제191장 세 명의 여신과 한 편의 연극

“엘사!”
거미 여왕은 그 여성 그림자 사제의 변신을 보고 얼굴이 창백해지며 이를 갈며 말했다.
“플로라 여동생, 난 널 도우러 온 거야!” 거미 여왕 플로라는 속으로 분노에 차 말했다. “도와주다고? 아까는 왜 나타나지 않았어? 이제 풍요의 뿔을 보자마자 서둘러 분신을 보내다니, 분명 신기를 빼앗으려는 거겠지!” 자신이 겨우 중위신에 불과하며, 한때 고대 신이었던 엘사나 지금은 힘이 약해졌지만 여전히 강력한 상위신들과는 경쟁할 수 없다는 것을 깨달은 그녀는 순식간에 이득과 손실을 계산한 뒤 얼굴 표정이 바뀌며 미소를 지었다.
“엘사 언니, 딱 좋은 때에 왔어. 혼자서는 이레인이라는 저 여자를 상대할 수 없을 것 같았거든!” 거미 여왕의 태도를 본 밤의 여신은 매우 만족스러워하며 고개를 끄덕였다. 그리고 농업의 여신을 향해 아쉬워하듯 한숨을 쉬며 말했다. “이레인, 넌 오지 말았어야 했어!”
거미 여왕과 동맹을 맺는 이 중대한 일을 밤의 여신은 당연히 자신의 신도들을 통해 계속 주시해왔다. 하지만 농업의 여신의 분신이 나타난 것은 그녀에게 약간의 놀라움을 안겨주었다. 이 어두운 지역에서 거미 여왕의 영역에 혼자서 오다니, 그건 스스로 수치를 당하는 것이 아닌가?
그러나 농업의 여신이 자신의 주력 신기인 풍요의 뿔까지 가져왔다는 것을 보고 그녀는 더 이상 가만히 있을 수 없었다. 그녀는 비록 기원이 오래되어 현존하는 가장 고대의 진신 중 한 명이지만, 수천 년 동안 봉인되어 있으면서 힘이 약해졌을 뿐만 아니라 여러 신직 분야도 잃었으며, 모든 신기도 사라졌다. 강력한 신력을 가졌음에도 신기를 소유한 동급의 강자들 앞에서는 어쩔 수 없이 억압을 받았다. 그래서 그녀는 더욱 빨리 강력한 신기를 손에 넣고 싶어 했다.
하지만 이 세계에서 신기를 만들 수 있는 재료는 극히 부족했다. 신기를 얻으려면 두 가지 방법밖에 없었다. 다른 진신들의 손에서 빼앗거나, 신들의 묘지라 불리는 성계의 허공에 잠입해 적절한 재료를 찾아 직접 제작하는 것이었다.
그래서 이 세계의 신들 중 신기를 소유한 비율은 30%도 되지 않았다. 대부분의 진신들은 신이 된 후에도 반신 시절의 하위 신기를 사용했으며, 중위 신기 이상의 신기는 오직 몇몇 강력한 상위신들만이 가지고 있었다. 그런데 위엄 있는 밤의 여신조차 하위 신기 하나도 갖고 있지 않다는 것은 그녀의 지위에 너무 어울리지 않았다.
속으로 재빨리 이득과 손실을 계산한 밤의 여신 엘사는 즉시 행동에 나서기로 결심했다.

그리하여 잠시 후, 이 어둠의 진신의 의지도 그녀의 신도들에게 내려왔으며, 거미 여왕의 도움을 받아 신기를 빼앗아 농업 여신이 보낸 의지의 분신을 이 지하 세계에서 파괴하려 했다.
반면 농업 여신은 밤의 여신이 나타난 후 이전의 조급함은 사라지고 침착한 표정으로 말했다. “엘사, 와줘서 다행이야!” 엘사의 분신은 농업 여신의 말투를 듣고 본능적으로 뭔가 잘못되었다고 느꼈다.
“어떻게? 나의 이 분신까지 남겨두려는 후속 계획이 있나? 우리는 둘 대 하나라는 걸 알아야 해!” 밤의 여신은 말하며, 신기의 힘으로 이미 황금의 정점에 오른 자신의 힘을 한 번 쳐다보았다. 비록 그녀는 그 힘을 별로 중요하게 여기지 않았지만, 지금은 단지 의지의 분신만이 내려왔을 뿐이며, 황금의 정점에 오른 힘과 신기의 효과가 합쳐져 그녀의 움직임을 제약하기에 충분했다.
“너는 아직도 포기하지 않고, 타락한 마신 연합인 플로라와 손을 잡으려 하다니. 네가 아무리 오래되고 강력하다 해도, 우리 두 명의 상위 신과 한 명의 중위 신이 힘을 합치면, 플로라를 끌어들인들 결코 상대가 되지 않아!” 엘사는 차갑게 코웃음을 쳤다. “은월 신직은 원래 내 여동생의 것이야. 말하자면 너희 셋이야말로 도둑이지!” 강력한 밤의 여신 앞에서도 농업 여신 일레인의 태도는 여전히 단호했다.
“내가 말했잖아, 우리 삼자매가 있으면 네가 은월 신직을 빼앗아 주신의 길로 나아가는 것은 꿈도 꾸지 마라! 우리가 모르는 줄 알아? 은월 여신의 몰락은 간접적으로 네가 초래한 거야. 이제 와서 자매애를 운운하다니, 그야말로 우스운 일이지!” 엘사는 가볍게 웃으며 말했다. “율리아나와 로렌이 없는데, 너 혼자서 어떻게 우리 둘을 상대하겠어?”
“누가 이기고 지는지는 싸워봐야 알지!” 속담에도 있듯이, 세 여자면 한 편의 연극이 되는 법이다. 지금 세 명의 여신이 모인 것도 마찬가지지만, 이 연극은 감정 드라마도 비극도 아니며, 액션 드라마보다도 더 격렬한 진짜 재앙 영화다.
전쟁의 불길이 순식간에 타올랐다. 농업 여신이 먼저 움직여 밤의 여신의 분신과 맞붙었다. 두 사람의 본체는 모두 상위 신이었으며, 한 명은 오랜 역사를 가진 강력한 고대 부활 신령으로, 비록 많은 힘을 잃었지만 여전히 매우 강력했다. 신력의 운용 면에서 보면, 평범한 진신들은 그들과 비교하면 말도 제대로 못 하는 어린아이에 불과했다.

