제312장 군마들을 휩쓸다(1)

세렌 대공은 눈앞의 사건을 어떻게 처리해야 할지 고민하고 있었는데, 그때 두레이 왕자가 옆에서 말했다. “삼촌, 이 남작님은 성격이 다소 거친 편이지만, 그분의 지위는 우리와 다릅니다. 황금 대마법사의 위엄은 평범한 사람이 함부로 건드릴 수 있는 것이 아니며, 게다가 그분의 영지에는 두 명의 전설적인 강자들도 자리 잡고 있습니다…”
두레이는 불필요한 말은 더 이상 하지 않았다. 자신의 삼촌이 상황을 판단하고 어떻게 대처해야 할지 알 것이라 믿었기 때문이다.
한쪽은 가문의 장로들에 의해 군대에 보내져 명예만 쌓는 무지한 방탕한 자이고, 다른 쪽은 자신과 비슷하거나 더 높은 지위의 강자들이다. 이런 강자들과 충돌한 두레스는 정말 불운한 것이다!
“게다가 도널드는 캐서린의 미래 남편이며, 어머니도 그를 매우 높이 평가합니다. 그는 제가 왕위에 오르는 데 가장 큰 도움을 준 두 사람 중 한 명이기도 합니다!”
두레이의 이 말을 듣고 세렌 대공은 더욱 어떻게 결정해야 할지 명확해졌다.
“두레스는 이유 없이 셀트 원군 주둔지를 공격하고 황금 대마법사님께 해를 끼치려 했으니, 현장에서 처형되었습니다. 시체는 처리해 버리세요!”
전투를 감독하던 병사들의 난처한 모습과 두레스의 비참한 죽음을 본 세렌의 수비군 대부분은 기뻐했다. 이 자는 자신의 지위를 이용해 사람들을 자주 괴롭혔던 것이 분명했고, 박해를 받았던 현지 주민들도 환호했다.
이 광경을 본 세렌 대공은 더욱 이런 아무것도 못 하는 귀족 자제들에게 짜증이 났다. 이들은 셀트와 같은 대가문 출신의 직계 자제들과는 비교조차 될 수 없었다!
그는 고개를 흔들며 더 이상 생각하지 않고, 사람을 보내 시체를 처리하게 한 뒤 소식을 잠시 비밀에 부치라고 명령했다. 전투가 끝난 후에야 본관에 알리기로 했다.
하지만 돌아가면 두레스의 아버지 가문이 소동을 일으킬 것을 생각하니 머리가 아팠다!
“그들이 소동을 일으키도록 내버려 두세요. 이 몇 년간 이 가문들도 너무 지나쳤습니다. 그들이 이런 강자들과 충돌해 혼란에 빠지는 것을 보고 나중에 난장판을 수습하면 됩니다!”
세렌 대공은 마음속으로 그렇게 결심했다. 셀트 귀족인 도널드에게는 더욱 정중한 대우를 했다!
두레스 같은 성가신 자가 방해하지 않자, 대공님도 지휘소로 가서 업무를 처리했고, 잭은 원래의 동료들과 옛 추억을 나누었다. 하지만 기사들 간의 이런 추억 나누기는 언제나 중단되었다.
“당…당…”
굵은 종소리가 용아 요새 전체에 울려퍼졌고, 종소리를 듣고 나서 수비군과 현지 주민들은 긴급히 동원되었다.
아마도 이런 급작스러운 상황에 익숙했기 때문일 것이다. 이들은 바쁜 와중에도 전혀 혼란스러워하지 않았으며, 모든 것이 질서정연해 보였다.

