제278장 맛있는 술과 음식

얼마 지나지 않아 마당 밖에서 말 울음소리가 들리더니, 이어서 말발굽 소리가 안으로 전해졌다. 순식간에 홀에는 린동의 테이블만 남았다.
조금 더 기다리자, 한 점원이 쟁반을 들고 뒷마당에서 들어왔다.
“손님들, 오래 기다리셨습니다. 술과 음식이 준비되었습니다…”
류화와 우광은 공포에 질려 자리에서 일어나 뒤로 피했으며, 황만리 부자는 서로를 껴안고 떨었다. 점원의 쟁반을 보고 모두들 패닉에 빠졌다.
린동은 멍하니 웃으며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “다른 테이블들의 음식은 보지 못했나?”
“주, 주인님…” 류화가 떨리는 목소리로 말했다. “저들은 산적이에요. 분명 사람 고기도 먹겠죠. 방금 그 사람이 사람 허벅지를 달라고 외치는 소리 못 들으셨나요?”
우광과 황만리도 연이어 고개를 끄덕였다.
린동과 윤란은 서로를 보며 미소 지었다. 산적들은 용감하고 사나워서 자신과 남의 목숨을 가볍게 여긴다. 하지만 사람 고기를 먹는 자들은 극소수일 텐데, 어떻게 한 번에 네 테이블이나 마주칠 수 있겠는가?
“여기 있습니다! 사람 고기 만두, 사람 뇌로 만든 케이크, 사람 근육으로 만든 빵…” 점원은 접시를 내려놓을 때마다 사람을 공포에 빠뜨리는 이름을 부르며 내놓았다.
다섯 가지 음식이 금방 준비되었고, 함께 술 한 주전자도 나왔다. 린동은 코로 냄새를 맡아보니 향기로웠다. 주전자 속 술이 너무 형편없지만 않다면 이 향만으로도 좋은 술이라 할 수 있었다.
입술을 핥으며 린동은 테이블 위의 음식들을 훑어보았다. 음식 냄새가 코를 자극해 식욕을 돋웠다. 비록 이 음식들이 모두 사람 고기라고는 믿지 않았지만, 마음속으로는 뭔가 불안감이 있어 어떻게 시작해야 할지 몰랐다.
사람 고기 만두나 사람 뇌로 만든 케이크 같은 면식품들은 전혀 구별할 방법이 없었다. 소위 구운 사람 다리는 길이가 40센티미터 정도로 갈색빛을 띠고 있었지만, 비율로 보면 소고기 다리와 비슷해 보였다.
또 다른 음식인 조린 사람 머리는 언뜻 보기에는 모양이 있어 보였지만 자세히 보니 원숭이 머리에 불과했다.
괜찮아 보였지만, 린동은 젓가락을 들 수가 없었다. 그는 윤란을 바라보며 말했다. “됐어요. 일도 끝났으니 돌아가서 건식 식량을 먹죠!”
윤란은 천천히 고개를 저었다. “거짓이라는 걸 알면서도 먹지 못하는 것은 마음속에 마왕이 있다는 뜻입니다. 그 마왕을 물리치지 못하면 앞으로 끔찍한 피비린내 나는 장면을 마주했을 때 마음이 혼란스러워질 것입니다. 잠시 정신을 잃는 것만으로도 치명적인 실수가 될 수 있어요.”
린동은 울고 싶었지만 눈물도 나지 않았다. 어디를 가든 고통받아야 하는데, 그는 단지 최고의 강자가 되고 싶었을 뿐, 세상에서 가장 강한 최고의 강자가 되고 싶었던 것은 아니었다. 굳이 피비린내에 대한 저항력을 기를 필요는 없지 않은가?
윤란은 말없이 린동을 조용히 바라보았다.

