제243장 연합하여 신을 죽이다 (1)

도널드가 그 세 명의 어부들로부터 알아낸 정보를 분석해 보면, 우어도에 있는 세 인간 부족인 우어부족, 청어부족, 그리고 자새부족은 겉보기에는 각자 독립적으로 존재하는 것처럼 보이지만, 섬의 평민들의 지위와 생활 환경을 보면 가장 강력한 우어부족이 분명히 섬의 지배적인 존재임을 알 수 있다.
청어부족은 어느 정도 발언권을 가지고 있어서 자신들보다 약한 자새부족을 자주 억압한다.
오직 자새부족만이 섬의 가장 척박한 서부 지역에 살며, 어로 활동도 섬 서쪽의 외해 근처에서 이루어지고, 내륙에 가까운 얕은 바다의 안전한 지역이 아닌 곳에서 이루어진다.
얕은 바다의 안전한 지역은 따뜻하고 미생물이 풍부하여 물고기들이 모여들기 좋아 수확량도 많다.
반면 자새부족의 세 마을 사람들은 섬 서쪽 해역에서 계속해서 찬바람이 불어오고, 물고기도 드물뿐만 아니라 불안정하여 종종 그물을 던져도 아무것도 잡히지 않는 경우가 많다. 게다가 그들이 사는 땅도 척박하여 대규모로 곡물을 재배할 수 없어, 토양에 대한 요구가 적은 뿌리작물만 재배해 식량을 충당해야 하므로 생활이 매우 고달프다.
“우리의 목표는 바로 이 자새부족입니다. 이 작은 부족은 섬의 가장 외진 서쪽에 위치해 있어 다른 두 부족과도 어느 정도 거리가 있습니다. 우리가 신속하고 단호하게 행동한다면, 다른 두 토템신들이 도착하기 전에 자새신을 제압할 수 있을 것입니다. 그렇게 하면 대륙의 강력한 신들의 주목을 끌지 않을 것입니다.”
“이 세 원주민의 기억에 따르면, 그들과 같은 연안의 작은 부족들은 자주 바다의 괴물들의 공격을 받았으며, 일부 부족들은 사람과 신까지도 강력한 바다 괴물에 의해 한 번에 삼켜지기도 했습니다. 근처 부족들이 상황을 알아차려도 적이 너무 강하다면 구조에 나서지 않았습니다. 이것이 바로 우리에게 큰 기회가 되는 것입니다!”
빈센트 일행도 차례로 몇 가지 행동 계획에 대한 제안을 덧붙였고, 마침내 발생할 수 있는 여러 변화에 대비하여 비교적 완벽한 계획을 세워 오늘 밤 바로 행동에 나서기로 했다.
솔직히 말해, 토템대륙이라는 이 세계의 장점들은 도널드가 원래는 외부인들과 공유할 생각이 없었던 것들이다.
하지만 칼라일을 비롯한 몇몇 강력한 조력자들을 데려가지 않고 혼자서 우서와 둘만으로는 주도권을 쥔 황금 토템신들을 상대할 수 없다. 비록 이들이 가장 약한 지능형 기계일지라도, 한 부족의 신도들이 멀리서 계속해서 그들을 돕고, 그들이 있는 신국의 압력 등 다른 여러 이점들이 있기 때문에, 혼자서는 상대를 완전히 제압하고 문제가 전혀 생기지 않도록 할 자신이 없다.

안타깝게도 선생님과 켈사스, 그리고 크리스 모두 황금 등급으로 올라가기까지는 아직 시간이 걸리지만, 그의 경우는 시간이 매우 촉박하다. 최근 수년간 대륙 남부의 폭풍해 상황이 점점 더 심각해지면서, 도널드가 대륙 북부에 있음에도 그 소식을 들을 수 있을 정도로 두 세계의 융합 속도가 계속 빨라지고 있다. 언제 이 유일한 안전한 통로의 우위가 사라질지 모른다.

그래서 도널드는 가능한 한 빨리 그곳에 들어가야 한다. 그렇지 않으면 신들의 교회와 다른 왕국 세력들에게 발각될 경우, 북부의 외진 귀족 영주로서는 차 한 잔 마실 수조차 없을 것이다. 게다가 신들의 교회와 맞서 싸우려면 최소한 반신 수준까지 성장해야 그럴 힘이 생긴다! 이 규칙이 다른 세계에서는 신들이 주세계보다 더 쉽게 화신을 내릴 수 있다.

도널드는 지금 막 황금 등급에 들어섰을 뿐이며, 전설적인 경지로 도약할 기미조차 보이지 않는다. 반신 같은 수준은 더 말할 것도 없다.

이상적으로 예상해보면, 아무런 변수가 없다면 전설적인 경지로 올라가는 데 약 30년에서 50년 정도가 걸릴 것이다. 이는 다른 사람들에게는 이미 불가능한 일로 보이지만, 도널드는 단번에 성공하여 토템 대륙이라는 이 세계의 혜택을 혼자 독점하고 싶어 한다.

그래서 칼라일 일행을 데려오는 것이 현재로서는 최선의 선택이다. 그들이 강해진다 해도 서로 동맹 관계이므로, 도널드는 혼자 독점할 수 없다는 이유로 이 천부적인 기회를 포기할 정도로 인색하지 않다.

찌새 부족은 섬 중앙 근처에 위치한 마을에 있으며, 그곳이 부족장이 거주하는 곳이다. 그들이 숭배하는 수호신의 토템은 바로 그 마을 뒤편의 계곡에 있다.

