제275장 외출

결심을 한 린동은 즉시 모두에게 방을 배정해 주고, 수련 보너스를 4배로 올렸다.
현재는 풍림주점과 치열한 싸움을 벌이는 시기인 만큼, 자신이 멀리 나가려면 마춘에게 반드시 상황을 명확히 설명해야 했다. 잠시 생각한 린동은 한밤중이라는 것도 신경 쓰지 않고 마춘의 방문 앞으로 가서 노크했다.
똑똑 하는 소리가 울리고 얼마 지나지 않아, 마춘은 옷을 제대로 입고 졸린 눈을 비비며 문을 열었다.
“주인님, 저를 찾으셨나요?”
“내일 각 현에 지점을 열 계획인데, 몇 가지 일을 당신에게 설명해야 해요.” 린동이 말했다.
“지점을 열다고요?” 마춘은 기쁜 표정을 지으며 서둘러 린동을 방 안으로 들여보내 차와 물을 대접했다.
의자에 앉은 린동은 생각을 정리한 뒤 말을 이었다. “이번에 나가서 아홉 곳의 지점을 모두 열 생각입니다. 모든 것을 준비하는 데 적어도 3~4개월은 걸릴 거예요. 다행히 각 현에 도착할 때마다 운송 체계를 마련한 뒤에는 시간을 내어 다시 돌아올 수 있습니다.”
마춘은 단호하게 말했다. “주인님, 걱정 마세요. 추풍성의 일은 전부 제가 잘 처리할게요. 풍림주점 쪽은 대략 10여 일이면 그들의 주점 절반을 끌어들일 수 있을 것입니다. 문제가 없다면 풍림주점은 70~80만 냥의 은자를 잃게 될 거예요. 만약 처음에 룽정양이 린기여관을 사기 위해 내놓은 100만 냥이 풍림주점의 한계였고, 풍림주점이 린남군이나 다른 곳에서 은자를 조달하지 않는다면, 계산해 보면 최대 20~30만 냥밖에 남지 않을 것입니다.”
린동은 고개를 끄덕였다. “그때쯤이면 여관의 요리 실력 보너스도 거의 준비될 것입니다. 문제가 없다면 다시 돌아올 테지만, 당신이 판단해서, 제가 돌아오든 안 오든 상관없이 적당하다고 생각되면 왕 사장에게 가서 객래주점의 요리사들을 모두 데려오세요.”
마춘은 환하게 웃으며 자신감 넘치게 말했다. “장취와 교천하까지 합치면, 이 한 방으로 풍림주점을 완전히 무너뜨릴 수 있을 겁니다.”
린동은 검지손가락으로 천천히 테이블을 두드리며 눈빛에는 날카로운 빛이 번뜩였다.
객래주점의 요리사들의 실력에 요리 실력 보너스까지 더해지면, 양측이 번갈아 가며 우위를 점하는 팽팽한 싸움의 균형을 바꿀 수 있었다. 이 한 방이 떨어지면, 룽정양이 위기를 돌파할 방법이 없다면 다시 일어서기는 매우 어려울 것이다.
일단 쓰러지면, 룽정양에게 위기를 돌파할 방법이 전혀 없다면 린기여관은 풍림주점을 완전히 제압해 움직이지 못하게 하고 마음대로 공격할 수 있을 것이다. 언제 죽느냐는 풍림주점의 은자가 얼마나 버틸 수 있느냐에 달려 있었다.
잠시 생각한 린동이 물었다. “영석부채 쪽은 준비가 어떻게 되었나요?”

