제307장 다시 출항하다

여신이 강림했지만 어떤 교회 성직자도 소환하지 않았으며, 오히려 한 외국 귀족이 신전에서 여신의 사적인 접견을 받았다.
이것은 무엇을 의미하는가?
도널드가 신전을 나온 후, 모든 성직자들이 그에게 공손히 인사를 했다. 여러 징후들로 보아 그들의 위대한 여신 일레인은 바로 이 젊은 마법사를 위해 강림한 것이 분명했다.
이로 인해 농업 여신 신앙을 따르는 이들도 존경심을 갖지 않을 수 없었다.
도널드는 이들 농업 여신 교회의 구성원들과 별다른 대화를 나누지 않았다. 서둘러 돌아가려는 그는 그들 중 수장인 백작에게 몇 마디만 전한 뒤 신전 앞에서 사라졌다.
그 젊은이가 나타나고 도널드가 사라진 지 이미 두 시간이 지났다.
캠프 안의 많은 이들이 매우 걱정했지만, 도널드 주변 사람들은 노마법사 메셀의 달래임 덕분에 비록 마음속으로는 불안해했지만 겉으로는 전혀 이상한 기색을 보이지 않았다.
강력한 마법사들이 여전히 침착한 표정으로 이전의 연구에 몰두하는 모습을 보며, 사람들의 불안감을 무형중에 잠재웠다.
하지만 대열 속에는 다른 반응을 보이는 이도 있었다.
갑자기 나타난 그 청년을 보고 극도의 공포를 느끼며 마법검 칼레어조차 힘을 쓰지 못했던 그는 다소 초조해했다.
도널드는 그에게 있어 이 세상에서 드문 친구였다. 자신의 친구가 위협에 처했는데, 전설적인 강자인 자신조차 아무런 도움도 줄 수 없어 황금 같은 실력을 가진 도널드 혼자서 그 상황을 맞이하게 하는 것은, 겉으로는 방탕해 보이지만 내면적으로는 매우 거만한 칼레어에게는 견디기 힘든 일이었다.
두리가 데려온 사람들 중에는 다른 속셈을 가진 이들도 많았으며, 여러 차례 나서서 말을 걸었지만, 두리는 이번 성공이 도널드라는 달라란의 영주에 달려 있다는 것을 알고 있었다. 그의 도움이 없다면 형 앤드류를 이길 수 없으므로 그들의 말은 모두 무시했다.
도널드가 두 시간 동안 사라졌다가 다시 캠프에 모습을 드러내자 모두가 그 주위로 모여들었다.
“괜찮아요! 선생님들과 켈사스만 오시면 돼요. 나머지는 자유롭게 활동하세요.”
도널드는 웃으며 손을 흔들어 다른 이들을 돌려보낸 뒤, 자신의 측근들과 함께 천막 안으로 들어갔다.
두리는 도널드가 돌아온 것을 보고 기뻤지만, 때를 아는 지혜로 이때는 방해하지 않았다.
“돌아와서 다행이군!”
노마법사는 짧은 말만 했지만, 그 말 속에 담긴 관심은 넘쳐흘렀다.

