제279장 구경하기

모든 산적들이 볼거리가 곧 시작될 것을 기다리는 가운데, 량 관리는 눈을 깜빡이지 않고 말린 동을 똑바로 쳐다보았다.
세 명의 부하들은 소매를 걷어올리고 목을 비틀었다.
워밍업을 마친 부하들이 자신을 바라보자, 량 관리의 왼쪽 눈꺼풀이 떨렸다. 그는 마음속의 분노를 억누르며 낮은 목소리로 말했다. “이번 식사는 내가 대접하겠다.”
와아……
순식간에 숨을 죽이고 있던 산적들이 일제히 일어나 말린 동을 노려보았으며, 말을 잇지 못하는 이들도 있었다.
대접이라니!
얼마나 오랜만인가. 이 량 관리는, 설령 어느 산촌의 촌장이 와도 단 한 그릇의 음식도 공짜로 대접한 적이 없었다.
820문이라니, 분명히 잘못 말한 게 아니다.
이 녀석이 비싸다고 하다니, 그렇다고 대담한 것도 아니다.
량 관리가 이렇게까지 완전히 양보하다니, 이 소식이 퍼지면 주변 산촌들에 엄청난 파장이 일 것이다.
“량 관리, 이건……” 부하들도 모두 당황했다. 오늘 량 관리는 대체 무슨 일인가?
말린 동은 웃으며 고개를 저으며 황만리 조부모를 향해 입가를 살짝 움직이며 가볍게 말했다. “여전히 조금 비싸군요.”
쾅!
량 관리는 테이블을 세게 내리치며 분노에 차 소리쳤다. “전부 공짜로 주는 것도 모자라, 우리가 먹은 은자까지 다 뱉어내라고 하다니. 이 녀석, 내가 평온한 날을 원한다고 해서 너를 두려워한다고 생각하지 마라.”
환호성이 이어지며 산적들이 소란을 피웠다.
“량 관리, 이 녀석을 죽여버려!”
“맞아, 가죽을 벗기고 근육을 뽑아 진짜 인육 요리를 만들자!”
“나는 그 녀석의 허벅지를 원해!”
부하들은 주먹을 비비며 량 관리의 명령만 기다리고 있었다. 그들의 눈에는 호문 여관이 가장 강력했으며, 반경 백 리 안에서는 어떤 산적도 호문 여관에서 소란을 피울 수 없었다. 종문 제자들 말고 호문 여관보다 더 강한 존재가 있을까?
이들은 분명 세속적인 복장을 하고 있어 종문 제자일 리가 없다.
량 관리의 분노에 찬 시선을 보며 말린 동은 침착하게 웃으며 말했다. “내 은자를 빼앗고도 돌려받지 않는다고, 내가 네 이 호문 여관을 두려워한다고 생각하나?”
“네 은자를 빼앗다고?” 량 관리는 냉소하며 말했다. “내가 모를 줄 알아? 그 늙은이는 너와 아무런 관계도 없어.”
“하지만 당신 서랍 속의 20냥 은자는……” 말린 동은 천천히 말했다. “내 것이야!”
“호문 여관의 규칙은 들어오기만 하고 나갈 수 없다! 네가 죽음을 자초했으니, 내가 정중하지 않을 거라고 원망하지 마라.”
량 관리는 더 이상 대화를 이어가고 싶지 않았다. 계속 대화하면 현장에 있는 산적들이 호문 여관을 얕보게 될 것이다. 만약 계속 양보한다면 앞으로 호문 여관은 산적들 사이에서 어떠한 위신도 가질 수 없을 것이다.

세 명의 하인들은 말이 끝나는 순간 동시에 폭발적으로 공격을 가했다. 오른주먹으로 위, 중, 아래 세 방향에서 임동의 세 가지 요혈을 직접 공격한 것이다.
