제402장 극북으로의 여행

도널드의 비밀에 호기심을 가진 진신들이 없는 것은 아니며, 어둠과 악의 진영에 속한 일부 진신들도 악의를 품고 있지만, 최근 셀트가 큰 승리를 거두면서 새벽의 주교회가 상당한 손실을 입을 것이라는 점을 고려할 때, 누구도 그 새벽의 주교를 자극하고 싶어 하지 않는다.
이런 상황에서 간섭하는 것은 분명히 강력하고 오만한 상위신들에게 자신들의 이익을 챙기려는 행동으로 여겨질 것이다.
그래서 셀트든 도널드든 현재는 비교적 안정적인 시기에 있어서, 외부 세력의 방해를 거의 받지 않는다.
이 시기가 지나면 북방 지역은 상당한 도전에 직면하게 될 것이다!
반나절 후, 도널드는 일행을 이끌고 녹색 망토 숲 북쪽, 다라란에 가장 가까운 산인 출운산에서 셀트 1세와 만났다.
“출운산맥을 지나면 대설산 동부가 나오고, 그 다음은 광활한 빙하 고원이다. 그곳에는 많은 고원 부족들이 살고 있다고 한다. 북방 전체 면적에 버금가는 그 고원을 지나야 비로소 우리의 목적지인 극북 빙원에 도착한다!”
“길 위에서 강력한 생물들을 만날 수도 있지만, 우리에게는 문제가 되지 않는다. 진짜 장애물은 대설산과 극북 빙원에서 발생할 수 있는 폭풍과 눈보라 같은 기상 현상이다. 그런 자연의 위력이 발현될 때는 반신들조차 잠시 피해야 한다고 하니, 우리가 그런 상황을 만나면 시간이 상당히 지체될 수도 있다!”
이러한 정보들은 도널드가 고원인 추적자인 아서로부터 들은 것이며, 일부 내용은 아서 자신도 직접 본 적이 없고, 어른들이 전해주는 전설에 불과하다.
결국 고원인들은 비록 용맹하고 전반적으로 셀트인들보다 강하지만, 결국은 평범한 인간에 불과하여 그런 무시무시한 자연재해를 감히 건드리지 못한다!
현장에 있던 모두가 이를 이해한다고 했다. 세상은 너무나 광활하여 때로는 자연적으로 형성된 환경조차 신들조차도 골머리를 앓게 만든다. 결국 광대한 차원의 힘 앞에서는 일반적인 진신들조차도 보잘것없어 보인다!
아마도 오직 강력한 신국만이 완전한 차원의 상위신들과 맞설 수 있을 것이지만, 그것도 단지 일반 차원에 불과하다. 주물질 세계는 다중우주의 중심으로서 그 공간 면적이 엄청나게 광대하여, 단일 상위신만으로는 주세계의 존재를 완전히 좌우할 수 없다!

이번 작전에서 도널드는 반위면의 심연 연마마법 외에는 칼라일, 치코필드, 그리고 그의 스승인 메셀 세 사람만을 데려갔다. 결국 고대 마법사들의 묘지는 이중발룡 늪지 유적지 때보다 훨씬 더 위험했기 때문이다. 그곳에는 신들과 맞설 수 있는 위대한 마법사들이 있었으며, 비록 그들의 절대적인 힘이 진정한 신들만큼 강하지는 않았지만 마법사들이 빌릴 수 있는 힘은 바로 이 세계에서 비롯된 것이었다!
그러므로 그 위험성은 짐작할 수 있으며, 전설급 이하의 존재들은 아무런 역할도 하지 못하고 오히려 도널드 일행의 보호를 받아야 했다!
노인 마법사는 예상치 못한 존재였다. 그는 치코필드 외에 도널드 주변에서 여러 마법에 가장 능통한 인물이었으며, 자신의 실력도 전설급 마법을 사용하지 않는 전설적인 마법사에 견줄 만했기에 상당한 도움이 되었다!
노즈돔의 경우, 다란이 이미 신들의 시선에 노출된 상태라 예상치 못한 상황이 발생할 수 있었기 때문에 그에게 영지의 안전을 지키도록 명령했다.
날씨 상황을 고려하여 도널드는 마법선을 이용해 이동하기로 했다. 그 마법선의 튼튼한 선체와 강력한 마법진의 조합 덕분에, 땅에 고정된다면 강력한 폭풍조차도 그 선박을 해치지 못할 것이었다!
곧 마법선은 출운산 상공의 구름 속으로 날아올라 북쪽으로 향했다.
눈 깜짝할 사이에 출운산맥을 지나 대설산 지역에 도착했다.
이곳에서 아래를 내려다보니 이전의 출운산과는 확연한 대조를 보였다. 출운산맥 지역은 산맥이 우거지고 계곡이 많으며, 대부분 지역이 울창한 숲과 습한 기후를 가지고 있어 녹색 망토 숲과 같은 거대한 식생 체계와 출운강과 같은 풍부한 수자원이 생겨났다.
반면 대설산은 험준하고 울퉁불퉁한 산세로, 산꼭대기에는 일년 내내 눈이 쌓여 있고 공기가 희박하며 기후가 매우 혹독해 사람이 살지 않을 뿐만 아니라 야생동물의 흔적도 거의 보이지 않았다.
설산 지역은 높은 봉우리들이 솟아 있고 얼음과 눈이 깊어 장애물이 많았으며, 비록 봉우리들이 둘러싸인 웅장한 풍경처럼 보였지만 평범한 사람들에게는 진정한 절망의 땅이었다.
대설산과 출운산 사이에는 여러 고원 호수들도 있었는데, 그 호수의 물은 맑고 투명하여 마치 수정이나 거울과 같았다. 이 호수들과 산꼭대기의 만년빙은 아마도 출운강 수계의 발원지일 것이다.
도널드 일행은 매우 운이 좋았다. 출운산맥과 대설산을 지나면서도 아무런 사고도 없이 빙봉고원까지 무사히 도착할 수 있었다.
일행은 선실 안에 있으면서 방어 결계로 수천 피트 상공의 차가운 바람과 기류를 모두 차단해 마치 평지에 서 있는 것처럼 안정적인 환경을 유지할 수 있었다.

