제254장 크리스탈 두개골

이미 부서져 죽은 불사생물들이 죽음의 영역에서 발휘되는 힘에 의해 다시 생기를 얻고 재조직되기 시작하는 것이 보였다.
얼마 지나지 않아 도널드 일행은 수천 마리의 불사생물들에게 완전히 포위되었다.
신력 방패를 유지하고 있던 도널드는 그나마 괜찮았지만, 나머지 사람들의 상황은 매우 위태로웠다.
죽음의 영역에서 부활한 이 불사생물들은 마치 피에 굶주린 맹수처럼 사나웠으며, 더욱 무서운 것은 그들이 마치 조수처럼 끝없이 계속해서 나타난다는 점이었다. 한 무리를 파괴해도 곧바로 또 다른 무리가 나타나 포위해 들어왔다.
이런 상황을 본 도널드는 자신에게 신력 방패가 있더라도 결국 전설적인 마법사에게 죽임을 당할 것이며, 다른 사람들은 더욱 버티지 못할 것이라는 것을 깨달았다. 그래서 그는 곧바로 결단력 있게 행동을 준비했고, 동료들에게 크게 외쳤다. “칼라일, 내가 너에게 한 번의 기회를 줄 수 있다. 다른 사람들도 협력해라. 기억해라, 너에게는 단 한 번의 기회만 주어진다…”
마검 칼라일은 엄숙한 표정으로 손에 든 장검을 계속 휘두르며 뒤도 돌아보지 않고 단호하게 말했다. “한 번이면 충분해!”
칼라일은 지하 세계에서 백 년간 살면서 수많은 위기와 전투를 겪었으며, 심지어 생사의 위기에 처한 횟수조차 일반 모험가들의 모든 전투 횟수를 합친 것보다도 많았다.
본래의 검술 외에도 칼라일은 여러 가지 폭발적인 비기를 가지고 있었으며, 상대가 전설적인 마법사라 할지라도 그의 전력을 다한 일격을 맞으면 생존할 가능성은 천분의 일도 되지 않았다. 수많은 전투를 치른 전설적인 강자로서 칼라일은 이러한 자신감을 가지고 있었으며, 도널드가 기회를 주기만을 기다리고 있었다.
그는 옆에 있는 빈센트에게 눈짓을 보냈고, 폭풍의 검성인 그는 즉시 도널드의 뜻을 이해했다. 그는 크게 소리치며 손에 든 전설적인 장검을 푸른 빛으로 변하게 해서 회오리바람을 일으켜 도널드 앞과 전설적인 마법사 사이의 모든 불사생물들을 파괴했다.
장애물이 제거되자 목표는 바로 눈앞에 있었다. 도널드는 단숨에 일곱 개의 서리의 신성을 방출했고, 얼음의 냉기가 순식간에 마법사 주위에서 폭발했다. 영역의 규칙에 의해 억제된 채로 얼음의 힘이 폭발하는 것은 마법사 자체에는 해를 끼칠 수 없었지만, 그의 몸을 그 자리에 가두고 얼음의 속성이 그의 움직임을 약간 방해했다.
바로 그 순간, 도널드의 신력이 솟구쳤고, 그와 함께 더욱 강력한 힘이 느껴졌다. 그는 마치 수천 근의 무게를 짊어진 듯한 자세로 팔을 들어 전설적인 마법사를 향해 단호하게 손가락을 가리켰다.
“완전 동결!”

연한 청색에 가까운 흰색 기류가 마법사 카테피 쪽으로 쏟아져 내렸다. 그 기류는 느리게 움직이는 것처럼 보였지만, 1초도 채 되지 않아 마법사 앞에 도착했다. 그 과정에서 갓 부활한 몇 마리의 불사골렘들도 그 기류에 휩쓸려 마치 수만 년 동안 썩은 나무처럼 순식간에 얼음 가루로 변해버렸으며, 저항할 힘조차 없었다.

그때 마법사 카테피는 도널드가 순간적으로 시전한 마법의 효과로 그 자리에 갇혀 있었다. 상처는 입지 않았지만 잠시 동안 움직임이 멈춰 있었고, 아직 반응할 틈도 없이 해로울 것 같지 않은 기류가 그의 얼굴을 향해 날아왔다.

“카카카……”

추위로 인한 피해에 면역인 마법사의 몸조차 극심한 한기의 기류에 의해 딱딱하게 얼어붙었으며, 마치 영혼까지 얼어붙은 듯 그 자리에서 철처럼 굳어버렸다. 하지만 다음 순간, 영역의 규칙이 가진 강력한 힘에 의해 얼어붙은 몸은 내부부터 서서히 녹아내렸다.