“이미 완전히 준비가 되었어요. 언제든지 출시할 수 있습니다.” 마춘은 잠시 망설이다가 물었다. “주인님, 이제 곧 한여름이 다가오는데, 언제 출시할 생각이십니까? 여름을 놓치면 효과가 훨씬 떨어질 텐데요. 제 생각에는 지금이 가장 적절한 때입니다.”
“한두 달 더 기다려 보죠.” 린동은 고개를 저었다. 그의 예상에 따르면, 영석부채가 언제 출시될지는 풍림주점이 얼마나 버틸 수 있느냐에 달려 있었다. 풍림주점이 이를 악물고 버틴다면, 영석부채는 그들의 머리 위에 떨어지는 마지막 거대한 돌이 될 것이다.
지금 당장 출시한다 해도 기껏해야 상황을 완전히 뒤집는 정도일 뿐이다. 객래주점의 요리사들도 이미 그 정도는 해낼 수 있다. 현재 루징양의 상태라면, 또 하나의 어려움이 생겨도 그가 이렇게 빨리 포기하지는 않을 것이다.
루징양이 더 이상 버티지 못하고 승리의 희망이 사라지며 자신감이 계속해서 깨져 거의 무너질 지경에 이를 때만, 이 가장 큰 돌이 나타나야 루징양의 자신감을 완전히 분쇄할 수 있다. 그렇지 않다면 루징양이 계속 버틴다면, 풍림주점의 재력으로도 추풍성의 풍림주점을 10년이나 8년간 무료로 운영하는 것은 아무것도 아닐 것이다.
린동의 태도가 단호함을 보고 마춘은 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다.
“다시 말하지만, 저는 이미 10개 지점의 주인들을 선정했습니다. 시간이 날 때 그들에게 주인으로서 해야 할 일들과 여관의 각종 영진에 대해 가르쳐 주세요.” 린동이 지시했다. “가능하다면 계획을 세워서, 제가 한 지점을 준비하면 당신이 한 사람을 보내주세요. 제가 떠나자마자 지점이 바로 문을 열 수 있도록 말입니다.”
마춘은 잠시 생각한 뒤 힘차게 고개를 끄덕였다. “주인님, 걱정 마세요. 새 여관의 사업이 대성공할 것을 보장합니다.”
린동은 마춘의 어깨를 토닥이며 말했다. “요즘 당신의 일이 만만치 않군요. 바쁘다면 샤오류와 다른 사람들에게 도움을 요청하세요. 이 시기가 지나고 풍림주점이 무너지면 조금은 편해질 것입니다.”
마춘은 히히 웃으며 말했다. “그때가 되면 주인님, 저에게 보상을 주는 것을 잊지 마세요.”
“1,800냥, 당신에게는 꼭 주어질 것입니다.” 린동이 눈썹을 살짝 치켜올렸다.
마춘의 입은 순식간에 달걀 두 개를 동시에 넣을 수 있을 정도로 벌어졌다. 1,800냥이라면 혼자 쓴다면 마음대로 호화롭게 쓸 수 있다.
“됐어요, 이제 자세요! 내일 아침에는 말 두 마리가 달릴 수 있는 마차를 준비해 주세요. 음식과 물도 모두 갖춰놓고, 마부는…” 린동이 결정했다. “두 명을 구해 밤낮으로 달리게 하세요.”
“알겠습니다!” 마춘은 바로 대답했다.
린동은 일어나 마춘의 배웅을 받으며 방을 나갔다.
다음 날 아침, 린동은 윤란의 방으로 가서 몇 번 노크하자 문이 삐걱거리며 열렸다.

“개인 호위, 산과 물을 구경하러 가는 데 관심 있나?” 임동이 미소를 지으며 물었다.
“산과 물을 구경하다고?” 윤란은 잠시 멍해졌다.
임동은 웃으며 고개를 끄덕였다. “갑자기 마음이 생겨서, 추풍부 영토 내의 산서성을 제외한 모든 현을 돌아보려고 해.”
“무슨 일이 있어서 그러는 거지?” 윤란은 임동을 한 번 쳐다보고는 천천히 말했다. “이게 산과 물을 구경하는 거라고? 아마 밤낮으로 달려다니며 하루 종일 마차 안에서 수련해야 할 거야.”
임동은 어색하게 웃었다. “길 위에도 산과 물이 있어. 언제 어디서든 마차 커튼을 들어 올리면 바로 볼 수 있지.”
“언제 떠나?” 윤란이 물었다.
“지금!” 임동은 망설임 없이 대답했다.
윤란은 살짝 눈살을 찌푸렸다. “30분 정도 기다려야 해. 네 방에 있는 사환진을 해체해야 하거든.”
임동은 뭔가 잘못됐다는 느낌을 받고 조심스럽게 물었다. “사환진을 왜 해체해?”
“남은 재료가 부족해서, 네 방에 있는 사환진을 해체해야 해.” 윤란은 가볍게 웃으며 말했다. “마차는 그리 크지 않지만, 더 작은 사환진을 설치하는 것은 어렵지 않을 거야.”
임동은 말문이 막혔다. 밖에 나와서 하루 종일 수련하는 것도 그렇지만, 사환진의 고통까지 겪어야 한다니.
어쩔 수 없다. 윤란의 결정에 임동은 한 번도 반대한 적이 없었다. 그녀가 사환진을 해체하는 동안 임동은 마차의 준비 상황을 확인했다.
이전에 사용했던 마차와 비교해 이번에 마춘이 준비한 마차는 훨씬 컸으며, 말도 한 마리 더 늘어났다.
임동이 대청에 나타나자, 류화와 여관의 다른 직원인 우광이 마차에서 뛰어내렸다.
“주인님, 모든 것이 준비되었습니다. 지금 출발할까요?”
“잠깐, 아직 할 일이 있어.”
임동은 고개를 저으며 마차에 올라탔다. 마차 커튼을 들어 올리자, 양쪽에 있는 표범 가죽으로 덮인 긴 벤치가 그를 쓴웃음 짓게 했다. 윤란이 함께 가는 이번 여행에는 앉을 벤치가 없어서, 준비한 것이 모두 헛수고가 되는 셈이었다…
주위를 둘러보니, 벤치 아래에는 건량과 물주머니뿐만 아니라 음식이 담긴 포장도 있었다.
빠뜨린 것이 없는 것을 확인한 임동은 마차에서 내려 두 사람에게 30분 후에 뒷마당으로 돌아오라고 일렀다.
앞치마를 두르고 반죽을 하며 불을 피우는 임기 여관의 주인은 숙련된 요리사로 변신했다.
아침 식사가 준비되자, 윤란도 거의 사환진을 해체한 상태였다. 두 사람은 마당에서 아침 식사를 마치고 대청으로 향했다.
마차에 타자, 임동의 예상대로 윤란은 가녀린 손으로 벤치에 손을 올렸고, 벤치는 순식간에 사라졌다. 이어서 벤치 아래에 있던 포장과 물주머니도 하나하나 저장용 영戒에 넣어졌다. 그 후 그녀의 몸은 마차 안을 빠르게 움직였고, 순식간에 새로운 사환진이 설치되었다.