“모두를 걱정하게 했군요. 이번 일은 제가 예상하지 못한 우연이었지만, 원인이 있었던 것이니 한 번의 교훈으로 삼읍시다! 앞으로는 이런 일이 거의 일어나지 않을 겁니다.”
그때 칼라일이 차갑게 물었다.
“방금 그 사람은 누구지?”
적에게는 항상 끝까지 맞서던 칼라일은 오늘처럼 비겁한 모습을 보인 자신에게 분노를 느끼며, 적의 정체를 계속 물었다. 당연히 나중에 더 강해져서 그 자를 도전하려는 생각이었다.
“그건 바다의 신 바세도입니다. 하지만 지금의 그 바다의 신은 더 이상 위협이 아니며, 오히려 우리 편의 도움이 되고 있습니다. 물론 함부로 이용할 수는 없죠!”
모두가 이 말을 듣고 극도로 놀랐다.
“세상에!”
“정말 신이었어!”
그때 반인반수 암살자 아벨이 짜증스러운 표정으로 말했다. “정말 후회돼요. 전에 제대로 살펴보지 않았어요. 그랬다면 나중에 사람들에게 진짜 신의 모습을 봤다고 말할 수 있었을 텐데!”
칼라일 일행과 이미 친해진 힌티아는 농담을 하며 말했다. “왜소한 놈, 그냥 만족해! 만약 상대가 진짜 신이라는 걸 알았다면, 아마 칼조차 제대로 잡지 못했을 거야!”
이 두 사람 덕분에 분위기가 완화되었고, 진짜 신을 처음 들었을 때의 불안감도 상당히 줄어들었다.
도널드가 농업의 여신의 도움을 받은 경위를 설명하자, 모두가 이해하게 되었고, 그 바다의 신의 처지에 동정심을 느끼며 웃음을 터뜨렸다.
오직 칼라일만이 단호한 눈빛으로 말했다. “바다의 신 바세도라고? 언젠가는 저도 그 수준에 도달할 거예요. 그때 꼭 그와 만나봐야겠어요!”
아무도 칼라일이 허풍을 떤다고 생각하지 않았다. 그는 원래 신의 후손이었기에 그런 잠재력이 있었으며, 적어도 반신 강자가 되는 것은 그리 어렵지 않았다. 전설의 정점에 머물러 있는 강자들이 부족한 신성함은 칼라일이 태어날 때부터 가지고 있었다.
실제로 경험해본 사람만이 알 수 있지만, 인간이 신성함을 흡수하고 융합하는 것은 얼마나 어려운지, 그 난이도는 스스로 신성함을 깨닫는 것보다 조금 낮을 뿐이다.
이것이 바로 현재 주세계에 존재하는 반신 강자의 수가 그토록 적은 이유이기도 하다.

신성은 규칙의 구현된 존재이며, 전설의 영역 한계를 뛰어넘는 계기이자 진정한 신으로 가는 길의 열쇠이다. 기존의 신성을 융합하려면 앞서 신성을 포착하는 어려움은 말할 것도 없고, 융합할 때 신성에 내재된 법칙의 힘이 주는 시련만으로도 99% 이상의 망상을 버리고 신급 영역에 발을 들일 수 있는 평범한 인간은 거의 없다. 신성의 강대함을 견딜 수 있는 인간의 영혼은 극소수에 불과하며, 신성의 원주인이 남긴 영혼의 흔적과도 경쟁해야 하므로 승리해야만 신성의 새로운 주인이 될 수 있다.

만년에 한 번 나타날까 말까 한 기이한 존재인 도널드는 그 예외에 속한다. 진리의 책의 도움으로 그는 앞서 언급된 가장 어려운 단계들을 먼저 해결했으며, 마지막으로 얻은 신성도 자신의 영성만을 담은 순수한 신성이었다. 하지만 그렇다 해도 영혼이 신성과 융합할 수 있는 평범한 인간은 여전히 극소수에 불과하다.

법칙의 힘을 직접 깨달아 스스로 신성을 응축하는 것은 더욱 어렵다. 이 경우 직면해야 하는 것은 세계의 의지에 대한 시련이며, 법칙에 대한 이해가 반신 수준에 이르러야만 성공적으로 신성을 얻을 수 있다. 반신급의 강자들은 대부분 이미 신성을 가지고 있어 굳이 깨달음을 통해 얻을 필요가 없으며, 그들은 이미 타오르는 신화를 가진 신성을 더욱 강화하여 신격을 응축하는 수준에 이르기만 하면 된다.

비록 스스로 신성을 깨달아 성장할 경우 잠재력이 일반 반신들보다 훨씬 뛰어날 수 있지만, 이 방법은 일반적인 전설급 강자들에게는 가장 힘든 길이며, 기존의 신성을 정제하는 것에 비해 훨씬 어렵다.

이번 여정의 과정을 설명한 후, 도널드 일행은 천막에서 나와 다시 비행 마법선을 조정하는 연구에 몰두했다.

대체적인 개조가 완료되었기 때문에 남은 조정 작업은 훨씬 쉬워졌다. 반 시간가량의 시간이면 설계상의 변경을 마칠 수 있었으며, 이제 남은 것은 실제 조정과 시험 비행뿐이었다. 그래서 거대한 마법선은 다시 도널드에 의해 출발했다.

조정에 걸린 시간도 그리 길지 않았으며, 한 끼 식사 시간 정도에 불과했다. 원래 도널드는 이른 아침에 조정을 마치고 가져온 약 300명을 태워 첫 비행을 통해 길을 떠날 계획이었지만, 바세도 해신과 관련된 일로 2시간 이상 지체되어 이제야 점심시간 가까이 되어서야 작업을 마칠 수 있었다.