제261장 진짜와 가짜를 구분하기 어렵다

예건정이 이토록 긴장하는 것을 보고, 린동은 그냥 자신의 심리적 가격대를 직접 말했다.
“예 사장님, 제가 사람을 시켜 장풍객점의 가치를 평가해 보니 대략 3,500냥 정도 되는 것 같습니다. 장풍객점의 과거 매출을 보면 각종 지출을 제외하고도 한 달 수입은 약 20냥 정도입니다. 게다가 이번에 팡린주루가 장풍객점에 가져다준 이익까지 고려하면… 6,000냥이면 어떨까요, 예 사장님?”
“6,000냥?” 예건정은 눈을 크게 뜨고 린동을 바라보았다.
“예 사장님, 너무 낮다고 생각하시나요?” 린동이 눈살을 찌푸리며 말했다. “어떻게 계산해도 이 가격은 충분히 합리적이지 않나요? 이미 팡린주루가 여러분에게 준 이익도 포함된 가격입니다.”
“아니에요, 그게 아니라…” 예건정은 연신 손을 저으며 잠시 망설인 뒤 조심스럽게 물었다. “린 사장님, 정말로 우리 장풍객점을 사려는 건가요?”
“장풍객점을 진짜로 사려는 게 아니라면, 혹시 강자가 약자를 괴롭혀 예 사장님에게 장풍객점을 내놓으라고 강요하는 건가요?” 린동이 웃으며 말했다.
예건정은 안도의 한숨을 내쉬었다. 이 린 사장님은 정말로 소문대로 말을 잘 듣는 사람이었다.
잠시 망설인 뒤, 예건정은 이를 악물고 말했다. “린 사장님, 저는 장풍객점을 3,000냥에 팔 의향이 있습니다.”
“3,000냥에 저에게 팔다고요?” 린동은 이해할 수 없다는 표정을 지었다.
예건정은 고개를 끄덕이며 솔직하게 말했다. “팡린주루에서 지시했습니다. 만약 린기객점에서 사람을 보내 장풍객점을 사려 한다면 팔아도 되지만, 가격은 3,000냥 이하로는 안 된다고요. 그들도 장풍객점의 가격을 6,000냥으로 정했으며, 부족한 부분은 전부 보상해 주겠다고 합니다.”
“사장님, 팡린주루는 우리가 너무 많은 돈을 내는 것을 꺼릴까 봐 가격을 낮춰주는 것 같군요!” 마춘이 웃으며 말했다. “계산해 보면, 가격이 비슷하다면 한 곳당 최소 3,000냥은 필요하니, 이 손실만으로도 우리는 2~3만 냥을 채워 넣어야 합니다.”
“3,000냥이라면 우리가 땅을 팔아서라도 그만큼 벌 수 있지만, 팡린주루는 아무것도 얻지 못할 것입니다.” 린동은 여유롭게 웃으며 말했다. 링정양은 아마도 이해할 수 없을 것이다. 숙박객 문제를 해결하고 뒷거래의 걱정 없이 하기 위해서라면, 추풍성의 모든 객점을 아무리 비싸더라도 반드시 사들여야 한다는 것을.
그런데 예상치 못하게도 팡린주루는 린기객점의 현금을 줄이기 위해, 린기객점이 돈을 내는 것을 꺼릴까 봐 몰래 일부 금액을 대주려 하고 있었다.
링정양, 이번에는 스스로 발등을 찍는 꼴이 되었다.
이렇게 되면 자신은 2~3만 냥의 손실을 입겠지만, 팡린주루 역시 2~3만 냥의 현금을 잃게 되며, 그 돈은 결국 헛되이 사라지게 될 것이다.

누군가 대신 돈을 지불해 주니, 임동은 당연히 거절할 이유가 없었다. 즉시 자리에서 일어나 공손히 인사하며 말했다. “예 점주님, 내일 제가 와서 점주님과 함께 양도 서류를 처리해도 될까요?”
