제221장 거룡의 위엄

“어쨌든 인어 부족은 이미 전멸했으니, 혹시 섬에 남은 자들이 있을지 모르니 저도 데려가서 한번 보게 해주십시오. 혹시라도 위험한 자들이 있으면 제가 나서서 레이튼 항구의 위험을 제거할 수 있을 테니, 국왕 폐하의 명령에 따라 지원하러 온 보람이 있을 것입니다!”
레이튼 백작 일행은 이 황금 대마법사가 무슨 생각을 하는지 알 수 없었지만, 골드의 합리적인 요청을 거절할 수도 없었다. 게다가 그들도 현재 인어족의 섬들이 어떤 모습으로 변했는지 보고 싶어 했기에 모두 도널드를 바라보았다.
현재 에메랄드 드림 제도에는 해양의 군주인 노즈돔과 전설적인 거룡들이 자리 잡고 있었지만, 도널드는 이 녀석들도 별다른 수를 쓰지 못할 것이라 생각하여 고개를 끄덕이며 동의했다.
인원이 많아 배를 타고 가면 두 시간이 걸리기에, 도널드는 세 척의 연금술 비공정을 동원해 모두를 에메랄드 드림으로 데려갔다.
연금술로 작동하는 비행 수단인 연금술 비공정에 대해 골드를 비롯한 마법사 협회의 마법사들은 별로 관심이 없었다. 마법사 협회에도 같은 종류의 비행 수단이 있었으며, 그것은 대형 연금술 장치로 한 번 작동시키는 데 엄청난 양의 원소 크리스탈이 소모되었기 때문이다. 어쩔 수 없는 상황이 아니라면 그들은 그런 거대한 장치를 사용하지 않았다.
이 마법사들도 도널드의 연금술 비공정을 그처럼 엄청난 에너지를 소모하는 연금술 장치로 여겼지만, 사실 이 세 척의 비공정은 물리적인 공기주머니를 이용해 비행하기에 거의 에너지를 소모하지 않았으며, 돛을 이용해 보조할 수도 있었다. 100킬로미터를 비행하는 데도 저급 원소 크리스탈 하나의 에너지만 소모될 뿐이었다. 물론 적재 능력은 대형 비행 장치에 비할 수 없었고 공격·방어 능력도 없었다.
말없이 비행하던 중 에메랄드 드림 제도 상공에 도착했을 때, 갑판 위의 사람들은 아래 푸른 바다와 하늘 사이에 펼쳐진 환상적인 섬들을 부러운 눈으로 바라보았다. 특히 영지가 적은 레이튼 항구의 귀족들은 이 땅이 자신들의 것이 되기를 간절히 바랐다.
골드도 이 섬들을 보고 후회와 분노가 뒤섞였지만, 이제 와서 후회해봤자 소용없었다. 어떻게든 더 많은 이익을 얻는 것이 중요했다.
일행은 주섬에 착륙했고, 레이튼 항구의 귀족들은 비공정에서 내려 섬의 환경을 궁금해하며 영지를 개발하기에 적합한지 살펴보았다.
이전에 레이튼 항구로 돌아왔을 때 도널드는 일시적으로 성벽 위에 머물고 있던 크고 작은 거룡들에게 에메랄드 드림으로 날아가 노즈돔의 지시에 따라 이 섬들에 정착하라고 명령했었다.
이때 멀리서 주인인 도널드가 돌아오는 것을 본 거룡들은 하나둘 흥분하여 날아와 도널드 주위에 애정 어린 모습으로 모였다.
“설마 거룡이다!”

