제339장 금지된 감옥 — 피비린내 나는 호크

엄청난 힘과 피로를 모르는 연금술 인형들이 인력 대신 일을 하면서 마법사 탑의 건설 속도는 순식간에 10배로 빨라졌다. 동시에 다른 사람들도 한가히 있지 않고 이 기회를 이용해 이 땅을 평평하게 다듬어 향후 건설을 용이하게 했다.
멜리나 가문의 세 번째 직속 영지에 마법사 탑의 기초가 세워지고 지하 부분의 건설이 완료될 무렵, 이미 도널드 일행이 그 불리한 소식을 듣고 난 지 네 번째 날이었다. 그들이 기다리던 사냥감이 마침내 나타난 것이다.
검은 옷을 입은 12명은 자신들의 행동이 매우 은밀하다고 생각했지만, 실제로는 엄청난 노력을 기울여 공중을 날아 용아 요새를 우회해 용아 산악 지대로 들어갔음에도 이미 도널드가 설치한 감시망에 발각되었다.
신중을 기하기 위해 도널드는 마법 파동이 있어 가까이 다가가면 쉽게 발각될 수 있는 보초병 대신 올빼미와 같은 생물 레이더를 이용해 감시망을 구축했다.
설령 발각된다 해도, 그 산림과 황무지는 마수들의 낙원이므로 몇 마리의 동물이 나타나도 주목받거나 의심받지 않을 것이다.
사실 도널드의 추측은 매우 정확했다. 몇 차례에 걸쳐 그 일행 중 일부가 올빼미와 마주쳤지만, 도널드는 재빨리 소환된 생물들에게 숨으라고 지시했다. 게다가 올빼미의 고기는 다른 흔한 조류의 고기에 비해 훨씬 맛이 없었기 때문에, 설령 발각되더라도 별로 신경 쓰지 않을 것이며, 저녁 식사로 두 마리를 잡으려는 사람도 없을 것이다.
또한 전설적인 강자의 강력한 감응 능력 때문에 도널드는 소환된 생물들이 그들의 리더인 전설적인 실력자와 직접 마주치도록 하지 않았다. 그렇지 않으면 쉽게 허점이 드러날 테니까.
얼마 지나지 않아 12명은 도널드 일행이 있는 곳에서 불과 십여 리 떨어진 반도에 가장 가까운 언덕에 도착했다. 이 높이에서는 이미 멀리서 반도 위에서 마법사 탑이 건설되는 활기찬 모습을 볼 수 있었다.
이 일행은 그곳에 도착한 후 바로 행동에 나서지 않고 무언가를 기다리며 잠시 주둔했다.
목표에 발각될까 두려워 그들은 매일 소량의 건조 식량만 사용할 뿐, 따뜻한 음식을 만들기 위해 불을 피우는 것은 감히 하지 못했다!
며칠 후, 그들이 기다리던 사람이 마침내 도착했지만, 안타깝게도 도널드는 소환된 생물들을 이용해 멀리서만 감시할 수 있을 뿐, 가까이 다가가 상대를 관찰할 수는 없었다. 그렇지 않았다면 분명히 나중에 온 그 사람의 정체가 바로 예전에 만났던 사제 웨인이라는 것을 알아차렸을 것이다!
양측이 막 만났을 때, 거친 목소리가 울려 퍼졌다.
“심판 의회에서 너 같은 은색 실력의 놈을 보냈단 말이냐?”