용아 수비군들은 분批으로 질서정연하게 서방 요새 성구역으로 올라갔고, 그 평민들은 악마들이 성벽을 공격하는 것을 막기 위해 투석기와 돌덩이를 준비하는 데 힘을 보탰다.
“암야 기사단은 그 자리에서 대형을 갖추고, 나머지 사람들은 배에 올라타라. 우리도 악마들의 실력을 직접 확인해보자!”
악마들의 공격 경보를 듣고 도널드는 즉시 명령을 내렸다. 출발할 때부터 이번 원정의 모든 전투는 도널드가 지휘한다고 이미 약속되어 있었다. 두레이는 용아 요새에 막 도착해 숨 돌릴 틈도 없이 전장에 나서는 것이 다소 성급하다고 생각했지만, 악마들의 공격력을 직접 볼 수 있다는 점에서도 좋다고 여겨 함께 서방 요새의 성벽 위로 올라갔다.
악마들이 나타난 곳은 용아산 서부의 산악 지대였기 때문에, 견고한 방어 체계를 갖춘 고대 군사 건축물인 용아 요새에 의해 막혀 악마들은 요새의 대부분 영토 밖에 갇혔으며, 용아 요새 동쪽을 돌아다니는 악마들의 수는 극히 적어 별다른 위협이 되지 못했다. 만약 요새 서쪽에 모인 악마들의 수가 그토록 엄청나지 않았다면 세렌 대공도 결코 외국에 원조를 요청하지 않았을 것이다.
가드레이 내의 몇몇 대귀족들이 세렌에 대해 늘 악의를 품고 있었기에, 여러 세대에 걸쳐 쌓인 원한이 그렇게 쉽게 사라지지는 않았다. 그렇지 않았다면 가드레이에 원조를 요청하는 것이 가장 적절한 선택이었을 테니까. 결국 그곳도 그들 세렌의 옛 조국이었으니까!
도널드 일행이 있는 동방 요새와 서방 요새 사이에는 10리가 넘는 거리가 있었기 때문에, 세렌 대공은 빠른 말을 타고 가는 대신 도널드 일행이 탄 배를 이용해 단 3분 만에 서방 요새 성벽에 도착했으며, 마침 악마들이 성 아래까지 도달하기 직전이었다.
마법선은 서방 요새의 500피트 너비의 성벽 위에 직접 착륙했고, 도널드 일행은 갑판 위에서 아래로 밀려오는 파도처럼 성벽을 향해 돌진하는 악마 대군을 보았다. 대부분은 하급 소악마들이었지만, 그 수는 수십만에 달할 것으로 보였으며, 멀리서도 계속해서 악마들이 몰려오고 있었다.
도널드 일행이 온 것은 우연이었다. 오늘은 악마들이 침공한 이래 가장 큰 규모의 공격이었다. 이전의 수만 명 규모의 소규모 공격들과 비교해 이번에는 적어도 백만 마리 가까운 악마들이 성을 공격하는 것으로 보였다. 아마도 악마들이 오랫동안 공격해도 성을 뚫지 못해 인내심을 잃고 모든 것을 걸어보려는 것 같았다.
한편 성벽 위의 수비군들도 이미 공격을 시작했으며, 수백 개의 투석기와 돌덩이들이 성벽 위에서 쏟아져 내렸다. 떨어지는 각각의 무거운 물체들은 수십에서 수백 마리의 하급 악마들을 죽였고, 그 덕분에 첫 번째 파도의 수만 마리 악마들이 즉시 물러났다.

비행이 가능한 고급 악마들에게는 이러한 전통적이고 오래된 인간의 성 방어 무기들이 그다지 효과적이지 않지만, 육체적 전투력에 의존하는 저급 악마들에게는 치명적인 무기가 된다. 성벽 위에 올라간 도널드 일행은 풍부한 경험을 가진 노마법사 메셀과 노학사 알바노를 제외하고는 이처럼 웅장한 전쟁 광경을 처음 보았으며, 깊은 충격을 받았다. 마침 그때 아래쪽의 저급 악마 무리 속에서 감춰져 있던 수천 마리의 콰세이 마가 갑자기 나타났는데, 청동 초급 단계의 마법력을 가진 이 악마들은 매우 교활하여 조용히 저급 악마 무리 속에 숨어 있더니, 악마 무리의 위장을 받아 성 아래로 내려와 자신들의 천부적인 마법 능력인 화염구를 한꺼번에 발사했다. 이러한 화염구 비가 마치 하늘을 덮듯 쏟아지자, 셀트에서 온 사람들은 모두 놀라 소리를 질렀으며, 더욱 이상했던 것은 용아 요새의 수비군들이 이러한 강력한 마법 공격을 전혀 신경 쓰지 않고 계속해서 아래쪽으로 몰려오는 저급 악마들을 향해 화살을 쏘며, 훨씬 더 위협적인 수천 개의 화염구 마법을 완전히 무시했다는 점이다. 마법사의 화염구 공격 거리는 보통 100피트 정도이며, 최대로도 120피트에 불과하지만, 300피트나 되는 용아 요새의 성벽 높이 때문에 이 악마들의 천부적인 마법은 성벽 위의 인간 수비군을 전혀 공격할 수 없었다. 셀트의 지원군들이 놀란 눈으로 지켜보는 가운데, 원래 맹렬하게 날아오던 화염구 무리는 성벽에 부딪히자 마치 흙으로 덮인 불길처럼 퍼덕거리는 소리를 내며 사라졌고, 성벽 위에는 눈에 띄지 않는 검은 자국만 남아 방금 전 그 맹렬한 마법들이 존재했음을 증명할 뿐이었다. 원래 전장에서 강력한 무기였던 화염구도 용아 요새의 방마 성벽 앞에서는 그저 가려움을 긁는 것에 불과했다. 방마 재료가 첨가된 성벽은 그 자체로 강철보다 튼튼할 뿐만 아니라 3급 이하의 저급 마법 공격에는 면역이 되며, 4급 이상의 마법에도 강한 저항력을 가지고 있다. 성벽 자체의 견고함과 결합되어 최소 7급 이상의 마법이 있어야만 성벽에 손상을 줄 수 있다. 하지만 수비군이라면 설령 최악의 상황이라도 상대방이 대형 마법을 마음껏 사용하도록 내버려 두지는 않을 것이다. 바로 이러한 견고함과 방마 능력 덕분에 용아 요새는 천 년 동안 한 번도 함락되지 않았으며, 대륙 서부에서는 결코 무너지지 않을 위대한 건축물로 불린다.