“하압……”

칼라일은 이 순간을 놓치지 않고, 극한의 한기가 아직 사라지지 않고 마법사의 몸이 아직 회복되지 않은 찰나에 빛의 형태로 변해 자신을 둘러싼 불사생물들을 밀쳐내고 굳어버린 마법사를 공격했다.

붉은 형체가 마법사의 몸을 그대로 뚫고 지나간 듯했으며, 붉은 빛이 사라지자 마법사 뒤로 십여 걸음 떨어진 곳에 약간 떨고 있는 칼라일의 모습이 나타났다.

그의 얼굴은 끔찍할 정도로 창백했으며, 혈색이 전혀 없었다. 온몸의 관절에서 ‘퍼퍼’ 하는 소리와 함께 피의 안개가 피어올랐는데, 이 기술을 사용한 대가가 상당했음을 알 수 있었다.

하지만 칼라일의 궁극기로 인한 결과는 매우 만족스러웠다. 마법사 카테피의 몸에서는 순식간에 극한의 한기가 사라지고 정상 상태로 돌아왔다.

그러나 마법사가 움직여 그 미워하는 인간들에게 반격하려 할 때, 자신의 몸이 제멋대로 딱딱하게 울리며 가슴과 배부터 조금씩 무너지는 것을 보았다. 카테피가 부정 에너지를 사용해 수리해도 소용이 없었다.

“어떻게…… 가능하다니……”

마법사 카테피가 이해할 수 없고 불만스러워하며 마지막 말을 내뱉은 직후, 옆에 있던 빈센트가 검기를 쏘아 그의 몸을 파괴해버렸다.

존재의 틀을 잃고 영혼까지 상처를 입은 그 전설적인 마법사는 더 이상 위협적이지 않았다. 죽을 때까지 그는 자신의 영역에서 한 명의 황금 인간 마법사의 마법이 어떻게 그토록 큰 힘을 발휘할 수 있는지 이해할 수 없었다.

사실 도널드가 방금 사용한 오늘 준비한 마지막 마법은 원래 그 영역 안에서 마녀족에게 아무런 효과도 줄 수 없는 것이었다. 극심한 냉동은 목표 생물을 혹한의 기운으로 얼려 지속적인 치명적인 피해를 입히며, 생명력이 고갈되면 목표는 극도의 추위에 완전히 얼어붙는다. 소원을 이루어주는 마법과 같이 강력한 법칙을 담은 마법이 아닌 이상, 황금 사제가 사용하는 부활의 마법으로도 되살리기 어렵다.

하지만 동급의 실력을 가졌으며 특별한 체질이나 혈통의 힘이 없는 대상에게 사용된 이 마법은 전설적인 마녀족의 영역에서 7급 마법의 힘이 억제되어 겨우 5급 마법 수준에 불과해졌다. 게다가 불사의 마녀족은 추위에 대한 강력한 면역력을 가지고 있어, 기껏해야 그 일곱 개의 서리의 별보다 약간 더 강한 효과만 낼 뿐이었다.

그러나 도널드가 사용한 이 7급 마법은 그가 초마법 기술과 신력을 이용해 신력의 속성을 부여함으로써, 전설적인 영역보다 한 단계 높은 힘을 갖게 되었다. 신력의 속성이 더해진 극심한 냉동은 영역의 억제 효과에 전혀 영향을 받지 않았으며, 이것이 바로 전설적인 강자들이 상위 신들에게 거의 위협이 되지 못하는 이유 중 하나이다.

하지만 이제 막 배운 이 초마법 기술을 사용하는 대가도 적지 않았다. 평범한 인간의 몸은 신력의 주입을 견딜 수 없기 때문이다. 도널드는 신성과 고등 엘프의 강력한 혈통으로 개조된 몸을 가지고 있으며, 악마 사냥꾼의 강인한 체질과 신성한 힘, 진리의 책이 그 충격을 완화해 주었기에 가능했다. 방금 그 신력을 사용할 때 거의 절반의 압력이 진리의 책에 의해 감당되었기에, 도널드는 몸의 조직이 약간 손상된 상태에서도 그토록 강력한 초마법 기술을 사용할 수 있었던 것이다.

주세계의 마녀족들과 비교해 볼 때, 토템 대륙의 이 마녀족은 비록 실력이 강했지만 마법 지식 면에서는 분명한 초보자였다. 영혼을 보호하기 위한 생명함 같은 유물을 만들 생각조차 하지 못해 본질이 여전히 자신의 몸에 남아 있었기에, 도널드 일행이 기회를 잡아 그녀를 물리친 후 쉽게 완전히 살해당할 수 있었다.

