가했을 것이며, 지금처럼 어쩔 줄 몰라 하는 상황은 되지 않았을 것이다.
하지만 이렇게 시간을 끄는 것도 나쁘지 않았다. 적어도 그들의 목적은 달성된 셈이니 굳이 상대와 목숨을 걸고 싸울 필요는 없었다.
도널드가 그렇게 생각한다고 해서 상대가 마음이 편안해지는 것은 아니었다. 특히 아래쪽에서 전해지는 법칙의 파동이 점점 더 격렬해져 그들의 전투 파동조차 덮어버릴 정도가 되자, 광명의 수확자는 점점 더 조급해졌다!

이렇게 미루다가는 적이 신화를 점화하면 더 이상 상황을 바로잡을 기회가 없을 것이다. 광명의 수확자에게 있어 신주의 명령을 완수하지 못하는 것은 그를 죽이는 것보다 더 고통스러운 일이다.
그래서 광명의 수확자는 마음을 굳게 먹고 더 이상 적의 추격을 피하려 하지 않았다. 오히려 평소와는 달리 적의 칼날을 향해 돌진하며 지하궁 입구 쪽으로 달려갔다.
광명의 수확자의 막무가내식 기세와 그의 몸에서 뿜어져 나오는 강렬한 에너지 파동을 느끼고 그의 목표를 생각하자 도널드는 순간 경악하여 크게 외쳤다. “안 돼, 자폭하려는 거야!”
새벽의 주인인 선민으로서 광명의 수확자의 마음속에는 오직 신주가 맡긴 임무를 완수하는 것만이 목표였다. 나머지 모든 것은 그 목표를 위한 수단에 불과했으며, 설령 자신의 목숨을 대가로 치러야 한다 해도 그 죽음이 가치 있다면 기꺼이 희생할 수 있었다.
이러한 광적인 신앙은 가장 골치 아프고 무서운 적이다. 극단적인 상황에 처하지 않아도 목표를 이루기 위해 기꺼이 함께 죽음을 택하며 상대방까지 끌고 가니, 누구라도 골머리를 앓을 것이다!
새벽의 세 주교회의 전설적인 강자들도 상대방의 경고를 듣고 모두 후퇴하고 싶은 마음이 들었다. 반신급 강자의 자폭은 결코 좋은 일이 아니었다. 코소보와 같은 대규모 도시라면 그 폭발의 힘으로 적어도 절반 이상이 파괴될 것이며, 에너지 폭발의 중심에 있으면 반신급 강자조차도 멸망할 수 있었으니, 그들 같은 전설적인 존재들은 더욱 그러했다.
그래서 세 사람은 모두 왕궁 밖으로 향했다. 아마도 이 셀트족들은 광명의 수확자님을 막고 왕도의 평민들의 목숨을 구하기 위해 더 이상 그들을 주시하지 않을 것이다!
광명의 수확자가 날아가 자폭하는 모습은 관대하고 비장해 보이지만, 실제로는 그렇게 죽어 영혼이 사라지는 것은 아니다. 도널드는 선민이라는 존재를 잘 알고 있었다. 진신이 선민에게 힘을 주는 동시에 그들의 영혼 본질 중 일부도 진신의 손에 있게 되는데, 그 영혼의 일부가 사라지지 않는 한 이 선민들은 마치 신의 사자나 성령과 같은 존재로서 언제든 진신의 신국에서 부활할 수 있다.
하지만 도널드는 이러한 풍조를 조장하지 않았다. 상대방이 죽고 싶어 한다면 그냥 그대로 내버려 두는 것이다! 선민이나 성령과 같은 존재들이 진신의 신국에서 부활할 수는 있지만, 그것도 제한이 있다. 영혼의 법칙 때문에 매번 부활할 때마다 그들의 힘은 일정 수준까지 약해지며, 진신의 은총이 없으면 단기간에 힘을 회복할 수 없고 오랜 시간을 들여 회복해야 한다.

그는 단지 폭발의 힘을 한곳에 가두어 왕도의 수많은 민간인들에게 위험을 주지 않으면 되며, 자신과 아래 지하궁전에 있는 셀트 1세를 보호하는 것이 최우선이다. 설령 자신의 가장 큰 비밀이 드러나더라도 마다하지 않을 것이다. 이는 왕도 지역의 십만 명의 생명과 직결되는 문제이기 때문이다!
인구가 적은 왕국의 남부와 북부 지역에 비해, 셀트인들의 가장 큰 인류 거주지인 코소보는 중심지인 왕도 외에도 주변에 퍼져 있는 인구 집단만으로도 북부 지역 전체 인구보다 많다. 게다가 이곳은 천 년 전 셀트와 안셀 두大家族이 북쪽 땅에 처음으로 정착하여 발전시킨 곳이기도 하다.
만약 코소보 지역이 파괴된다면 셀트 왕국은 마치 심장을 잃은 것과 같아, 백 년이 지나도 회복하기 어려울 것이다.
계획을 세운 도널드가 행동을 취하려는 순간, 도널드의 경고를 듣고 위쪽의 격렬한 상황을 느낀 셀트 7세가 갑자기 날카롭게 외쳤다. “네놈들이 내 왕도의 풀 한 포기, 나무 한 그루라도 해치면, 셀트의 강자들은 체면을 버리고 센델과 끝까지 싸울 것이다!”
이 선언을 들은 외부인들은 모두 마음이 움츠러들었다.
황금 강자가 체면을 버리고 게릴라 전술을 사용해 괴롭히고 기습한다 해도 어떤 왕국이나 교회에게도 큰 골칫거리가 될 것이다. 게다가 셀트에는 현재 여러 전설적인 강자들이 등장해 있어, 이는 이미 새벽의 나라의 기반을 흔들기에 충분하다!
그래서 영광의 수확자는 원래 전황을 확대하여 셀트 측에 큰 손실을 입히려 했지만, 코소보 성안의 민간인들이 다칠까 두려워 그 계획이 흔들리기 시작했다. 만약 그렇게 되어 셀트의 강자들이 집단적으로 복수한다면 어느 집단도 감당할 수 없을 것이다. 심지어 주세계에서 독보적인 위치를 차지하고 있는 새벽의 주교회조차도 감당할 수 없다.
이것은 대륙의 관례이기도 하다. 조절할 수 없는 증오가 아닌 이상, 어떤 세력이나 강자들 간의 다툼도 무고한 사람들과 자신의 친척들을 해치지 않도록 해야 한다. 결국 이 세계에는 신들과 강자들이 함께 정한 질서가 있기 때문이다.
영광의 수확자는 자신의 생사는 개의치 않지만, 자신의 행동으로 인해 새벽의 주인의 이익에 손해가 생긴다면 그것은 죽음보다 더 고통스러울 것이다!
영광의 수확자가 망설이는 그 순간, 도널드는 자신의 기회를 느끼고 모든 힘을 집중하여 영광의 수확자의 모습을 향해 말했다. “빌린 힘은 결국 돌려줘야 하며, 극단적인 힘은 자연 속에 존재할 수 없다!”
이 전설적인 소원의 마법은 보이지 않는 규칙의 힘으로 변해 즉시 영광의 수확자의 몸을 고정시켰다.