제224장 골드 등급으로의 승격

레이튼 항구 사건은 전국에 큰 반향을 일으켰으며, 셀트의 여러 세력들은 도널드의 진정한 힘을 깨달았다. 다른 것은 제쳐두고서라도 전설의 거룡 하나만으로도 마법사 협회를 압도하여 왕국의 세 주요 세력에 이은 네 번째 강력한 세력이 되었다.
왜 네 번째 세력일 뿐 첫 번째가 아닌지는, 왕실이든 안셀 가문이든 셀트의 두 주요 기둥은 모두 밴네 제국의 분파로, 수천 년의 역사를 가진 고대 가문들이기 때문이다. 그들이 얼마나 강력한지는 외부인들은 도저히 알 수 없으며, 대륙 중남부의 오랜 강국들과 신들의 교회조차도 그들을 과소평가할 수 없다.
다라란에는 이미 전설적인 강자인 전설의 거룡이 존재하지만, 그들의 기반은 그 두 가문에 비해 훨씬 약하다. 마법사 협회에도 미치지 못하는데, 마법사 협회는 전국적인 마법사 조직으로 탄탄한 기반을 가지고 있지만, 다라란에는 전설의 거룡 외에는 10명도 채 되지 않는 은급 강자들만 있을 뿐이어서 수적으로도 크게 열세다.
레이튼 항구에 반 달간 머문 끝에 양측은 각자의 조건에 따라 무역 협정에 서명했다.
도널드는 일행을 이끌고 레이튼 항구 사람들의 환송을 받으며 다라란으로 돌아갔다.
이제 안셀 가문의 홍보 덕분에 이러한 연금술 비행선은 전설의 거룡 다음으로 가장 화제가 되고 있다. 결국 그 세계의 평범한 사람들도 넓은 하늘을 날 수 있다는 것에 열망하기 마련이다.
레이튼 항구에서 포상을 받을 때, 왕실의 사절은 왕실을 대표하여 세 척의 비행선을 주문했는데, 한 척당 5만 골드 솔이라는 가격도 왕실의 재정으로 충분히 감당할 수 있었다.
도널드는 일부러 이 비행선의 낮은 소모량과 빠른 속도와 같은 장점들을 알려주어, 구조대와 함께 실망스럽게 돌아간 골드를 비롯한 마법사들이 후회에 가슴을 치게 만들었다.
이렇게 훌륭한 연금술 장치를 모방하여 대량으로 만들 수 있다면 엄청난 재원이 될 텐데! 안타깝게도 이전에 봤을 때 마법사 협회의 오만함 때문에 대수롭지 않게 여겨 제대로 살펴보지 않았다.
황혼의 마을 영주관에 돌아온 도널드의 첫 마디는 그곳에 있던 다라란의 핵심 인물들을 충격에 빠뜨렸으며, 그 말을 한 주인보다도 더 큰 기쁨을 안겨주었다.
“스승님, 이번 여행으로 많은 것을 얻었습니다. 저는 스승님보다 먼저 골드 등급 강자가 될 것입니다!” 신성력과 고등 엘프의 강력한 혈통을 가진 제자들을 키운 노마법사는 이미 준비가 되어 있었으며, 그저 만족스럽게 고개를 끄덕였을 뿐이다.

그의 제자는 더 이상 처음의 그 연약하지만 자신감 넘치는 마법사 견습생이 아니라, 스스로를 뛰어넘고 더욱 멀리 나아가야 하는 강자가 되어 있었다.
축하 연회가 끝난 후, 영지의 모든 인력들이 움직여 모든 업무를 부하인 도널드에게 맡기고 그를 혼자 어둠의 저택에 있는 지하 수련실로 보냈다. 그곳에서 진리의 책의 도움을 받아 미세한 신성을 다시 분리해내어 자신의 신성과 융합시켜 신성한 혈통을 두 배로 키웠다.
그런 다음 시간의 집으로 들어가 신성 속의 지식을 흡수하며 새로운 마법을 배우고, 자연의 징벌 의지와 왕자의 마음에 대한 이해도 더욱 깊게 했다.
이번 은둔 기간은 현실에서는 5일간 지속되었지만, 시간이 100배로 빨라지는 시간의 집에서는 거의 17개월에 달하는 긴 시간이었다.
지하실에서 나와 다시 사람들 앞에 모습을 드러낸 도널드는 완전히 달라져 있었다.
이전 은둔 단계에서 그의 기세는 강했지만, 응집력과 침착함이 부족했다.
지금의 도널드는 스스로 기세를 드러내지 않으면 평범한 귀족 청년처럼 보여 강자의 기세가 전혀 없었지만, 민감한 감각을 가진 사람이 자세히 관찰하면 그의 주위에 마치 바다처럼 깊은 기운이 감돌고 있음을 느낄 수 있었다. 게다가 이는 일반적인 황금 대마법사들과는 크게 다른 것으로, 도널드가 응집시킨 두 가지 변형된 검의 의지가 만들어낸 결과였다.
이것이 바로 황금 단계에 도달한 후의 내재된 기세로, 모든 황금 강자들이 마법사 협회의 5대 거물 중 한 명인 골드처럼 기세로 상대를 압도하고 자신의 기세를 자주 드러내는 것을 좋아하는 것은 아니다.
도널드가 만난 그 황금 강자들, 처음 만난 폭풍검성 안셀 후작부터 나중에 만난 마검 칼라일, 심지어 반레이 가문의 두 명의 어둠의 엘프 강자들까지, 모두 항상 기세를 드러내는 습관이 없었으며 평소에는 기세를 내재시킨 채로 지내다가 전투 때만 기세를 발휘했다.
검사가 검사에서 황금검성이 되기 위해서는 어떤 저급 법칙을 이해해야 하는 반면, 마법사가 은둔자에서 황금 대마법사가 되기 위해서는 적어도 한 파벌의 저급 마법에 포함된 법칙을 이해해야 하며, 그래야만 해당 파벌의 강력한 9급 마법을 익혀 진정한 대마법사의 실력을 갖출 수 있다.

