제210장 용과 마귀의 전투 (1)

저서성 마어는 점액이 달린 촉수를 이용해 적을 공격할 수 있지만, 오히려 멀리 떨어져 자신의 환술이나 최면 등의 능력을 이용해 싸우는 것을 선호한다.
저서성 마어는 최면 그림, 환상벽술, 신기루, 상주 환영, 사전 제작된 환상, 투영술, 안개의 장막 등 다양한 정신적 마법 능력을 가지고 있으며, 그 효과는 환술에 능한 황금 대마법사가 사용하는 것에 못지않다.
게다가 그들에게는 노예화라는 강력한 초자연적 재능도 있다. 저서성 마어는 하루에 세 번씩 주변의 어떤 생물이든 노예로 만들려고 시도할 수 있으며, 물론 목표의 정신적 강도와 의지력도 이 능력이 성공적으로 작용하기 위한 중요한 요소다. 이 능력은 지적인 생물들에게는 극도로 무서운 것으로, 희귀한 5급 마법 ‘인간 지배’와 효과가 비슷하지만, 일단 저서성 마어에게 노예가 되면 마법의 효과처럼 시간 제한이 없으며, 예상대로라면 피해자는 영원히 저서성 마어의 노예가 된다.
이 저서성 마어는 육지에 올라온 직후 바로 도널드와 용 같은 적들을 공격하지 않고, 대략 100피트 떨어진 곳에서 차갑고 사악한 눈으로 적들을 관찰했다.
상대방의 이처럼 신중한 행동을 본 도널드는 이 녀석을 해치우려면 상당한 노력이 필요할 것이라고 짐작했다.
저서성 마어는 청동 용 옆에 서 있는 도널드는 신경 쓰지 않고 곧바로 노즈돔에게 따져 물었다. “용이여! 왜 내 백성들을 학살하는가? 이 바다는 내 해양의 주인인 투에·삼취자의 영토이며, 위대한 낙성해의 주인인 옥테푸스의 보호를 받고 있다. 합당한 이유가 없다면 반드시 옥테푸스 님의 처벌을 받을 것이다!”
노즈돔은 기본적인 용의 위엄은 가렸지만 자신의 기운은 그대로 유지하고 있었으며, 저서성 마어의 예민한 감각으로는 노즈돔이 강력한 황금 청동 용이라는 사실을 쉽게 알아차릴 수 있었기에, 그를 적들 중 가장 강한 자로 여겼다.
저서성 마어는 사악하지만 상대를 잘 판단하여, 황금 용과 같은 강력한 상대 앞에서는 자신의 실력이 일반 황금 강자들보다 훨씬 뛰어나다고 자부함에도 불구하고 조심스러워했다. 그는 옥테푸스의 위엄을 이용해 말로 상대를 몰아내어, 그렇게 되면 쉽게 처리할 수 있는 약한 인간들만 남게 될 것이라고 생각했다.

저서성 마어는 수컷과 암컷의 생식기를 모두 가지고 있어 단성번식이 가능한 생물로, 5년에 한 번씩 1~3개의 알을 낳지만 살아남는 알은 극히 드물다. 수정에 성공한 알도 약 5년이 지나야 형태를 갖추게 된다. 어린 저서성 마어는 생리적으로 이미 완전히 성숙하지만, 이전 세대로부터 물려받은 풍부한 지식을 얻기 위해 10년이나 “부모” 곁에 머문다.

투에? 삼켜주는 자는 오랫동안 후손이 없었으나, 몇 년 전에야 겨우 한 명의 후손을 얻었다. 부모 역할을 하며 아이가 은색 단계를 성공적으로 돌파해 거의 성인이 되어 자신의 곁을 떠날 수 있을 때가 되자, 정신적 연결이 끊겨 아이가 이미 인간 고수에게 살해당했다는 사실을 알게 되었다.

인간의 강자들이 많다는 것을 알고 있었기에 해양의 군주가 된 후로도 강하게 억누르며 큰 계획을 꾸며오던 이 저서성 마어는 결국 폭발하여 해수짐승들의 공성이 일어나게 되었다.

상대방이 언급한 옥테푸스에 대해서도 도널드는 여러 번 들어본 적이 있다. 이는 수천 년 동안 존재해온 심해의 거물로, 엄청난 힘을 가졌지만 지혜는 매우 낮다. 천 년 전에 폭동을 일으켜 대륙 연안 지역의 사람들에게 큰 피해를 입혔고, 그 과정에서 우연히 공포와 재앙에 관한 신적인 권능을 얻었다. 하지만 그는 단지 신화를 일으킬 뿐, 반신에 불과하다. 실력으로 보면 십 명의 반신들도 이 괴물의 상대가 되지 못할 것이며, 그는 이미 주물질계에서 가장 강력한 존재 중 하나로 여겨진다.

