제184장 잠입

거미 여왕의 본체는 상체는 아름다운 여성의 모습이고 하체는 거대한 흑요정거미의 형태라고 한다. 게다가 흑요정거미의 본성을 이어받아 이 거미 여왕 역시 사람을 잡아먹고 뼈까지 씹어먹는 존재로, 주로 남성을 먹이로 삼으며 남성을 고문하여 즐거움을 얻는 것을 가장 좋아한다.
전설에 따르면 거미 여왕 플로라는 원래 지금처럼 변태적인 성격이 아니었으며, 그것은 사랑의 상처 때문이었다.
당시 거미 여왕이 아니었던 플로라는 엘프의 주신 이그나츠를 추구했다. 두 강력한 존재가 한동안 함께 지낸 후, 아마도 이그나츠는 플로라의 야망이 크고 그녀의 성격이 자신의 엘프들의 선량함과 평화로움과는 맞지 않는다는 것을 깨달았다. 그래서 안락한 삶을 원하던 이그나츠는 그녀와 헤어지기로 결심했다.
그러나 이 엘프의 주신은 세상에 플로라와 같은 여자가 있을 줄은 상상도 못했다. 그녀는 단순히 집요하게 따라다니는 것에 그치지 않고 말로도 위협했다. 짜증이 난 이그나츠는 상대를 건드릴 수도, 피할 수도 없다는 생각에 자신의 왕국을 봉쇄하고 백 년간 밖으로 나오지 않기로 했다. 상대방이 자신을 찾지 못하면 진정될 것이라고 생각했던 것이다.
하지만 이그나츠는 질투심이 강하고 극단적인 심리를 가진 여자들이 원하는 것을 얻지 못했을 때 보이는 광기 어린 행동을 과소평가했다. 사실, 아무리 강력한 진신이라도 여성이라는 다원우주에서 가장 기묘한 존재들의 심리를 이해할 수는 없었다. 사랑이 증오로 변한 플로라는 이그나츠가 신국을 봉쇄한 사이에 주세계에서 큰 소동을 일으켜 엘프족 중 일부를 분리시키는 데 성공했으며, 저주를 걸어 그들의 영혼 속에서 성격을 완전히 바꿔 악의 세력의 존재로 타락시켰다.
엘프들은 이그나츠에게 자신의 자녀와 같은 존재였기에, 플로라의 이런 행동은 곧 엘프족 전체에 대한 위협이었다. 신들 중 가장 온화했던 이그나츠도 이제 화가 났다. 이 세계에서 가장 강력한 존재 중 하나인 그는 한 번 손을 써서 플로라의 본체를 붙잡았다. 옛 정을 생각해 즉시 죽이지는 않았지만, 그녀를 어둡고 깊은 지하 세계에 봉인해 버렸다.
“네가 타락을 그토록 좋아한다면, 이 어둠 속에 계속 있어라!”
이미 타락한 엘프들에 대해서는 이그나츠도 모두 구할 수 없었고, 모두 죽이는 것도 마음이 아파 그들도 플로라와 함께 지하에 봉인해 버렸다.

하지만 이그나츠도 예상하지 못했던 것은, 원래 회복의 희망이 조금은 있었던 플로라가 이그나츠의 그토록 냉혹한 태도를 보고는 본래 극단적인 성격이었던 그녀가 완전히 절망에 빠져 심리적으로 더욱 변질되었다는 점이다. 첫 번째 봉마대전 당시, 심연 차원에 가장 가까운 지하 세계에도 공간의 균열이 생겼다. 어둠에 잠긴 봉인에서 벗어나기 위해 심연의 의지에 이끌려 플로라는 단호히 자연의 진신 신분을 포기하고 심연의 의지와 융합하여 사악한 악마 신으로 타락했으며, 그로 인해 몸도 반인반거미의 추악한 모습으로 변했다.

악마 신이 된 플로라는 심연 속에 ‘신국 심형 마망’을 만들어 그곳을 하나의 차원으로 삼고 스스로를 거미 여왕이라 칭하며, 자신의 신도인 타락한 엘프, 즉 오늘날의 어둠의 엘프들을 이끌고 지상의 엘프들을 적으로 여겨 그들과 계속 대립했다.

엘프들이 거미 여왕과 그녀의 부하들의 위협에 맞서 싸울 수 있도록 돕기 위해 이그나츠는 몇몇 우수한 고등 엘프들을 선발하여 자신의 강력한 신력으로 그들을 직접 진신으로 승격시켰다. 이것이 바로 후에 등장한 엘프 신족의 기원이다.

