제240장 다른 세계의 바다(하)

그 무시무시한 공간 조각들은 빠르게 다가왔다가 더욱 빠르게 사라졌다. 2~3분 후, 도널드는 자신이 서 있는 떠다니는 얼음 아래에서 더 이상 공격을 받지 않는다는 것을 깨닫고, 그들이 목적지를 찾았다는 것을 즉시 알아차렸다.
그때 ‘챙’하는 소리와 함께 떠다니는 얼음이 갈라지자, 도널드는 연한 금색의 빛막을 조절해 다섯 명을 감싼 채 함께 바다 속으로 떨어졌다.
눈 깜짝할 사이에 장면이 바뀌었다. 잠시 전까지만 해도 거센 바람과 번개, 그리고 무시무시한 공간 조각들에 둘러싸여 있었는데, 다음 순간에는 다섯 명이 고요한 수역에 도착해 있었다.
연한 파란색 바닷물은 주변의 검은 바닷물과 뚜렷한 경계를 이루고 있었으며, 마치 물과 기름처럼 서로 섞이지 않았다. 폭풍 지대의 중심부 해저 아래에는 높이가 100피트에 달하는 넓은 안전 수역이 있었다.
“드디어 견뎌냈어!”
칼라일은 크게 안도의 한숨을 내쉬며 마음의 짐을 내려놓고 주변 환경을 보며 감탄했다.
그들이 있는 이 통로는 잔잔하여 마치 로크싱 해의 얕은 푸른 수역과 같았으며, 밖의 거센 바람, 번개, 거친 파도까지도 선명하게 볼 수 있었다.
“정말 놀라워!”
도널드는 그다지 감탄하지 않았다. 그는 먼저 집개 크기의 두 마리 생물을 소환했는데, 이들은 마수 중의 야생 수생 병종인 무골 어인이었다. 육지에서는 다소 어색하게 움직이지만, 물속에 들어가면 물고기보다도 빠른 속도를 낼 수 있었다.
올빼미는 주인과 시야를 공유할 수 있지만, 이런 환경에서는 전혀 살아남을 수 없으므로, 도널드는 가장 하급인 두 마리 어인을 소환해 길을 탐색하게 했다.
곧 한 방향의 어인이 신호를 잃었다. 도널드는 사전에 저서성 마어라는 정보원의 설명을 통해 이 통로의 한 방향이 막다른 길이며, 그 끝에는 공간 조각들로 인해 생긴 균열들이 가득하다는 것을 알고 있었다. 진짜 다른 세계로 가는 길은 반대편에 있었다.
그는 즉시 다른 사람들과 자신에게 수중 호흡 마법을 걸고 말했다. “말할 시간이 없어. 우리에게는 3일도 채 남지 않았어. 그렇지 않으면 폭풍의 바다에서 갇혀 죽게 될 거야. 서둘러 가자!”
말을 마치자마자 그는 신력 보호막을 해제했다. 이 보호막은 안전하긴 하지만 매 15분마다 신력을 한 방울씩 소모해야 했으며, 공격을 받으면 상당한 신력을 들여 복구해야 했다. 가능한 한 아껴야 했다!
도널드가 보호막을 해제하자마자 말하려던 칼라일의 입에 바닷물이 들어가 막혔다. 다행히 도널드가 수중 호흡 마법을 걸어준 덕분에 그는 물속에서도 자유롭게 숨을 쉴 수 있어 질식하지는 않았다.

수중 호흡은 단지 3급 마법에 불과하지만, 특수한 환경에서는 일반적인 고급 마법으로도 얻을 수 없는 효과를 발휘할 수 있다.
도널드의 말을 듣고 모두가 시간이 촉박하다는 것을 깨닫고, 말이 없던 이들도 도널드가 가리킨 방향으로 헤엄치기 시작했다. 단지 칼라일만이 바닷물을 한 모금 마신 탓에 그를 노려보았지만 곧 뒤따라갔다.
도널드가 가장 먼저 출발했지만 곧 몇몇 검성들에게 따라잡혀 추월당했으며, 오직 우서만이 그의 곁을 충실히 지켰다.
칼라일은 뒤돌아서 자랑스럽게 그를 바라보며 입 모양으로 “나도 데려가 줄래?”라고 말하는 듯했는데, 이로써 아까 바닷물 한 모금의 원한을 갚은 셈이었다.
도널드는 그를 신경 쓰지 않았다. 그는 물속에서 비행 마법을 사용할 수 없었으며, 단순히 수영만으로는 평범한 마법사조차 지치게 할 정도였다. 도널드의 체력이 강하다 해도 물속에서의 이동 속도를 높일 수는 없었다.
그래서 그는 즉시 자신에게 ‘수행술’을 시전했다.
수행술은 2급 마법으로, 시전자에게 수생 생물의 수영 속도를 부여해 주며, 수중 호흡과 함께 사용하면 마법사의 물속 생존 능력을 크게 향상시킬 수 있다.
수행술 덕분에 도널드는 곧 앞에 있는 일행을 따라잡았지만, 단순한 수영 속도로는 몇몇 검성들의 검기가 만들어내는 폭발적인 힘을 따라잡을 수 없었다. 그래서 도널드는 다시 6급 마법인 ‘바다의 망토’를 자신에게 시전해야 했다.
이 마법은 시전자가 물속에 있을 때 흐림 마법과 자유로운 움직임을 제공하는데, 흐림 마법은 물속의 포식자로부터 자신을 숨겨주고, 자유로운 움직임은 수행술의 효과와 결합되어 더욱 강력한 효과를 내어 도널드가 물속에서도 육지에서처럼 힘을 발휘할 수 있게 해주었다. 그의 데몬 헌터로서의 강력한 힘 덕분에 그는 재빨리 다른 이들을 추월해 가장 앞으로 나아갔다.
자신의 속도가 이미 다른 이들을 한참 앞질렀다는 것을 확인한 도널드는 멈춰 서서 손짓을 하며 나머지 네 명에게도 수행술을 시전해 그들의 속도를 자신과 비슷하게 만들었다.
다섯 명은 모두 최대한 빠른 속도로 앞으로 헤엄쳤고, 곧 반나절이 지나자 통로 주변에는 더 이상 구름이나 폭풍이 보이지 않았으며, 바깥 바닷물의 색깔도 점점 옅어졌다.
또 몇 십 킬로미터를 더 가자 그들은 주변의 작은 해양 생물들을 볼 수 있게 되었는데, 이는 그들이 가장 위험한 지역을 통과해 폭풍의 바다가 있는 해역을 벗어났다는 것을 의미했다.
물속에서는 말을 할 수 없었기에 도널드는 더 이상 전달 마법을 사용할 생각도 하지 않고, 직접 정신 교감 능력을 이용해 그들의 마음속에 메시지를 전달했다.
그는 손짓을 하며 말했다.
“나를 따라 올라와!”
다섯 명은 즉시 수면 위로 올라왔다.
“쉬익!”