주먹의 기세는 매우 차가웠으며, 그 거대한 기운에 산적들은 침을 꿀꺽 삼켰다. 역시 호문객점이로구나. 하인들만 해도 최소한 영동기 5중에 달해 각 산채의 우두머리들과 견줄 만한 실력을 가졌다. 만약 늙은이들이 공격했다면 상대를 겁에 질려 죽게 만들었을 것이다.
“이 녀석, 혹시 겁에 미쳤나?”
한 산적의 외침에 모두의 시선이 세 명의 하인들에서 임동에게로 옮겨갔다. 임동은 꼼짝도 하지 않았고, 모두는 고개를 저으며 한숨을 쉬었다. 멋진 광경을 볼 수 있을 줄 알았는데, 한 방에 쓰러지다니.
그러나 량 관리의 표정은 어두워졌다. 이런 행동을 보니 상대는 이 세 방의 공격을 전혀 신경 쓰지 않는 것 같았다.
쾅……
모두의 시선 속에서 세 방의 주먹이 임동에게 닿기 직전 갑자기 뒤로 물러났다. 다음 순간, 세 명의 하인들은 모두 뒤로 날아갔다.
황당한 침묵이 흘렀고, 아무도 임동이 어떤 움직임을 보인 것을 보지 못했다.
아우성을 지르며 세 명의 하인들은 고통스러워했다. 산적들은 당황하여 임동을 바라보았다. 도대체 어떻게 그런 일을 할 수 있었는지 이해할 수 없었다.
심신기에 도달하면 영기로 몸 주위에 기장을 형성할 수 있지만, 세 사람의 공격은 겉보기에는 별반 다르지 않아 보였지만 실제로는 순서가 있었다. 어떻게 동시에 날아갈 수 있단 말인가?
“너, 도대체 누구냐?” 량 관리는 심각한 표정으로 눈을 깜빡이지 않고 임동을 바라보았다. 조금 전까지만 해도 그는 임동이 그저 이곳을 지나가는 사람이며, 불쌍한 황만리 조부모를 위해 정의를 실현해 주는 사람이라고 생각했다.
하지만 지금의 실력으로 보아 분명 세속의 인물이 아니었다. 세속의 인물이 아닌데도 부하들을 데리고 다니는 것은 분명 위장일 가능성이 높았다. 이번에는 아마도 복수를 위해 특별히 온 것 같았다.
임동은 여유롭게 말했다. “상관없어. 네가 나를 어떤 사람으로 생각하든 그렇게 여기면 돼.”
“그렇다면……”
량 관리는 나무로 된 오른발로 갑자기 땅을 찼다. 쾅 하는 소리와 함께 그의 몸이 공중으로 날아올랐다. 오른발이 들리자 검은색 나무 조각이 임동의 심장을 향해 날아갔다. 그 속도는 마치 칼집에서 뽑힌 검만큼이나 빨랐다.
산적들은 눈을 크게 뜨고 눈을 깜빡이지 않으며 그 오른발의 궤적을 보려 했다. 그들은 이미 량 관리의 실력에 대해 들어본 적이 있었지만 기회가 없어 본 적이 없었는데, 이제야 그 실력을 직접 볼 수 있었다.
임동은 피하지도 피하지도 않고 량 관리의 발차기를 기다렸다. 심신력을 이용해 그는 량 관리가 단지 심신기 2중에 불과하다는 것을 알 수 있었다. 단지 비공경만으로도 그를 완전히 제압할 수 있었다.

나무 다리가 바로 코앞에 다가오자, 린동의 몸속에서 영력이 육공경의 운행 경로를 따라 장맥 속을 빠르게 한 바퀴 돌고는, 이어서 량 관사 쪽으로 쏟아져 나갔다.
쾅!
량 관사가 뒤로 물러서는 순간, 갑자기 이변이 발생했다. 검은 나무 속에서 수없이 많은 가는 바늘들이 갑자기 쏟아져 나와 푸른색 바늘끝들이 린동의 온몸을 향해 날아들었다.