이들 고등 엘프들은 그의 자녀와 같은 존재라 할 수 있으며, 거의 불멸에 가까운 수명을 가진 그들의 힘은 적어도 전설급 이상이며, 가장 강력한 자들은 진신에게도 뒤지지 않는다. 그래서 신이 된 이후 그들은 차례로 신직과 같은 능력들을 깨닫고 엘프 종족을 보호하여 오늘날까지 존속시켰으며, 인간들 사이에도 상당수의 신도가 있다.

이러한 거미 여왕에 관한 전설들은 도널드에게 이 진신에 대한 직접적인 이해를 제공해 주었다. 그는 머리를 당나귀에게 차인 사람이 아닌 이상 이런 존재와 적대 관계를 맺으려 하지 않을 것이다.

게다가 이 거미 여왕 외에도 더욱 위대한 출신을 가진 밤의 여신도 있으며, 그녀의 힘은 평소에도 강경한 태도를 보이는 영광의 세 신들조차도 매우 경계하는 수준이라, 하물며 그런 평범한 인간인 그가 어떻게 감당하겠는가.

그의 눈에는 이 세 명의 농업 여신교회의 엘리트들이 자살 임무를 수행하러 온 용감한 자살부대에 불과했다.

도널드는 자신이 신성을 얻었다고 해서 진신과 맞설 수 있을 것이라고 생각하지 않았다. 신성은 그에게 밝은 길을 제공해 줄 뿐, 결국 그 길을 걸어갈 수 있는지는 그 자신의 노력에 달려 있었다. 은색 위에는 황금, 전설, 그리고 반신과 같은 더욱 강력한 존재들이 있었다. 설령 주세계에서 무적이라 불리는 반신이라 할지라도 주세계를 벗어나 진신을 만나면 반드시 패배할 수밖에 없었다.

진신은 이미 법칙의 관리자가 된 존재인 반면, 황금, 전설과 같은 단계들은 아직도 얕은 법칙의 경계에서 탐색하고 있을 뿐이었다! 그들 사이에는 비교할 여지가 전혀 없었다.

도널드와 그의 제자 두 사람의 태도에 대해 농업 여신교회의 세 사람은 놀라지 않았다. 만약 그들이 이런 상황에 처했다면 아마도 마음속으로 불만을 가졌을 것이다.

결국 누군가를 끌고 두 명의 진신급 존재와 그들의 거대한 세력과 맞서게 하는 것은 분명 자살행위에 가깝다.
그때 소녀 기사 엘리가 두 사람에게 말했다. “사실 이번 임무는 두 분이 생각하시는 것만큼 위험하지 않아요! 위험은 분명히 있지만, 발생할 수 있는 위험에 대비해 우리 교회 고위층은 이미 강력한 물품과 장비들을 준비해 두었어요. 그 덕분에 적군 도시에 숨어들어 상황을 살피고 양측의 동맹을 파괴할 기회를 엿볼 수 있죠.”
소드도 덧붙였다. “이런 준비 외에도 우리는 여신께서 직접 내려주신 두 개의 전송 부적도 가져왔어요. 주세계 평면에 있는 한 이 부적들을 사용해 가장 가까운 여신 신전으로 순식간에 돌아갈 수 있죠. 그러니 우리가 조심스럽게 행동한다면 큰 위험 없이 임무를 성공적으로 완수할 수 있을 거예요!”
도널드는 이 말을 듣고 표정이 훨씬 밝아지며 말했다. “여러분이 이렇게 철저히 준비했으니, 제가 여기서 방해가 될 필요는 없겠군요. 게다가 약속대로 길 안내 임무도 완료했으니, 이제 떠나도 되지 않을까요?”
메셀도 고개를 끄덕였다. 그는 자신의 유일한 제자가 이렇게 위험한 일에 휘말리는 것을 전혀 원하지 않았다.
“두 분이 그렇게 말씀하시니, 우리도 억지로 함께 모험하라고 강요할 수는 없군요. 그러니 이번 임무는 우리가 혼자서 수행할 거예요. 다만 한 가지 부탁이 있어요. 바로 여기 출구 근처에서 며칠간 기다려 주시는 것입니다. 최대 이틀 정도면 돼요. 우리는 임무를 완수하든 못 하든 바로 떠날 거예요. 만약 상황이 너무 위급해져 부적을 사용해야 한다면 그건 그렇고, 부적에서 빛이 나는 것을 보신 후에는 바로 떠나주시면 됩니다. 하지만 우리가 부적을 사용하지 않고 전갈꼬리꽃 성에서 빠져나온다면, 그때는 도와주시기를 부탁드립니다. 그 대가로 우리 교회는 반드시 보답할 것입니다!”
소녀 엘리의 말을 듣고 도널드와 스승은 서로 눈을 마주치며 마음이 훨씬 편해졌다.
그러자 도널드가 말했다. “만약 여러분을 돕는 것뿐이라면, 저와 스승이 충분히 해낼 수 있습니다. 결국 제 소환 생물들은 여러분을 위해 후방을 지키는 데 아주 적합하니까요!”
도널드가 이미 동의한 것을 듣고 소드는 서둘러 감사를 표했다. “바론님의 도움에 진심으로 감사드립니다! 이 은혜는 반드시 마음속에 간직하겠습니다!”
“우리에게 시간이 많지 않아요. 당장 전갈꼬리꽃 성에 잠입해 준비를 해야 합니다. 바론님의 은신 포션은 효과가 매우 뛰어나니, 혹시 조금만 제공해 주실 수 있을까요? 나중에 바론님은 교회에 보상을 요청하실 수 있습니다!”