황금 대마법사 골드를 포함한 여러 마법사 협회의 마법사들은 모두 눈이 휘둥그레져 경악했다.
특히 골드는 이 청동 용들을 보고 눈빛에 탐욕이 가득했다.
눈앞에 있는 것들이 모두 성장하지 못한 어린 용들이며, 가장 강한 것도 청년 용 두 마리에 불과하자 골드의 마음속에는 금방 생각이 떠올랐다.
그는 이 젊은 마법사가 황금급 실력을 가진 성체 거룡을 제압할 수 있을 거라고 생각하지 않았다. 그런데 이 어린 청년 용들이 어떻게 상대에게 복종하게 되었는지? 탐욕으로 가득 찬 골드는 본능적으로 그 점을 무시하고 그 이유를 생각하지 않았다.
“거룡을 구입하다고?”
골드가 미소를 지으며 마법사 협회를 대표해 도널드에게 어린 용 몇 마리를 구입하려 한다고 말하자, 도널드는 이 녀석의 헛된 망상에 웃음이 나왔다.
그는 비웃으며 대답하지 않았다.
어차피 이미 마법사 협회와 한 번 다툰 것이니, 또 한 번 다투어도 상관없었다.
페르디난드의 어머니인 에드위나 부인의 분석에 따르면, 왕실의 압력이 있어서 국왕께서 쓰러지지 않는 한 마법사 협회는 함부로 행동할 수 없다. 게다가 그는 농업의 여신처럼 강력한 존재의 위엄을 목격했기에, 몇 명의 황금 마법사들도 신경 쓰지 않았다. 게다가 그는 거미 여왕처럼 무시무시한 마신들조차도 이미 화나게 했으니, 빚이 많아도 걱정할 것이 없었다. 특히 노즈돔이라는 전설적인 거룡이 있으니, 솔직히 말해 마법사 협회에 다섯 명의 황금 거물들이 있어도 지금의 그에게는 별로 중요하지 않았다.
상대가 자신의 대마법사 신분과 마법사 협회의 명성을 무시하는 것을 본 골드는 분노했지만, 어쩔 수 없었다. 이 녀석은 비록 은색 마법사에 불과하지만 항상 자신에게 위험한 느낌을 주었으며, 자신의 정신적 압박도 두려워하지 않았다. 그렇지 않다면 실력으로 상대를 제압할 수도 있었을 텐데.
골드는 처음으로 황금 대마법사의 신분도 만능이 아니라는 것을 느꼈다. 레이튼 항구에 온 이후로 자신은 계속 제약을 받았다.
골드가 답답해하고 있을 때, 섬 중심 방향에서 분노에 찬 함성이 들려왔다.
“누가 감히 위대한 청동 용의 후손들을 노리는 거냐?”
함성과 함께 엄청난 압력이 밀려왔고, 황금 대마법사인 골드조차도 저항할 수 없었다.
“안 돼!”
골드는 속으로 크게 외쳤다. 그도 바보가 아니었기에, 이 상황으로 보아 분명히 작은 것을 노리다가 큰 문제를 일으킨 것이 분명했다.
그때 적어도 50피트는 되어 보이는 위엄 있는 청동색 거룡이 날아왔다. 그 거룡의 날개는 강력한 바람을 일으켰고, 구리 종만 한 크기의 눈으로 현장에 있는 사람들을 노려보았다.
전설적인 경지의 거룡인가?

그 압박감은 명백히 황금 단계의 한계를 넘어섰으며, 골드를 비롯한 마법사들은 그 순간부터 두려움에 떨며 손발이 저절로 떨리기 시작했다.
도널드와 그의 종들 세 명만이 침착한 반면, 다른 이들은 그 용이 자신들을 해치지 않을 것이라는 것을 알면서도 어쩔 수 없이 얼굴이 창백해졌다.
골드는 이런 존재는 자신이 상대할 수 있는 것이 아니라는 것을 잘 알고 있었다. 자신뿐만 아니라 마법사 협회의 모든 힘을 합쳐도 전설적인 거룡의 상대가 될 수 없었다.
설명하려던 찰나, 그 마법사가 손짓하며 말했다. “노즈돔, 손님들을 놀라게 하지 마. 우리는 좀 예의를 갖춰야 해!”
“네, 주인님!”
도널드의 담담한 한 마디에 청동 용왕은 마치 잘못을 저지른 어린아이처럼 순순히 그 자리에 쪼그려 앉았다. 이 광경을 본 마법사 협회의 사람들은 저도 모르게 숨을 삼켰다.
전설적인 경지의 거룡조차 이 젊은 마법사에게 길들여졌다고? 그는 도대체 누구인가? 혹시 어떤 진정한 신의 후손인가?
도널드는 그들의 놀라움과 두려움에는 신경 쓰지 않고 앞으로 나아가 청동 용의 비늘을 쓰다듬으며 소개했다.
“여러분께 소개를 깜빡했군요. 이분이 바로 청동 용왕 노즈돔입니다. 여러분은 그를 영원의 왕이라고 부를 수도 있죠. 게다가 노즈돔은 이제 낙성만의 해양 군주가 되었습니다. 레이튼 항구가 위치한 해역 전체가 그의 통치하에 있으니, 앞으로는 해양 짐승의 공격이나 폭풍 같은 재앙을 걱정할 필요가 없습니다!”
“정말인가요?” “정말 다행이에요…” 레이튼 백작을 비롯한 레이튼 항구의 귀족들은 그 말을 듣고 크게 기뻐했다. 인간이 직접 해양 군주가 되어 보호해 주니, 앞으로 연안 항해 시 배에 구멍이 나지 않는 한 큰 위험에 처할 일은 없을 것이다. 이는 레이튼 항구의 발전에 있어 의심할 여지 없이 엄청난 도움이 될 것이었다.
노즈돔의 신분을 밝힌 것은 동시에 에메랄드 드림 제도의 소유권을 선언하기 위한 것이기도 했다. 설령 왕국 측이 어떤 이유로든 도널드의 에메랄드 드림 제도 군주로서의 지위를 인정하지 않는다 해도, 전설적인 거룡 앞에서 감히 그 섬들을 차지하려는 사람은 아무도 없을 것이다!
마법사 협회 측은 이제야 비로소 이 연안 제도들을 정복하려는 생각을 완전히 포기했다. 그들의 시선에는 그 젊은 마법사에 대한 두려움이 가득했다.
하지만 그냥 빈손으로 왕도로 돌아간다면, 이미 받은 많은 이익 때문에 뒤에 있는 사람들에게 설명하기 어려울 것이다. 그래서 에메랄드 드림에서 레이튼 항구로 돌아온 후, 골드 대마법사는 레이튼 백작에게 에메랄드 드림 외에 근처에 다른 섬들이 있는지 물어보았다.

