제14권: 법사의 탑 건설

제215장: 신성한 거룡

자신의 주인인 주우의 질문에 청동 용왕 노즈돔은 망설임 없이 바로 대답했다. “주인님의 뜻에 따르겠습니다!” 노즈돔이 조금도 불만스러워하지 않자, 도널드도 마음의 짐을 덜었다. 이 자리는 오직 자신에게 절대적으로 충성하는 사람에게만 맡겨야 안심할 수 있었으며, 현재 부하들 중에서는 노즈돔이 가장 적합했다.

도널드는 달라란 쪽에는 달빛 호수의 100에이커 크기의 수역이 있지만, 거룡들에게는 여전히 너무 얕아 제대로 활동하기 어렵다고 생각했다. 게다가 그곳의 수산물도 원래부터 드물어서, 청동 용들이 마음껏 먹는다면 며칠 안에 멸종할 것이다.

반면 낙성만 쪽은 달랐다. 풍부하고 광활한 해양 자원 덕분에 거룡을 몇 마리 더 키워도 전혀 문제가 되지 않았다.

유일하게 고려해야 할 점은 거룡들이 본래 자유를 동경하며 한곳에 갇히는 것을 싫어한다는 점이었다. 하지만 노즈돔의 성격은 집에 머무는 것을 선호하는 듯했으며, 땅의 신위도 강력한 거룡들에게는 상당한 유혹이었다. 무엇보다도 그는 태어날 때부터 주인의 의지를 중심으로 살아왔기에 이렇게 쉽게 동의할 수 있었다.

신위의 주인이 결정되자, 도널드는 시간을 더 지체하지 않도록 노즈돔에게 즉시 토템 신격과 융합하라고 지시했다.

그러자 청동 용의 거대한 몸이 토템 기둥 앞에 엎드려 용의 위엄이 담긴 정신력을 방출하며 토템 신격 및 그가 대표하는 이 해역과 소통하기 시작했다.

아마도 거룡들은 본래 자연의 사랑을 받는 존재이기 때문일 것이다. 특히 순혈의 강력한 황금 거룡인 노즈돔의 경우, 불과 한 끼 식사 시간 만에 토템 석기둥 위에 수많은 빛점들이 모이기 시작했다. 이렇게 빨리 이 해역의 인정을 받다니? 평범한 사람이라면 이 토템과 몇 번이나 소통해야 약간의 반응이 올지조차 모를 것이다!

그 후 10여 분 동안 토템 기둥은 뿌리부터 빛을 발하기 시작해 서서히 위로 퍼져나갔으며, 기둥 위의 토템도 변화하기 시작했다. 원래의 물고기 모양에서 점차 거룡의 형태로 변해갔다.

일단 토템 석기둥 전체가 이 빛으로 뒤덮이면, 노즈돔은 진정한 지상의 신이 되어 낙성만이라는 광활한 해역의 주인이 될 것이다.

하지만 바로 이 중요한 순간에,만리 떨어진 걸프 북부에서 갑자기 강력한 기운이 빠르게 다가왔다. 그 기운의 강도로 보아 적어도 황금급의 해수짐승임이 분명했으며, 그 기운 속에는 희미하게 신성한 느낌도 섞여 있었다.
도널드는 그 즉시 그자의 정체를 짐작했다.
바다 속의 여러 해양 군주들은 평소에는 평화롭게 지내는 것처럼 보이지만, 사실상 다툼이 전혀 없는 것은 아니었다. 오히려 여기서의 다툼은 소름 끼치는 약육강식의 형태였으며, 부상이나 실력 저하와 같은 상황이 생기면 이웃이나 부하들의 기습을 조심해야 했다. 실패의 결과는 승자의 먹이가 되는 것이었다.
그 기운은 아마도 근처의 해양 군주가 이곳의 변동을 감지하고 이익을 챙기려 오는 것일 가능성이 높았다.
상대방은 바다에서 매우 빠른 속도로 움직여 곧 어족 군도에서 100리 떨어진 곳, 즉 낙성만 해역의 가장자리 지역에 도착했다.
그곳에 도착하자 그 기운은 갑자기 멈추더니 잠시 망설이는 듯하다가 이내 강력한 압력을 발산하기 시작했다. 그 기세는 하늘을 찌르듯 높아져 멀리서부터 군도 쪽으로 밀려왔다.
노즈돔은 토템 신격을 완전히 융합하며 자신의 영혼이 무한히 확장되는 것을 느꼈다. 마치 주변 수천 리에 걸친 바다 전체가 자신이 되는 듯, 작은 먼지 한 알, 수초 하나, 작은 물고기 한 마리까지도 명확하게 감지할 수 있었다.
바로 이 신비로운 순간에, 자신의 영역에 무단으로 침입한 생물이 도전을 보내는 것을 느꼈다. 청동용은 분노하여 크게 울부짖었고, 그 우렁찬 울음소리가 귓가에 울려퍼졌다. 순간 마치 세상에 이 소리만 남은 것 같았으며, 주변 수천 리에 있는 모든 생물들이 그 소리가 들려오는 방향으로 고개를 숙이고 엎드렸다. 그 모습은 마치 평민들이 국왕 폐하를 알현하는 것과 같았으며, 이렇게 서로 다른 종류의 해양 생물들에게서도 ‘복종’이라는 동일한 의미를 볼 수 있었다.
거룡은 본래 다른 생물들보다 훨씬 뛰어난 천부적 재능을 가지고 있었으며, 게다가 여기는 연안 지역에 불과했다. 수만 리 떨어진 다른 해양 군주들의 실력은 최대로 해도 황금급에 불과했으니, 황금거룡인 노즈돔과는 비교조차 할 수 없었다!
그래서 그 기운은 상대방이 아직 완전히 융합하여 정식으로 해양 군주가 되지 못했음에도 자신보다 더 강한 위엄을 가지고 있다는 것을 깨닫고, 상황이 불리함을 알아 즉시 돌아갔다. 강력한 새로운 낙성만의 주인을 심하게 화나게 하지 않기 위해서였다. 그렇게 되면 곤경에 처하는 것은 바로 그 기운 자신이 될 터였다.