“감히 그럴 수 없습니다. 임 점주님께 폐를 끼칠 수 없어요.” 예건정은 당황하여 손을 흔들며 설명했다. “임 점주님이 시간을 정해주시면, 내일 반드시 관청에서 기다리고 있겠습니다.”
“그렇다면 예 점주님께 부탁드리겠습니다.” 임동도 강요하지 않았다. 이렇게 많은 여관이 있는데, 같은 시간에 사람들을 관청으로 데려오려면 상당수의 직원을 동시에 보내야 하기 때문이다.
“그, 그럼…” 예건정은 말을 멈추었다. 그는 원래 임동에게 나가달라고 할 생각이 없었다. 어쨌든 이 임 점주는 여관업계의 자랑거리였으며, 임기여관은 북쪽의 옛 여관들을 싼 가격에 사들이거나 무시할 수도 있었지만, 오히려 비싼 가격에 그런 매출이 저조한 여관들을 사들였다. 각 여관의 주인들은 모두 이 임 점주를 존경해 왔다.
하지만 부정한 일을 저질렀기 때문에, 임 점주가 여관에 머무는 시간이 길어질수록 더욱 불안해졌다.
“예 점주님, 또 두 가지 작은 부탁이 있습니다. 도와주시면 감사하겠습니다.” 임동이 웃으며 말했다.
“말씀해 보세요…” 예건정은 다시 불안해졌다. 두 가지라니, 적지 않은 양이었다. 임 점주가 작은 일이라고 생각해도 자신은 그렇게 생각하지 않을 수도 있었다.
“첫째, 거래가 완료된 후에 예 점주님이 팡린주루에 보상을 요구해 주셨으면 합니다.” 임동이 설명했다. “예기치 못한 변동이 생기는 것을 원하지 않습니다. 만약 예 점주님이 팡린주루가 나중에 보상을 주지 않을까 두려우시다면, 6천 냥의 돈도 임기여관은 한 푼도 깎지 않을 것입니다.”
예건정의 불안감은 절반쯤 줄어들었다. 첫 번째 부탁은 임 점주에게는 작은 일이었지만, 자신에게도 마찬가지였다. 임기여관과 팡린주루의 명성은 모두 높았으니, 약속한 것을 몇 천 냥 때문에 어길 리가 없었다.
“둘째, 저희 임기여관은 인력이 부족할 뿐만 아니라 동쪽, 남쪽, 서쪽 지역의 손님들을 끌어들일 만큼 충분하지도 않습니다.” 임동이 설명했다. “창풍여관을 사들인 후에는 예 점주님이 잠시 동안 경영을 도와주셨으면 합니다. 경영으로 얻는 수익은 전부 예 점주님의 것이 될 것이며, 또한 저희 여관은 상황에 따라 예 점주님과 직원들에게 추가로 임금을 지급할 것입니다.”
예건정은 매우 기뻤다. 이건 작은 일이 아니라 큰 행운이었다. 거절할 이유가 없었다. 보상이 없더라도 매달 20여 냥의 수입도 적지 않았다.
예건정의 표정을 보고 임동은 그가 동의했다는 것을 알고 안도의 한숨을 내쉬었다. 첫 번째 여관은 놀랍도록 순조롭게 진행되고 있었다.
“그렇다면 저는 더 이상 예 점주님을 방해하지 않겠습니다.” 임동은 자리에서 일어나 작별 인사를 했다.

예건정은 서둘러 배웅하며 마차가 거리 끝으로 사라질 때까지 지켜보다가야 비로소 기쁜 마음으로 고개를 돌렸다.
성서에는 여관이 두 곳뿐이었고, 도착했을 때는 이미 밝은 달이 머리 위에 떠 있었다.