수인들의 침공은 격퇴되었고, 레이튼 항구는 거의 피해를 입지 않았기 때문에 그곳에서 이익을 얻으려는 계획은 시작도 하기 전에 실패로 끝났다.
차선책으로 생각했던 피시아일랜드는 이제 전설의 거룡이 점령하고 있어 더 이상 희망이 없었다.
그래서 골드는 다른 섬들에 눈을 돌렸다. 면적이 작고 토지가 척박해 개발에 적합하지 않은 섬들이라도 가져가면 그들에게 변명거리가 될 수 있었다.
“다른 섬들이라고?”
레이튼 백작은 금색 대마법사의 생각을 바로 이해했다. 하지만 이제 도널드와 같은 위대한 신이 있으니, 예전처럼 여러 세력을 고려해 조심스럽게 행동할 필요는 없었다. 마음은 원치 않았지만 어쩔 수 없이 일부 이익을 양보했다.
그래서 레이튼 항구의 영주는 잠시 생각한 뒤 답을 내놓았다.
“만 남쪽에 꽤 큰 규모의 군도가 있다고 기억해요. 환경은 좀 열악하지만 위치가 매우 좋아 남쪽 대륙에서 오는 항로와 바로 인접해 있죠. 개발한다면 훌륭한 중간 항구가 될 수 있을 거예요!”
골드는 이 말을 듣고 크게 기뻐하며 그 섬들의 위치를 알아낸 뒤 즉시 자신의 마법사들을 데리고 그곳으로 가서 환경을 조사했다.
“백작님, 이게 대체 무슨 일이십니까?”
도널드는 레이튼 백작의 양보에 다소 놀랐다. 도널드의 의아한 표정을 본 레이튼 항구의 귀족들은 크게 웃기 시작했다.
그들의 설명을 듣고 나서야 도널드는 상황을 이해했다.
알고 보니 레이튼 백작이 그들에게 알려준 곳은 그가 말한 것처럼 좋은 곳이 아니라 다른 사정이 있었던 것이다.
그곳은 원래 암초섬으로, 오래 전부터 북쪽과 남쪽 대륙을 잇는 항로에서 가장 위험한 지역이었다. 조금만 실수해도 암초에 부딪혀 배가 파괴되고 사람들이 목숨을 잃을 수 있었다. 과거에는 항해 기술이 뛰어난 노련한 선원들만이 물속에 숨겨진 암초들을 피해 운을 걸며 겨우 그 위험한 지역을 무사히 통과할 수 있었다.
100여 년 전, 농업의 여신교회는 자신들의 성직자들이 양지역을 오가는 데 큰 어려움을 겪고 세르트 지역에 대한 통제력을 잃을까 봐 걱정하여 금색 대주교를 파견해 교회의 성물의 힘을 이용해 두 지역을 잇는 항로상의 일부 해저 암초들을 파괴하고 비교적 안전한 넓은 항로를 만들었다.
그 이후로 남쪽 대륙에서 세르트 왕국 연안으로 가는 것은 이전보다 훨씬 안전해졌다.
그리고 레이튼 백작이 방금 알려준 그 군도들은 원래 항로를 개척할 때 해안에 가까워 항해에 방해가 되지 않는다는 이유로 제거되지 않은 암초들이 모여 형성된 섬들이었다.

그곳에는 면적이 꽤 큰 섬들이 있고, 바닷새들이 서식해 토양이 비옥하지만, 섬 주변 바다에는 수많은 암초가 숨어 있어 항해에 전혀 적합하지 않아 개발 가치가 크게 떨어집니다. 그 암초들을 제거하려면 상당한 비용이 들 것이며, 그 비용은 섬을 개발함으로써 얻는 이익을 훨씬 초과할 것이므로 전혀 이득이 되지 않는 땅입니다.