다른 한 명은 두 번째 봉마전에서 비로소 신이 될 기회를 얻은 젊은 신이지만, 이 천 년 동안은 신들이 번성한 시대였다. 그 시대에 태어난 농업의 여신은 천부적인 재능을 지니고 있어 농업과 풍요라는 두 가지 신직을 동시에 맡고 있으며, 성장, 의료, 식물, 흙 요소 등 여러 분야를 관장한다. 게다가 그녀의 교회는 비록 느슨하지만 신도들은 거의 전체 주요 물질 세계에 퍼져 있어, 현존하는 상위 신들 중에서도 상위에 속하는 존재다.

이 두 강력한 여신이 일대일로 맞붙는다면, 농업의 여신이 열세에 있더라도 쉽게 패배하지는 않을 것이다. 게다가 그녀에게는 풍요의 뿔 하나뿐인 신물이 아니다.

풍요의 뿔은 신직의 권능으로서 농업의 여신 일레인의 주력 신물로, 그녀의 농업과 풍요라는 두 가지 신직과 밀접하게 관련되어 있다. 하지만 그녀에게는 또 다른 하급 신물인 수확의 낫도 있는데, 이는 풍요의 신직에서 파생된 법칙 영역으로 형성된 신물로, 풍요의 뿔에 비해 전투에 더 적합하다.

이때 여신 일레인의 손에서 나타난 것은 바로 수확의 낫의 투영이었다. 신물의 투영의 힘을 빌려 그녀는 어둠의 여신의 분신을 압도하고 우위를 유지했다.

수확의 낫의 빛과 그림자가 휘둘러지자 순식간에 제1가문의 저택 대부분이 파괴되었다.

“이게 네가 의지하는 것이냐?”

어둠의 여신은 압도당하고 있었지만, 그녀의 움직임은 마치 흐르는 구름처럼 유려하여 전혀 위태로워 보이지 않았다.

“플로라 여동생, 빨리 나를 도와 일레인을 제압해 줘. 신물의 투영은 가치가 그리 크지 않지만, 봉인하여 재료로 삼아 하급 신물을 만드는 데는 괜찮을 거야!”

거미 여왕은 이때 부하들 중 몇 명의 황금 강자들과 신물의 힘을 얻은 소드, 그리고 진정한 황금 검성 마검 칼레어와 싸우고 있었다.

원래부터 강력했을 뿐만 아니라 인원도 많은 거미 여왕 측은 이때 상대를 압도하고 있었다. 만약 칼레어의 전투력이 놀랍도록 강력하지 않았고, 소드의 강력한 신물이 결정적인 순간에 방어해 주지 않았다면, 그들은 아마도 금방 거미 여왕에게 제압당했을 것이다.

사제의 손에 있는 신물을 노리는 거미 여왕은 선제공격을 감행하여 먼저 신물을 손에 넣고 원 주인의 의지를 몰아낸 뒤 초기에 사용할 계획이었다. 그렇게 되면 자신의 신국이 위치한 심연의 마망 차원만 봉쇄해 놓으면, 어둠의 여신과 농업의 여신이 아무리 강력하더라도 오랫동안 심연 속에서 막아설 용기는 내지 못할 것이다.

일단 풍요의 뿔을 진정으로 손에 넣게 되면, 이 신물을 이용해 농업의 여신의 신직 일부를 분할할 수도 있을 것이다. 농업과 풍요라는 두 가지 신직 중 어느 하나라도 얻게 된다면, 그녀는 강력한 상위 신으로 승격하기에 충분할 것이며, 그때는 더욱 두려워할 것이 없게 될 것이다.