대장의 조롱하는 말을 들었지만, 웨인은 화를 내지 않고 말했다. “행동을 책임지는 것도 아닌데, 메시지만 전하면 은급 정도면 충분할 거야!”
사실 웨인도 어쩔 수 없이 이곳에 온 것이었다. 목표로 하는 강자들을 처리하려면 ‘정의의 손’은 본부에서 인력을 파견받아야 했는데, 가장 가까운 인력은 가드레이 영토 내의 서부 거점에 있었으며, 그곳의 강자들 중 가장 강한 자도 금급 수준에 불과해 세르트 출신의 강자들을 상대하는 데 자신이 없었다.
그러나 정보에 밝은 웨인은 근처에 임무를 마치고 돌아온 ‘금지된 감옥’의 인력들이 있다는 것을 알고 있었으며, 그들의 대장은 교회 내에서 유명한 전설적인 강자였다. 그래서 위에 보고하여 금지된 감옥 측과 협의해 이 인력들을 잠시 빌려오도록 했다.
전설적인 강자 한 명과 금급 강자 두 명, 은급 강자 열 명이 있다면 상대를 별다른 어려움 없이 제거할 수 있을 것이다!
유일하게 골칫거리는 상대가 ‘금지된 감옥’의 인력이라는 점이었다. 외부에는 ‘정의의 손’이 단지 삼신교회가 조직한 공식적인 무장 단체로, 외부의 분쟁을 무력으로 해결하는 역할을 한다고 알려져 있지만, 실제로는 정의의 손의 행동을 관리하는 심판 의회 외에도 교회 내부와 외부 모두에 영향을 미치는 신비하고 무시무시한 조직인 ‘금지된 감옥’이 존재한다.
‘정의의 손’은 구조가 단순하고 인원도 그리 많지 않으며, 교회의 대부분의 대외 업무를 처리하는데, 일종의 현상금 사냥꾼이나 용병 부대와 비슷한 방식으로 활동한다. 반면 ‘금지된 감옥’은 이단으로 판명된 존재들을 가두는 곳으로, 삼신교회에서 가장 어두운 곳이다. 삼신교회의 교리에 반대하거나 교회에 불만을 품은 자들이라면, 조금이라도 의심스러운 기미가 보이면 ‘금지된 감옥’의 간수들이 무자비하게 그들을 체포한다. 수천 년 동안 그곳의 지하 감옥에는 얼마나 많은 무고한 생명들이 갇혔는지 알 수 없으며, 그중 대부분은 인간이다.
오랫동안 어둠 속에서 활동해온 ‘금지된 감옥’의 인력들은 교회 구성원이긴 하지만, 삼신의 힘을 수련한 자들은 거의 없으며, 정체를 숨기기 위해 대부분 다른 속성의 힘을 사용한다. 게다가 그들은 모두 기이한 성격에 잔혹하고 살인적인 성향을 가지고 있어, 본능적으로 교회의 다른 조직들로부터 배척받는다.
위대한 새벽의 주님이 신탁을 내려 ‘금지된 감옥’의 존재를 강력히 지지하지 않았다면, 아마도 이 어두운 조직은 삼신교회 연맹에 속한 ‘정의와 전사의 신’ 및 ‘전쟁의 신’이라는 두 교회의 고위 인사들에 의해 이미 무너졌을 것이다.

그래서 다른 세 신교회의 조직들도 금감교도소에 대해 그다지 우호적인 태도를 보이지 않았으며, 금감교도소 자체도 교회로부터 어느 정도 독립된 성격을 띠고 있어 다른 조직의 사람들에게도 적대적이었다. 그래서 이번 공동 임무가 성공적으로 수행되도록 위엔은 상대방의 도발에 응하지 않고 성질을 억누르며 겸손한 태도를 취했다.
이는 금감교도소 때문만이 아니라, 이번에 그들을 이끄는 사람이 금감교도소의 네 명의 수장 중 한 명인 전설적인 강자 ‘피비린내 나는 호크’이기 때문이기도 했다.
이 인물은 금감교도소의 네 명의 전설적인 강자 중 세 번째로 강력한 자이지만, 모든 광명 세 신교회 구성원들 중에서는 가장 만나고 싶지 않은 금감교도소의 수장이었다.
그의 별명이 생긴 이유는 호크가 성격이 괴팍하여 조금이라도 마음에 들지 않으면 즉시 화를 내며, 특히 희생자들을 잔인한 방식으로 찢어 피를 사방에 뿌리며 그 피비린내 나는 살육의 쾌감을 누리는 것을 좋아하기 때문이었다.
그래서 위엔은 비록 교회 내에서도 강력한 인맥을 가지고 있다고 생각했지만, 변덕스러운 전설적인 강자인 호크를 자극할 엄두를 내지 못했다. 만약 그가 자신에게 무슨 짓을 한다 해도 교회 측에서는 그에게 아무런 처벌도 내리지 않을 테니까!
그래서 그는 12명으로 구성된 소대가 남긴 특유의 표시를 따라 온 힘을 다해 그들을 추격했으며, 양측이 만난 후 위엔은 쓸데없는 말은 하지 않고 바로 본론으로 들어갔다.
이번 계획의 의사결정자 중 한 명이자 심판 의회의 대표로서, 직접 작전에 참여할 필요는 없었지만 작전 시작 전에 임무를 수행하는 사람들에게 목표의 실력에 대해 설명할 의무가 있었다!
그래서 그는 마음이 내키지 않았지만 어쩔 수 없이 이곳에 오게 되었다.
“즉, 목표군의 주력 중에는 두 명의 황금 마법사가 있고, 숨어 있는 전설적인 강자도 있을 수 있다는 말인가?”
위엔이 목표의 실력에 대해 분석한 내용을 듣고 피비린내 나는 호크는 불만스럽게 말했다.
처음에 그에게 이 임무를 맡으라고 했을 때, 심판 의회의 그 늙은이들은 전설적인 강자가 나타날 거라고는 말하지 않았었다!
“맞아. 게다가 상대방에게는 수백 명을 태우고 비행할 수 있는 강력한 연금술 장치 마법선도 있어. 기회만 주어진다면 그 배의 방어 및 공성 장비를 이용해 전투를 벌일 수 있으니, 그들이 마법선에 오르기 전에 반드시 목표를 저지해야 해!”
“마법선?”
처음에는 관심이 없었던 피비린내 나는 호크는 이 말을 듣고 흥분하여 언덕 꼭대기로 올라가 멀리 있는 반도 쪽을 바라보며 시력을 향상시키는 능력을 사용했고, 원래는 그저 검은 점에 불과했던 마법선을 곧바로 발견했다.

