제298장 블레이크? 잭

라살이라는 녀석을 처리한 후, 두리는 도널드에게 사과하는 미소를 지은 뒤 고개를 돌려 평소의 표정으로 돌아왔다. 그의 얼굴에는 따뜻한 봄바람 같은 미소가 가득했지만, 눈빛에는 여전히 약간의 짜증이 남아 있었다.
그는 모두를 향해 말했다. “여러분께 소개해 드리겠습니다. 이분은 우리 셀트 왕국의 세습 남작이자 달라란과 에메랄드 드림의 영주이며, 동시에 엘프 의회의 명예 의원이기도 한 황금 대마법사 도널드 멜리나 남작님이십니다.”
“당신이 황금 대마법사라고?”
선두에 선 은색 사제가 놀라서 외쳤다.
마치 두리의 말을 증명하듯, 황금 대마법사 도널드의 위압감이 그 세 사람 위에 가감 없이 드리워졌다.
선두에 선 사제는 신력의 보호를 받고 있었지만 결국은 은색 사제에 불과했다. 생사의 위기에 처하면 황금급의 전투력을 발휘할 수는 있겠지만, 그렇게 되면 아마도 영혼이 신의 품으로 돌아가야 할 것이다. 한 단계 높은 힘을 사용하는 데에는 엄청난 대가가 따르기 마련이다!
은색 사제들조차 그런데, 뒤에 있는 두 명의 청동 사제들은 더욱 열악한 상황이었다. 다행히 주된 압력은 앞에 있는 사제에게 집중되어 있어서 그들이 부끄러운 행동을 하지는 않았다.
“어떻게 가능하단 말인가?” 현장에 있던 대부분의 사람들은 믿을 수 없어 했다. 이렇게 젊은 황금 대마법사라니, 얼마나 대단한 천재인가? 어쩌면 겉보기에 젊을 뿐 실제로는 훨씬 나이가 많을지도 모른다.
이것만으로도 이미 충격적인데, 대륙 역사상 기록된 가장 젊은 인간 황금 강자도 32살에야 그 지위에 오를 수 있었다. 빈센트처럼 37~38살에 황금 강자가 된 것은 이미 천재 중의 천재라 할 수 있다.
그런데 도널드는 보기에 20대 정도로 보였으며, 아무리 나이를 높게 잡아도 25살을 넘지 않을 것 같았다. 그의 몸속에 다른 종족의 피가 흐른다면 모를까, 평범한 인간보다 훨씬 잘생긴 외모를 보면 그럴 가능성도 충분해 보였다.
이들의 놀라움과 생각들을 도널드는 알지 못했으며, 설령 알았다 해도 그저 미소로 넘길 뿐이었다.
대륙에서 여러 국가나 지역의 귀족 영주 직위를 동시에 가진 경우는 그리 많지는 않지만, 드물지도 않았다. 예를 들어 가드레이 왕도 솔론 상업 연맹국에 자신의 사적인 기사 영지를 가지고 있었는데, 면적은 크지 않았지만 대륙에서 유명한 왕실 휴양지였다.

일반적으로 여러 영지와 작위를 겸한 귀족들의 정식 전체 명칭은 ‘모씨 백작, 모씨 기사’와 같이 영지와 가문의 칭호가 함께 붙는 형태입니다. 예를 들어 도널드는 셀트 왕국의 달라란과 에메랄드 드림랜드의 영주인 멜리나 남작 각하라고 불릴 수 있죠. 하지만 대체로는 가장 높은 지위의 명칭만 사용하거나 단순히 남작이라고 부릅니다. 이런 경우는 자신의 가문이 상당한 힘을 가지고 여러 영지를 소유하고 있음을 보여주지만, 다른 귀족들에게는 고개를 숙일 수밖에 없는 수준입니다. 하지만 도널드처럼 ‘황금 대마법사’, ‘엘프 의회 명예 의원’이라는 칭호까지 더해지면 모든 고위 귀족들보다 높은 지위를 가질 수 있습니다. 새벽의 나라 센델과 같은 종교 국가를 제외하고는 대륙의 어느 나라에서든 ‘황금 강자’는 국왕과 동등한 지위를 가집니다. 게다가 실제 영지를 소유한 귀족이라면 영지가 아무리 작더라도 고위 귀족들과 동등하거나 그 이상의 지위를 가집니다. ‘엘프 의회 명예 의원’이라는 칭호에 대해서는 중하위 계층의 귀족 관리들은 별로 신경 쓰지 않지만, 피스항의 최고 지도자들과 바다의 신들을 섬기는 성직자들은 그 의미를 잘 알고 있습니다. 두리 왕자는 계속해서 소개했습니다. “이분은 멜리나 남작의 스승이자 우리 셀트의 유명한 연금술 대가, 황금 대마법사 메셀 님입니다!” 도널드처럼 젊은 황금 대마법사가 있는 상황에서 또 다른 노령의 황금 강자가 나타나도 다른 이들에게 큰 충격을 주지는 못했습니다. 하지만 두리 일행 중에 두 명의 황금 강자가 있다는 것은 그가 이번 여행에서 반드시 성공하려는 의지가 있음을 보여줍니다. 바다의 신들을 섬기는 교회는 공식적으로 설립된 지 반년밖에 되지 않았으며, 이전에는 비교적 느슨한 신앙 단체에 불과했습니다. 그들의 진정한 신도 최근 몇 년 사이에 반신에서 승격한 새로운 신들이며, 최대 5급의 신술만을 부여할 수 있습니다. 바다 분야에 능숙하지 않기 때문에 그들이 발휘할 수 있는 힘도 제한적입니다. 반면 바다의 신들을 섬기는 교회에서 은색 성직자가 될 수 있는 사람들은 원래부터 실력이 뛰어난 전문가들로, 바다의 신들을 믿은 후 신술의 힘을 얻어 승격하게 됩니다. 원래 가드레이의 마재가 발생하자, 새로 설립된 바다의 신들을 섬기는 교회는 한 번에 성공을 거두려 했으며, 그래서 자발적으로 첫 지원군으로 나섰습니다. 이는 피스항을 중심으로 한 가드레이 연안 도시들에 기반을 마련하여 훗날 신들을 섬기는 교회의 영향력이 약한 로크스타운 해안 지역, 특히 부유한 항구 도시인 레이튼항으로 선교를 확대하기 위함이었습니다.