“승리했다!” 얼굴에 다시 혈색이 돌아온 캐럴은 형체도 없이 바닥에 주저앉아 꼼짝하고 싶지 않은 듯했다. 방금 그 기술은 그가 ‘유성 피폭’이라고 명명한 것으로, 피의 힘을 폭발시켜 강력한 공격력과 속도를 얻는 금기된 비법이었다. 예전에는 매번 사용할 때마다 반 달 동안 침대에 누워 있어야 회복할 수 있었지만, 이제 전설적인 검성이 되면서 그 대가도 많이 줄어들었다. 단지 일부 피를 잃는 것뿐이어서 전투력에는 큰 영향을 주지 않았다.

전설적인 마녀족이 죽자 그녀의 몸은 재로 변했지만 그 안에는 반짝이는 물체가 남아 있었다.

이 점을 알아차린 도널드가 손짓하자, 그 물체는 마법사의 손에 의해 자신의 앞에 떠올랐다.
“헤헤! 역시 전설의 마계족이군, 이번에는 꽤 큰 수확이야!”
투명한 마법사의 손이 잡고 있는 것은 수정으로 된 두개골로, 분명 전설의 마계족이 죽은 후 남은 신체 부분이었다. 오랜 마력의 영향으로 평범한 해골조차도 수정과 같은 고등 마력 중합체로 변할 수 있다. 반신 마계족은 자신의 신체 일부를 결정화시켜 썩어가는 불사의 몸을 버리고 응축된 영혼 상태로 존재할 수 있다고 한다. 이 전설의 마계족은 그런 수준에는 이르지 못했지만, 영혼의 불꽃이 깃든 두개골은 신성력의 작용으로 이미 해골 결정화가 시작되어 그 단계를 준비하고 있었다!
수정 두개골 안에서는 희미한 검은색의 옅은 금빛이 비치고 있었다. 그것이 신성력이 아니면 무엇이겠는가?
여검성이 수정 해골을 뜨거운 눈빛으로 바라보는 모습을 본 도널드는 헤헤 웃으며 말했다. “서두르지 마, 우리가 가져갈 다른 전리품들도 있어!” 현재 도널드, 우서르, 아벨 세 사람만이 아직 신격 조각을 얻지 못했으며, 일생을 검술에 바친 여검성은 당연히 신격 조각을 얻어 더 강해지고 싶어 했다.
도널드가 수많은 소환 생물들의 도움을 받아 몇 사람은 곧 전설의 마계족의 은신처에 있는 제단을 찾아냈다. 하지만 그는 아직 신위를 얻어 토템 신격을 형성할 기회를 갖지 못했으며, 그저 마계족이 수년간 모아둔 물건들만 발견했을 뿐이었다. 대부분은 해양 포유류의 재료와 결정핵이었으며, 인간 사회에서 온 금은 재산도 일부 있었다.
하지만 이런 것들은 평범한 사람들에게는 귀중한 가치가 있지만, 도널드 일행과 같은 강자들에게는 그저 재료에 불과했다. 가장 큰 수확은 그들이 망령의 섬 내부에서 발견한 비밀 항구에 정박해 있던 기묘한 해적선이었다.
정말 유령선이었으며, 게다가 유령 해적선이었다.
도널드의 예상대로, 이 배는 마계족 카트피의 힘이 황금의 정점에 이르렀을 때, 죽음의 땅인 외딴 섬을 떠나 대륙 쪽으로 적의 소식을 알아보러 가던 중 중간에 이 거대한 해상선을 만난 것이었다.
그때 이미 성격이 크게 변한 카트피는 배에 타고 있던 모든 사람들을 잔혹하게 살해하고 자신에게 복종하는 불사의 망령으로 변환시킨 뒤, 이 배를 음의 에너지를 가진 유령선으로 개조했다. 이것도 일종의 이세계의 타이타닉 비극이라 할 수 있지만, 그들이 부딪힌 것은 빙산이 아니라 무시무시한 마계족 카트피였다!

그리하여 망령과 불사생물들에 의해 조종되는 이 유령 해적선은 토템 대륙 서부 해역에서 가장 위험한 사냥꾼이 되었습니다. 신이 되고자 하는 강한 열망을 가진 카트피는 이 배를 이용해 인류를 약탈하고 불사생물 신도들로 전환시켰습니다.
비록 이 배도 원래 대륙 연안의 한 중간 규모 부족이 만든 자랑거리였지만, 그들에게도 전설적인 힘을 지닌 강력한 토템 수호신이 있었음에도 불구하고, 교활한 마법사 카트피를 추적하기 위해 바다 깊은 곳으로 들어가는 것은 감히 하지 못했습니다. 결국 불사생물의 마법사들에 비해 자신들의 영토를 떠난 토템 신은 그 바다의 군주들에게 맛있으면서도 힘을 높여줄 수 있는 훌륭한 먹이와 같았기 때문입니다.