제223장 자연의 분노

아스카가와의 중하류는 가장 좁은 곳도 100미터에 달하며, 항구는 레이튼 항구 구역의 왼쪽에 위치해 있어 자연스러운 우수한 수운 경로이다. 북군 동부와 동군 북부 대부분 지역의 연안 마을 주민들은 물살을 따라 내려가 동군의 수도인 레이튼 항구에 도착할 수 있다. 그리 경의 영지를 거쳐 수로를 이용하면 남북으로 수천 킬로미터를 달려도 이틀이면 레이튼 항구에 도착할 수 있다.
마차로 이동하는 것에 비해 훨씬 시간을 절약할 수 있어, 아스카가와는 의심할 여지 없이 두 지역 간 교역에 있어 더욱 편리하고 빠른 운송 경로이다.
다라란이 개척한 무동강의 수위는 아직 낮아 작은 배나 카누만 들어갈 수 있을 뿐, 대형 선박으로 화물을 운반할 수는 없다. 하지만 다라란에서 홍봉진을 거쳐 그리 경의 영지 밖 아스카가와 강가까지 육로로 이동하는 데도 반나절밖에 더 걸리지 않는다. 배를 준비하면 바로 수로를 통해 레이튼 항구까지 갈 수 있다.
두 영지 간의 교역 계획은 도널드가 이전에 했던 사소한 거래들보다 훨씬 복잡하며, 모든 면에서 협의해야 한다. 하지만 이 부분은 상업 인재인 아우구스타가 담당하고 있어 도널드는 불만이 없으며, 모든 것을 그에게 맡기기만 하면 된다.
교섭 면에서는 다라란의 외교관인 제시가 있어 도널드가 직접 나설 필요가 없다. 그는 매일 다라란을 대표하여 각 귀족들이 주최하는 연회나 차회에 참석하며 레이튼 항구의 귀족들 사이에서도 능숙하게 움직이고 있어, 왕도 출신의 귀족 자제답다.
할 일이 없고 레이튼 항구를 떠나기도 어려운 도널드는 매일 캐서린과 시간을 보내거나 필요한 자리에 참석하는 것 외에는 모든 시간을 수련에 투자했다.
그동안 여검성 아베르도 몇 번이나 도널드를 찾아와 대결을 요청했지만, 도널드는 처음 두 번의 경험을 거치면서 검술에 있어 한계에 부딪혔다. 황금 등급으로 승급하지 않는 한 단기간에 빠르게 실력을 향상시킬 수 없었다.
게다가 그가 훔쳐온 무도 이론들도 여검성에 의해 몇 번의 대결 끝에 모두 빼앗겼으며, 남은 것들은 공개하기 어렵거나 이 세계의 상식에 맞지 않았다. 그래서 최근에는 여검성이 더 이상 찾아오지 않았으며, 아마 어딘가에서 열심히 수련하고 있을 것이다!
여검성의 괴롭힘에서 벗어난 도널드는 더 이상 검술 수련에 신경 쓰지 않고 마법 학습에 집중했다.
그날 밤 깊은 명상을 하던 중, 갑자기 영혼의 광기둥 속에 있던 ‘왕자의 심장’이 이전보다 훨씬 단단해진 것을 보았다.
최근 자신 주변의 신앙력이 급격히 강해진 것을 확인한 그는, 아마도 레이튼 항구의 소식이 왕국의 다른 지역들에도 퍼졌기 때문일 것이라고 생각했다.