은백 마법사는 7, 8레벨의 강력한 마법을 사용할 수 있지만, 9레벨은 분수령이다. 9레벨 마법을 배우려면 법칙에 대한 깊은 이해가 필요하며, 오직 황금 대마법사만이 자신의 힘으로 그 마법을 사용할 수 있다. 만약 은백 마법사가 레벨을 초과해 마법을 사용한다면, 그 안의 규칙을 이해함으로써 자동으로 황금 대마법사 단계로 도약하게 되므로 레벨 초과 사용이라는 개념은 존재하지 않는다.

도널드는 신중하게 선택한 뒤, 0레벨의 마법 기교부터 반복적으로 연습하며 깨달음을 얻기 시작했다. 5레벨의 마법 항정술과 7레벨의 유한 소원술까지 모두 다시 배우고 숙달한 뒤, 마침내 9레벨의 소원술을 성공적으로 이해했다.

이 과정을 거치면서 그의 정신력과 영혼의 본질도 자연스럽게 변화했으며, 곧 황금 대마법사로 승격될 것 같았다. 하지만 그는 이 기회를 이용해 다시 0레벨의 현기증술부터 시작하여, 1레벨의 인간 매혹술과 혼란술, 2레벨의 광소술 등 이전에 제대로 배우지 못했던 마법들을 배웠으며, 7레벨의 명령 실명술, 8레벨의 명령 위협술, 9레벨의 명령 사망술까지 연습하며 다시 한 번 황금 대마법사로 승격하는 과정을 거쳤다.

풍부한 경험 덕분에 도널드는 소원술과 명령술이라는 두 강력한 하위 분파의 저레벨부터 고레벨까지의 모든 마법을 숙달했으며, 황금 대마법사가 된 그의 힘은 일반적인 초보 황금 마법사들보다 훨씬 강력했다.

게다가 이 두 하위 분파의 힘은 그가 계승한 8대 오컬트 분파 중 하나인 변화 분파의 마법들보다도 더 강력했다. 전자는 예언, 변화, 마법부여 등 여러 분파의 규칙이 혼합된 보편적인 분파 중 가장 강력한 하위 분파의 마법 체계이며, 후자는 마법부여 분파의 가장 강력한 마법 체계 중 하나다. 소원술과 명령술의 발전 방향은 대분열술과 같은 대예언술 및 대명령술과 같이 전설적인 마법을 뛰어넘는 신급 마법이다.

진정한 신의 힘이 없으면 이러한 궁극적인 마법을 사용할 수 없으며, 신들 외에는 과거의 위대한 오컬트 주군들, 반신급 강자들, 그리고 신들로부터 힘을 받은 강력한 성인들과 사도들만이 이 마법들을 사용할 수 있다.

또한 도널드는 이전에도 알고 있었듯이, 이러한 궁극적인 마법들을 모든 신들이 사용할 수 있는 것은 아니다. 그 안의 법칙과 원리를 이해하지 못하면 아무리 강력한 상위 신이라도 그 마법을 다룰 수 없지만, 그 원리를 깨닫으면 신력 등급이 가장 낮은 반신들도 사용할 수 있다.

악마 사냥꾼들이 악마의 혈통과 천부적인 능력을 훔쳤기 때문에 도널드는 이렇게 쉽게 이러한 강력한 마법들을 이해할 수 있었던 것이다.

이처럼 두 가지 강력한 마법 체계는 당연히 도널드가 가장 우선적으로 선택한 것이었다. 그가 계승한 변화학파의 경우 선택지가 너무 많고 대부분 물질, 에너지, 생명의 변화에 초점을 맞추고 있어 초기 공격 및 방어 능력은 그다지 강하지 않았다. 반면 연금술이나 장비 제작 측면에서의 보너스는 훨씬 뛰어났기 때문에 도널드는 변화학파의 체계를 통해 승급하는 대신, 먼저 강력한 실력을 갖춘 후에 점차 그것을 익혀나가기로 했다.
이번에 돌아온 그의 첫 번째 계획은 영지의 종합적인 실력을 전면적으로 향상시키는 것이었다. 노즈돔이 앞장서 주는 한, 전설적인 용의 힘은 자신의 비밀을 엿보려는 어떤 세력도 포기하게 만들기에 충분했다.
그래서 이제는 자유롭게 행동할 수 있었고, 일부 비밀들을 공개할 때가 되었다. 먼저 자신의 힘을 강화한 후, 도널드는 오래 전부터 계획해온 엘리트 계획을 실행에 옮길 준비를 했다.