린동은 극도로 놀랐으며 피할 곳도 없었다. 가는 바늘들이 몸속으로 들어오려는 순간, 뒤로 날아간 량 관사의 얼굴에는 이미 냉소가 어려 있었다. 푸른색 광검이 린동 앞을 빠르게 날아다니며 쩌렁쩌렁한 소리와 함께 수많은 가는 바늘들을 모두 막아냈다.
린동은 안도의 한숨을 내쉬며, 땅바닥에 떨어져 있는 극독이 묻은 가는 바늘들을 보며 여전히 두려움을 느꼈다.
“다음에는 또 함부로 대담하게 굴 수 있을지 두고 보자…”
윤란의 목소리가 뒤에서 울려 퍼지자, 린동은 쓴웃음을 지었다. 육천결과 표미보를 쥐고 있음에도 불구하고, 심신기 3단계인 자신이 심신기 2단계에게 거의 죽을 뻔한 것은 정말 자업자득이었다.
쾅 하는 소리와 함께 량 관사는 카운터에 부딪혔다. 경미한 상처였지만, 윤란을 바라보는 그의 눈빛에는 이미 깊은 공포가 서려 있었다.
순식간에 동료를 구해낸 그는 자신의 눈으로도 그 푸른색 광검이 무엇인지 알아차리지 못했다. 이 소녀의 실력은 아마도 놀라울 정도에 이르렀을 것이다.
땅에서 벌떡 일어난 량 관사는 린동 일행을 똑바로 바라보며 말했다. “우리 호문객점은 어떤 종문과도 원한을 맺은 적이 없습니다. 당신들은 도대체 누구입니까?”
“부하들을 위해 정의를 되찾아주는 사람들이라고 생각하시오!” 린동이 대수롭지 않게 대답했다.
“정의를 찾다고? 우리 호문객점에서 누가 정의를 찾는단 말인가?”
뒷문 쪽에서는 40대가 넘은 중년 남자가 앞치마를 두르고 한쪽 팔만 있는 채로 식칼을 들고 냉소를 지으며 들어왔다. 그의 뒤에도 역시 40대가 넘은 중년 남자들이 있었는데, 그들 대부분은 눈이 멀거나 팔다리가 없는 상태였다.
그들의 표정은 모두 살기로 가득했다.
린동은 망설임을 느꼈다. 만약 정말로 황만리를 위해 정의를 되찾아주려는 것이었다면, 그는 이미 공격을 시작했을 것이다. 그의 진짜 목적은 호문객점의 주방장들이었다. 이 주방장들을 린기객점으로 데려간다면, 영수와 영재만으로도 이미 다른 대형 주점들에 뒤지지 않을 것이며, 요리 실력까지 더해진다면 풍림주점보다도 뛰어날 것이다. 게다가 량 관사가 직접 만든 좋은 술과 면식, 과자들도 있으니, 이것들만으로도 린기객점은 실력 면에서 어떤 주점보다도 우위에 설 수 있을 것이다.
이런 무시무시한 주방장들을 보니, 좋은 사람들처럼 보이지 않았다. 이런 주방장들을 객점에 데려간다면 다른 요리사들은 모두 겁에 질릴 것이다. 단, 주방을 둘로 나누지 않는 한 말이다.
그렇게 한다면 이 주방장들을 제압하는 것은 문제가 되지 않을 것이다.

또 다른 문제는 이 사람들이 예전에 산적이었을 가능성도 있다는 것이다. 그렇지 않다면 산적들의 잔혹함을 생각할 때, 그들보다 더 잔혹한 자들만이 오랜 기간의 피비린내 나는 억압을 통해 그들이 호문객점을 조금도 침범하지 못하도록 할 수 있다.
산적들을 모아 요리사로 삼는 것도, 설령 그들이 이미 산을 떠나 노후를 보내고 있다 해도, 과거에 저지른 살인죄는 여전히 용서받을 수 없다.