결국 셀트 쪽에는 농업의 여신을 모시는 교회가 하나뿐이었고, 그들 교회의 상층부는 그곳에서 신도를 확보하는 것이 이미 신들의 교회에 의해 거의 장악된 대륙 중남부 지역보다 훨씬 쉬울 것이라고 생각했다.
이러한 상황들에 대해 도널드는 잘 알지 못했으며, 단지 바세도라는 바다의 신에 관한 이야기만 들었을 뿐이었다. 만약 바다의 신 교회의 계획을 알게 된다면 분명히 부정적으로 생각할 것이다. 로크스타인 베이에는 노즈돔과 같은 전설적인 거룡 해양의 군주가 있으니까!
바다를 주요 활동 영역으로 하는 바다의 신 교회의 고위 성직자들로서 그들은 당연히 그 마법선의 특별함을 알아볼 수 있었다. 만약 그들의 교회에도 그런 선박이 있다면 분명히 더욱 강해져서 대륙 연안 지역에 빠르게 견고한 거점을 마련하고 진정한 신의 축복을 받을 수 있을 것이다.
연안 지역에서 바다에 의존해 살아가는 어부들이나 오가는 화물선의 선원들은 모두 미래의 바다의 신 신도로서 훌륭한 인재들이다. 하지만 인간의 신들 중에는 이미 오랫동안 바다의 신이 나타나지 않아서 많은 사람들이 다른 진정한 신들, 심지어 해괴한 해양의 군주들을 믿고 있다!
안타깝게도 상대방에게 두 명의 황금 강자가 등장한 이후 그들의 계획은 완전히 중단되었다. 그들은 진정한 신의 빛을 받고 있긴 했지만, 두 명의 황금 강자와 정면으로 맞서는 것은 감히 하지 못했다. 그렇게 하면 분명히 죽는 것은 그들이 될 테니까.
게다가 상대방은 대륙에 남아 있는 몇 안 되는 거대 신교회들 중에서도 힘이 약한 왕국의 구성원들이었다. 설령 나중에 그들의 교회가 복수하려 해도 목적을 달성하기는 어려울 것이다.
그래서 평화항의 귀족들의 중재로 세 명의 바다의 신 교회 사제들은 양보하며 이전의 계약 문제를 더 이상 언급하지 않았다. 도레이도 이에 만족했다. 결국 그의 이번 여행에는 중요한 목적이 있었고, 문제를 일으키는 것도 적절하지 않았기 때문이다. 세 사람이 편안하게 대화를 나눈 뒤, 바다의 신 교회 사제들이 작별 인사를 하자 도널드 일행도 평화항의 고위층에 의해 외지 귀족들을 접대하는 공관에 머물게 되었다. 이 공관에는 밖에 작은 군영이 있어서 병사들이 휴식을 취할 수 있었다.
평화항에는 사람들이 오가고 구경하는 사람들도 많아서, 도널드는 눈치채지 못했지만, 군중 속에 평범한 복장을 한 두 사람이 제2왕자 전하가 자신의 이름을 언급했을 때 표정이 변하는 것을 보았다. 그들이 떠날 때 이 두 사람도 군중과 함께 서둘러 떠났다. 수백 명이 행군하는 것은 몇 명이 가는 것보다 훨씬 힘들었으며, 병사들도 바다에서 3일을 보낸 후에는 휴식을 취해야만 다시 에너지를 회복할 수 있었다. 그래서 도레이 쪽의 준비가 끝나면 아마도 내일이 되어야 출발할 수 있을 것이다.