이른 아침, 오늘 낚시를 하다가 세 명이 실종되었다는 소식을 듣고, 아마도 해괴가 사람을 잡아먹은 것 같다고 생각한 찌새 부족의 부족장은 곧바로 부족의 전사들을 보내 상황을 살펴보게 했다. 그러나 아무런 이상도 발견되지 않았으며, 아마도 그 해괴는 그냥 지나가다 배부르면 떠난 것 같았다.

정오가 되어서야 세 명의 의식을 잃고 있던 어부들이 서서히 깨어났다.

자신들이 해변 모래사장에 누워 있다는 것을 깨달은 세 사람은 즉시 크게 소리를 질렀다.

그들은 오늘 아침 마을 사람들과 함께 낚시를 하러 나갔다는 것만 기억하고 있었으며, 그 이후의 기억은 전혀 없었다. 이제는 마을 근처의 모래사장에 쓰러져 있었고, 멀지 않은 곳에 그들의 낡은 어선이 있었다. 이해할 수 없는 상황에 당황한 세 사람은 집으로 돌아가기 위해 배를 밀어보았다. 집에서는 그들의 소식을 기다리고 있었다!

배를 뒤집어보니, 배 아래의 어망에는 통통하고 신선한 물고기들이 가득했으며, 그 물고기들은 모두 생기 넘치게 뛰어다니고 있었다.

이러한 수확을 보고 크게 놀란 세 명의 어부들은 자신들이 믿는 찌새 대신에 정성스럽게 기도하며, 대신이 그들이 안전하게 돌아올 수 있도록 보호해 주고 이런 신선한 물고기들을 주신 것에 감사했다. 사실 이것들은 도널드가 그들의 기억을 빼앗은 뒤 친절하게 주는 보상에 불과했다. 어쨌든 이 세 명의 원주민 어부들도 이 세계에 대한 기본적인 정보를 상당히 제공해 주었는데, 안타깝게도 그들은 가장 하층의 평범한 어부들이라 신들에 대한 지식은 제한적이었다. 하지만 이 정도 정보만으로도 그들의 오늘 행동을 훨씬 수월하게 만들어 주었다. 밤이 되자 바닷바람이 살랑이고 파도가 계속해서 해안을 때렸는데, 어촌에서도 그 소리를 들을 수 있었다. 이 시간에는 바닷새들도 날개를 접고 쉬러 가서 가끔 몇 번 울음소리를 내기는 했지만 바닷바람 속에서는 거의 들리지 않았다. 찌새 부족의 가장 신성한 성지인 찌새 대신이 거주하는 계곡의 바위로 쌓은 제단 위에는 검은색의 해침목으로 조각된 7~8미터 높이의 토템 기둥이 서 있었다. 소위 해침목이란 바다에서 형성되거나 바다에서 발견된 침목을 말한다. 침목은 질감이 단단한 나무로, 죽은 뒤 자연적으로 탄화되어 일반 목재보다 밀도가 훨씬 높아 물에 띄우지 않으면 바닥으로 가라앉는다. 도널드의 전생 세계에도 관상어 애호가들이 경치를 위해 수족관 바닥에 침목을 깔는 것을 좋아했다. 하지만 눈앞에 있는 이처럼 거대하고 형태가 완전한 해침목은 드물었으며, 변질된 뒤 그 희귀한 재질 덕분에 훌륭한 마법 재료로 사용될 수 있었다. 이렇게 큰 해침목으로는 적어도 수백 개의 지팡이를 만들 수 있어 본 세계에 가져가면 수만 금솔에 팔아도 문제없었다. 하지만 지금 도널드 일행은 이 해침목을 아쉬워할 생각이 전혀 없었다. 그들은 세 명이 모여 도널드의 은신 결계 안에 숨어 최적의 공격 타이밍을 기다리고 있었다. 도널드는 진리의 책에서 방출된 신력으로 결계를 차단함으로써 지계의 영토에 잠입할 수 있었으며, 상대방 영역의 핵심인 제단 토템 기둥 근처까지 접근할 수 있었다. 하지만 이 신력 차단 결계도 신력 보호막과 마찬가지로 15분마다 신력 한 방울씩 소모되었기 때문에 도널드는 오랫동안 버틸 수 없어 반 시간도 채 남지 않아 매복에 들어갈 수밖에 없었다. 이 토템 신의 구체적인 능력을 알 수 없었기 때문에 그들은 두 그룹으로 나뉘어 행동하기로 했다. 세 명의 검성 중 가장 실력이 약한 여검성과 도널드의 부하인 우서르 두 명이 멀지 않은 해안에서 상대방의 주의를 끄는 동안, 나머지 세 명은 상대방이 둥지를 떠난 틈을 타서 먼저 그들의 토템을 공격하기로 했다.

그 가시새 신은 자신의 근본 토템이 공격받는 것을 감지하면 분명 순식간에 돌아올 것이다. 도널드를 비롯한 세 명의 가장 강한 자들이 여기 있으니, 설령 가시새 신이 상황이 나쁘다고 판단해 토템을 데리고 도망치려 해도 충분한 힘으로 제압할 수 있을 것이다. 게다가 여검성 일행 두 명도 빠르게 이곳에 도착해 막을 수 있다.
계획은… 다소 단순해 보이며, 단순히 적을 다른 곳으로 유인하는 것에 불과하지만, 계획이 단순할수록 실수할 가능성도 적다. 게다가 그들 쪽의 실력이 압도적이므로, 너무 큰 소동을 일으키지 않는 한 굳이 복잡하게 할 필요도 없다.