폭발력과 피해량의 특수성 때문에 가장 강력한 3급 마법으로 불리는 화염구도 역시 3급 마법에 속한다. 화염구의 폭발력이 아무리 강하더라도 그 본질상 용아요새의 마법 저항력을 뚫을 수는 없다. 그래서 당연히 별다른 효과를 발휘할 수 없다.
이것이 바로 마법제국 시대에 반네가 대륙 전체를 통치하며 강력한 국력을 바탕으로 충분한 자재를 모아 이러한 대형 방어 건축물을 건설할 수 있었던 이유이다. 현재 인류는 이미 크게 쇠퇴한 상태라 이런 요새를 건설할 힘이 있는 왕국은 거의 없다.
카세마의 기습 계획이 실패하자 그들은 당황하여 철수를 준비했다. 마법 능력이 뛰어난 이 악마들조차 인간의 튼튼한 성벽을 공략할 수 없었으며, 그들의 약한 육체 전투력으로 저급 악마들과 함께 요새 아래로 돌격하는 것은 곧 죽음을 자초하는 것이었다.
악마들은 비록 성격이 혼란스럽고 사악하지만 지능을 가진 생물이기도 하다. 이익을 추구하고 해를 피하는 본능은 여전히 가지고 있다. 특히 마법 계통의 악마들은 일반적으로 지능이 더 높고 더 교활하여 뒤에서 은밀히 기습하는 것을 가장 좋아한다. 악마들에게 있어 인간의 예의와 체면은 그저 웃음거리에 불과하다.
용아요새의 수비군이 이런 기습에 실패한 교활한 카세마들을 그냥 놔둘 리가 없다. 투석기들이 앞으로 밀려나와 탄약을 장전한 뒤 카세마들을 향해 발사되었다.
저급 악마들 사이에 갇힌 그들은 마치 공짜 표적이나 다름없었다. 평소라면 이런 교활한 청동 악마들을 제거하려면 10배 이상의 대가를 치러야 했을 것이다!
아마도 카세마들의 엄청난 손실로 인해 악마 측 지휘관들이 분노한 모양이다. 멀리서 울부짖는 소리가 들리더니 곧 수천 마리의 날개악마들이 검은 구름처럼 뒤쪽에서 날아왔다.
날개악마들의 등장은 용아요새의 수비군에게 위기였다. 세이렌 기사단 제5보병대대의 정예 궁수들이 일제히 화살을 쏘아 대부분의 비행 악마들을 떨어뜨릴 수는 있었지만, 악마들의 육체 회복력은 매우 강했다. 몸에 몇 발의 화살이 박히더라도 심장이나 뇌와 같은 중요한 부위를 맞지 않는 한 계속 날아올라 인간 수비군들에게 큰 골칫거리가 되었다.
단지 석궁에 맞은 비행 악마들만이 순식간에 전투 능력을 잃고 요새 아래로 떨어졌다. 석궁의 수와 탄약은 모두 한정되어 있었는데, 이는 용조차 위협할 수 있다고 알려진 인류 역사상 상위 3위에 꼽히는 요새 방어 무기였다.

1위는 마법사의 탑을 비롯한 대형 마법 방어 장치 건물이었고, 2위는 현재 제작 방법이 사라져 극소수만 남아 있는 마법결정 대포였다. 가장 강력한 마법결정포 한 발의 위력은 9급 황금 마법과 비슷하며 연속 발사도 가능했다. 마법결정포의 쿨타임은 황금 대마법사가 혼자 황금 마법을 사용할 때의 회복 시간보다 훨씬 짧았다.
물론 황금 대마법사의 유연성과 다양성도 마법결정포와 같은 정적인 무기와는 비교할 수 없었지만, 그럼에도 불구하고 한 문의 마법결정포만으로도 수만 명의 대군을 압도할 수 있었다.
세렌 왕국의 힘으로 준비할 수 있는 석궁도 백 정을 넘지 않았으며, 그중 대부분은 용아 요새로 보내졌다. 수천 마리의 비행 악마들에게 있어 이 몇 십 정의 석궁은 분명히 턱없이 부족한 수준이었다.
이러한 상황을 본 도널드는 세렌 대공에게 지휘관에게 명령하여 자신의 부대를 위해 성벽 일부를 내주도록 요청했다. 세렌 수비군 역시 지원군이 조기에 전투에 합류해 주어 악마들의 공격을 더 쉽게 막을 수 있어 기뻐했다!
“화승총 호위대, 준비!”
“1열, 발사!”
“펑! 펑——”
이번에 온 30명의 화승총 사수들은 두 팀으로 나뉘어 1열이 먼저 일제히 발사했다.