“이 골칫거리가 드디어 사라졌군!” 그 기운이 사라지자 도널드도 안도의 한숨을 내쉬었다. 방금 전 노즈돔은 위엄 있어 보였지만, 실제로는 움직일 수 없는 융합 상태에 있었다. 상대가 공격하기로 마음먹으면 결국 주인인 그가 나서서 막아야 했다. 그 기운의 주인도 황금 단계를 넘지는 않았지만, 그 저서 마어보다 훨씬 강했으며, 적어도 황금 중급 이상의 실력을 가지고 있었다. 그를 상대하는 것도 쉽지 않을 테고, 죽이는 것은 더욱 어려울 것이다.
어쨌든 그는 지금은 은색 단계의 마법사에 불과하며, 헌터의 실력을 더해도 기껏해야 황금 초급의 강자들과 비슷한 수준일 뿐이다.
하지만 황금 단계의 실력이라 해도, 저서 마어처럼 환술 분야를 전문으로 하여 자신의 진리의 눈이 가진 효과로 완전히 억제당하는 경우가 아니라면, 이미 초보적으로 낮은 단계의 법칙을 다루는 그들의 생명체 형태는 이미 인간의 한계를 넘어섰다. 강력한 황금 성수를 이기고 죽이려면 자신이 진리의 책을 드러내어 그 안의 신력을 폭발시키는 수밖에 없다.
잠시간의 소동이 지난 뒤 몇 분 만에 석주 위의 빛은 꼭대기까지 차올랐고, 토템 위의 문양도 마침내 날개를 펼치려는 단순한 거룡의 형상으로 변했다. 이로써 노즈돔은 마침내 토템의 신격과 완전히 융합하여 진정한 낙성만강의 주인이 되었다.
“축하해, 노즈돔! 이제 네 실력이 어느 정도인지 한번 보자.”
“주인님 덕분에 정말 강해진 기분입니다! 방금 그 냄새나는 물고기 같은 놈들이 몇 마리라도 온다 해도 쉽게 상대할 수 있습니다!” 청동룡은 흥분하여 꼬리를 흔들며 말했다. 이때 그의 몸집은 방금 전보다 훨씬 커져 있었는데, 이는 신력을 초보적으로 익혀 신성한 혈통을 얻은 후 몸이 자극을 받아 성장한 결과였다.
이후 노즈돔의 실력이 강해짐에 따라 그의 몸집도 점점 더 거대해질 것이다… 용족 사이에서 거룡의 실력은 그 몸집으로 판단된다. 성룡에서 노룡, 고룡, 태고룡에 이르기까지 거룡의 몸집은 점차 커지며, 실력이 강할수록 몸집도 더욱 거대해진다.
이제 노즈돔은 단순한 거룡이라고 할 수 없으며, 신성한 거룡이라고 해야 한다. 그의 몸속에는 신성한 거룡의 혈통이 있기 때문이다.
극히 드문 본질적으로 상충하는 힘을 제외하고는, 신성한 혈통은 기본적으로 어떤 생물의 혈통과도 융합될 수 있다. 예를 들어 도널드는 원래 진리의 책이 부여한 반고등 엘프 혈통을 가지고 있었는데, 신성함과 융합된 후에는 신성한 엘프 혈통이 되었다.