주控 지휘선의 크리스탈 구체 프로젝션을 통해 모든 사람들은 360도 전 방향으로 마법선 밖의 상황을 관찰할 수 있었다. 앞을 바라보니 산 아래로 펼쳐진 수만 리에 달하는 은백색의 눈밭이 보였다. 식생은 듬성듬성했지만, 하얀 눈 속에 스며든 약간의 녹색이 생기를 더해주었으며, 광활하고 웅장한 고원 지대가 모든 이들의 눈앞에 펼쳐졌다.
“저기를 봐!”
모두가 그 말에 따라 칼라일이 가리킨 곳을 바라보았다. 멀리 검은 점들이 모여 있는 것이 보였는데, 마법선이 잠시 더 항해하여 거리가 가까워지자 그 검은 점들이 사실은 인간들이 살고 있는 곳이라는 것을 알 수 있었다.
큰 산 남쪽의 인간들의 집들과 비교하면, 이곳의 건축물들은 훨씬 더 튼튼하고 두꺼웠으며, 거의 전부가 바위로 지어져 고원 지대의 혹독한 추위와 눈보라를 잘 막아줄 수 있었다.
도널드는 크리스탈 구체의 화면을 확대하여 마치 가까이서 보는 것처럼 아래쪽 인간들이 살고 있는 곳의 상황을 관찰할 수 있었다. 그곳의 인간들은 셀트족보다 피부가 더 하얗았으며, 대부분 검은색, 갈색, 노란색 또는 빨간색 머리카락을 가지고 있었다. 이들의 외형은 평범한 주세계 인간들과 크게 다르지 않았다.
유일한 차이점은 이 고원 지대의 사람들이 대체로 키가 크다는 것이었다. 평균 키는 7피트가 넘었으며, 도널드의 전생 기준으로 보면 모두 농구 슈퍼스타들보다도 키가 컸다!
신성한 혈통 덕분에 평범한 사람들보다 키가 큰 도널드조차도 이 고원 지대의 사람들 앞에서는 반 머리 정도 작았다.
노마법사 메셀은 이 고원 지대 사람들의 생활 모습을 보고 탄식하며 말했다. “전설이 정말이었군. 이 빙설의 세계에도 인간의 혈통이 존재하고 있어!”
자신의 성스러운 빛을 감춘 채 평범한 인간처럼 보이는 셀트 1세가 모두에게 설명을 해주었다.
“고원 지대의 사람들은 당연히 존재합니다. 그리고 항상 존재해 왔죠. 그들은 우리 셀트족이 북쪽 땅에 발을 들인 것보다 훨씬 오래전부터 살아왔습니다. 전해지는 바에 따르면, 옛날 위대한 대마법사 세라 영주님이 북대륙의 환경을 탐사할 당시에도 이 고원 지대의 사람들은 이미 수천 년 동안 이 혹독한 땅에서 살아왔다고 합니다! 세라의 연구에 따르면, 고원 지대 사람들의 기원은 가장 초기의 대마법사 시대에 인간과 거인 후손들이 혼혈된 것에서 비롯된 것으로 보이며, 고립된 성격과 외형상의 차이 때문에 당시에 아직 트롤 같은 생물들이 들끓던 황무지인 북대륙으로 이주해 온 것입니다.”