이제 그들을 돕기 위해 남기로 결정했으니, 도널드는 더 이상 숨기지 않고 각자에게 은신 포션 3병씩 넉넉하게 주었으며, 생명 포션 3병도 추가로 제공했다.
“제가 여러분을 위해 할 수 있는 것은 이것뿐입니다. 모든 것이 순조롭게 진행되어 빨리 임무를 완수하시길 바랍니다!”
그렇게 말한 뒤, 소드 일행은 다시 한번 감사를 표하고 어둠 속에서 은신처를 떠나 금방 모습을 감췄다.
함께 온 농업의 여신 교회 세 사람이 떠나는 뒷모습을 바라보며 도널드는 이해할 수 없었다. 왜 이 세 사람은 전혀 걱정하지 않는 걸까? 마치 위험한 다크 엘프 도시에 침입하는 것이 아니라, 비겁한 오크들의 소굴에 들어가는 것처럼 태연했다. 설령 그들이 그 광신도들처럼 신앙을 위해 기꺼이 죽을 각오가 되어 있다 해도, 어느 정도는 열정이나 두려움, 긴장감 같은 감정이 드러나야 하는데, 이렇게 침착할 리가 없었다.
그들에게 또 다른 버팀목이 있고, 다크 엘프 도시의 강력한 힘을 전혀 두려워하지 않는 카드가 있다는 뜻이었다.
평범해 보이지만 점점 더 신비로워 보이는 그 소녀 기사를 떠올리며 도널드는 생각에 잠겼다.
농업의 여신 교회 세 사람이 떠난 몇 분 후, 도널드는 머리 크기만 한 크기에 받침대가 달린 수정구를 꺼내 메셀에게 말했다. “선생님, 여기 상황을 살펴보고 소드 일행이 어디까지 갔는지도 확인해 봅시다!”
그러면서 손을 수정구에 올리고 눈을 감고 집중했다. 곧 눈을 뜨고 손을 떼자, 수정구 안에 수백 리 앞의 풍경이 나타나 수정구 위 공기 중에 투영되었다.
이 3D 입체 투영 같은 광경을 본 노마법사는 크게 놀랐다.
그는 웃으며 말했다. “이 아이는 정말 이상하고 신기한 것들을 많이 알고 있구나!”
자신이 숨어 있는 외진 바위 계곡에서 몇 리 떨어진 곳에 거의 보이지 않는 검은 그림자들이 앞으로 나아가는 것을 보고, 그들이 소드 일행이라는 것을 알았다. 그들이 목표에 도달하기까지는 아직 시간이 좀 걸릴 것 같아서 도널드는 정신력을 동원해 화면을 앞쪽 수십 리 떨어진 삼각형 모양의 도시로 전환했다.
그 도시는 높은 곳에 세워져 있었으며, 주변에는 가파른 경사면들이 있었고, 오직 정중앙의 대문 쪽에만 마차가 들어갈 수 있는 넓은 길이 있었다.
많은 이종족들이 도시 문을 통해 드나들고 있었으며, 문 밖에는 정해진 병사들이 순찰을 돌고 있었다.
도널드는 멀리서 순찰 중인 다크 엘프들을 보았는데, 그들의 정교한 무기와 신중한 태도를 보고 이들이 수많은 전투를 치른 정예 전사들이라는 것을 알 수 있었다.

회색 난쟁이들이 만든 우수한 무기를 가지고 있으며, 어둠의 엘프들은 마법 부여 기술에 있어서도 매우 천부적인 재능을 지니고 있기 때문에, 평범한 순찰대 병사들조차도 날카롭고 튼튼한 등의 특성이 추가된 하급 마법 부여 무기를 사용할 수 있다.
이 점에서 그들은 인간 군대보다 훨씬 우월하지만, 인간은 수적으로 이러한 지적 종족들을 압도하며, 그들의 정예 부대도 어둠의 엘프들에게 뒤지지 않기 때문에, 강력한 어둠의 엘프들도 결국 햇빛이 닿지 않는 지하의 어두운 세계에 머물 수밖에 없으며, 주요 세계를 정복하는 것은 결코 이룰 수 없는 환상에 불과하다.