제222장 농업의 여신의 선의

마법사 협회의 일행들이 섬을 조사하러 바다로 떠난 후, 레이튼 항구는 평온함 속에서도 분주함을 띠며 새로운 항구와 방어선 건설에 착수했다.
왕국에서 파견된 남은 지원군들이 차례로 도착해도 이 상황은 변하지 않았다. 육로를 통해 레이튼 항구로 온 이 지원군들은 모두 군대 소속이었으며, 마법사 협회의 탐욕스러운 마법사들이나 그들 뒤에 있는 귀족들의 악의적인 의도는 없었다. 설령 무언가 계획이 있었다 해도 레이튼 항구가 온전한 상태였기 때문에 포기했을 것이다.
레이튼 항구가 평온할 때, 왕도에서는 레이튼 항구에서 온 소식들로 인해 은밀한 동요가 일어났다.
백 년에 한 번 나타날까 말까 한 해수 괴수의 공격, 일부 사람들의 계획은 도널드의 개입으로 인해 모두 수포로 돌아갔다. 어찌 원한을 품지 않을 수 있겠는가? 그래서 귀족 의회에서 에메랄드 드림 제도의 소유권 문제를 심의할 때, 이들은 공개적으로나 은밀하게 여러 방법으로 방해하고 손을 썼다.
하지만 도널드는 사전에 모든 것을 철저히 준비했으며, 여백작의 왕비의 지원을 받았고, 국왕께서도 찬성 의사를 밝혔으며, 군대도 안셀 가문의 의견에 따라 수용적인 태도를 유지했다. 그들이 아무리 방해하려 해도 도널드가 이 제도의 소유권을 얻는 것을 막을 수는 없었다.
동시에, 왕도에 있는 농업의 여신 교회의 성전도 나서서 성명을 발표했는데, 이는 셀트의 모든 세력들을 놀라게 했으며 곧 왕국 전역에 퍼져 도널드라는 왕국의 영웅에 대한 호감을 높였다.
달라란의 영주와 교회 성직자들이 함께 지하로 들어가 북부 어둠의 땅에서 가장 큰 어둠의 엘프 도시를 제거했다는 것이다.
농업의 여신 교회의 이러한 태도는 그들이 지역 귀족인 달라란의 영주를 지지하고 있음을 보여주었으며, 왕실 측도 매우 놀랐다.
다행히 멜리나 가문도 왕국의 오랜 귀족 가문이며, 마법 실력을 기반으로 하고 있어 신들의 교회 어느 쪽에도 편승하지 않았기 때문에 왕실은 걱정하지 않았다.
반대 세력들도 상황이 불리함을 깨닫고 하나둘 손을 뗐다. 비록 멜리나라는 농업의 여신 교회의 인기 인물이자 왕국의 새로운 세력을 화나게 했지만, 단순한 이익 다툼일 뿐이어서 극복할 수 없는 깊은 원한은 없었기에 그들도 상대방의 보복을 걱정하지 않았다. 이것도 인간 상류 귀족들이 오랫동안 유지해온 오래된 관습이었다.
사흘도 채 지나지 않아 왕도에서 파견된 포상 사절단이 레이튼 항구에 도착했는데, 도널드와 재회하기 위해 돌아온 여백작 캐서린 외에도 농업의 여신 교회의 성직자 한 명이 함께했다.

바로 이분이 바로 이전에 함께 어둠의 땅으로 갔던 중년 사제 소드입니다.
수여식이 끝난 후, 오랜 지인인 소드는 도널드와 그들이 떠난 이후의 일들에 대해 이야기를 나누었습니다.
알고 보니 그는 지난 임무를 매우 훌륭하게 완수했으며, 여신의 총애를 받는 젊은 마법사와도 친분이 있어서 세르트 왕도의 신전에 남아 도널드라는 마법사 영주와의 소통을 담당하라는 명령을 받았던 것입니다.
이번에 농업의 여신이 코소보 신전의 대교구에 신탁을 내려, 교회의 달라란과 그 영주에 대한 태도에 큰 변화가 생겼습니다. 신탁의 내용은 당연히 소드라는 지인을 통해 여신이 총애하는 젊은이인 도널드에게 전달되었습니다.
“주님의 신탁입니다. 남작님께서는 마음껏 행동하십시오. 낙성만의 소유권은 문제가 되지 않습니다.” 도널드는 이 말을 듣고 그 안에 숨겨진 의미를 바로 이해했으며, 마치 안심제를 먹은 듯 자신의 추측이 현실이 되었음을 깨달았습니다. 이제 더 이상 신들의 교회 측에서 에메랄드 드림 제도의 이익을 노리는 일은 없을 것입니다.
이로써 에메랄드 드림의 소유 문제는 확실히 해결되었으며, 거의 변동이 있을 일은 없게 되었습니다.
도널드는 이제 안심하고 연금술 비공정을 통해 인력을 수송하고, 레이튼 항구에서 물자를 구입하여 전문가들을 고용해 섬 위에서 대대적인 건설을 시작했습니다.
먼저 13개의 큰 섬들 중, 주섬에는 노즈돔의 신전 외에 자신의 영주로서 사용할 대형 저택만을 짓기로 했습니다. 다른 주민들을 위한 건물에 대해서는 도널드는 당분간 섬주민을 모집할 계획이 없어 나중에 생각하기로 했습니다.
나머지 12개의 큰 섬들에 대해서도 도널드는 당분간 변화를 주지 않고 원래의 자연 경관을 그대로 유지하여 에메랄드 드림 제도의 경치를 더욱 아름답게 만들기로 했습니다.
주섬의 해안가와 가장 가까운 작은 섬에는 각각 적절한 위치에 선착장을 만들어 지나가는 배들을 정박시키기로 했습니다.
그는 또한 건설 인력과 자재를 수송하기 위해 몇 척의 운송선을 구입했습니다. 레이튼 항구까지의 거리가 100리에 불과해 오가기가 편리했기 때문에, 근해 항해에는 운송선으로 충분했습니다. 향후 원양 항해를 하고 싶다면 레이튼 항구에서 대형 선박을 주문할 수도 있습니다.
그 여신의 태도에 관해서는 도널드도 이미 예상하고 있었습니다. 그는 진정한 신에게 맹세했습니다. 만약 신이 반응을 보이지 않는다면 그는 진정한 신이 아닐 것입니다. 하지만 그는 그 여신께서 자신을 이토록 신경 써서 직접 신탁을 내려 자신을 돌보실 줄은 몰랐습니다. 혹시 그녀가 무언가를 알아차린 것일까요?

