제395장 왕실로부터의 초대

코니리아는 어릴 때부터 검술과 군사에 관심이 많았다. 군사 분야에서는 그다지 유명하지 않았지만, 젊은 나이에 혼자서 군대를 이끈 왕국의 저명한 군사 천재이자 다음 안셀 가문의 가주가 될 페르디난드조차도 시뮬레이션 전투에서 그보다 거의 10살 어린 여동생에게 자주 패배했다.

게다가 코니리아는 이론만 알고 실전 경험이 없는 사람도 아니었다. 그녀는 여러 차례 변장하여 성검 군단의 군사 작전에 참여하기도 했다.
따라서 탄탄한 이론 지식과 풍부한 실전 경험을 갖춘 코니리아는 절대적인 힘 앞에서는 어떤 계략이나 함정도 헛된 것에 불과하며, 양측의 실력이 비슷할 때만 전투가 교착 상태에 빠졌을 때 계략을 사용하는 것이 가장 적절하다는 것을 잘 알고 있었다.

그래서 달라란 측 군대는 이 ‘안셀의 꽃’의 지휘 아래 복잡한 계획 없이 직접 민병대와 경비대에게 마법사 탑에서 파견된 전쟁 인형들 및 석상귀들과 함께 풍림마을 대교 앞에서 적군과 정면으로 맞서 싸우도록 명령했다. 한편 윌리엄의 장남 에릭이 이끄는 10여 명의 그리핀 기사들은 드루이드 교단의 드루이드들, 숲지기 캠프의 엘프 궁수들과 엘프 사냥꾼들, 그리고 숲의 말하는 자들, 뿔독수리 기사단 등과 함께 황혼의 숲 중간 지점에서 적군을 막아섰다.

엘프 전사들과 마법사들은 정글과 같은 환경에서의 전투에서 인간 군대보다 훨씬 우위에 있었으며, 그리핀 기사들은 공중에서의 우위를 활용한 공격으로 반란군들을 예상치 못하게 괴롭혔다.
이러한 연속적인 공격과 괴롭힘으로 인해 반란군은 거석성에서 달라란까지의 구간에서 계속해서 손실을 입었으며, 달라란 영토에 도착할 때쯤에는 전체 인원의 4분의 1 이상이 사망하거나 부상당했고 전체적인 사기도 저하되었다.

이런 상황에서 키가 크고 튼튼한 전쟁 인형들과 민병대·경비대의 정면 대결에 직면하여 반란군은 전투력의 10중 8중도 발휘할 수 없었다.
인력으로는 감당할 수 없는 전쟁 인형들이 선봉에 서서 인간 병사들을 순식간에 격파하는 위세 앞에서 적군은 먼저 붕괴되었다. 정규 전투 경험이 전혀 없는 민병대·경비대원들조차 사기가 높아져 적군을 추격하여 공격함으로써 적군의 정예 부대에 큰 타격을 입혔다.

게다가 전쟁 인형들과 드루이드·엘프 부족의 강자들이 협력하여 저항력을 잃은 반란군을 상대로 달라란 측의 손실은 극히 적었다. 전투 중 우발적인 사고로 부상당하거나 사망한 경비대원들은 손에 꼽을 정도에 불과했다.

상대방이 전설적인 성기사를 투입했음에도 달라란의 전설적인 대마법사와 거대한 고위 마법사 부대의 협력으로 그들은 격퇴당했으며, 심각한 부상을 입은 성기사는 반란군을 버리고 혼자 도망칠 수밖에 없었다.
그날의 전투에서 달라란 측이 실제로 죽인 적의 수는 그리 많지 않았으며, 대부분의 반란군 병사들은 성기사가 도망간 후 달라란의 강력한 전력 앞에서 저항할 생각조차 하지 못하고 바로 항복했다.
어차피 왕국에 반기를 들려는 귀족들은 하층 민중들 사이에서도 그다지 인기가 없었기에, 소수의 충성스러운 부하들을 제외하고는 그들을 위해 목숨을 바칠 병사들은 거의 없었다.
수천 명에 달하는 반란군이 300명도 채 되지 않는 달라란 군대 앞에서 도망치는 것은 이 전쟁을 주시하던 세력들에게 있어 정말 충격적인 상황이었다!
영토 마법탑의 전쟁 괴수 군단이 처음으로 전장에 등장했는데, 아직 공격조차 하기 전에 적들이 스스로 붕괴되었으며, 동시에 달라란 엘프 부대의 강력한 전투력도 외부에 드러나 많은 세력들의 경계심을 불러일으켰다.
하지만 달라란의 약점도 명백했는데, 바로 인원이 너무 적다는 것이었다. 비록 전투에서는 매우 용맹하게 싸워 연이어 승리를 거두었지만, 적의 수가 자신들의 10배가 넘는 상황에서 승리 후 전장을 정리하는 것은 어려운 문제가 되었다.
자신들의 군대보다 몇 배나 많은 포로들만으로도 달라란의 고위 관리들은 골머리를 앓아야 했다!
어쩔 수 없이 코니리아는 민병대 예비군까지 투입하도록 명령했으며, 수백 명의 숲지기와 뿔독수리 기사들의 도움으로 곧바로 수천 명의 포로들의 소동을 진정시켰다. 도망친 자들은 그냥 내버려 두었다.
어차피 모두 세르트의 백성들이니 코니리아도 과도한 살육을 원하지 않았으며, 반란군 측도 흩어진 병사들을 다시 모으는 것이 어려워 상대방에게 상당한 골칫거리가 되었다.
이렇게 거석성의 성주인 맥베스 가문을 중심으로 한 반란군과 달라란의 첫 전투는 1천 명도 채 되지 않는 달라란 군대가 수천 명의 반란군 연합군을 대파하며 끝났다.
이 극적인 전투에 대한 상세한 정보가 남부 반란군 본부에 전해지자, 그 대공자는 화가 나서 새로운 맥베스 자작의 목을 베어버리고 싶을 정도였으며, 왕실과 왕국 귀족들은 당연히 기뻐했지만 달라란의 강력한 힘에 깊은 충격을 받았다.
동시에 새벽의 주교회 구성원들은 세르트 1세의 성령에 의해 한꺼번에 제압되었고, 배후 세력의 지원을 잃은 강자들로 인해 반란군 측은 전설적인 강자들의 위압력을 잃어 저항력이 크게 약화되었다.

