제277장 호문 객점

황만리가 마차 안에 앉자, 린동은 차막을 못에 걸고 손짓하자 류화가 손에 든 채찍으로 말의 엉덩이를 살짝 때렸다.
두 번의 가벼운 울음소리와 함께 마차는 천천히 앞으로 나아가며 점점 속도를 높였다.
“저기, 바로 저쪽이야.” 얼마 지나지 않아 황만리가 갑자기 앞쪽 길가에서 희미하게 보이는 나무판을 가리키며 외쳤다.
류화가 고삐를 잡아당기자 마차의 속도가 줄어들었고, 나무판도 점점 가까이 다가왔다.
나무판은 하나가 아니었다. 관도 옆 골목의 참나무에 좌우로 하나씩 달려 있었으며, 그 위에는 ‘호문 객점’이라는 네 글자가 적혀 있었다. 그리고 글자 아래에는 화살표가 골목 끝을 가리키고 있었다.
류화는 저도 모르게 린동을 돌아보았고, 린동의 신호를 받자 고삐를 왼쪽으로 세게 잡아당겼다. 두 마리의 튼튼한 말들이 네 발로 걸으며 천천히 골목으로 들어갔다.
골목을 따라 계속 나아가며 나무판의 안내에 따라 네 개의 갈림길을 지나자, 마침내 멀리서 2층짜리 목조 건물이 시야에 들어왔다.
“바, 바로 저기야, 린 공자님, 소인, 소인은…” 황만리는 너무 흥분해서 말을 제대로 할 수 없었다. 점점 가까워지자 그는 서둘러 말했다. “린 공자님, 제가 먼저 들어가는 게 어떨까요? 여러분도 따라오시면 너무 위험합니다.”
린동은 고개를 저으며 말했다. “함께 들어가자!”
황만리가 반박하려 했지만, 마차는 이미 마당에 들어와 천천히 멈춰 섰다.
마당은 꽤 컸으며, 왼쪽에는 넓은 마구간이 있었다. 마구간 안에는 힘센 말들이 가득했고, 그중 일부에는 칼과 검도 걸려 있었다. 오른쪽에는 길이가 6~7미터나 되는 무기 진열대가 있었으며, 그 위에는 온갖 무기들이 가득했다. 이곳은 객점처럼 보이기보다는 오히려 훈련장처럼 보였다.
객점 로비에서는 한 직원이 나와 열정적이고 친절한 태도로 맞이했다.
“손님들, 안으로 들어오세요. 여기서 머무시실 건가요, 아니면 식사를 하실 건가요…”
황만리를 보자 직원은 잠시 멍해졌다가 곧 웃으며 말했다. “황 님, 돈을 마련하셨나요?”
“마련했습니다, 마련했어요.” 황만리는 급히 고개를 끄덕이며 물었다. “제 딸 소련을 돌려받을 수 있을까요?”
“물론이죠, 황 님. 손님들, 안으로 들어오세요.” 직원은 큰 소리로 외쳤다. “손님이 오셨어요! 단골손님뿐만 아니라 마차도 함께 왔습니다!”
또 다른 직원이 달려나와 수건을 어깨에 던지고는 바로 웃으며 말했다. “손님들, 안으로 들어오세요. 마차는 제가 맡을 테니 안전하게 잘 모셔드리겠습니다.”
황만리는 서둘러 앞으로 나가 객점 안으로 빠르게 들어갔다.
모두가 마차에서 내려 직원을 따라 로비로 들어갔다.

로비는 넓고 밝으며, 면적은 린지 여관보다도 더 크다. 장식은 단순하고 소박하며, 15~16개의 식탁이 허술하게 놓여 있다. 린지 여관이라면 식탁 수를 두 배로 늘릴 수 있을 정도다.
바로 저녁 무렵인데도 여관에는 손님이 그리 많지 않아 네 테이블만 있을 뿐이다. 하지만 각 테이블의 손님 수는 적지 않아 가장 적어도 네 명씩이다.
다른 여관들과 달리, 이곳에 머무는 사람들은 대부분 지나가는 상인들이며, 린지 여관조차도 예외는 아니다. 하지만 지금 이 여관의 손님들이 들고 있는 무기와 눈빛을 보면 분명 그렇지 않다.