도널드는 자신의 가장 큰 비밀인 진리의 책이 잘 숨겨져 있으며, 스스로 드러내지 않는 한 진정한 신의 화신과 같은 존재와 직접 마주치지 않는 이상 거의 발각되지 않을 것이라고 확신했다.
“이제 농업의 여신 교회가 이런 입장을 밝힌 것은 마치 내가 낙성만에서 발전시키고 있는 세력을 정당화해 주는 것과 같아요. 농업의 여신이 후원하는 해양 영주 연맹에 맞서는 도구인 셈이죠. 그렇게 되면 다른 신들의 교회들도 간섭할 수 없게 됩니다. 어차피 그들은 칸텔트에서도 별다른 세력을 가지고 있지 않으니까요.”
“그 바다의 신을 제외하면 대부분의 인간 신들도 자신들의 부상을 기꺼이 받아들일 것입니다.” 물론 이 모든 것은 도널드가 여러 정보를 분석하여 도출한 결론이며, 실제로도 대체로 그럴 것이다.
신들은 비록 높은 곳에 있지만 인간의 일부 본성과 습관들은 그들도 피할 수 없다. 결국 그들도 인간들이 신으로 만든 존재일 뿐, 고대의 옛 신들이나 비인간적인 신들이 아니기 때문이다.
이전에 도널드는 이 어인들이 믿는 해양 영주인 저서성 마어가 위신이라고 생각했다. 즉, 대륙의 신들 교회에서 말하는 반신의 지위에는 이르지 못했지만 특정 수단을 이용해 신도들을 모아 신앙을 얻는 위신이라는 것이다.
이런 신앙을 빼앗는 위신들은 신들에게는 도둑이나 쥐와 같은 존재로, 발각되면 모두가 그들을 공격한다. 그래서 그런 위신들은 보통 외진 곳으로 가서 신앙을 전파하거나, 심지어 인간과 유사한 지능을 가진 이종족들을 신도로 끌어들여 은밀히 세력을 확장함으로써 신들 교회의 공격을 피한다.
엄밀히 말하면 신성한 혈통을 가진 도널드도 사실은 위신에 해당하지만, 진리의 책이 그 행위들을 가려주기 때문에 신앙을 빼앗는 행위가 드러나지 않는다. 게다가 그는 신들 교회의 세력이 가장 약한 북방 왕국인 세르트에 살고 있어서 거의 아무도 그를 발견할 수 없다.
심지어 지난번 몇몇 위대한 신들의 분신들도 도널드를 단지 신성한 혈통을 가진 평범한 인간으로만 여겼다. 위신이 스스로 신앙을 빨아들여 신성을 키우려 하면 쉽게 드러나지만, 도널드는 그 신상과 진리의 책에 의존해 그 과정을 수행하기 때문에 오히려 그런 걱정을 전혀 하지 않았다.

하지만 이제는 해양의 군주가 결코 가짜 신이 아니라 주변 세계의 의지와 법칙에 의해 인정받은 존재라는 것을 알게 되었습니다. 그렇기에 노즈돔이 낙성만의 해역 소유권을 확립하는 것에 신들의 교회가 반대할 가능성은 더욱 줄어들었습니다. 유일하게 고려해야 할 점은 해양의 신을 섬기는 교회가 약간의 이의를 제기할 수 있다는 것뿐입니다. 하지만 노즈돔은 자신들의 부하이므로 사실상 인류 진영에 속한 셈입니다. 해양의 신이 낙성만의 권력을 차지하여 자신의 힘을 키우려 한다면 그것은 내부 다툼에 불과하므로, 그들은 다른 비인류 진영의 존재들을 다음 목표로 삼아 포기할 수밖에 없습니다.
그렇지 않다면 이러한 내부 다툼은 인류 신계의 힘을 확장하려는 신들이 결코 허용하지 않을 것입니다. 게다가 여기는 솔론이 있는 대륙 남부의 폭풍해 내해와는 남북으로 수만 리나 떨어져 있습니다. 설령 그 해신 교회의 세력이 침투하려 해도 오가는 데 상당한 시간이 걸릴 것이며, 그들이 도착할 때쯤이면 자신들의 힘도 더욱 강해질 것입니다.