하지만 신성과 다양한 혈통들 간의 융합 난이도는 제각각 다르다. 속성이 비슷하면 당연히 쉬우며, 속성이 상반되면 훨씬 어려워지고 실패할 가능성도 있다. 용, 엘프, 인간은 주세계에서 신성과 가장 쉽게 융합할 수 있는 세 가지 혈통이다. 그 이유에 대해 도널드는 잘 모르지만 자신만의 추측을 가지고 있다.
세 가지 생물 혈통 중 인간의 혈통은 매우 신비롭다. 그다지 강력하지도 않고 거의 어떠한 천부적 장점도 없어 보이지만, 대부분의 강력하거나 약한 혈통들과 융합하여 그 장점은 취하고 단점은 버릴 수 있으며, 스스로는 완전히 대체되지 않는다.
또한 용과 같은 고등 생물들은 성장한 후 일반적으로 혈통 유전을 통한 고등 변형술로 인간 형태로 변할 수 있는데, 이는 마치 본능과 같아서 심지어 신들조차 그 이유를 설명하기 어렵다. 게다가 인간이 신이 된 후에는 다른 생물들이 신이 되는 것보다 훨씬 큰 잠재력을 가지는데, 이 역시 여러 차원에서 가장 큰 수수께끼 중 하나이다.
아마도 창조주와 같은 존재만이 그 이유를 알 수 있을 것이다.
이에 대해 도널드는 전생의 신화 전설을 떠올렸다. 상고의 성모 누와 대신이 인간을 창조할 때, 우주 천지와 가장 잘 부합하는 판고의 형태에 따라 여러 천상의 원시 신마들의 피를 사용해 인간이라는 생물을 만들었다. 그래서 인간은 태생적으로 상고 신마들의 혈통을 가지고 있으며, 일부 사람들은 수련을 통해 신마 혈통의 일부 능력을 끌어낼 수 있다. 고급 단계의 경우 선인이라 불리고, 저급 단계는 수련자라 불린다.
전생에는 동서양 모두 비슷한 전설이 있었으며, 어쩌면 이 세계의 인간도 비슷한 기원을 가질지도 모른다. 다만 시간이 너무 오래 지나서 현재의 진신들조차도 그 사실을 모를 뿐이다.
도널드의 몸속에 있는 엘프와 신성이라는 두 혈통은 후천적으로 얻은 것이지만, 진리의 책이 가진 강력한 법칙의 힘에 의해 부여된 것이기에 사실상 태생적인 것과 다름없다.
전반적으로 신성은 본질적으로 더 강하지만, 고등 엘프의 혈통이 모든 잠재력을 발휘하면 일반 반신 강자들에게도 뒤지지 않는다. 현재 도널드가 가진 신성은 아직 약하기 때문에 현재는 고등 엘프 혈통이 우위를 차지하고 있으며, 신성 혈통은 그 다음이고, 원래의 인간 혈통은 기초적인 위치에 있어 대체될 것 같지 않다.
세 가지 혈통은 마치 친형제처럼 하나로 융합되어 서로 영향을 주고받지만 동시에 독립적으로 존재하며, 도널드가 원래 상상했던 혈통 간의 충돌과 같은 문제는 없다.

노즈돔이 신성한 혈통을 얻은 후에도 도널드와 마찬가지로 기존 청동용의 능력에 여러 마법과 유사한 능력들이 추가되었다. 이들은 대부분 보조적인 힘에 불과하여 실력을 크게 향상시키지는 못했다.
그러나 지신의 지위를 얻은 후에는 상황이 완전히 달라졌다. 우선 노즈돔은 이미 신이 되었으므로, 신이 자연스럽게 얻는 능력들을 거의 모두 갖추게 되었다.
예를 들어 현재 노즈돔은 3레벨 이하의 어떤 일반적인 신술이든, 그리고 자신의 진영과 충돌하지 않는 신술들도 사용할 수 있다.
청동용은 원래 질서와 선함을 추구하는 존재였지만, 자연의 의지를 받은 후에는 중립적이면서도 선한 성향으로 변했다. 이는 일반적인 지신들의 진영이자 주세계의 의지가 보통 나타나는 형태이다.
세계의 의지로서, 그것은 자주적인 의식이 없고 사고할 줄 모르는 프로그램 코드에 비해 상대적인 존재일 뿐이므로, 자신이 관리하는 생명체들에게는 중립적인 태도를 취한다. 단, 세계에 위협이 되는 존재나 세계의 보호를 받는 개체들의 경우에는 세계의 의지의 태도가 달라져 해로운 자는 제거하고 강력한 자는 지원한다.
마찬가지로 한 지역의 천지를 관리하는 지신이 되면 소규모 세계의 의지와 유사한 존재가 되며, 원래 혼란스러웠거나 질서정연했던 진영도 중립적인 방향으로 변한다. 지신이 된 생명체 자체가 선한지 악한지는 크게 달라지지 않는다.