제418장 신화를 점화하다(2)

셀트 1세의 성령이 이미 영혼의 통제를 잃은 동늑대 신의 몸을 데리고 떠난 후, 도널드는 다라란을 둘러본 후 돌석 부족의 고원인 대표들을 접견했다.
평생 대빙산 남쪽을 벗어나본 적 없으며, 가장 번화한 곳도 수백 리 떨어진 곳에 있는 대형 고원인 부족들은 이제 다라란의 현 인류 사회를 뛰어넘는 번영과 개화를 목격하고 그 충격이 얼마나 컸을지 짐작할 수 있다.
이들 상대적으로 순박한 고원인들에게 다라란은 마치 전설 속의 천상 도시와 같았다. 오래전 조상들도 위대한 마법사들을 따라 천상 도시에 올라갔으며, 수천 년에 걸친 전설 속에서 그곳은 천국처럼 아름답게 묘사되어 왔다!
그들의 인식 속에서 천상 도시는 가장 동경하는 곳이었으니, 이제 그들이 다라란을 천상 도시와 비교할 수 있다고 생각한다는 것은 그들의 마음이 얼마나 크게 흔들렸는지를 보여준다.
도널드는 때가 되었다고 판단하여 윌리엄에게 명령해 해당 지역의 상회들을 모아 상단을 구성하게 하고, 전송문을 통해 돌석 부족으로 가서 교역을 진행하도록 했다.
빙결 고원의 귀중한 모피, 약재, 희귀 광물 및 마수 재료에 비해 이러한 물품들은 상인들이 분명히 열광적으로 찾아올 만한 것들이었다.
또한 상인들이 가져온 식량, 향신료, 천, 금속 제품 등 생활용품과 자재들도 고원인들에게 큰 환영을 받을 것이다.
사실 돌석 부족에게 무상으로 물자를 지원하는 것도 문제가 되지 않지만, 노력 없이 얻는 것은 사람들에게 의존심과 게으름을 불러일으키기 쉽다. 도널드는 그들이 나쁜 습관을 갖게 되는 것을 원하지 않았다.
아서는 고원인들의 상황을 잘 알고 있었다. 비록 순박하지만 실력은 충분했으며, 자신의 지원과 신중하고 노련한 라이프 장로의 뒷받침이 있으니 돌석 부족의 민심을 장악하는 것은 시간문제였다. 심지어 돌석 부족을 중심으로 주변의 다른 소규모 부족들을 정복하고 통합하는 것도 어렵지 않았다.
그러니 이쪽은 더 이상 그가 특별히 신경 쓸 필요가 없었고, 도널드는 곧 다가올 치열한 전투를 준비하는 데 전념했다.
이제 영혼이라는 가장 큰 장애물은 사라졌다. 비록 신체 안에 원주인의 신성이 다른 침입자들을 거부할 수 있겠지만, 셀트 1세는 수백 년에 걸쳐 강력한 성령을 축적해온 인물로, 그 힘은 반신급 강자에 버금갔다. 이 문제는 그에게 그다지 큰 어려움이 되지 않을 것이다.
도널드는 충분한 신앙력의 지원이 있다면 셀트 1세가 기껏해야 3개월 정도의 시간이면 그 신체를 완전히 통합하고 장악할 수 있을 것이라고 예상했다.

이 시간 동안 도널드는 마계 소생술을 계속 연구하는 한편 진리의 나라에 들어가 가상 신격의 활용법을 숙달했다. 실험을 통해 하늘의 성은 외부에 나타날 수 없었지만, 가상 신격 시스템을 통해 세계 의지와 임시로 소통함으로써 도널드는 일부 법칙의 권능을 사용할 수 있었다. 이는 마치 진정한 신만이 가질 수 있는 능력의 일부를 임시로 갖게 된 것과 같았으며, 그 효과는 하위 신의 반신 화신에 비견될 수 있었다. 이러한 능력에 도널드 자신의 직업적 능력과 최고 광뇌가 부여한 반신 정신술사의 힘이 더해지면, 인간의 힘으로는 상대할 수 없는 오크테푸스와 같은 심해 거수를 이길 수는 없더라도 최고 주뇌 아이슨시언과 같은 존재와 견줄 수 있을 정도였다. 그는 주세계에서 가장 강력한 존재 중 하나였다! 물론 이러한 힘에도 상당한 한계가 있었다. 예를 들어 최고 광뇌와 가상 신격이라는 두 가지 추가적인 힘을 동시에 사용할 경우, 도널드의 강력한 영혼과 육체의 체력으로도 반분 이상 버티기 어려웠다. 그의 몸과 영혼은 이미 완벽한 신성의 몸이었지만, 하루 동안 신화를 점화하지 않으면 여전히 필멸자의 한계를 받아 그 장벽을 넘어 불멸의 존재로 변신할 수 없었다. 하지만 이 반분의 강력한 힘만으로도 충분했다. 결정적인 순간에 단호하게 행동할 수 있어 진리의 책이라는 고등 유물을 노출시키지 않을 수 있었다. 결국 강자가 반신을 공격할 때, 비록 자신과 상관없는 일이라 할지라도 별하의 여러 신들 중 적어도 절반 이상은 이 과정을 주목할 것이다. 주세계는 갓 형성된, 진정한 신도 거의 없는 신생 차원이 아니었다. 필멸자가 신이 되는 일이 있다 해도, 강력한 법칙의 힘이 일으키는 변화는 어떤 전설 이상의 존재라도 즉시 알아차릴 수 있을 정도였다. 만약 이때 진리의 책의 존재가 사람들 앞에 드러난다면, 도널드는 자신의 최후가 어떻게 될지 상상조차 할 수 없었다! 시간은 물처럼 순식간에 흘러갔고, 셀트 1세가 신성의 몸을 융합하는 속도는 도널드가 예상한 시간보다 반달이나 빨랐다. 왕실 쪽에서 도널드에게 비밀리에 왕궁으로 가달라는 메시지가 올 때쯤, 도널드 쪽의 준비도 거의 끝나 있었다. 이번에는 도널드와 반차원에 숨어 있는 암프스라는 두 주력 외에도 키코필드, 칼라일, 노즈돔이라는 세 명의 전설적인 강자들이 힘을 보탰다.