한쪽에서 황만리는 20냥의 은화를 들고 카운터로 와 그것을 테이블 위에 놓고는 안쪽에서 다리를 올리고 누워 있는 40대 중년 남자에게 계속 고개를 숙이며 말했다. “노인이 이미 은화를 마련했습니다. 제 딸 소련이…”
“소련?” 근처 테이블의 손님들 중에서 갑자기 얼굴에 근육이 울퉁불퉁한 튼튼한 남자가 고개를 들며 말했다. “량 관리님, 혹시 그 소녀 말인가요?”
량 관리라 불리는 중년 남자는 “음” 하고 대답한 뒤 카운터 위의 은화를 흘깃 보고는 무심하게 말했다. “겨우 20냥이라고?”
“량 관리님, 20냥으로 약속하지 않았나요? 노인, 노인…” 황만리는 점점 초조해졌다.
“하루가 다 지났는데, 당신의 손녀가 우리 여관에서 하룻밤을 묵었는데 숙박료를 안 받는다는 건가?” 량 관리는 황만리를斜め로 쳐다보며 짜증스럽게 손을 흔들며 말했다. “가라, 가라. 하룻밤에 20냥이야. 오늘 밤에 20냥을 마련하지 못하면 내일도 20냥을 더 내야 해.”
“당신들, 너무 심하군요.” 황만리는 얼굴이 붉어지며 화가 나서 온몸이 떨렸다.
옆에서 린동은 턱을 쓰다듬으며 생각했다. 장소 사용료는 받지 않지만 숙박료는 받는군…
“량 관리님, 50냥만 주시면 그 소녀를 팔아드리겠습니다. 피부가 부드럽고 살결이 연하며, 겨우 12~13살 정도로 제 마음에 딱 맞습니다.” 얼굴에 근육이 울퉁불퉁한 튼튼한 남자가 입꼬리를 올리며 웃었고, 그의 눈에서는 음탕한 빛이 번졌다.
같은 테이블에 있던 다른 남자들도 저절로 웃음을 터뜨렸고, 그 웃음소리는 음탕하고 거슬렸다.
“소녀를 원한다면 우리 여관 손님들을 노리지 마세요.” 량 관리는 가볍게 손을 흔들며 말했다. “우리 호문 여관의 경계를 벗어나면 한 푼도 내지 않아도 돼요.”
튼튼한 남자는 참지 못하고 입을 크게 벌리며 테이블을 세게 치며 말했다. “야, 구운 사람 다리 한 조각 주세요. 굵은 걸로. 그리고 20냥은 제 계좌로 입금해 주세요.”
“알겠습니다, 구운 사람 다리 한 조각, 곧 가져다 드리겠습니다.” 한 직원이 바로 뒷마당으로 달려갔다.
린동은 네 테이블 위의 음식들을 흘깃 보았고, 류화와 우광은 참지 못하고 몇 걸음 뒤로 물러났다.
“어서 오세요, 손님들께서 앉으세요.” 직원은 열정적으로 린동 일행을 맞이했다.

린동은 고개를 끄덕이고, 점원의 안내를 받아 바로 옆에 있는 빈 테이블로 운란과 함께 갔다. 류화와 그의 동료는 깜짝 놀라 서둘러 뒤따라갔으며, 심장이 마치 북처럼 뛰었다.
“손님들께서는 무엇을 드시고 싶으신가요?” 점원이 가슴을 두드리며 말했다. “저희 가게의 면식과 과자는 린남군 전체에서도 단연 일류입니다. 술과 요리도 모두 갖추어져 있어요. 찐 인간 뇌, 고추볶음 인간 심장, 홍샤오 인간 머리……”
역겹다……
처음 몇 마디를 들었을 때 류화와 그의 동료는 비웃었다. 이런 외진 곳의 여관에서 린남군에서도 일류라는 면식이 나올 리가 없다고 생각했던 것이다. 하지만 뒤의 말들을 듣자 모두의 위가 뒤집히며 구토를 하기 시작했다.