“흐!”
광활한 바다 위로 갑자기 수초 같은 머리 다섯 개가 솟아올랐다.
이미 물속에서 자유롭게 숨을 쉴 수 있었지만, 수중 환경은 여전히 답답했고, 몇몇 사람들은 수면 위로 올라온 뒤에도 참지 못하고 바깥 공기를 크게 들이마셨다.
얼굴에 달라붙은 젖은 머리카락을 정리한 뒤, 빈센트가 즉시 말했다. “어때, 도널드? 우리 다른 차원에 도착한 거 아니야?”
다른 사람들도 그 말을 듣고 도널드의 얼굴을 주시했다.
사실 수중 통로에 들어섰을 때부터 그의 의식 세계 속 진리의 책은 격렬하게 진동하기 시작했고, 곧바로 그에게 정보를 전달해 주었다.
그것은 이곳이 다른 차원이기 때문에 규칙이 본래의 세계와 약간 다르다는 것이었으며, 진리의 책은 즉시 이 세계의 규칙을 분석한 뒤 결론을 내렸다.
그러자 도널드가 미소를 지으며 말했다.
“걱정 마! 우리는 이미 다른 세계에 도착했어. 여기는 원래 우리 본래 세계의 규칙과 비슷하고, 지금 두 세계가 다시 융합되고 있으니, 이 세계에서는 적어도 90%의 실력을 발휘할 수 있어. 큰 제약을 받지 않을 거야!”
칼라일을 비롯한 두 남자는 웃음을 참지 못했으며, 여검성 아베르조차 입가에 미소를 지었다.
“자, 둘 다 그만 웃어. 나중에 무슨 마수가 나타날지도 몰라. 먼저 육지의 방향을 확인한 다음 전속력으로 전진하자!”
도널드는 그렇게 말하며 공간에서 비행선을 꺼내 바다 위에 멈춰 세운 뒤, 두 명의 지니 조종사를 소환해 비행선을 공중으로 띄웠다.
연금 비행선은 비행하는 마수 따위보다 훨씬 편안했으며, 식사나 휴식도 방해받지 않았고 마차보다도 더 안정적이었다.
바다 위를 반나절 가까이 비행한 뒤, 도널드는 진리의 책을 통해 해저의 경사도, 조수 변화, 어류의 크기 등을 측정하고 분석하여 대륙 해안의 가능한 방향을 도출해 냈다.
비행선이 수천 피트 높이에서 비행하고 있었기 때문에, 몇 마리의 거대한 새들을 제외하고는 도널드 일행은 별다른 마수의 괴롭힘을 받지 않았다.
도널드가 추측한 방향으로 전진한 지 긴 반달이 지난 뒤, 다섯 사람은 마침내 육지의 존재를 발견했다.
가장 먼저 상황을 알아차린 것은 갑판에서 지루하게 바람을 쐬고 있던 칼라일이었다.
수천 피트 높이에서 차가운 바람이 울부짖고 공기도 희박했지만, 이는 황금 강자들에게는 견디기 힘든 절체절명의 상황이 아니었다.
그래서 도널드는 차가운 바람이 안으로 들어오지 않도록 선실 입구에 마법 결계를 설치했을 뿐이었다.
“빨리 나와! 봐……”

몇 사람은 칼라일의 큰 소리를 듣고 선실에서 나와 그가 가리키는 방향을 바라보았다. 과연 광활한 바다 위에 끝이 보이지 않는 희미하고 모호한 검은색 선이 나타나 있었다. 경험이 풍부한 선원들이라면 이런 광경이 신기루가 아니라면 그들이 이미 해안선 가까이에 도착했다는 것을 알 수 있었다.