“라오류, 입 다물어!” 린둥은 이들을 어떻게 처리해야 할지 망설이는 사이, 량 관리가 칼을 든 뚱뚱한 요리사에게 소리쳤다.
“라오량, 그냥 얼굴이 예쁜 애들 아닌가!” 뚱뚱한 요리사는 전혀 개의치 않고 말했다. “나이를 보면 다들 어리고 미숙해. 설령 대문파의 제자라 해도 심신기 5~6중에 불과해. 우리의 실력으로 사장님을 불러오면 그들을 두려워할 필요도 없어.”
량 관리의 표정이 급격히 변하며 린둥 뒤에 침착하게 서 있는 윈란을 바라보았다.
심신기 5~6중이라면 그게 전부가 아닐 것이다. 그렇지 않다면 그들의 속도가 자신이 제대로 보지도 못할 정도로 빠를 리가 없다. 정말로 심신기 5~6중의 실력이라면, 이기지는 못해도 최소한 열두세 번은 막을 수 있을 텐데.
방금 보여준 속도로는 한 번도 막을 수 없다. 자신들이 힘을 합쳐도 소용없으며, 이런 절대적인 속도 앞에서는 인원수가 아무런 도움이 되지 않아 순식간에 전멸당할 것이다. 사장님이 오더라도 한두 번 정도만 막을 수 있을 뿐이다.
“이 젊은이, 아가씨…” 량 관리가 진중한 목소리로 말했다. “원한은 원한주고 빚은 빚주는 법입니다. 정말로 복수하러 온 것이라면, 우리 같은 늙은이들은 이미 마음의 준비가 되어 있습니다. 하지만 죽이려 한다면 적어도 이 원한이 얼마나 큰지는 알려주어야 하지 않겠습니까?”
“정말 원한이라면…” 린둥이 답답해하며 말했다. “은화 20냥, 여러분이 노약자를 괴롭히는 것이 마음에 들지 않아서, 그리고 여러분 객점의 요리사를 복종시키고 싶어서… 이 세 가지입니다!”
“이 세 가지뿐인가?” 량 관리는 깜짝 놀랐다. 혹시 자신의 추측이 틀린 것일까? 이 사람들은 정말로 그냥 지나가는 사람들이고, 이런 복장은 호문객점 때문이 아닌 것일까?
정말 그렇다면, 어떤 이유든 상대방이 산적이 아닌 이상 호문객점을 멸망시킬 정도는 아니다.
“이 세 가지입니다.” 린둥이 담담하게 말했다.
확인된 후, 량 관리는 안도의 한숨을 내쉬고 잠시 생각한 뒤 천천히 말했다. “젊은이, 가격을 제시해 주십시오. 마지막 한 가지를 제외하고는 전부 받아들이겠습니다.”
“라오량…” 요리사들이 당황했다. 이 말은 분명히 굴복하는 것이다. 만약 이 사실이 알려진다면 호문객점이 구호현에서 어떻게 살아남을 수 있겠는가?
“입 다물어!” 량 관리가 소리쳤다. “사장님이 없을 때는 호문객점은 내, 량상천이 결정합니다!”

요리사들은 말을 잇지 못했고, 산적들은 입술을 핥으며 마음이 불안해졌다. 호문객점이 이 지경에 이르렀는데, 결국 자기들 산적 무리를 희생시키는 것은 아닐까? 게다가 목숨을 끊어 입을 막을 수도 있겠지.
평범한 사람들에게는 구경하는 것이 중요한지, 도망치는 것이 중요한지 별로 고민할 필요가 없다. 하지만 이 산적들에게는 매우 고민스러운 문제였다.
“어이, 라오량, 왜 이렇게 화가 난 거야?”
계단 입구에서 부드러운 목소리가 들려오자, 산적들은 결심했다. 세상이 아무리 크더라도 구경하는 것이 제일이다!