제237장 도달할 수 없는 소망

도널드에게 이 기회는 위험해 보였지만 성공 가능성은 매우 높았다. 결국 그에게는 고등 계측기가 보호막 역할을 해주고 있었기 때문이다.
그리고 그 저서성 마어의 말에 따르면, 폭풍의 바다와 그 새로운 대륙의 차원 사이에는 사망의 절벽처럼 보이지만 통과할 수 있는 통로가 존재한다고 했다.
처음에 그 심해 거수도 바로 그 통로를 통해 주세계로 온 것이다.
이 통로는 폭풍의 바다와 낙성해의 해역이 만나는 강력한 폭풍대 속에 위치해 있다. 평소에 그곳에 가는 것은 반신급 강자라 해도 자살행위나 다름없으며, 강력한 공간 폭풍은 주세계가 감당할 수 있는 가장 강력한 생물조차 맞설 수 없는 것이다.
하지만 1년에 한 번, 은월이 주세계에 가장 가까워질 때 발생하는 대조수 때면 이곳은 조수의 힘에 영향을 받아 폭풍이 약해지는 시기가 있다. 3일간 지속되는 이 약화 기간 동안 공간 폭풍은 약간 위로 휘어지면서 해수면 아래 수십 피트 깊이에 직경 100피트, 길이 수백 킬로미터에 달하는 안전 지대가 형성된다. 이 지대는 공간이 겹치는 다른 차원의 바다로 이어진다.
그렇지 않다면 두 세계가 융합되면서 생기는 공간 폭풍 속에서는 심해 바닥에 숨어 있어도 살아남을 수 없다.
이 안전 통로도 항상 일정한 것은 아니며, 외부의 힘에 의해 언제든 변할 수 있다. 조금이라도 통로 밖으로 벗어나면 거센 공간 파편으로 인한 폭풍에 의해 순식간에 산산이 부서지지만, 그 범위 안에서는 일반 해역과 마찬가지로 안전한 곳이다. 시간 내에 긴 통로를 통과할 수 있고 예상치 못한 사고가 없다면 평범한 인간도 이곳을 통해 다른 세계로 갈 수 있다. 물론 평범한 인간이 두 바다가 만나는 심해까지 가는 것도 매우 어렵으며, 그곳에 도착하기도 전에 이미 해수짐승의 뱃속에서 목숨을 잃을 수도 있다. 이 통로는 그 심해 거수가 주세계에 온 후 수천 년에 걸쳐 반복적으로 관찰하고 시험한 결과로 얻어진 것이다. 직접 시도해보지 않는 이상, 통로가 밖에 있다 해도 눈에 보이는 것은 오직 무시무시한 공간 파편뿐이기 때문에 발견할 수 없다. 지능은 낮지만 힘이 강하고 무한히 재생할 수 있는 촉수를 가진 그 심해 거수 외에는 아무도 감히 들어가 시도할 엄두를 내지 못한다.
도널드는 진리의 책을 이용해 그런 환경을 모의해 보았고, 자신의 황금 대마법사이자 악마 사냥꾼이라는 이중적인 능력에 신력 보호막이라는 카드까지 더해지면 안전 통로를 성공적으로 통과해 심해 거수의 고향인 그 차원에 도달할 확률이 80%에 달한다는 결론을 내렸다.

아직 반 달이 남았다. 매년 대조수가 시작되는 날을 따져보면, 이 세계에 온 지 벌써 정확히 2년이 되었다. 전생의 가족들은 일찍 세상을 떠났고, 남은 친척들도 많지 않아 오랫동안 연락을 하지 않았기에 그다지 그리워할 것도 없다. 하지만 어쨌든 이곳은 그가 태어난 세계이며, 분주한 도시의 황피흑안 인류들을 떠올리면 언제나 정겹게 느껴진다. 그의 몇 십 평방미터짜리 작은 집과 몇 년 전에 산 낡은 컴퓨터도 모두 그리워진다. 지금 그는 그 익숙한 세계로 당장 돌아갈 수 있다면 얼마나 좋을지 생각한다. 설령 원래의 세계로 돌아갈 수 없다 해도 조금이라도 소식을 듣는 것만으로도 좋다!

그러나 이내 이 세계의 가족들과 친구들을 떠올렸다. 이들은 그가 떠나기 힘든 사람들이었다. 도널드는 점점 더 강해지고 싶은 마음이 커졌다.

‘진리의 책’에 나와 있는 정보에 따르면, 그의 세계에서는 최고신, 즉 이 세계의 주신이 시공의 흐름을 넘어 다중우주의 어느 곳이든 갈 수 있다고 한다. 그 수준에 이르지 못한 강력한 상위신들조차도 자신의 신국과 주세계의 신도들 없이는 단독으로 존재할 수 없으며, 끝없는 시공의 터널에 들어서면 시공의 흐름 속에서 길을 잃어 결말이 어떻게 될지 알 수 없다.

“만약 내가 최고신처럼 강해진다면, 지구로 돌아가든, 선생님이나 캐서린 등을 데리고 여기서 살든 모두 내 마음대로 선택할 수 있을 거야!”

이런 생각이 든 도널드의 강해지고 싶은 마음은 그 어느 때보다도 강렬해졌다!

처음 이 세계에 올 때는 평범한 농부보다도 약했기에 그는 이런 문제들을 깊이 생각할 생각도 하지 않았고, 단지 일정한 힘과 지위를 얻어 귀족답게 편안하게 살고 싶었을 뿐이다. 하지만 이제는 성공 확률이 천만 분의 일에 불과하지만 헛된 것이 아닌 길이 눈앞에 나타났고, 도널드는 이 길을 선택하여 이 소망을 위해 노력하기로 결심했다. 나중에 후회하지 않기 위해서였다.

