제21권 북지의 왕

제376장 비겁한 거미 여왕
“나리, 여기 엘프 두 명이 있습니다. 새로 도착한 물건인데, 도시의 귀족들이 아직 고르지 못했습니다. 관심 있으실까요?”
도널드는 손을 흔들며 가격도 묻지 않고 말했다.
“전부 사겠다!”
옆에서 기뻐하는 회색 드워프 관리를 무시한 채, 도널드는 망토를 벗고 진짜 얼굴을 드러낸 뒤, 대부분 무표정했지만 그 안에는 결의와 같은 다른 감정들이 담긴 노예들에게 말했다. “이 도시는 곧 파괴될 것이다. 지금 기회가 있다. 나와 함께 갈 것인가?”
노예들은 모두 멍해졌고, 이내 몇몇 노예의 눈에 희망이 비쳤다. 그중에서도 엘프 두 명이 가장 흥분했다.
상대방의 말이 진짜인지 거짓인지는 모르지만, 적어도 이 끔찍하고 인성이 거의 없는 도시에서 벗어날 수 있다는 것만으로도 좋았다! 게다가 구매자는 인간이었다.
어차피 이곳은 곧 파괴될 운명이니, 기회를 이용해 지상 종족인 노예들을 구해내거나 반위차원에 사람들을 더해주는 것도 괜찮았다.
반면 회색 드워프 관리는 이 말을 듣고 도널드의 진짜 얼굴을 보자마자 뭔가 잘못되었다고 느꼈다. 그는 뒤에서 손짓해 두 명의 늑대인간 경호원에게 즉시 치안 순찰대에 보고하라고 했다!
도널드는 당연히 이 자의 속셈을 쉽게 알아차렸지만, 별다른 반응을 보이지 않았다. 죽음을 앞두고도 자신의 악함을 깨닫지 못하는 이런 악한 생물들과 싸울 생각은 없었던 것이다!
그는 고개를 돌려 물었다.
“거기에도 인간과 엘프 노예가 있나?”
회색 드워프 관리는 두려워하며 말했다.
“이곳이 시장에 있는 모든 인간과 엘프 노예입니다. 나머지는 각大家族에 있을 텐데, 특히 남성 엘프와 강한 인간 남성들은 항상 몇몇 강력한 여주인들의 소유물입니다!”
도널드는 고개를 끄덕이며 이해했다.
그는 한 번 손짓으로 이 인간과 엘프 노예들을 모두 반위차원으로 데려간 뒤, 회색 드워프 관리의 비명을 무시한 채 몸을 날려 거리로 나갔다.
이때 멀리서의 진동이 점점 가까워지고 있었으며, 온 샤도시가 점점 더 커지는 굉음을 들었다.
경보음이 사방에서 울려퍼졌고, 어둠의 엘프든 도시 주민이든 노예든 모두 혼란에 빠져 달아나기 시작했다.
혼란 속에서 오직 도널드만이 침착하게 걸으며, 지상의 엘프들에 못지않은 어둠의 엘프들의 예술적 스타일을 감상할 여유가 있었다. 왜냐하면 이 아름다운 지하 도시는 곧 파괴될 테니, 그때가 되면 가끔 그것을 그리워할 수도 있을 테니까!

혼란 속에서 각 가문의 강력한 무력들이 성벽 위로 올라가 적의 동향을 살폈지만, 아무도 눈치채지 못하는 사이 도널드는 이미 그 도시의 제일 가문 뒷마당으로 들어가 조용히 그곳을 지키던 자들을 제압하고 노예들이 갇혀 있는 곳을 물어봤다!
여성 다크 엘프들에게 사로잡히는 노예들은 대체로 우수한 남성들이며, 지상 세계에서 사냥해 온 자들도 있었는데, 이들은 여성 다크 엘프들의 욕망을 충족시키고 우수한 후손을 얻기 위한 것이었다. 거미 여왕의 성격을 이어받은 다크 엘프 종족은 의심할 여지 없이 음탕하고 사악하다!
도널드는 인원을 세지 않고 모든 노예들을 데려갔으며, 그중에는 몇 명의 다크 엘프 경비병들도 섞여 있었다. 그런 다음 그는 다음 가문으로 향했다. 그는 침착하게 파멸의 군주 화신을 파괴해야 했으며, 가능한 한 많은 일을 미리 처리해야 했다. 상대방이 성 밖에 도착하면 반드시 떠나야 했는데, 생각해보면 샤도우 시티의 모든 세력도 파멸의 군주 화신의 난동을 막을 수 없을 것이며, 숨 쉴 틈조차 주지 못할 것이 분명했다!
이 노예들 중에서 순종하지 않는 자들에 대해서는 도널드는 신경 쓰지 않았다. 어차피 반위차원에는 칼라일과 치코필드 같은 자들이 있어서 그들은 결코 반란을 일으킬 수 없었다!
이 모든 일을 마친 도널드는 샤도우 시티에 머물지 않고 더 깊은 어둠의 지역으로 향했다.
어둠의 지역의 환경은 주세계와는 완전히 달랐다. 이 세계는 크고 작은 동굴과 굴집들, 그리고 그것들을 연결하는 통로들로 구성되어 있었다. 지상의 평원처럼 넓은 거대한 지하 동굴들 외에도, 다양한 크기의 동굴들은 각종 지하 생물들의 서식지였다. 가장 큰 동굴 홀은 지상의 축소판과 같아서 언덕, 계곡, 지하 강, 호수가 있었다.
이 분야를 연구하는 학자들은 어둠의 지역의 구조를 대체로 세 층으로 나누었다. 가장 위층은 지상에서 몇 마일 떨어진 곳으로, 이 위층 동굴들에 사는 생물들은 지상 종족들과 무역, 공격, 정복 등 대규모로 접촉하고 있었다.
어둠의 지역 위층의 주요 거주민들은 다크 엘프, 아이드, 드워프, 하트스톤, 지하 난쟁이, 그리고 도시 아래에 사는 랫피시들이었다. 이 층의 물과 식량은 비교적 풍부했으며, 어둠에 대한 적응력도 상대적으로 약했다.
중간 어둠의 지역 거주민들은 대체로 지상 종족들을 노예로 여겼다. 그들에는 다크 엘프, 하트스톤, 지하 난쟁이, 코르도 피시 등이 포함되었다. 중간 층의 세계에서는 호수 근처나 지하 균류 작물을 재배할 수 있는 환경이 아니라면 물과 식량을 찾기가 매우 어려웠다.

