제216장 비취의 꿈속 세계

위에서 언급한 마법 및 신술 관련 강화 외에도, 지신 자체의 힘도 토템 신격과 한 방면의 천지의 지원을 통해 크게 향상된다.
예를 들어 노즈돔은 여전히 황금 등급이지만, 낙성만 해역에서는 진정한 영역을 가진 전설적인 경지의 힘을 발휘할 수 있다. 그가 전설적인 존재로 진화하면 자신의 영역에서 반신들과 맞설 수 있다!
성인 황금 등급의 청동용이 정상적으로 전설적인 경지에 도달하려면 적어도 수백 년이 걸린다. 용들은 태생적으로 강력하지만, 힘을 한 단계 올리는 것은 매우 어려운 과정이며 오랜 시간을 들여 축적해야 한다.
이것이 바로 소수의 용들만이 노년 용의 수명 한계를 돌파하여 고룡이나 태고룡의 나이까지 살 수 있는 이유이다.
노즈돔의 힘에서 가장 큰 돌파구는 바로 그의 전설적인 영역이다.
현재 지신의 신위 덕분에 전설적인 영역을 얻은 노즈돔은 마침내 청동용의 고대 혈통의 재능을 깨우쳐 시간과 관련된 영역을 형성했다. 이는 신위가 부여한 신술이나 초자연적 능력이 아닌 그 자신의 힘이다.
청동용들의 혈통을 거슬러 올라가면, 그들의 가장 초기 조상은 시간의 강물 속을 유영하는 강력한 전설 속의 고대 시간용일 것이다. 그들은 현재의 선룡의 신인 백금용왕과 동등한 수준의 고대 존재들이다. 초기의 금속용들은 백금용과 시간용에 의해 탄생했다고 전해진다.
노즈돔이 만든 이 영역의 이름은 ‘노쇠의 땅’이다.
노쇠의 땅이라는 이름 그대로, 이 영역에 들어온 적들 중 수명이 100년 미만인 종들은 세 번의 숨을 쉬는 사이에 신체 기능이 급격히 쇠퇴하는 노쇠 상태에 빠진다. 전투는 고사하고 바람 한 점에도 쓰러질 수 있으며, 생명까지도 언제든 끝날 수 있다.
수명이 300년 미만인 종들도 다섯 번의 숨을 쉬는 사이에 빠르게 노쇠해지며, 수명이 800년에서 천 년에 달하는 고등 엘프 후손들조차도 이곳에서 1분 이상 버티지 못한다.

신성한 혈통 덕분에 생물이 영원히 최고의 상태를 유지할 수 있기에 이 효과는 신성한 생물에게는 적용되지 않지만, 노화의 땅 영역 내의 규칙에 영향을 받는 모든 생물이 입는 피해는 영구적이다. 즉, 이 영역에서 규칙에 의한 피해로 인해 몸이 늙으면 영역을 벗어난 후에도 정상적인 방법으로는 회복할 수 없으며, 신력으로 강제로 되돌리거나 엄청난 생명력을 가진 약물을 복용해야만 회복할 수 있다.
물론 여기에는 전제가 하나 있는데, 바로 노화의 땅에 있는 적들의 실력은 영역 주인 자신을 넘어서서는 안 된다는 것이다. 그렇지 않으면 노화 효과가 크게 약해지거나 아예 효과가 없어질 수 있으며, 같은 단계의 상대에게 가해지는 규칙적 압박도 상대적으로 약해진다.
따라서 이 영역의 능력은 매우 강력해 보이지만 자세히 생각해보면 자신보다 실력이 낮은 상대만 상대할 수 있을 뿐, 같은 등급의 적 앞에서는 큰 이점이 없다.
하지만 도널드는 노즈도름이라는 이 영역의 능력을 자신이 바다의 군주라는 신위를 얻은 것보다 더 중요하게 여겼다.
비록 시간의 규칙이라는 약하고 단순한 분파만을 활용한 영역의 힘이지만, 노화의 땅이라는 이 영역은 본질적으로 일반적인 전설적 강자들의 영역보다 훨씬 강력하다.
시간, 공간, 영혼과 같은 영역들은 규칙의 힘 중에서도 가장 상위에 있는 것으로, 심지어 진정한 신들조차도 이처럼 강력한 규칙의 힘을 얻는 경우는 드물다.
“주인님, 이제 저는 마음만 먹으면 로크스타인 베이의 모든 구석, 심지어 바닥의 진흙 속에 있는 생물들까지도 관찰할 수 있습니다. 게다가 이 영역 안에서는 생각만 하면 어디든 순식간에 이동할 수 있습니다!”
이것은 지신이 자신의 영역에서 가진 초자연적 능력으로, 사용할 때 아무런 에너지도 소모되지 않아 매우 편리하다.
“좋군. 지신도 상당히 발전했어. 기회가 되면 다란에서도 지신의 신위를 만들어야겠어. 그렇지 않으면 나중에 어떤 자연 정령에게 기회가 넘어갈지 모르니, 지금 당장 손에 넣어두는 게 좋아. 그렇게 하면 신들의 교회조차도 다란과 적대적이지 않는 한, 멜리나 가문의 혈통의 영광이 그 광활한 땅 위에 영원히 비추게 될 거야!”
말을 마친 도널드는 다시 물었다. “그 토템은 어떻게 나타난 거지? 휴대할 수 있나?”

