제163장 또다시 등장한 괴물

이른 봄은 얼음고기가 산란하는 시기로, 지난 한 달 동안 달라란의 얼음고기 산업은 엄청난 호황을 누렸다. 그러나 이로 인해 그리 경의 영지의 올해 수익에는 큰 타격이 생겼다.
그리 경이 전통적으로 얼음고기에서 알만 채취한 뒤 처리하던 방식과 비교해, 달라란의 캐비어는 맛이 훨씬 뛰어날 뿐만 아니라 보관 기간도 훨씬 길었다. 게다가 원래 얼음고기는 멜리나 가문의 산업이었기에 이러한 장점들 덕분에 귀족들 사이에서 큰 인기를 끌었다.
그리 경은 이미 큰 손실을 입었고 자금이 절실히 필요한 상황이었기에 가격을 내리고는 얼굴을 내밀어 기존 고객들을 직접 찾아다녔다. 이러한 노력 덕분에 수입은 다소 증가했지만, 여전히 달라란의 캐비어 통조림 산업의 거센 도전에는 미치지 못했다.
도널드는 전생의 지식을 활용해 통조림 공장을 설립했다. 그곳에서는 작업자들이 용기를 뜨거운 물로 살균한 뒤, 간단한 소형 마법진의 도움을 받아 신선한 얼음고기 알을 저온에서 살균하고 양념을 치고 절여서 가능한 한 무균 상태로 포장한 뒤, 살균된 흰 천으로 입구를 단단히 묶고 마지막으로 백랍과 붉은 진흙으로 봉했다. 이렇게 하면 공기가 들어오는 것을 막아 캐비어의 유통기한을 최소 6개월까지 연장할 수 있었다.
이 방법으로 만든 캐비어는 새로 절인 캐비어만큼 신선한 맛은 떨어지지만, 원래는 일주일밖에 보관할 수 없어 빠른 말을 이용해 근처 귀족들에게만 공급될 수 있었던 맛있는 캐비어를, 이제는 운송 시간을 잘 조절하면 수천 마일 떨어진 대륙의 남쪽 끝까지도 운송해 판매할 수 있었다.
이는 식품 운송 산업의 시초라 할 수 있으며, 인류 역사상 가장 가치 있는 발명품 중 하나라고 할 수 있다.
그러나 도널드는 이로 인해 문제가 생길까 걱정하지 않았다. 왜냐하면 통조림 제조 원리는 일반 마법사들에게도 매우 간단했기 때문이다. 다만 아무도 이를 식품 처리에 적용해본 적이 없을 뿐이었다. 그는 마법사일 뿐만 아니라 영주이기도 했기에, 이러한 시도가 큰 주목을 받지는 않을 것이었다.
통조림 공장이 문을 연 후에는 큰 수익을 얻을 뿐만 아니라 영지 주민들에게 일자리도 제공했다. 이전의 공장들과 마찬가지로 영지 주민들에게 큰 환영을 받았으며, 사람들은 영주님의 공장에서 일할 수 있다는 것을 자랑스러워했다.

도널드가 원하는 것은 캐비어 같은 단일 음식뿐만이 아니었다. 토종 통조림이라는 선진적인 생산 개념이 있다면 다른 각종 식품들도 통조림으로 만든 후 보관 기간이 훨씬 길어질 것이다. 특히 행군하며 전투를 치르는 병사들에게는 따뜻하고 영양가 높은 맛있는 음식을 먹는 것만큼 기력을 북돋아주는 것은 없다.

도널드의 기억에 따르면, 이전 생에서 통조림이 처음 발명된 것도 군사 분야에 적용된 것이었다. 행군용 통조림을 대량으로 제작해 우주 장비에 보관해두면, 자신의 영토 군대가 앞으로 전투를 나갈 때 후방 지원 문제는 거의 걱정할 필요가 없을 것이다.

게다가 이러한 행군용 통조림은 왕국이나 다른 귀족들의 군대에도 대량으로 판매할 수 있다. 가격은 저렴하지만 원가도 낮기 때문에 대량 판매를 통해 소량이라도 많이 팔면 이익은 상당히 클 것이다. 적어도 영지 내 대부분의 일반 농산물로 벌어들이는 것보다는 많을 것이다. 이에 비해 연금술의 불 장비점은 외부 모험가들을 끌어들이는 수단에 불과하며, 큰 수익을 기대할 수는 없다. 온실 채소도 계절적 제한이 있으므로, 통조림 산업은 달빛 와인, 홍차, 캐비어에 이어 달라란 영지의 네 번째 주요 경제 기반이 될 것이 분명하다.