이렇게 생각한 도널드는 자신의 영지에 있는 모든 측근들을 불러 모아 외출하여 수련할 계획이라는 소식을 알렸다.

“이번에는 너무 멀리 가지 않을 생각입니다. 빠르면 1년, 늦어도 2~3년 안에 영지로 돌아올 것입니다! 그동안 영지의 일은 여러분에게 맡기겠습니다!” 노마법사 메셀이 고개를 끄덕였다.

“밖으로 나가 수련하는 것도 좋습니다. 시련을 겪어야만 실력이 탄탄해집니다. 저도 대륙 중부로 가서야 비로소 은색 마법사로 도약할 수 있었습니다. 영지도 이제 제자리를 잡았고, 마법탑이 있으니 평범한 황금급 강자들도 함부로 찾아오지 못할 것입니다. 어쩌면 도널드가 이번에 돌아올 때쯤이면 이미 전설적인 존재가 되어 있을지도 모릅니다!”

노인 마법사는 자신의 유일한 제자가 신성한 혈통을 지녔다는 것을 알게 된 이후, 그가 더 이상 평범한 마법사의 길에 머물지 않을 것임을 깨닫고 그에 대한 기대가 매우 커졌다.
캐서린은 마음 아파하면서도 걱정스럽게 물었다. “도널드, 어디로 가는 거야? 위험하지 않아?”
도널드는 그녀에게 안심시키는 미소를 지어 보였다.
“모두들 걱정하지 마세요. 이번에는 혼자 가지 않을 생각입니다. 우서외에도 두 명의 황금 강자를 데려가려고 합니다. 그곳은 위험하지만 얻을 수 있는 것은 엄청납니다. 순조롭다면 스승님이 말씀하신 전설적인 경지에 도달하는 것도 문제없을 것입니다!”
그 말을 듣고 모두가 크게 충격을 받았다. 전설적인 강자는 그들에게 전설 속의 존재였으며, 역사 속의 고대 영웅들이나 전설 속의 생물들만이 그런 힘을 가질 수 있다고 여겼다. 예를 들어 노즈돔의 청동 용왕 같은 것들 말이다.
그들에게 황금 강자는 이미 도달할 수 없는 무적의 존재였는데, 도널드라는 젊은 영주가 조용히 황금 강자가 된 데 이어 더 높은 단계를 추구하고 있다는 사실에 모두가 충격으로 어리둥절해졌다.
“스승님과 켈사스는 영지에 남아 계세요. 에메랄드 드림에서는 노즈돔이 있고, 다란에서도 마법사 탑이 있으니, 저는 거의 안심할 수 있습니다!”
“말씀하신 그 두 명의 황금 강자 후보는 이미 정해졌나요?”
“세 명이어야 할 것 같습니다. 우리 영지에도 황금 검성이 한 명 있지 않나요?”
도널드의 말을 듣고 메셀은 상당히 안심했으며, 나머지 두 명의 황금 강자가 누구일지도 대충 짐작할 수 있었다.
많은 영지 사람들에게 소식을 전한 후, 도널드는 사람을 보내 비행선을 조종해 자신의 편지를 가지고 나머지 두 명의 황금 강자를 다란으로 초대했다.
멀리 떠나게 될 것을 알고, 도널드는 그날 밤부터 걱정하는 캐서린을 위로했으며, 다음 날 정오가 되어 손님들이 도착한 후에야 그녀는 겨우 일어날 힘을 얻었다.
세 명의 손님은 영주의 접견실에 모였는데, 그중 두 명은 바로 세르트 지역의 유일한 두 명의 검성 강자, 폭풍의 검성 안셀 후작과 여검성 아베르였다.
도널드가 아는 황금 강자들 중에서 이 두 명은 그와 가장 친한 사이였기에 가장 먼저 그들을 떠올렸다. 가장 뛰어난 황금 강자는 지하 세계에서 다란으로 온 피의 전투 용병단의 단장, 마검 칼레어였다.

이들을 선택한 이유는 더 강력한 힘을 가진 농업의 여신 교회를 찾지 않은 것인데, 이 세 사람도 충분히 강하지만 서로 간의 격차는 그리 크지 않으며, 폭풍의 검성 빈센트와 여검성 아베르는 그와도 친분이 좋다.
그리고 검을 닦는 칼라일의 경우, 도널드가 그와 그의 동료들을 위한 거처를 마련해 주자 이 황금 검성은 별다른 움직임을 보이지 않았으며, 마치 지상 세계의 삶을 즐기는 듯했고, 가끔은 평범한 사람처럼 거리를 돌아다니는 모습도 보였다.
도널드는 그에 대해 깊이 알지는 못했지만 그의 호탕하고 자유분방한 성격을 높이 평가했으며, 함께 싸웠던 전우이기도 했고 상대는 하슈 여왕의 분신과 같은 존재였기에 그도 포함시켰다.
“세 분을 오래 기다리게 했습니다!”
도널드가 모습을 드러내자 세 명의 황금 강자들에게 미소 지으며 말했다.
그의 몸에서 느껴지는 숨길 수 없는 황금 강자의 기운에 안셀 후작은 크게 놀랐으며, 나머지 두 사람은 이미 도널드가 승격한 후의 모습을 본 적이 있어 이미 놀란 상태였다.
안셀 후작만이 계속해서 도널드에 대한 정보를 가지고 있었지만 이 소식은 몰랐기에, 단 두 해 만에 황금 강자로 승격할 수 있었다는 사실에 크게 충격을 받았다.