왕국 토벌군은 짧은 10일 만에 연이은 승전소식을 전하며 반란군 세력의 대부분을 제압하고, 고수진진에 이어 남부의 여섯 마을 중 나머지 네 개의 주요 도시들을 잇달아 탈환했다. 반란군의 거점은 이제 용영진이라는 마지막 본거지만 남아 있을 뿐이었다.
1만 명도 채 되지 않는 반란군 부대는 용영진에 집결하여 토벌 연합군과 마지막 결전을 치를 준비를 하고 있었다.
이제 처리해야 할 일은 더 이상 위대한 전설의 강자들이 신경 쓸 필요가 없었다. 반란군의 패배는 이미 정해져 있었으며, 앤드루가 아무리 발버둥쳐도 패배라는 결말을 피할 수는 없었다.
이 전쟁에 대해 유일하게 불만을 품은 사람은 아마 칼라일뿐일 것이다. 그는 도널드 앞에서 전설의 강자들이 검을 제물로 바치지 않으면 혈마검이 힘을 발휘할 수 없다는 식으로 투덜거렸다!
하지만 그 역시 그저 불평만 할 뿐이었으며, 결전 다음 날 도널드와 함께 돌아갔다. 달라란의 정예 부대는 이미 실전 경험을 쌓았기에 마무리 작업에 참여할 필요가 없었다. 솔직히 도널드도 반란군으로부터 빼앗은 전리품들을 별로 중요하게 생각하지 않았으며, 자신의 군대가 영지로 돌아가면 그가 직접 보상을 내릴 것이었다.
그러나 영지로 돌아가기 전에 두리가 왕실을 대표하여 그를 찾아왔다.
“일세 폐하께서 저를 만나고 싶어 하신다고요?”
“맞습니다! 선조께서는 당신의 실력과 업적에 매우 만족하고 계십니다. 이전에는 시간이 부족해 더 머물 수 없었기에, 왕궁의 비밀 장소에서 당신을 직접 만나고 싶어 하십니다!”
도널드는 두리가 전한 소식에 다소 놀랐다. 하지만 이전에 콜린이 말한 내용을 떠올리며 그 왕실 성령의 생각도 어느 정도 이해할 수 있었다.
그리고 그의 마음속에도 하나의 생각이 떠올랐다.
“그렇다면, 일세 폐하께 전해주세요. 제가 이 초대를 영광스럽게 받아들인다고 말입니다!”
답변을 들은 두리는 부러운 표정으로 말했다.
“도널드, 당신은 정말 운이 좋군요! 제 아버지조차도 선조를 함부로 만날 수 없습니다. 저 같은 정통 후계자도 성인식 때 단 한 번 선조를 뵀을 뿐입니다!”
도널드는 이에 겸손한 척했지만, 사실 그는 세르트 1세의 접견을 받는 것이 그렇게 영광스럽다고 생각하지 않았다. 그는 반신이나 신급의 존재들을 이미 여러 명 보았으며, 그중 한 명은 직접 죽이기도 했는데, 그것도 화를 틈타서였다.
실제로는 반신에 이르지 못했지만 반신급의 힘을 발휘할 수 있는 성령인 세르트 1세에 대해서는 그다지 존경하지 않았다. 그가 존경하는 것은 단지 상대가 세르트 왕조의 창시 군주라는 점뿐이었다!