이제는 무동강과 달빛 호수의 수원이 연결된 지 한 달이 넘었으며, 도널드는 윌리엄과 함께 달빛 호수의 보호 및 호수 중앙 섬 건설 공사를 점검하고 있었다.

“좋군!”

맑은 호수 물과 호숫가에서 물을 길어오는 주민들을 보며 도널드는 만족스럽게 고개를 끄덕였다.

윌리엄은 칭찬하며 말했다. “이 모든 것은 영주님의 은혜 덕분입니다. 영지민들도 자발적으로 법령을 준수하고 있어, 지금까지 몇몇 외지 모험가들을 제외하고는 법령을 위반한 현지 영지민은 발견되지 않았습니다!” 처음부터 도널드는 새로 생긴 수원을 보호하기 위해 영지 수원 보호법을 제정하여 쓰레기나 오물을 물에 버리는 것을 금지했으며, 위반자는 공개적으로 채찍질을 당할 것이었다.

영지의 주민들도 이곳이 자신들의 식수원임을 알고 있어 모두 자발적으로 이 귀중한 수원을 소중히 여겼다. 외지 상인이나 모험가들도 영지민들의 감시와 엄격한 법령의 위협 아래에서는 감히 수원을 오염시키는 행위를 하지 못했다.

발견된 두 사례도 모두 부주의로 인한 것이었으며 그다지 심각하지 않아 단순히 벌금만 부과되었을 뿐, 실제로 채찍질은 사용되지 않았다.

하지만 일반 모험가들에게는 수십 골드솔의 벌금도 엄청난 금액이며, 몇 년이 아니면 벌어들일 수 없는 금액이다. 이 두 사례가 있은 후로 다른 사람들은 더욱 함부로 행동할 엄두를 내지 못했다.

무동강의 물은 비교적 차가운 편이지만, 자연 결계의 작용으로 인해 얼지 않으며, 정화법진과 생명의 샘의 이중 효과 덕분에 빙어의 서식에 매우 적합합니다. 요즘에는 이미 많은 사람들이 빙어 떼의 흔적을 발견했습니다. 다만 영주님이 내린 금어령 때문에 그저 바라볼 수밖에 없으며, 그렇지 않았다면 이미 잡으려 했을 것입니다.

도널드도 오늘 달빛호수로 흘러오는 어린 빙어들의 흔적을 발견했습니다. 지금은 빙어의 산란기가 거의 끝나가는 시기로, 일반 암컷 빙어는 한 번에 수백에서 수천 개의 알을 낳을 수 있습니다. 가장 먼저 낳은 알들은 이미 손가락 굵기만큼 자랐으며, 앞으로 더 많은 어린 빙어들이 자라날 것입니다.

“몇 년 후면 달라란이 북방에서 가장 큰 빙어 서식지가 될 것 같군요.” 마차를 타고 무동강을 따라 하류로 내려가니, 지금의 무동강은 시냇물보다 조금 넓을 뿐이어서 배를 탈 수 있는 수준에는 이르지 못했습니다. 하지만 앞으로 물의 양이 늘어나면 강을 따라 배를 타고 이동할 수 있을 것입니다.

곧 마차는 바람방울 마을에 도착했습니다. 무동강은 서쪽에서 흘러와 마을의 절반을 둘러싸고 있어, 이는 일종의 성곽호와 같은 역할을 합니다. 강의 폭은 10여 걸음밖에 되지 않지만, 외부 군대의 진입을 막기에는 충분합니다. 도널드가 이렇게 설계한 것은 영지의 문을 보호하기 위함이었습니다.

왕래 문제에 대해서는 그는 진흙을 돌로 바꾸는 매우 편리한 마법을 사용하여 바람방울 마을 입구 앞에 10여 미터 너비의 튼튼한 돌다리를 건설했습니다. 이 다리는 다섯 대의 마차가 나란히 지날 수 있을 정도로 넓으며, 다리 양쪽에는 초소를 세워 사람들을 배치해 왕래하는 사람들을 감시하게 했습니다.

곧 이 새로운 돌다리는 바람방울 마을의 상징이 되었고, 바람방울 마을은 외부인들에게 달라란의 관문으로 여겨지게 되었습니다. 많은 사람들이 달라란을 찾는 이유는 다름 아닌 이 돌다리와 무동강, 달빛호수의 풍경을 보기 위함이었습니다. 이로 인해 달라란으로 들어오는 외부인들의 수가 크게 증가했습니다.

돌다리 위를 오가는 사람들을 보며 윌리엄은 감탄했습니다. “역시 영주님이 만드신 돌다리는 넓고 튼튼하군요. 며칠 전 홍단마을에서 지어진 나무다리가 무너진 사건도 마차에 실린 짐이 너무 무거워서 발생한 것이라고 하더군요. 다행히 물이 얕아서 인명 피해는 없었고, 짐만 손실된 것 같습니다!”