거미 여왕은 마음속으로는 좋은 계획을 세웠지만, 밤의 여신의 요구를 무시할 수는 없어서 자신의 부하인 세 명의 황금 강자 중 한 명을 뽑아 농업의 여신을 상대하도록 보냈다.
사적인 이유로 거미 여왕은 가장 강력한 유혹 마왕을 보내지 않고, 대신 전갈꽃 성의 제일 가문의 가주인 디트린드에게 지원을 요청했다.
그녀의 상대인 플로라는 자신이 곧 문제를 해결할 수 있을 것이라고 자신했다. 신물의 힘으로 일시적으로 실력을 높일 수는 있지만, 설령 신물의 주인이 힘을 준다 해도 평범한 인간은 너무 많은 힘을 오랫동안 견디지 못한다. 상대의 몸과 영혼이 한계에 도달해 더 이상 버티지 못하면, 그때가 바로 풍요의 뿔이 자신의 것이 될 때다!
여러 여신들과 황금 강자들이 치열하게 싸우는 동안, 남은 은색 강자들도 한가히 있지 않았다.
전갈꽃 성의 나머지 세 가문의 가주들과 그들의 부하들, 그리고 그림자 마왕 성의 사절단 소속 두 명도 명령 없이도 스스로 외부의 적들과 반란을 일으킨 용병단을 공격했다.
도널드 일행과 맞서는 것은 그림자 마왕 성 사절단의 두 명의 은색 고수들이었다. 그중 한 명은 그림자 암살자이고 다른 한 명은 그림자 무사로, 둘 다 대가급의 전사들이었다. 특히 그들은 은신에 능숙하여 대부분의 마법사들에게 있어서는 거의 천적과 같은 존재였다.
하지만 도널드 일행은 평범한 마법사들과는 달랐다. 힘으로 직접 싸우지 않아도 상대를 해결할 방법은 여러 가지가 있었다. 상대의 일반적인 은신 능력의 경우, 아주 적은 에너지로 얻은 현상의 먼지만 있으면 모두 해제할 수 있었다. 상대의 그림자 속으로 들어갈 수 있는 능력만이 그들에게 약간의 위협이 되었지만, 이는 이미 그림자 마왕 성의 두 명의 은색 강자들이 가장 비밀스럽게 간직한 수단이었다.
“이런 그림자 속으로 들어가는 능력은 정말 짜증나!” 상대가 몇 번이나 자신의 그림자 속으로 들어와 공격을 가했지만 모두 막아냈지만, 이런 수동적으로 공격을 당하는 상황에 도널드는 매우 불만스러워했다.
하지만 그는 불평을 하고 나서 곧 해결책을 생각해냈다!
보통 사람이라면, 설령 황금 강자라 할지라도 상대의 이런 그림자 속으로 마음대로 들어가는 능력에는 속수무책이어서 폭력적인 방법밖에 없었다. 하지만 고도로 발달한 과학 기술의 세계에서 온 도널드는 여러 기이한 원리를 알고 있었기에, 몇 가지 간단한 마법으로도 상대의 강력한 능력을 쉽게 무력화시켰다.
그러자 도널드 일행의 머리 위 사방에 갑자기 일곱여덟 개의 밝은 빛덩어리가 나타났는데, 그것은 단지 몇 가지 작은 0급 마법인 빛의 마법일 뿐이었다.

이 빛원들을 둘러싼 도널드 일행 주변 3피트 이내에는 두 명의 은밀한 적들이 잠입할 수 있을 만한 그림자가 전혀 없었다. 그들이 비밀스러운 마법을 사용하기에는 희미한 실루엣만 남아 있을 뿐이었다.
도널드는 현대 수술실의 조명 장비인 무影등의 원리를 떠올렸다. 상대방의 능력이 각종 그림자 속에 잠입한 뒤 갑작스럽게 공격하는 것이라면, 자신에게 그림자가 생기지 않게만 하면 그들의 그림자 공격 수단은 무용지물이 될 것이다.
“원래 이런 원리가 있었군!”
노마법사 메셀은 자신의 제자가 쓴 방법을 즉시 이해했다. 그는 더욱 단호하게 행동했다. 두 적들이 주변의 조명 마법을 파괴하려 할 때마다, 노마법사의 몸에서는 정양 에너지를 담은 순수한 은빛 빛이 퍼져 나갔다.
이것은 1급 마법인 ‘천국의 빛’으로, 보통 하급 마법사들이 스켈레톤 유령과 같은 불사·망령 생물들을 상대할 때 사용하는 수단이다. 비록 그림자 마법 도시 출신의 두 은백 강자들이 부정 에너지를 가진 악한 생물들은 아니었지만, ‘천국의 빛’에서 방출되는 정양 에너지는 그들이 수련하는 그림자 힘에도 상당한 억제 효과를 가졌다.
그래서 원래 그림자 능력에 의존해 무적이었던 두 고수들은 도널드 일행의 간단한 마법들에 의해 기세를 잃고, 그들의 답답함은 이루 말할 수 없었다!