합장풍여관과 마찬가지로 다른 한 곳인 문성여관의 상황도 크게 다르지 않았다. 직원들은 모두 성북에서 데려올 손님들을 기다리고 있었다. 결말도 별반 다르지 않았는데, 문성여관의 주인은 예건정보다는 용기가 조금 더 있어서 편의를 위해 예건정처럼 선제적으로 가격을 내리지는 않았지만, 마춘의 조언에 따라 곧바로 동의했다.
이어서 성남의 세 곳 여관, 성동의 세 곳 여관, 성중의 한 곳 여관을 차례로 방문했다. 모든 것이 매우 순조로웠으며, 마지막 여관에서 마차가 나와 관청에 도착했을 때는 이미 날이 환해져 있었다.
오래 기다리지 않아 아홉 곳 여관의 주인들이 차례로 관청에 도착했고, 소유권 이전 절차도 빠르게 완료되었다.
아홉 곳 여관을 손에 넣고 모두 계속 운영할 수 있게 되었으니, 누군가 일부러 방해하지 않는 한 임기여관은 더 이상 걱정할 것이 없었다. 설령 누군가 방해하려고 땅을 사서 여관을 짓는다 해도 몇 달의 시간이 필요할 테고, 그 몇 달 후에는… 임동은 이미 여관의 손님 유치 능력을 향상시키는 데 집중할 수 있을 것이었다. 정당한 경쟁이라면 누구도 두렵지 않고, 부정당한 경쟁이라면 더욱 그러했다.
마차에 올라탄 임동은 차양을 내리고, 밤새 달렸음에도 여전히 정신이 맑았다.
“걱정거리가 모두 사라졌으니, 이제 어떻게 할까?”
마춘은 잠시 멍해졌다가 곧 입가에 미소를 지으며 의기양양하게 말했다. “이제는 힘을 모아 풍림주점과 링정양이 잠도 자지 못하고 밥도 먹지 못하게 만들 수 있어요!”
임동은 여유롭게 말했다. “그 생각이 괜찮군. 3~4단계의 영재료와 영수들에 관해서는 나중에 다시 고환종과 만가촌에 가봐. 2~3일 안에 모두 준비할 수 있으면 좋겠어. 홍보도 서둘러야 하니, 반드시 빨리 준비해야 해.”
“시간은 충분해요, 문제없어요!”
마춘은 채찍을 휘둘러 마차가 천천히 움직이기 시작했다.
석베이거리로 돌아오니 여관은 이미 문을 열고 영업 중이었다. 임동은 곧바로 2층으로 올라가 벽모퉁이에서 다시 지키기 시작했다.
모든 것이 질서정연했다. 임기여관에는 상회의 소식이 있었으며, 상회에 중대한 변동이 생겼다는 소식도 추풍성 전역에 퍼져 있었다. 오전만 해도 여관 2층의 25개 식탁에는 모두 편안함 보너스가 적용되었고, 3층의 10개 개인실에도 역사상 처음으로 오전에 세 팀의 큰손 고객들이 방문했다.
오후가 되자 임동은 더욱 열심히 일하며 안내판에 또 다른 소식을 붙였다.

아침 일찍, 건위 황제가 다시 감찰원 폐지 문제를 제기했다. 신하들이 반대하자 건위 황제는 전펑군 군수가 보낸 상소문을 꺼냈는데, 그 내용도 어사 양청양의 것과 크게 다르지 않았으며 모두 감찰원의 단점을 강하게 비판하고 있었다. 특히 감찰원이 조정의 질서에 미치는 해악을 강조했으며, 이런 상황이 계속된다면 30~50년 안에 각 도시의 소상인들의 생존 공간이 극도로 좁아질 것이고, 천재지변이 발생하면 가장 먼저 피해를 보는 것은 백성들뿐만 아니라 각 도시의 소상인들도 민원이 속출할 것이라고 했다.
약간의 허점이 있었지만, 린동은 그 허점들을 모두 모호하게 처리해 버렸으며, 정치에는 무지했지만 어느 정도는 진보적인 사고를 가지고 있었다. 그래서 전체 메시지는 합리적으로 보였으며, 조정의 고위 관리들을 속이기는 어려울 수 있지만, 대부호들을 속이는 것은 쉽고 간단했다.