거룡의 출현이든, 바다 짐승들의 공격을 물리친 것이든, 어느 쪽이든 더 많은 사람들의 존경과 논의를 불러일으킬 것이다. 신앙의 힘이 폭발적으로 성장하고 있는 지금, 이는 ‘왕자의 심장’이라는 검의 의지에 유리하게 작용한다.
진리의 책은 사신 조각상을 통해 신력을 변환하여 30%를 취하는 것 외에 나머지는 모두 도널드의 명령에 따라 ‘왕자의 심장’ 속에 주입되었다. 그의 목적은 이 의지의 검이 도대체 어느 정도까지 성장할 수 있는지 보는 것이었다.
이제 드디어 초기의 성과가 나타나고 있다. ‘왕자의 심장’의 검신은 이전보다 훨씬 더 현실적으로 보이며, 처음 형성될 때처럼 허상적이지 않다. 게다가 본래 검의 의지가 응축된 것이기 때문에 그 힘은 정신적인 차원에서도 나타난다. 진리의 책의 추론에 따르면, 현재 이 ‘왕자의 심장’이 자신의 의식 세계에 존재하기만 하면, 진리의 책의 보호가 없더라도 황금 등급 이하의 정신 공격은 그에게 아무런 효과를 줄 수 없으며, 황금 등급의 공격도 일반 은색 등급처럼 저항할 힘이 없지는 않다.
게다가 이 의지의 검을 기꺼이 사용한다면, 한 번에 소모시켜 목표물에 자폭시키는 방식으로 발생하는 힘은 전설적인 강자의 영혼조차도 심각한 타격을 입힐 수 있다.
현재 ‘왕자의 심장’은 도널드의 마음속에서도 이전보다 훨씬 더 중요한 존재가 되었다. 단순히 검술을 익히기 위해 만들어진, 언제든 포기할 수 있는 검의 의지가 아니라, 영혼을 강화하는 보조 수단이자 결정적인 순간에 사용할 추가적인 카드가 되었다.
하지만 ‘왕자의 심장’의 검신에서 반짝이는 녹색 빛을 본 도널드의 마음속에는 다른 계산도 생겼다.
“자연의 징벌을 상징하는 이 의지도 낭비해서는 안 된다. 처음 형성될 때부터 ‘왕자의 심장’보다도 강력했으니, 만약 같은 방식으로 형성된다면 ‘왕자의 심장’보다 더 큰 이익을 가져다줄 것이다!” 도널드의 마음속에서 ‘왕자의 심장’의 검의 의지도 좋지만, 그것은 일시적인 충동에 의한 것이며 필요할 때는 포기할 수도 있다. 기껏해야 그 안에 담긴 신앙의 힘만 낭비될 뿐이며, 검의 의지는 언제든 다시 형성될 수 있다. 게다가 그는 상대적으로 쉽지만 최종적인 성과는 제한적인 ‘인도의 주인’이라는 길을 가려고 하지도 않았다.
“반면 자연의 징벌 의지는 다르다. 그것은 자연이라는 고등 법칙의 집합체에서 비롯된 중요한 분파다. 만약 성공적으로 이해하고 장악할 수 있다면…” 생각만 하고 있지 않고 바로 행동에 옮긴 도널드는 즉시 자신의 의식 세계에서 의식을 조절하여, 그 미세하지만 강력한 연두색의 자연의 징벌 의지를 ‘왕자의 심장’에서 끌어내어 영혼의 광기둥 앞에서 긴 창의 형태로 만들었다.

이 창은 전생의 고대 홍영창과 같은 것이 아니라, 현재 이 세계의 단단한 형태를 한 기사용 장창과 비슷하지만 길이는 훨씬 짧아 7피트밖에 되지 않는다. 창끝은 육각형이며 창몸과 하나로 이루어져 있다.
창끝의 여섯 면에는 각각 불꽃, 흙, 물줄기, 산들바람, 그리고 야수와 식물의 형상이 살짝 나타나 있고, 창몸은 거울처럼 매끄럽다. 빛과 그림자가 응축된 무기이기 때문에 흐릿하게 보인다.
이 청록색 창이 형태를 갖추자, 도널드는 갑자기 자신의 의식 세계가 마치 천지가 흔들리는 듯한 진동을 느꼈다. 이유 없이 나타난 거대한 힘이 의식 세계를 뚫고 하늘에 균열을 만들었고, 옅은 녹색 기운이 순식간에 하늘 너머에서 밀려들어와 창 속으로 들어가 사라졌다.
도널드의 영혼 투영이 손짓하자, 온몸에서 청록색 빛을 발하는 장창이 저절로 그의 손에 들어왔다. 장창을 잡자마자 그의 영혼은 마치 하늘 위로 떠오르듯 시야가 수천 배로 확장되었고, 마치 온 세계를 한눈에 담는 듯한 온화하면서도 엄청난 의식이 그를 감쌌다. 그러자 도널드는 수많은 장면들을 느끼기 시작했다.
씨앗이 싹을 틔우고 어린 식물로 자라나, 점차 성숙한 식물이 되어 큰 차꽃을 피운다. 작은 곤충들이 꽃가루를 옮기고, 꽃잎이 떨어져 열매가 맺힌다. 열매가 익으면 작은 동물들이 먹고, 씨앗도 땅에 떨어져 다시 싹을 틔우며 이런 과정이 반복되는 것이 바로 생명의 순환이다.
또한 다양한 동물들이 태어나 성장하고, 사냥하고, 이동하고, 짝짓기를 하여 다음 세대를 낳고, 점차 늙어가거나 다른 맹수나 지적 생물에게 잡아먹히거나, 결국 상처를 입어 더 이상 움직일 수 없게 되어 다른 야수들의 먹이가 되고, 시체는 부패하는 곤충들에 의해 분해되어 먼지와 낙엽이 덮이고, 마침내 땅속으로 스며들어 토양의 비료가 되어 주변 식물들에게 영양분을 공급한다.
이것이 바로 생물계의 순환, 약육강식의 자연 법칙이다.
물론 도널드가 가장 많이 본 것은 자연을 파괴하는 장면들이었다. 산불, 치명적인 독성 물질의 방출, 부정적인 에너지가 땅을 침식하는 모습, 죽지 않는 영혼 생물들의 존재, 심연 차원의 힘이 침입하는 것, 악마가 가져오는 재앙 등이었다.
이런 것들을 본 도널드는 마음속 깊은 곳에서 끝없는 분노가 솟구쳐 올라, 자연을 무분별하게 파괴하는 그 모든 존재들을 완전히 파멸시키고 싶었다.
이 분노가 생겨나자 모든 장면들이 갑자기 중단되었고, 그 거대한 의지도 사라졌으며, 오직 손에 든 장창을 통해 도널드의 의식과의 연결만이 남아 있었다.
“정말로 진정한 자연의 의지와 소통할 수 있다고?”