임동은 전장에서 패배한 뒤 이를 악물고 손에 든 젓가락으로 구운 인육을 찔렀다. 젓가락은 마치 두부에 들어가듯 쉽게 고기를 잘라냈다. 고기의 향기가 진동했고, 류화 등은 테이블 위의 음식을 감히 보지 못했지만 저절로 침을 삼켰다. 깊게 숨을 들이마신 임동은 뜨거운 구운 고기를 입에 넣었다. 고기는 바삭하면서도 적당히 향긋해 임동은 저절로 “괜찮군! 요리 실력이 대형 주점의 영수영재에게 뒤지지 않아.”라고 말했다.
“당연하지!” 이미 문 앞에서 손님을 기다리던 점원은 자랑스러운 표정으로 말했다. “우리 호문 여관의 주방장 요리 실력은 말할 것도 없이 훌륭해요. 특히 면식과 과자는 모두 우리 여주인의 진정한 비법으로 만들어집니다.”
“면식과 과자가 더 좋다고?” 임동은 참지 못하고 물었다.
“맛보면 알게 됩니다.” 점원이 손짓하며 말했다. 임동은 잠시 망설이다가 젓가락을 내려놓고 소위 인육만두 하나를 집어 들었다. 열어보니 진한 향기가 서서히 퍼져나왔고, 기름진 고기 속은 영롱한 흰빛을 띠고 있었다. 윤란을 한 번 쳐다본 임동은 마음속 불쾌감을 억누르며 미간을 찌푸리고 만두를 집어 향기를 맡았다. 향기는 매우 좋았다. 마음을 굳게 먹은 임동은 만두를 입에 넣고 세게 물었다. 부드럽고 맛있었으며, 즙이 흘러나와 입과 혀를 감싸 임동의 입안에 향기가 남았다.
“좋아!” 임동은 어쩔 수 없이 중얼거렸다. 이 만두는 점원이 말한 것처럼 린남군에서 최고일지는 모르지만, 추풍성에서 가장 유명한 왕기만두에 비하면 결코 뒤지지 않았다. 몇몇 점원들은 서로 미소를 지으며 한 명이 자랑스럽게 말했다. “만약 우리 여주인이 만든 만두라면 분명히 혀를 물어뜯게 할 거예요.”
“그래?” 임동은 입을 삐죽였다.
“당연하지!” 점원은 자신감에 차 있었다. 임동은 미소만 지으며 아무 말도 하지 않았다. 마음속의 의심이 사라지자, 만두 속의 고기 속재료를 알아차렸다. 구호현 고유의 화우육으로, 그도 이 재료로 만두를 만든 적이 있었다. 망설임 없이 임동은 곧바로 인근대병 하나를 집어 한 입 베어 물었다. 바삭하고 상큼했으며, 몇 번 더 씹으니 탄력이 넘쳤다.
“점원, 다른 과자나 메인 요리는 없나?” 임동이 물었다. “제일 잘하는 것들을 가져와.”
“알겠습니다, 공자님. 잠시만 기다리세요, 곧 가져다 드리겠습니다.” 점원은 임동의 옷차림을 보고 손바닥을 문질렀다. 이런 큰 손님이 오는 것은 오랜만이었다.
“윤란, 맛보세요. 정말 맛있어요.” 임동이 말했다. 윤란은 가볍게 고개를 저었다.
“정말 맛있어요.” 임동이 장담했다. 윤란은 여전히 고개를 저으며 조용히 말했다. “이름만 들어도 먹을 수 없어요.” 임동은 놀라며 물었다. “먹을 수 없다고? 피비린내를 연습해본 적이 없나?” 윤란은 천천히 고개를 저으며 말했다. “없어요.”

임동은 멍해졌고, 한참 후에야 쓴웃음을 지으며 말했다. “그럼 왜 나보고 연습하라는 거야?”
운란은 조용히 말했다. “네 실력이 부족하니 당연히 다른 방면에서 실력을 향상시켜야지. 게다가 먹지 않아도 돼, 난 강요하지 않았어.”
임동은 웃기도 하고 울기도 했다. 강요는 하지 않았지만 거절할 수 있을까?
어쩔 수 없이, 누군가를 희생양으로 삼아야 했다. 임동은 어쩔 수 없이 류화 등을 바라보았다.
말을 꺼내기도 전에 류화 등은 필사적으로 고개를 저었다.