다른 벤치에 천천히 앉은 윤란은 객차 중앙을 한 번 훑어보았다.
“당신은 위에 앉고 나는 아래에 앉는데, 이 느낌, 좀 이상하지 않나?” 린동은 다소 마지못해 말했다.
윤란은 말없이 일어나 벤치 위의 표범 가죽을 들어 올린 뒤, 벤치와 짐을 저장용 영戒에 넣었다.
표범 가죽을 깔고 앉은 윤란은 이제야 고개를 들어 린동을 바라보며 말했다. “이제 괜찮지?”
린동은 쓴웃음을 지으며 고개를 끄덕이고 객차 중앙의 영진에 앉은 뒤 큰 소리로 외쳤다. “출발!”
마차가 살짝 흔들리더니 점점 격렬하게 진동하기 시작했다.
첫 번째 정류장은 추풍성에서 가장 가까운 구호현이었으며, 길은 평온했다. 추풍성을 나온 후 류화와 우광은 번갈아가며 쉬거나 말을 몰았다.
마차의 속도는 빠르지 않았고, 두 마리 말도 가끔 쉬어야 했지만, 밤낮으로 계속 달리며 식사도 관도에서 해결했기 때문에 빠른 말을 타는 것보다 크게 느리지 않았다.
3일 후 오후, 린동은 수련을 하면서 사환진이 가져다주는 소음, 악취, 칼빛과 검광을 견디고 있었는데, 갑자기 마차가 급격히 멈추었다. 관성에 의해 그는 뒤로 넘어질 뻔했다.
조용히 린동을 바라보던 윤란은 손바닥을 펴자 란천검이 순식간에 푸른 빛으로 변했다. 검신이 린동의 등을 밀치고는 다시 그의 손으로 돌아와 사라졌다.
란천검의 완충 덕분에 린동은 순식간에 몸을 안정시키고 허리를 비틀어 다시 곧게 앉았다.
“무슨 일이야?” 린동이 소리쳤다.
“주, 주인님, 큰일 났습니다. 사람을 치었습니다…” 류화의 목소리는 약간 떨렸다. “아, 아마 죽였을지도 모릅니다.”
“뭐라고?”
린동뿐만 아니라, 주의가 온통 린동에게 쏠려 밖의 상황을 전혀 모르고 있던 윤란도 이 말에 깜짝 놀랐다.
서둘러 마차 커튼을 들어 올리자 류화와 우광의 몸이 떨렸다. 린동이 바라보니 마차 왼쪽 뒤쪽의 풀숲에 푸른색 긴 옷을 입고 백발이 성성한 노인이 누워 있었다.
노인은 웅크린 채로 있었고 몸에는 피가 약간 묻어 있었으며, 전혀 움직이지 않았다.
“주, 주인님, 그 사람이 스스로 부딪힌 겁니다.” 류화는 입술을 떨며 말을 더듬으며 설명했다. “믿지 않으시면 우광에게 물어보세요. 그 사람이 스스로 부딪힌 겁니다.”
우광도 연신 고개를 끄덕이며 말했다. “제가 봤습니다. 분명히 피할 수 있었는데 그 사람은 움직이지 않았어요. 마차가 그 사람을 피하자, 그 사람은 돌에 걸렸는지 다시 부딪혔습니다.”
하얀 그림자가 객차 안에서 뿜어져 나와 노인을 향해 날아갔다. 린동은 말없이 따라 마차에서 뛰어내렸다. 누구의 잘못이든 사람이 다쳤으니, 생사를 확인하는 것이 가장 중요했다.

운란은 노인을 일으켜 세우고 간단히 상태를 살펴본 뒤 안도의 한숨을 내쉬며 달려온 린동에게 설명했다. “괜찮아요. 겉상처만 있을 뿐, 내부 장기의 손상은 심각하지 않아요.”
린동도 안도의 한숨을 내쉬었다. 만약 사람이 죽었다면 어떻게 해야 할지 정말 몰랐을 것이다. 다만 다쳤다면 처리하기 쉬웠다. 상처를 치료하고 약간의 은자를 보상하면 충분했다.