도널드는 미소를 지으며 말했습니다. “그건 그 남작 상인의 성격 때문이죠. 목숨과 직결된 일이 아니라면 항상 절약을 우선시하거든요. 이번 일도 일종의 교훈이 될 테니, 윌리엄, 더 많은 보상을 가져오도록 해라!”

윌리엄은 어리둥절한 표정으로 고개를 끄덕여 대답했다. 도널드의 전생 시대의 사상에 대해서는 마음속으로 완전히 동의하기 어려웠다. 이 세계의 계급 개념이 너무 깊이 뿌리내려 있어서 쉽게 깨뜨릴 수 없었기 때문이다.
도널드는 윌리엄을 한 번 쳐다본 뒤 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 그도 이곳에서 민주주의나 자유 같은 것을 실현할 생각은 없었으며, 단지 자신의 백성들에게 더 잘해주고 싶을 뿐이었다. 결국 전생의 발달된 사회조차도 계급 문제를 해결할 수 없었으며, 이 백성들은 그의 엘리트 계획의 기반이었기에, 부유하지만 인정이 없는 귀족 영주들처럼 일방적으로 억압할 수는 없었다.
풍릉진 대교를 나온 후, 윌리엄이 즉시 물었다. “나리, 계속 아래로 순찰하실 건가요?”
윌리엄이 이렇게 묻은 것은 아래 강가가 이미 자신의 영지를 벗어나 홍봉 남작의 영지에 속하기 때문이었다.
도널드가 말하려는 순간, 뒤에서 급한 말발굽 소리가 들려왔다. 말을 끊긴 도널드가 뒤를 돌아보니, 오는 사람들이 자신의 영지 경비대원들인 것 같았다.
“경비대의 마크인데 이렇게 급한 것을 보니 무슨 일이 생긴 모양이군. 내가 그를 불러오겠습니다!”
도널드가 고개를 끄덕이자 윌리엄은 몸을 숙여 마차에서 내려 그 경비대원 마크에게 계속 손짓했다.
마크라는 젊은이는 가까이 다가와 말에서 내려, 땀에 흠뻑 젖은 채로 숨을 헐떡이며 급하게 말했다.
“윌리엄 나리, 드디어 찾았습니다! 영주님은 마차 안에 계신가요?”
“영주님은 마차에 계시지 않습니다. 무슨 급한 일이 생긴 건가요?”
마크는 그 말을 듣고 얼굴에 기쁨이 가득했다. 그때 도널드도 마차에서 내렸고, 마크는 즉시 영주에게 인사를 하고 사정을 설명했다.
“영주님, 클린턴 님이 녹망토 숲에서 모험가들이 여러 마리의 몬스터 공격을 받아 두 명이 사망하고 부상자들이 마을로 도망쳐 왔다고 알려달라고 하셨습니다. 지금 모험가 길드에서 긴급히 치료를 하고 있습니다. 클린턴 님은 상황이 매우 급하다고 하셔서, 나리께서 즉시 돌아가시라고 하십니다!”
“몬스터 공격이라고? 마수가 아닌가?” 도널드가 턱을 쓰다듬으며 말했다.
“마수가 아니라고 들었습니다. 하지만 클린턴 님이 소식을 막고 있어서, 돌아온 모험가들과 몇몇 귀족들만이 자세한 내용을 알고 있습니다!”
“잘했어. 네가 잘 처리했구나. 나는 지금 당장 돌아가겠다!”
그렇게 말한 뒤 그는 더 이상 마차를 타지 않고 전송술을 사용해 윌리엄 일행의 눈앞에서 사라졌다.
한편, 도널드의 칭찬을 받은 경비대원 마크는 영혼이 나간 듯 혼잣말을 하며 중얼거렸다. “영주님이 나를 칭찬하셨어. 영주님이 나를 칭찬하셨어.”

윌리엄은 이 광경을 보고 웃으며 마크의 어깨를 두드리고 말했다. “잘 해라, 거만해지지 마라. 넌 큰 미래가 있어!” 그러고는 마차에 올라 영주의 저택으로 돌아갔다. 영지에 무슨 일이 생기면 기본적으로 그라는 행정관이 관여해야 했기에, 그는 서둘러 돌아가 영주를 도와야 했다.
“네! 윌리엄 님!”
깜짝 놀라 깨어난 마크는 즉시 정신을 차렸으며, 그의 또렷한 눈빛을 보니 마치 엘리트 병사 같았다.