“좋은 것들을 몇 가지 주세요.” 린동이 담담히 말했다.
점원의 표정이 일순 굳었다가 곧 웃으며 말했다. “알겠습니다. 인육만두, 인간 뇌 과자, 인간 힘줄 빵에 홍샤오 인간 머리와 구운 인간 다리까지 어떠신가요? 처음 세 가지는 저희 호문여관의 대표 메뉴이고, 나머지 두 가지도 훌륭한 메뉴로, 저희 셰프의 최고 작품입니다.”
“좋아요, 그걸로 먼저 주세요!” 린동이 고개를 끄덕였다.
“잠시만 기다려 주세요. 술과 요리가 곧 준비됩니다.” 점원은 재빨리 린동 일행을 훑어본 뒤 소리치며 뒷마당으로 달려갔다.
얼마 지나지 않아 술과 요리는 아직 오지 않았지만, 한 점원이 열두 살쯤 되어 보이는, 수려한 외모에 눈물 자국이 남은 어린 소녀를 데리고 들어왔다.
점원이 소녀의 몸에 묶인 줄을 풀자마자 황만리가 크게 소리치며 눈물을 흘리며 달려나왔다. “소련……”
“할아버지!”
소녀의 목소리는 맑고 듣기 좋았지만, 그녀는 마치 놀란 새처럼 황만리의 품에 안겨 울면서 불안과 두려움에 가득 찬 표정을 지었다.
“하, 사람이 도착했군.” 근육질의 남자가 테이블을 치며 소리쳤다. “노인네, 빨리 손녀를 데리고 가. 내가 배부르게 먹고 나면, 너희들이 아직 호문여관 밖으로 나가지 못했다면 내가 너희들을 가차 없이 대할 거야.”
황만리는 몸을 떨며 소녀를 더욱 꽉 안았다.
린동은 테이블을 두드리며 말했다. “황 노인, 이리 와서 앉으세요!”
황만리는 기뻐하며 소녀를 안고 근육질 남자가 있는 테이블을 피해 조심스럽게 린동 일행에게 다가갔다.
근육질 남자는 갑자기 일어나 린동을 향해 사나운 눈빛을 보냈다. “이놈, 내 왕라오치의 길을 막다니, 죽고 싶은 거냐?”
린동은 천천히 고개를 끄덕이며 “음” 하고 대답했다.
근육질 남자는 잠시 멍해졌다가 곧 분노로 가득 차 등 뒤에 있던 큰 칼을 뽑아 들었다.
“왕라오치, 여기는 호문여관이야!” 카운터 안에서 량 관리가 카운터 위에 올려놓은 오른쪽 다리를 세게 두드렸다. 그 소리는 ‘빵빵’ 하고 울렸으며, 귀가 좋은 사람이라면 그 오른쪽 다리가 의족이라는 것을 분명히 알 수 있었다.

왕라오치의 얼굴에 있는 살들이 일렁이더니 곧바로 린동을 날카롭게 쏘아보고는 화가 나서 자리에 앉으며 퉁명스럽게 말했다. “이 꼬마야, 넌 평생 호문객점에 숨어 있으면서 밖으로 나오지 않는 게 최선이야. 그렇지 않으면… 널 산 채로 갈기갈기 찢지 않으면 내가 왕라오치가 아니지.”
“왕라오치, 그냥 위협만 하지 마…” 멀지 않은 곳, 한 테이블에 앉은 손님들 중 파란색 반소매 옷에 긴 검을 허리에 찬 청년이 무표정하게 말했다. “말만 하고 실제로 하지 않는 건 가짜 실력이야. 누가 못 하겠어?”
같은 테이블에 앉은 손님들이 즉시 웃음을 터뜨렸다.
“맞아맞아, 방금 침 삼키는 소리도 들었는데, 또 수려한 소녀들이 마음에 들지 않는 거야?”
“왕라오치, 만약 마음에 들지 않거나 이가 그렇게 좋지 않다면 그냥 나에게 줘.”
다른 두 테이블의 손님들도 즉시 끼어들었는데, 말투로 보아 분명히 왕라오치가 입만 살아있고 호문객점에서는 실제로 행동하지 못한다고 조롱하는 것이었다.