도널드는 자신 주변의 모든 전설적인 실력자들을 동원하여 세르테 1세라는 동반자가 성공적으로 신으로 등극할 수 있도록 했으며, 그의 힘을 빌려 자신과 다른 이들이 순조롭게 발전할 수 있도록 했습니다.
이번 여정은 향후 생존과 직결되는 문제였기에 도널드는 가장 강력한 인력들을 파견했으며, 자신의 영지에는 스승인 메셀과 우서르라는 두 명의 황금급 인물들과 우정으로 도와주는 여검성 아베르만 남겨두었습니다.
자신들이 떠나면 달라란이 가장 취약한 시기에 빠질 것이라 걱정되긴 했지만, 진정한 위험은 왕도에 있으며 모든 세력의 관심도 그곳에 쏠릴 것이기에 아무도 자신의 영지를 노리지 않을 것이라 생각했습니다.
결국 세르테 왕국이 진정한 반신을 가질 수 있는지가 가장 중요한 관건이었습니다. 만약 세르테 1세가 실패한다면 결과는 말할 것도 없고, 성공한다 해도 달라란 영지를 차지한다 한들 결국 내놓아야 할 것입니다.
다시 그 지하 궁전에서 세르테 1세를 만났을 때, 이 개국 군주는 더 이상 이전의 허상적인 에너지 상태가 아니었습니다. 온몸에서 규칙의 빛이 뿜어져 나왔으며, 그의 기운은 마치 진정한 신을 대하는 것 같았습니다!
“친구여, 고마워!”
도널드를 만난 세르테 1세는 진심으로 그에게 인사를 했습니다.
이는 도널드의 일련의 도움에 대한 감사의 표현이었습니다. 도널드의 적극적인 도움이 없었다면 그는 500년이 지나도 이익과 손해를 판단하고 마음의 장벽을 허물 수 없었을 것이며, 지금처럼 몸을 되찾고 신체의 자연적인 이점 덕분에 일부 신의 힘을 미리 얻는 것도 불가능했을 것입니다.
“당신을 돕는 것은 곧 나 자신을 돕는 것입니다. 우리 모두가 친구이니 고마움의 말은 생략합시다. 우리에게는 공통된 적과 위협이 있습니다. 내가 먼저 제안하지 않아도 앞으로는 반드시 같은 전선에 설 것입니다. 이제 신으로 등극하는 계획에 대해 논의해 봅시다!”
수많은 말들은 감사의 미소로 바뀌었고, 세르테 1세는 고개를 끄덕이며 화제를 본론으로 돌렸습니다.
“신화의 불을 점화할 준비는 이미 되어 있습니다! 원래는 70%의 성공 가능성밖에 없었지만, 이 신체 덕분에 성공률은 적어도 90%로 올랐습니다. 남은 것은 적의 방해 속에서도 신으로 등극하는 과정을 성공적으로 견뎌낼 수 있을지에 달려 있습니다!”
도널드는 단호한 어조로 말했습니다.

“우리의 임무는 외부인들이 일세 폐하께서 신화를 점화하는 것을 방해하는 것을 절대적으로 막고, 폐하께서 외부의 방해를 받지 않도록 보호하는 것입니다. 필요하다면 주저하지 말고 살인까지도 서슴지 말아야 합니다. 폐하께서 성공적으로 신화를 완성할 때까지만 버틴다면 모든 위기는 순식간에 해소될 것입니다. 설령 인력이 다소 손실되더라도, 이러한 ‘인을 끊는 불멸의 길’ 같은 행동에 대해 사후에는 아무도 문제 삼지 않을 것입니다!”