저녁에는 피스하버의 고위 인사들이 셀트에서 온 사람들을 위해 마련한 만찬이 있었다. 사절단 중 가장 지위가 높은 두 사람이자 귀족이기도 했기 때문에 도널드는 반드시 이 만찬에 참석해야 했다. 두 명의 박사들은 이런 내용이 없는 고귀한 사람들의 만찬을 좋아하지 않았기에, 도널드는 그들을 자신의 저택에 있는 편안한 방에서 쉬게 하고, 달라란의 병사들은 군영에 머물게 했다. 그는 물자를 아끼지 말고, 훈련할 때와 같은 식사를 제공하라고 지시한 뒤, 부하들과 함께 만찬에 참석하여 가드리의 맛있는 음식을 맛보려 했다.

비록 이 강자들은 열흘이나 반달 정도 먹지 않아도 견딜 수 있었지만, 오랜 세월의 생활 습관 때문에 그들의 몸도 익숙해져 있어 식사 시간이 되면 배가 고파졌다. 특히 여러 검사들은 체력 소모가 많아 하루도 고기를 먹지 못하면 견딜 수 없었으며, 그렇지 않으면 배에서 큰 소리가 나서 난처한 상황이 생길 수도 있었다!

그래서 그들은 오후에 간단한 간식을 먹어 저녁까지 버틸 수 있도록 했다. 만찬이 시작되고 도널드가 꽤 만족스러운 음식들을 많이 먹은 뒤, 피스하버의 귀족들을 상대하고 일찍 떠나 쉬려고 할 때, 특이한 외모를 가진 젊은 귀족이 다가와 그에게 뭔가를 건네주었다.

임무를 마친 그 젊은 귀족은 곧바로 현지의 한 귀족 아가씨와 친밀해졌다. 몸매가 균형 잡히고 잘생긴 외모에 독특한 매력이 있는 그 젊은 귀족은 금방 귀족 아가씨의 관심을 끌어 그녀를 깊이 매혹시켰으며, 자신이 다른 사람의 위장용 도구가 되었다는 사실조차 깨닫지 못했다.

도널드의 뛰어난 감각으로 그가 다가오는 의도를 눈치채지 못한 것은 아니었지만, 적대감을 느끼지 못했기 때문에 상대가 대놓고 사람들 앞에서 암살을 시도해도 자신이 충분히 대처할 수 있다고 생각해 은밀한 방법으로 건네진 것을 그대로 받아들였다.

호기심이 생긴 그는 그것을 열어보았고, 그 안에는 말아놓은 양피지 조각이 있었으며, 그 위에는 “은월이 시작될 때 항구 밖에서 만나자”는 짧은 글귀가 적혀 있었다.

도널드는 미간을 찌푸렸다. 그 글씨체가 매우 익숙해 보였고, 갑자기 무언가를 떠올린 그는 침착하게 저장 공간에서 오래 전 암살 위협을 받았을 때, ‘블랙, 잭’이라는 이름으로 서명한, 흑기사 형제단의 수장으로 추정되는 사람이 준 경고 메모를 꺼내 비교해 보았다. 역시 두 글씨체는 완전히 같았으며, 분명 같은 사람이 쓴 것이었다.

이를 본 도널드는 저절로 그 젊은 귀족을 바라보았다. 그 역시 우연히 자신을 바라보고 있었으며, 매우 정중하게 고개를 끄덕이며 인사를 건넸다. 그 모습은 분명 어릴 때부터 귀족 교육을 받은 우수한 귀족이었다.
이 도적단의 두목은 역시 수완이 뛰어났다. 이런 연회에도 쉽사리 들어올 수 있을 뿐만 아니라 아주 공공연하게 모두 앞에 나타났다.
하지만 그가 돼지라는 동물에 비견될 정도로 아름다운 귀족 아가씨를 껴안고 우아하게 춤을 추는 모습을 본 도널드는 고개를 저으며 이상하게도 웃음이 나왔다.
사실 그 두 댄서 중에서는 남자 쪽만 혼자 춤을 추고 있었다. 몸무게가 자신 옆의 키가 큰 캐럴 같은 남자보다도 무거울 것 같은 그 귀족 아가씨는 분명히 춤을 출 수 없어 그 자리에서 몸을 비틀기만 하며, 어리석은 표정으로 자신의 잘생긴 백마왕을 애정 어린 눈빛으로 바라보고 있었다. 그 ‘젊은 귀족’은 도널드의 표정을 보고 그가 무슨 생각을 하는지 알아차리고는 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다. 한편 자신의 백마왕이 ‘우울한’ 미소를 짓는 것을 본 그 귀족 아가씨는 마음이 혼란스러워져 눈에 꽃이 피는 듯했으며, 당장 아무도 없는 곳으로 가서 그를 위로해 주고 싶어 안달이 났다.