왕라오치의 얼굴이 붉다가 하얗게 변하더니 곧바로 테이블을 세게 치며 소리쳤다. “이 개자식들아, 용기가 있다면 밖으로 나가서 싸워보자. 한 명이 세 명을 상대할 테니, 너희들을 밟아주지 않으면 난 왕라오치가 아니야.”
“싸우자고! 싸우자!” 세 테이블의 사람들이 일제히 일어나 큰 칼과 긴 검을 뽑아들어 홀 전체가 칼빛과 검빛으로 빛났다.
왕라오치의 동료들도 분명히 사나운 놈들이었는데, 인원이 부족하다는 것을 알면서도 아무도 왕라오치를 말리지 않고 각자 무기를 뽑아 테이블을 세게 치며 소리를 질렀다.
“형제들, 가자!” 왕라오치가 칼을 휘두르며 먼저 문 쪽으로 걸어가면서도 세 테이블의 손님들을 한 번 쳐다보며 냉소적으로 말했다. “이 자식들아, 용기가 없으면 너희들은 내가 키운 거야.”
“용기가 없다고? 왕라오치, 널 인간 막대기로 만들지 않으면 내 리다도우가 정말로 네가 키운 거야.”
세 테이블의 사람들이 일제히 벤치를 밀치고 소리 지르며 뒤따라갔다.
린동은 당황했다. 이 사람들이 산적이 아니라고 하면 그를 죽여도 믿지 않을 것이다.
또다시 딸깍거리는 소리가 들리자, 량관리의 목발이 모든 사람들의 주의를 끌었다.
“왕라오치, 화자, 너희 두 테이블의 돈이 부족해. 한 명은 3량의 은이 부족하고, 다른 한 명은 2량이 부족해. 채워야 해.” 량관리가 태연하게 말했다. “시신을 수습하고 싶은 사람은 한 명당 5량의 은을 내면, 산 채로 잘려도 완전히 꿰매줄 수 있어. 게다가 관과 무덤을 원한다면 또 5량을 더 내면 돼. 최고급 관은 우리 주인마님이 직접 고른 풍수 좋은 곳에서 만든 것으로, 가격 대비 품질이 최고야.”
“좋아!” 왕라오치를 가장 먼저 조롱했던 청년이 돈주머니를 꺼내 카운터에 던졌다. “왕라오치의 관과 무덤은 전부 내가 처리할게. 량관리, 충분한지 계산해봐.”
량관리가 돈주머니를 열어보니 안에는 금빛이 반짝였다.

“금이 두 냥 더 있어.”
“왕라오치를 위해 관을 몇 개 더 줘.” 화자는 전혀 개의치 않고 말했다.
“알겠습니다. 여관에는 크기가 다른 관이 세 가지뿐이라 세 개의 관만 사용할 수 있습니다. 나머지 오 냥은 계산에 포함시키겠습니다.” 량 관리가 대답했다.
왕라오치도 물러서지 않고 동료들을 둘러보았다. 몇몇 동료들이 자신들의 돈주머니를 꺼내 카운터 위에 던졌다.
“그들이 많아서 은화가 충분하지 않아. 시신을 몇 구나 처리할 수 있으면 그만큼 처리해 줘.” 왕라오치가 당당하게 말했다.
량 관리는 고개를 끄덕이며 거리낌 없이 돈주머니들을 하나하나 서랍에 넣었다.
“손님들, 천천히 가세요. 살아남은 분이 있으면 꼭 알려주세요. 그러면 저희가 시신을 수습하러 갈 수 있습니다.” 로비에 남은 두 명의 직원이 열정적으로 손님들을 배웅했다. “시간 나실 때 자주 오세요. 이 여관은 바로 여러분의 집입니다!”
린동은 말문이 막혔다. 이 호문 여관, 정말 대단해!
린기 여관은 손님들을 정상적으로 모시는 대신 큰 식당들과 경쟁해 손님들을 빼앗는 것만으로도 이상했는데, 호문 여관은 시신 처리 사업까지 겸하다니, 정말 대단해!