제246장 거북신, 철부선신

“예상이 틀렸으니 분배 방식을 바꿔보자. 먼저 각자에게 적합한 신격의 파편을 확보하여 우리의 전체적인 힘을 최대한 강화한 다음, 남은 것은 이전 방식대로 나누는 게 어떨까?” 도널드가 말을 마치고 다른 세 사람을 바라보았다. 그는 새를 찌르는 신의 신성이 빼앗긴 후 남은 잔여 신혼에 대해서는 언급하지 않았다. 그것은 가장 가치 있는 신격의 파편이 빠져나간 후의 부산물일 뿐, 그들에게 주어도 활용할 방법이 없어 그저 헛되이 사라질 뿐이기 때문이다.
그러니 차라리 자신이 간직하는 편이 낫다. 신령의 잔여 신혼은 일반 생물들보다 훨씬 우수한 품질을 가지고 있어, 이번에만 해도 그에게 수천 단위의 영혼력을 더해주었다.
또한 앞으로 나타날 수 있는 신성의 피나 신성의 뼈와 같은 재료들도 칼라일 일행에게는 별로 쓸모가 없을 것이다. 그때가 되면 자신이 무언가를 만들어 그들에게 나눠주면 된다.
여검성은 도널드의 제안을 듣고 조용히 말했다. “저도 동의합니다!” 이러한 분배 방식은 그녀에게도 매우 유리했다. 왜냐하면 그녀는 우서르를 제외한 현장의 다섯 사람 중 가장 약한 자였기 때문이다. 이전 방식대로라면 그녀가 얻을 수 있는 이익은 가장 적을 것이다.
“저도 찬성합니다!” 칼라일도 잠시 망설이다가 고개를 끄덕였다. 남을 돕는 것도 곧 자신을 돕는 것이다. 어쩌면 다음에는 자신에게 적합한 신격의 파편이 올지도 모른다.
칼라일과 아벨이 모두 이 방안을 지지하자, 빈센트는 고마운 마음으로 그들에게 미소 지으며 고개를 끄덕인 뒤, 도널드의 손에서 신격의 파편을 받아 마치 보물처럼 가슴에 안았다.
도널드는 걱정스러운 마음에 진리의 책에서 얻은 신격의 파편을 정제하는 데 있어 주의해야 할 사항들을 빈센트에게 몇 마디 당부한 뒤, 그를 혼자 구석으로 보내 융합시켰다.
그화인은 비밀실에서 집중하여 지키며 기다렸고, 도널드는 전송술의 편리함을 믿고 혼자 다음 목표의 상황을 살펴보러 갔다.
우어도 주변의 이 해역은 대륙 해안에 가까워 총 세 개의 인간이 정착한 큰 섬이 있는데, 그것들은 바로 우어도, 거북도, 철부선도이다.
그중 우어도는 섬의 면적이 가장 크고 세 명의 신령이 있어 세 섬 중 가장 강력하다.
그 다음인 거북도와 철부선도는 힘이 비슷하며, 각각 한 개의 인간 부족이 살고 있고 그들이 숭배하는 것은 거북신과 철부선신이라는 두 지역 신이다.
개별적으로 보면 거북신과 철부선신도 우어신과 비교해 힘이 크게 차이나지 않으며, 모두 황금 경계를 넘지 않는 토템 신령들이다.

하지만 우어신에게는 청어신이 조력자이자 고문으로 있고, 과거의 찌새신이 부하로 있어 그 힘은 이미 정점에 이르렀다. 그래서 다른 두 섬은 단순한 연맹만을 결성할 수밖에 없었으며, 평소에는 두 섬의 주민들이 고기를 잡으러 나갈 때 가능한 한 한 지역에 모여서 우어섬 사람들과 충돌하지 않도록 했다.
도널드는 다시 같은 수법을 써서 게섬과 철당섬에서 나가는 어부들에게서 원하는 정보를 얻은 뒤, 보상으로 신선한 생선 한 바구니씩을 주었다.
그들의 목표는 그 토템신들뿐이었으며, 신들에 의해 통치되며 살아가는 평범한 인간들은 아니었다. 살상을 줄일 수 있다면 가능한 한 손대지 않으려 했다.
그 토템신들 대부분은 인간이 아니었으며, 모두 살육을 거쳐서야 신의 자리에 오를 수 있었기 때문에 도널드 일행도 그들을 사냥할 때 별다른 심리적 부담을 느끼지 않았다. 이러한 노골적인 정글의 법칙은 어떤 세계에서도 존재한다.
말하자면, 더 약한 인간일수록 강력한 종족들을 숭배하는 경향이 있어서, 이 세계의 각 부족들의 토템 수호신 중 70% 이상은 동물 형태를 하고 있으며, 인간이 원래의 존재를 사냥하여 신의 자리에 오른 경우는 극소수에 불과하다.
하지만 인간의 지혜, 잠재력, 유연성은 그러한 자연의 영혼이나 마수에 의해 신이 된 토템신들보다 훨씬 뛰어나기 때문에, 토템대륙의 반신 이상의 강력한 신들 중 인간 신들이 적어도 80%를 차지하고 있다. 하위 세력의 수는 적지만 상위 계층에서는 우위를 점하고 있어, 토템대륙의 인간 신들과 비인간 신들 사이에 일종의 균형이 이루어져 있다.
물론 이는 육지의 신들을 말하는 것이며, 광활한 바다에서는 여전히 강력한 해양의 군주들이 절대적인 지배권을 가지고 있다.
게신도 그들이 이전에 성공적으로 사냥했던 찌새신과 마찬가지로 비인간 신이며, 그 철당신은 10여 년 전에 섬의 비인간 신들을 조정하여 신의 자리에 오르고 신명을 철당으로 바꾼 것으로 알려져 있다.
도널드가 은신처인 고립된 섬으로 돌아온 것은 3일 후의 일이었다.
빈센트는 이미 신격의 파편들을 자신의 몸속에 받아들였으며, 더욱 융합함으로써 더 강력한 힘을 얻을 수 있을 것이다.
신격의 파편은 겉보기에는 연약한 수정처럼 보이지만, 실제로는 주세계에서 가장 단단한 금속이나 보석보다 훨씬 튼튼하며, 전설적인 무기로도 쉽게 손상시킬 수 없다.
하지만 방법을 알고 있다면 이 수정 파편은 에너지와 같은 허상의 형태가 되어, 조건을 갖춘 어떤 생물과도 융합될 수 있다.