노즈돔은 잠시 생각한 뒤 말했다. “안 돼. 토템은 자연의 의지에 인정받은 후에 신위를 얻어야만 스스로 만들 수 있어. 그 안에는 자신이 숙지한 규칙과 영역, 그리고 지상 신들의 표식도 포함되어 있지. 내가 바다의 군주가 된 후에는 어디든 토템을 배치할 수 있지만, 한 번 옮길 때마다 상당한 신력이 소모돼. 하지만 토템은 우리 같은 지상 신들에게도 무기가 되는데, 적이 너무 강력할 때만 토템의 힘을 이용해 싸우며, 그러려면 추가적인 신앙력이 필요해. 지금의 내 신력만으로는 불가능해!”
“그렇군요. 지상 신의 신위를 만들려면 스스로 깨달아야 하는 모양이군요!”
도널드는 고개를 끄덕이며 섬 위의 어지러운 것들을 치우기 위해 저급 수요소들을 소환하려 했다.
그런데 노즈돔이 막으며 청소용 신술을 사용해 섬 위에 남은 인어들이 남긴 잡동사니와 전투의 흔적들을 쉽게 지워버렸다. 이제 섬은 마치 오염되지 않은 자연섬처럼 아름다워졌으며, 녹색 식물들이 더해진다면 더욱 아름다울 것 같았다.
도널드가 그렇게 생각하는 사이, 노즈돔은 다시 행동에 나섰다. 신술의 빛 아래 주섬을 포함한 몇 개의 큰 섬들이 마치 갑자기 생기를 얻은 듯 모든 것이 자라나기 시작했고, 얼마 지나지 않아 원래는 황량했던 곳들이 가려졌다. 도널드는 감탄을 금치 못했다.
이것은 지상 신으로서 자연의 의지로부터 부여받은 두 가지 신술로, 전투에는 사용할 수 없지만 상당한 에너지를 소모하는 ‘자연 회복’과 ‘만물 성장’이었다.
전자는 모든 비자연적인 인위적 파괴의 흔적을 지울 수 있고, 후자는 자신의 영역 내 특정 지역에 생기를 불어넣어 동식물이 배로 성장하게 한다.
이 모든 것을 마친 후, 노즈돔이라는 거룡도 다소 지친 기색을 보였다.
“파괴하는 것보다 회복하는 게 훨씬 어렵다니. 나는 아무렇지 않게 섬 하나를 파괴할 수 있지만, 섬을 완전히 복원하려면 신력이 고갈될 것 같아. 토템에 저장된 예비 신앙력을 사용해야 해!”
도널드는 웃으며 말했다. “괜찮아요. 천천히 하면 돼요. 파괴하는 것이 건설하는 것보다 어렵잖아요. 게다가 당신은 이제 막 신이 되었으니 성장하는 데 시간이 필요하죠!”
사실 도널드는 이미 그 토템에 상당한 양의 신앙력이 저장되어 있다는 것을 알고 있었다. 진리의 책을 이용해 변환한다면 적어도 수백 방울의 신력을 얻을 수 있을 것이다.

주인을 잃은 이 신앙의 힘으로는 진리의 책도 언제든 빼앗을 수 있지만, 이전의 3천 신력과 저서성 마어가 바친 신앙 결정체가 있으니 이 신앙의 힘도 그리 많아 보이지 않는다. 그냥 해양의 군주인 노즈돔에게 남겨두자!
한편 도널드는 그 인어들이 지은 신전이 너무 흉측해서 마치 돌과 조개로 지은 오두막처럼 보였다. 비록 크기는 컸지만 위엄 있거나 웅장해 보이지는 않았다.
도널드는 노즈돔에게 꼬리 한 번 휘둘러 그 신전을 완전히 파괴하게 하고, 일부 돌만 남겨 레이튼 항구에서 장인들을 고용해 노즈돔의 해양 군주로서의 위엄에 걸맞은 새로운 신전을 지으라고 했다.
이 모든 일을 마친 후 도널드는 이 군도에 ‘에메랄드 드림’이라는 환상적인 이름을 붙였다. 계속 ‘인어들의 군도’라고 부르는 것도 좋지 않았기 때문이다.
이 이름은 위에서 내려다보면 이 군도들이 푸른 바다 속에서 짙은 녹색을 띠어 햇빛 아래 마치 꿈속처럼 유난히 아름다워 보이기 때문에 붙여졌다.
전송술을 사용하지 않고 에메랄드 드림 군도를 떠난 도널드와 켈사스는 노즈돔에 의해 직접 레이튼 항구 근처 바다로 전송되었다. 여기는 노즈돔의 영역 가장자리로, 항구의 분주한 모습을 볼 수 있었으며 직선거리로 3킬로미터도 채 되지 않았다.
어쨌든 이런 전송은 노즈돔에게는 별다른 에너지를 소모하지 않으며, 오히려 본능에 가까운 것이었다.
노즈돔은 도널드와 함께 레이튼 항구로 돌아가지 않았다. 그는 막 신의 자리에 오른 터라 신의 힘을 익히고 안정시킬 시간이 필요했다. 이미 진정한 전설적인 힘을 지닌 청동 용왕인 그는 섬에 남아 신력으로 앞으로 살 집을 만들었다.
도널드의 계획은 자신의 부하인 모든 용들을 낙성만으로 옮겨와 가장 강력한 청동 용인 노즈돔이 돌보기 쉽게 하는 것이었다.
이전에 인어 부족을 소탕할 때 미리 물속으로 숨어 도망친 자들에 대해서는 도널드 일행도 더 이상 신경 쓰지 않았다.
그들의 수로는 별다른 위협이 되지 못할 테니, 만약 복수하러 돌아온다 해도 노즈돔이 있으니 그들을 기다리는 것은 오직 죽음뿐이었다.