어쩔 수 없이 혼자서 먹을 수밖에 없었다. 가짜라는 것을 알고 나니 임동은 더 이상 마음의 거리낌이 없어졌다. 그는 이름 모를 영수의 다리를 집어 들고 힘껏 물어뜯었다.
운란은 웃으며 술병을 들어 임동 앞의 빈 술잔 위로 기울여 붉은 액체를 천천히 술잔에 부었다.
임동은 한 번에 마셔버렸다. 달콤한 맛이 목으로 흘러들어가는데, 30년 숙성된 타임보다도 뛰어났다. 만약 술왕의 비법이 더해진다면, 린남군의 모든 토종 술들도 그 앞에서는 고개를 숙여야 할 것이다.
“여보세요, 이게 무슨 술인가요?”
“우리 량 관리님이 직접 빚은 인혈주예요.” 점원이 대수롭지 않게 말했다.
“왜 꼭 ‘인’자를 붙여야 하나요?” 임동이 이해하지 못하고 물었다.
카운터 안에서 다리를 올린 채 앉아 있던 량 관리님은 여유롭게 말했다. “‘인’자를 붙이지 않으면, 산적들이 마시면서 어떻게 흥분하겠어?”
임동은 말문이 막혔다. 생각해보니 그렇기도 했다. 이 호문 여관은 호문 여관의 내막을 모르는 상인들도 받아들이지만, 주로 주변의 산적들을 상대로 하는 것이 분명했다. 산적들은 인육을 먹지 못하지만, 인육 요리라는 이름을 들으면 식욕이 더욱 돋울 것이다.
잠시 생각한 뒤 임동이 물었다. “량 관리님, 여관 사업은 어떻게 되나요?”
“사업이라고?” 량 관리님은 코를 만지며 주저하지 않고 말했다. “괜찮아요. 어리석은 사람들이 오는지만 봐야지. 어리석은 사람들이 오면 이익도 꽤 많아요.”
임동은 그 말을 믿지 않고 물었다. “한 달에 대략 얼마나 벌 수 있나요?”
량 관리님은 살짝 눈살을 찌푸리며 임동과 옆에 있는 운란을 흘깃 보고 담담히 말했다. “비용을 빼면 3,000~4,000냥은 문제없어요.”
임동은 천천히 고개를 끄덕였다. 이 여관, 꽤 잘 되고 있군.
실란성의 임기 여관은 도시의 부유한 가문들을 고객으로 삼고 있지만, 한 달 수입도 4,000~5,000냥에 불과하다. 일반 여관이라면 한 달에 20냥이면 꽤 괜찮은 편이다. 특히 황량한 외곽의 여관은 자본도 적고 손님도 적어서, 각종 비용을 빼면 주인이 버는 돈은 아마도 직원 4~5명의 임금에 견줄 정도일 것이다.
“무법자들조차 두려워하고, 심지어 지역까지 정할 정도로군요.” 임동이 웃으며 말했다. “여러분의 실력은 꽤 괜찮은 것 같은데, 왜 이런 쓰레기 같은 곳에 여관을 열 생각을 했나요?”

“나이도 들었고, 팔다리도 없지만 다행히 주인 아주머니가 마음이 좋아 우리 같은 장애인들을 받아주셔.” 량 관리는 나무 다리를 흔들며 여유롭게 말했다. “밥을 먹을 수 있고, 편안히 잘 곳도 있으니 만족스럽지.”
“당신들의 주인 아주머니는 정말 마음이 좋군요.” 린동은 경멸적으로 웃으며 말했다. “노약자와 약자들까지 모두 괴롭히는데, 아마도 산적들과 비슷한 마음씨일 거예요.”
“보아하니 이 젊은이는 다소 불만스러운 것 같군요.”
량 관리는 마음이 조급해져 린동을 바라보는 눈빛에 짙은 무게감이 실렸다. 여관에서는 산적들조차 감히 문제를 일으키지 못한다는 것을 잘 알고 있고, 앞으로 나올 음식과 술의 가격이 엄청나게 비쌀 것도 알고 있음에도 이 젊은이는 여전히 즐겁게 웃고 있었다. 바보가 아니라면 오직 절대적인 자신감만이 이런 태도를 가능하게 할 것이다.