그 거대한 마법선을 보는 순간, 그의 마음속에는 탐욕이 급격히 불타올랐다. 이런 마법선을 자신의 손에 넣어 잘 활용할 수 있다면, 두 명의 전설적인 강자에 버금가는 힘을 얻을 수 있을 것이다. 그렇게 되면 자신의 권력도 제3통령에서 제1통령으로 올라가, 교도소장님 다음가는 지위와 권력을 가지게 될 것이다. 앞으로 교도소장님이 물러나시면 자신이 가장 적합한 후계자가 될 터, 그때는 교회로부터 독립된 채, 교황님과 대재판장 외에는 재판장이나 성廷의 추기경들조차 신경 쓸 필요 없는 엄청난 권력을 가지게 될 것이다! 교도소에서만 전해지는, 오직 교도소장만이 수련할 수 있는 반신에 버금가는 비법을 생각하니 호크의 마음은 순식간에 뜨거워졌다.

이번 임무는 정말 좋은 선택이었다! 피비린내 나는 호크는 마음속으로 그렇게 생각했지만, 겉으로는 아무런 기색도 드러내지 않고 여전히 불만스러운 표정으로 말했다. “이번 임무의 난이도가 이렇게 높아졌으니, 그 늙은이가 약속한 조건도 30%는 올려줘야 해!”

자신이 존경하는 대재판장을 그런 식으로 부르는 피비린내 나는 호크의 말을 듣고 웨인은 약간 불쾌해했지만, 그래도 품에서 새벽의 주인인 성휘를 꺼내 낮은 목소리로 주문을 읊으며 자신의 상황을 차례로 설명했다. 얼마 지나지 않아 성휘 위로 빛이 번쩍이더니, 그 자리에 있던 사람들의 귀에 늙고 우렁찬 목소리가 들려왔다.

“그의 조건을 받아들여 임무를 완수하고 빨리 돌아오라!”

짧은 한 마디가 끝나자 성휘 위의 빛은 사라졌다. 분명히 이렇게 멀리서 연락을 주고받는 데에도 상당한 에너지가 소모되겠지만, 부유한 삼신교회가 그런 사소한 손실을 신경 쓸 리가 없었다. 웨인은 이것이 대재판장님이 그 교도소 통령과 대화하고 싶지 않아서 그런 것임을 알고 있었다.

대재판장의 말에 따르면, 교도소의 그 자들은 부수기도, 깨뜨리기도 힘든 금완두콩 같은 존재들로, 끈질기게 따라다니기를 좋아할 뿐만 아니라 얼굴이 두꺼워 9급 마법까지도 견딜 수 있다. 비록 그는 그들을 좋아하지 않았지만, 그들의 존재를 어쩔 수 없이 받아들여야 했다. 결국 그들은 교회가 처리하기 어려운 여러 문제들을 해결해 주었기 때문이다!

대재판장이 자신의 조건을 받아들였다는 말을 듣고 피비린내 나는 호크는 매우 흥분했다. 이번에는 임무를 완수할 뿐만 아니라 추가적인 큰 보상도 얻을 수 있으며, 교도소 본부로 돌아가면 그 늙은이에게 큰 대가를 치르게 할 수도 있었다. 어찌 기쁘지 않겠는가!

그는 상대방의 전설적인 강자들을 별로 중요하게 생각하지 않았다. 교도소의 강자로서 그의 실력은 일반 인간의 전설적인 존재들보다 훨씬 강했으며, 게다가 교도소 내에서 이단들로부터 수집한 강력하고 기이한 비법들과 수많은 강력한 장비들도 가지고 있었다.

설령 세 명의 전설적인 강자라 할지라도, 영역의 힘을 완전히 숙달하여 정점에 도달한 오랜 전설급 인물들이 아니라면, 자신은 1대 3 상황에서도 패배하지 않을 자신이 있다.
잠시 시간을 끌면 부하들이 다른 목표들을 처리할 수 있을 것이고, 그 후 함께 힘을 합쳐 그들도 해결할 수 있을 것이다.
만약 단순한 신진 전설급 인물이라면, 부하들의 도움 없이도 혼자서 쉽게 상대를 제압할 수 있다!
이것은 호크가 금옥에 합류한 이후 수년간의 전투를 통해 얻은 경험과 길러진 자신감이다. 그는 상대에게 자신이 감당할 수 없는 전설적인 강자가 있다 해도, 반신이 존재하지 않는 한 자신이 떠나고자 하면 아무도 막을 수 없다고 확신한다.