만약 지혜가 부족하지 않았다면, 그는 이미 오래전에 바다를 통일하고 진정한 해양의 주인이 되었을 것이며, 지금의 바다신 바세도가 나설 일도 없었을 것이다.

지금도 연안 지역의 인간들 중에는 말을 듣지 않는 아이들을 위협하기 위해 해양 괴물 이야기를 하는 이들이 적지 않다!

해양의 신 바세도는 인간 신들 중에서 새로 등장한 인물로, 원래는 대륙 남쪽 해안의 선원이었다. 우연한 기회에 죽은 해양의 군주의 신성을 얻었고, 여러 신들의 지지를 받아 수백 년 전에 신화를 일으켜 신이 되었다. 그는 광활한 바다 속에 박힌 인간 신들의 못과 같은 존재다.

이 새로운 바다신의 교회는 대부분 남쪽의 솔론 상업 연맹국 연안 지역에 있으며, 선원 출신이라 선원들과 연안 어부들의 신앙을 많이 얻고 있다. 하지만 북쪽 지역에서는 이 진정한 신에 대한 소문만 들어본 정도다.

도널드도 상대방이 옥테푸스라는 무시무시한 해양 괴물의 이름을 언급하자, 그의 가장 강력한 상대인 바다신 바세도를 떠올렸다.

저서성 마어 투에?삼취자의 도전에 직면한 노즈돔은 당연히 그에게 아무런 설명도 해주지 않았다. 주인의 명령을 받은 후 즉시 거만하게 외쳤다. “쓸데없는 말은 그만해. 네 그 끈적끈적한 몸뚱이가 못마땅해서 그런 거야. 싸우고 싶으면 싸우고, 싸우지 않을 거면 당장 네 둥지로 돌아가!” 노즈돔의 이 말은 거룡의 자존심을 엉망으로 드러내었는데, 마치 그가 친절한 청동룡이 아니라 성질이 고약한 사악한 붉은룡인 것처럼 보였다.

거룡은 용위의 특성 덕분에 대부분의 정신 및 환술 계열의 마법 능력에 면역이 되므로, 투에?삼취자의 가장 큰 장점은 거룡 앞에서 이미 사라진 상태였다. 이것이 바로 그가 노즈돔을 그토록 경계하는 이유였다. 만약 인간의 황금 강자였다면 이미 자신의 천부적인 능력을 이용해 기습 공격을 가했을 것이다.

“어리석은 거룡아, 네 도발은 너에게 끔찍한 적을 가져다줄 것이다!”

이런 모욕을 당한 본래부터 거만했던 투에?삼취자는 더 이상 분노를 참을 수 없어 즉시 회색 안개를 방출해 자신의 온몸을 감쌌다. 그런 다음 촉수를 휘둘러 앞에 있는 두 명의 청년 뒤에 있는 어린 용들을 공격했다.

이 음흉한 저서성 마어의 계획은 먼저 작은 것들을 제거한 다음 모든 힘을 동원해 큰 것을 처리하는 것이었다.

저서성 마어의 몸 밖 안개 속에는 수많은 실 모양의 물질들이 있었는데, 마치 흰색의 끈적한 물질에서 분출된 솜털 같아 보였다. 이 실 모양의 물질들은 일정한 접착성을 가지고 있어 외부인이 이에 닿으면 끔찍한 변이 효과를 겪게 된다.

이것은 저서성 마어가 스스로 만들어낸 특수 능력으로, 독사의 독과 같이 생물 자체가 진화시킨 물질이며 마법이나 천부적인 능력과는 다르다. 저서성 마어의 촉수에 맞거나 이 끈적한 안개에 닿으면 끔찍한 변형을 겪게 되며, 영향을 받은 생물의 체질 저항력이 면역 수준에 도달하지 못하면 몇 분 이내에 변이가 시작되어 피부가 점차 일부 수생 무척추동물처럼 투명한 점막으로 변한다. 변형된 생물은 깨끗한 물로 습도를 유지해야만 생존할 수 있으며, 그렇지 않으면 공기 중에 노출된 물고기처럼 생명이 점차 사라져 곧 죽게 된다.

그 외에 다른 생물들이 그 끈적한 안개를 들이마시면, 몸 밖으로 배출하기 전까지 공기를 호흡할 수 있는 능력을 잃고 피부 점막을 통해 물속의 산소만을 호흡해야 한다. 만약 수면에서 벗어나면 2분에서 6분 이내에 질식으로 인해 완전히 죽게 된다. 이런 상태에 빠진 생물은 은색 강자라 할지라도 해결책이 없다면 비참하게 죽을 수밖에 없다.

그래서 일부 마법사 학자들은 저서성 마물고기의 이러한 능력을 저주라고 표현하는데, 그 저주의 근원은 저서성 마물고기가 수생 생물이 아닌 모든 것을 증오하는 끔찍한 의지에서 비롯된 것으로, 이로 인해 물 밖으로 나오면 죽는 공격 효과가 생기는 것이다.