호문 여관, 이번에는 곤란한 상황에 처한 것 같군요.
“술도 좋고 음식도 좋은데, 어떻게 불만을 가질 수 있겠어요?” 린동은 윤란이 새로 따라준 술잔을 들어 한 모금 마시고는 웃으며 말했다. “주인 아주머니 계신가요?”
“위층에서 손님들과 함께 자고 있어요.” 량 관리가 담담하게 대답했다.
푸……
린동의 입에서 술이 튀어나왔다. 마치 내상을 입어 피를 토하는 것 같았다.
“당신들, 주인이 없나요?”
“있어요. 자주 바뀌죠.” 량 관리가 무심하게 말했다. “자주 어떤 손님이 우리 주인이 되곤 해요.”
“당신들의 주인 아주머니, 서비스가 정말 훌륭하군요.” 린동은 감탄하며 말했다. “다만 어떻게 생겼는지는 모르겠네요.”
량 관리는 말을 잇지 못했고, 윤란은 불만스럽게 테이블 아래에서 린동의 발을 살짝 찼다. 공기 중에는 약간의 쓴맛이 감돌았다.
린동은 아무렇지 않게 그걸 무시하고, 웨이터가 쟁반을 들고 뒷문으로 들어오는 것을 보고는 미소를 지으며 젓가락을 들고 집중해서 먹기 시작했다.
한 가지 음식씩 맛보고 있을 때, 마당 밖에서 말 울음소리가 들렸다. 잠시 후, 밖으로 나간 산적들이 다시 돌아왔다. 다만 원래 네 무리였는데 이제는 세 무리만 남아 있었다. 왕라오치의 무리는 한 명도 보이지 않았다.
이 세 무리의 산적들도 각각 몇 명씩 줄어 있었다. 원래 가장 적은 테이블에도 다섯 명이 있었는데, 이제는 가장 적은 테이블에도 세 명뿐이었다.
“젠장, 거의 머리가 잘려나갈 뻔했어. 다행히 빨리 피했지만 귀 하나는 망가졌어.”
“그러게, 왕라오치도 꽤 실력이 있어. 그래서 그렇게 거만한 거지. 우리가 힘을 합치지 않으면 일대일로 싸울 때 누가 이길지 모르겠어.”
“이렇게 즐거운 날이 드물어. 형들아, 오늘 식사는 내가 살게.”
산적들은 열정적으로 대화를 나누기 시작했다. 아마도 함께 고난을 겪으면서 세 테이블의 사람들은 금방 형제처럼 지내게 되었고, 세 테이블도 모두 한데 모였다.
어……
트림을 하고 나서 린동은 테이블 위에 가득한 접시들을 둘러보고는 둥글게 부푼 배를 쓰다듬으며 말했다. “계산해요!”

산적들이 일제히 린동의 테이블을 쳐다보았다. 엄청나게 큰 접시와 그릇을 보고 모두 감탄하며 거리낌 없이 외쳤다. “량 관리님, 호문 여관, 오늘은 정말 큰 이익을 보는 날이군요!”
량 관리님은 말이 없었고, 직원이 미소를 지으며 린동 앞으로 다가와 오른손을 내밀며 말하려 하자, 그는 담담하게 말했다. “총 820문입니다.”
산적들은 잠시 멍해졌다가 일제히 량 관리님을 바라보았고, 한 명이 참지 못하고 웃으며 말했다. “량 관리님, 820량의 은화 아닌가요?”
량 관리님은 여전히 말이 없이 린동을 바라보았다.
린동은 턱을 만지며 고개를 저으며 말했다. “조금 비싼 것 아닌가요?”
산적들은 즉시 크게 웃었다. 량 관리님이 800량이 넘는 은화를 800문 정도라고 잘못 말해, 순식간에 천 배나 적은 금액을 언급하면서도 아직도 비싸다고 하다니.
이건 량 관리님의 얼굴을 때리는 것이 아닌가?