보통의 경우, 일반적인 황금급 강자들의 신체와 영혼의 강도는 반신급 신격 조각을 소량만 융합할 수 있을 뿐이며, 전설급 강자들은 수십 개에서 수백 개에 이르는 신격 조각들을 융합할 수 있다. 동일하거나 유사한 규칙을 가진 신격 조각들이 모이면 비교적 완전한 신격을 얻을 수 있으며, 반신의 길을 걷는 자는 다른 이들보다 천배는 더 순조롭게 나아갈 수 있다.

일반적으로 두 개 이상의 반신급 신격 조각을 융합한 황금급 강자는 기본적으로 전설급 강자의 수준에 도달했다고 볼 수 있다. 이는 신격 조각에 담긴 지식과 힘을 직접 융합자의 사고와 신체에 주입하는 것으로, 이전에 도널드가 신성을 융합했을 때 얻은 이점과 같아 학습과 축적에 드는 많은 시간을 절약해 준다.

검사가 승급하는 데 필요한 지식 축적은 마법사에 비해 훨씬 적으며, 더 중요한 것은 신체의 강도와 자신의 수련이다. 체질이 강하므로 융합에 걸리는 시간도 더 빠르다.

진리의 책이 속한 세계에서 정한 신격 등급에 따르면, 반신은 완전한 신직을 형성하지 못했기 때문에 신격 등급이 없으며, 새로운 신의 신격 등급은 1에서 5까지이다. 신격 등급 6에서 10은 하위 신이고, 11에서 15등급은 중위 신에 속하며, 16에서 20등급은 강력한 상위 신이다. 20등급 이상은 최고의 주신이다.

이 세계의 진신 분류는 다소 모호하지만, 여전히 위의 다섯 단계와 최고의 주신이 존재한다. 진리의 책은 모든 것을 수치화하는 것을 선호하기 때문에 신격 등급 분류를 계속 사용한다. 하지만 간신히 황금급에 도달한 지역 토템의 경우, 그 안에 포함된 규칙도 불완전하여 정제된 신격 조각은 단 하나뿐이며, 그것도 가장 낮은 등급의 반신급 신격 조각이다.

그러나 귀신은 가장 낮은 등급의 신격 조각이지만, 그 수준은 평범한 강자들보다 훨씬 높다. 신격 조각을 처음으로 융합한 빈센트는 자신의 힘이 적어도 30% 이상 증가했다고 느꼈으며, 이전에 규칙과 관련된 검술의 힘도 마치 수십 년 동안 연구한 것처럼 더욱 숙련되게 다룰 수 있게 되었다.

칼라일은 농담조로 말했다. “얼마 지나지 않아 너, 이 폭풍검성은 전설의 폭풍검성, 심지어 폭풍검신이 될지도 몰라!” “다들 부러워할 필요 없어. 이번에 우리가 선제적으로 움직여 신들의 교회와 각국 세력들보다 앞서 나갔으니, 큰 위험을 감수하고 이 세계에 온 보람 있게 큰 성과를 거둬야지. 오늘 밤부터 다음 목표를 사냥하기 시작하자!” 도널드의 말을 듣고 모두가 기뻐했다.

도널드는 자신이 수집한 정보를 전달했고, 모두가 잠시 논의한 끝에 먼저 해결하기 쉬운 목표인 게자리 신부터 처리하기로 결정했다. 인간 신인 철당신은 더욱 교활할 가능성이 높아 다루기 어려울 테니, 세 명의 검성들은 신격의 파편이 융합된 인물을 한 명 더 추가하여 팀의 실력을 높인 후에 행동하는 것이 더 안전할 것이라고 생각했다.
우어도에 있는 두 개의 토템 신들은 게자리 신과 철당신을 처리한 후 차례로 상대하게 될 것이다.