한때 존재했던 스콜피온 시티는 상층 도시의 대표였으며, 여름의 수도가 위치한 곳은 어둠의 지역 중간층에 있는 가장 큰 동굴들과 도시들 중 하나였다. 하지만 도널드의 이번 여행의 최종 목표는 하층의 어둠의 지역 세계였다.
하층 어둠의 세계는 잘 알려져 있지 않으며, 이곳은 믿기 어려울 정도로 기이한 사회와 문화로 가득하다고 한다.
하층 세계의 대부분 동굴들은 저서성 마물들, 딜로 드워프들, 진흙 괴물들, 마음을 빼앗는 악마들과 같은 사악하고 기이한 종족들이 지배하고 있으며, 이 무시무시한 종족들은 자신들과 다른 모든 생명체에게 적대감을 품고 있다.
하층 동굴에서 찾을 수 있는 음식과 물은 극히 부족하여, 하층의 종족들은 생존을 위해 서로 싸우게 된다. 이 지하 깊은 곳에서 살아갈 수 있는 생물들은 어둠에 극도로 적응되어 있으며, 많은 괴물들에게는 새롭고 독특한 감각들까지 나타났다.
이때 도널드는 더욱 깊은 층으로 이어지는 통로로 잠입하고 있었는데, 갑자기 걸음을 멈추고 고개를 들었다. 여름의 수도를 떠나기 전 멀리 뒤에 남겨둔 몇 마리의 소환 생물들을 통해 관찰한 상황 때문에 도널드는 약간 실망했다.
방금 전, 아름답지만 사악한 도시인 여름의 수도는 완전히 역사 속으로 사라졌다. 파괴의 군주가 변신한 분노의 공격으로 인해, 한때 번성했던 지하 도시는 순식간에 폐허가 되고 말았다!
성벽 위의 여름의 수도 원주민 세력들은 효과적인 저항조차 조직할 수 없었으며, 몇몇 대가문들이 이끄는 어둠의 엘프 세력들은 절망적으로 자신들이 믿는 신에게 기도할 수밖에 없었다. 하지만 그들이 소중한 처녀들과 어린아이들을 연이어 제물로 바쳤음에도 불구하고, 과거에는 거미 여왕을 매우 기쁘게 해주어 신의 은총까지 받을 수 있었던 이 제물들조차 이제는 여신의 응답을 이끌어내지 못했다!
이에 도널드는 고개를 저었다. 거미 여왕이 그의 앞에서는 마치 진짜 신처럼 위엄을 과시할 수 있었지만, 파괴의 군주가 직접 나타나자, 그녀는 신도들이 파괴의 군주의 기운을 느끼는 순간조차 아무런 저항도 할 수 없었으며, 자신의 가장 큰 신도들이 모여 사는 곳 중 하나가 파괴되는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었다.
자신들이 믿던 진짜 신에게 버림받은 어둠의 엘프들은 공포와 절망 속에서 점차 신앙을 버리고, 거미 여왕을 저주하고 모욕하기에 온 힘을 쏟았다. 이렇게 많은 신도들을 잃고 신앙의 반작용까지 겪게 되면, 설령 거미 여왕이 강력한 중위신이라 할지라도 큰 손실을 입게 될 것이며, 회복하는 데 적어도 수백 년이 걸릴 것이다. 심하면 신력이 약해져 하위신으로 강등될 수도 있다!