린기 여관이 거짓 소식을 조작했다고 의심하는 사람들은 거의 사라졌으며, 다음 날 아침에 이르러서야 풍림주점에서 또 다른 상회 소식이 나왔고, 역시 중대한 진전이 있었다.
감찰원의 각 군 명단이 모두 확정되었으며, 추풍부 감찰원은 부청 옆에 설립되어, 리부 정육품 주사인 마상종이 임명되어 즉시 감찰원 설립 작업에 착수할 수 있었다. 유일하게 아직 확정되지 않은 것은 상회의 정식 설립 시기뿐이었다. 건위 황제는 먼저 세 군 열 부를 예시로 선정하려 했으나, 문무 대신들 사이에 끊임없는 논쟁이 있었다. 한쪽은 즉시 시행하여 이익을 빨리 얻으려 했고, 다른 쪽은 秋試 이후로 미루어 성인이 된 황자들이 지방에 파견된 후에 시행하여 황자들의 정치적 공적을 늘리려 했다.
보아하니 이 소식도 거짓처럼 보이지 않았다.
곧 추풍성은 두 진영으로 나뉘었다. 한쪽은 린기 여관이 옳다고 생각했는데, 그 이유는 린기 여관이 아무리 대담해도 조정의 정책을 조작할 정도는 아니기 때문이었다. 이는 가문이 멸망할 수 있는 중죄였으며, 린기 여관의 주인은 동지 이건성과 친분이 있었지만 이런 큰 죄를 감당할 수는 없었고, 그렇게 어리석은 사람은 없을 것이었다.
게다가 모든 추론이 합리적이어서 어떤 오류도 찾을 수 없었으며, 건위 황제가 아무리 어리석어도 온 조정의 문무 대신들과 함께 나라를 농담거리로 삼지는 않을 것이었다. 결국 대한국은 유씨 가문의 나라였으며, 자신의 지위를 공고히 하기 위해 약간의 은혜를 베푸는 것은 괜찮지만, 자신의 가문을 내세워 대신들을 기쁘게 할 리는 없었다.
또한 풍림주점의 상회 소식은 별로 주목받지 못했는데, 린기 여관이 그 소식을 내놓자마자 큰 소식이 뒤따랐고, 어떻게 보아도 조작된 것 같은 의심이 들었다. 비교해 보면 풍림주점은 재력이 풍부하여 조정의 고위 관리들과 매우 깊은 관계가 있을 것이며, 조정의 정책을 조작한다 해도 충분히 감출 수 있을 것이었다.
마찬가지로 풍림주점이 옳다고 생각하는 사람들도 많았는데, 이들은 대체로 정치에 대해 잘 아는 사람들이었다.

그들의 생각에는 상회와 감찰원은 이미 불가피한 것이었으며, 이익도 이미 나눠졌기에 누가 감히 반대하겠는가. 감찰관은 말할 것도 없고, 설령 황자라 해도 결국 회복 불가능한 지경에 빠질 것이다. 린기 여관의 소식에는 일리가 있지만, 건위 황제는 어리석지 않아 지금 돌아서려 해도 오히려 조정을 더 큰 혼란에 빠뜨릴 뿐이라는 것을 알 것이다.
봉림주루에서는 룽정양이 뒷마당의 그늘 아래에서 여유롭게 앉아 시원한 바람을 즐기고 있었다. 그는 이 공고가 나오면 비록 린기 여관의 상회 소식만큼 긴급하지는 않겠지만, 봉림주루의 실력과 재력 우위로 충분히 린기 여관을 무너뜨릴 수 있을 것이라 믿었다.
두 달만 더 있으면 수도로 돌아갈 수 있다.
문 앞에서 장유재가 당황한 채 뛰어들어왔다.