도널드는 방금 일어난 변화를 겪은 후 곧 왜 이런 일이 일어났는지 이해하게 되었다.
그 거대한 의식은 분명 이 세계의 자연 의지이자 세계 의식이기도 했으며, 그는 이전에 전생에서 환경 보호에 관한 몇 가지 사항을 떠올린 뒤 형성된 자연적 징벌 의지였다. 우연히 자연 의지의 호감을 얻어 자연을 파괴하는 자들을 징벌할 권능을 부여받았으며, 그것이 바로 그가 만들어낸 이 긴 창이었다.
게다가 자연 의지는 그에게 이런 메시지도 암묵적으로 전달했다. 즉, 그가 계속해서 자연 징벌의 길을 고수하며 주물질 세계에서 자연의 조화를 해치는 악성 요소들을 제거한다면 자연 의지의 보답을 받게 될 것이며, 더 많이 행할수록 더 많은 것을 얻게 될 것이고, 심지어 특정 영역의 규칙을 다스리는 신이 되는 것도 불가능하지 않다는 것이었다.
“그렇다면 내가 반신의 힘에 도달하기만 하면 이 자연 징벌 의지가 의지의 창이라는 형태로 권능을 부여해 신직을 형성하고 진정한 신이 될 수 있다는 말인가?” 손에 아직도 다소 허상 같지만 ‘왕의 심장’보다 훨씬 구체화된 그 긴 창을 보며 도널드는 기쁨에 겨워하면서도 망설였다.
기쁜 것은 이렇게 운 좋게도 세계 의지가 부여한 권능을 얻었으며, 이전의 인도주의적 왕의 의지까지 더해져 그는 언제든 강력한 진정한 신이 될 수 있는 두 가지 길을 가지고 있었기 때문이다. 망설이는 것은 마법사가 된 이후부터 그는 고대 마법사라는 강력한 길을 추구하기로 결심했었는데, 이제 더 많은 선택지가 눈앞에 있어 어떻게 선택해야 할지 잠시 망설였기 때문이다.
결국 도널드는 고개를 저으며 이런 것들은 생각하지 않기로 했다.
“어차피 아직 황금 등급으로 승격하지도 않았고, 설령 승격한다 해도 진정한 신이 되기까지는 아직 멀었어. 자연 징벌의 임무를 많이 수행하면 해로울 것은 없고 오직 이로울 뿐이니, 당분간은 그렇게 멀리 생각할 필요 없어!” 그러고는 기분이 좋아진 채 손에 든 창에게 말했다. “자연 징벌의 권능을 따르는 것이니 ‘자연의 분노’라고 부르자!”
말을 마치자 에메랄드빛의 창에서 울림이 퍼져나왔는데, 이는 그 이름을 인정하는 것이었다.
이렇게 도널드의 영혼 기둥에는 이전부터 검과 창, 두 가지 무기가 떠 있었는데, ‘자연의 분노’의 에메랄드빛 빛깔이 더해지면서 영혼이 성장하는 속도가 더욱 빨라지고 강해졌다. 두 무기는 거룩한 흰색 빛과 자연의 기운과 무한한 생명력을 담은 에메랄드빛 빛을 계속해서 주고받으며 그의 영혼의 근원을 서서히 변화시켰다.
한편, 자연 징벌 의지가 담긴 ‘왕의 심장’을 보니, 검신에 나타난 산천초목의 빛은 이미 많이 희미해졌지만, 검자루에는 새로운 내용이 나타났다.

도널드가 자세히 살펴보니, 한 면에는 그의 영지에서 현재 공포된 몇 가지 법령들이 있었고, 다른 면에는 영지 내에서 사용되는 농경 기술들이 적혀 있었다. 그는 마음을 기울여 살펴보았고, 자신이 발명한 통조림이나 붕대와 같은 산업의 제조 방법들도 그 목록에 포함되어 있는 것을 발견했다.
“이번에야말로 진정한 인도주의의 검이로군!”